指导厨子，人生乐事。
三餐快慰，唐几谓没提过一句比武。不厌其精的贪食者，多是有大心机的人，他在等梁少唏到来。
他不住酒店，住进城内商业储蓄银行的招待所，没有“接水”之忧，中式待遇，光板木床。
两日后，梁少唏背被褥到达。长春经贸繁荣，标志之一是南肴北上。他带来平湖糟蛋、南浔大头菜、金华火腿、广东香肠、福建肉松，作为送莫天心的礼物。
他和她都是河北滦县人，滦县产石英砂，上品陶瓷原料，两家都是开瓷器作坊的富户，自小相识。
他在银行招待所安顿下来，唐几谓秘语：“瞅着嫂夫人和郝远卿情景不对。”他笑了：“你是说俩人都住酒店？呵呵，女人就该好吃好住。”
滦县有九条大河，滦县人心怀坦荡。
【六】
莫天心是有些改变，男人对女人的敏感是天赋。梁少唏决定在招待所请客，以作判定。
招待所建筑样式中西式合璧，餐厅中餐，西式领班制。服务员穿白色大褂，副领班大褂外套蓝色坎肩，领班套紫色坎肩。三位武士光临，领班亲自接待。
滦县最出名的是肉饼……梁少唏把菜单递给唐几谓，唐几谓瞄一眼，无非是京味和豫味。京味是改良的山东菜，豫味吸收不少山东菜。
食欲一般，道：“瓦块鱼、纸包鸡、糯米鸭子、铁锅蛋……”将菜单递给郝远卿。郝远卿是保定人，保定最出名的是驴肉火烧……
他没接菜单，仰头直说：“有没有一口吞？”
领班一愣，他讲得津津有味：“先做一份鸡蛋炒米饭，狠下油狠下盐，蛋比米多。在菠菜叶子上抹层黄豆酱，卷着蛋炒饭，一咬一过瘾。”
领班被说得有些馋了。
这是赶大车的马夫边走边吃的东西，梁少唏看向莫天心。
她静静而坐，身朝郝远卿，不定的视线，眼中是正午湖面的晴光……曾经见过，订婚后，在双方长辈陪同下，两人曾去滦县城外二里的金泉亭游玩，梁少唏一路说笑话和大话，她便是这样的眼光。
国人习惯，吃菜闲聊，汤后说事。
最后一道菜是本地特色，油花煮白薯。第一次吃煮的白薯，稀烂如四分熟的鸡蛋黄。梁少唏连吃两块，似是烫了舌头，眨眼淌下泪来。
拭泪，叫汤。
一大盆鱼头鱼尾熬的汤，应是做瓦块鱼剩下的。唐几谓面显鄙夷，在湖南，没熬过十个时辰不能叫汤，只是一盆热水。
他直腰正视郝远卿：“我跟梁兄，放下一切，大老远赶过来，是份诚意吧？”郝远卿坐直，咽尽口中食，道：“有诚意。”
梁少唏以丈夫对妻子的口吻，吩咐莫天心：“老爷们谈正事，你先回酒店。”她起身，款款出餐厅，极为懂事。
刚感宽慰的心，中刀般刺痛。
她回头瞥了一眼，看的是郝远卿。
梁少唏端正身姿，与唐几谓保持一致：“跟石风涤，就别比了。”郝远卿一脸郑重，“写信说过了，我放弃武士称号。”
梁少唏：“放弃了，世人也会把我们三人看作一样，你输了，丢的是我俩的人。”眼角余光中，她已出门，想追一眼，耳听郝远卿话起。
郝远卿：“你怎知我一定输？”
眼珠转意刹那泯灭，略感羞愧，认定他输，也是否定了自己。
郝远卿：“另外，咱们仨怎么就一样了？一年前，我不知道，现在我也不知道。”
唐几谓：“你什么意思？”
郝远卿：“想知道。”
在招待所门房存了一剑一刀一把木枪，叫服务员搬来。领班急了：“在这动手么？”
郝远卿：“打不坏东西，只会打坏人。”瞪去一眼，领班再无话，面若死人。
刀剑开刃。
不想杀人的人，用凶器有顾虑，武功至少折去三成――这是郝远卿的算计。
唐几谓持刀，梁少唏持剑，两人相互谦虚几句，走出来的是梁少唏。在算计中，有心机的人，凡事不会打头阵。
梁少唏很不顺手地拿着剑，用剑须经特殊握法训练，一般武人只是练刀，握刀符合常人习惯，上功快，易精深。跟唐几谓一起，他不会拿到刀。
劈来一剑，用的是刀法。
郝远卿木枪冲刺，眼无凶光，近乎同情。
梁少唏格挡，姿态矫捷，不愧是国考小组的胜出者。刀法格挡用刀背，刀背厚重，可挂住木枪。
剑体轻薄……
枪头被削去一片豆角大木屑，冲势不减，压过剑，击在梁少唏上臂。
一声铁器落地的脆响。
郝远卿耳中是臂骨断裂声，人耳听不到，那是对自己击打效果的判断。
枪托击上梁少唏左腿胫骨，不是弧线抡打，是直线戳击，如一根钉子整根钉入。又是一记断骨幻听。
梁少唏倒地晕厥。
郝远卿肋夹木枪，凝同的惊愕神情，出手重了……昨夜，与莫天心在酒店舞厅跳舞，四曲一个银元，直至凌晨……舞是她在天津学的，无私地教给他，她的眼神似乎永别……
餐厅门响，抬头，不见唐几谓。
不紧不慢地追着，唐几谓拎刀而逃，身虚步软。小腿上有肝经，肝主搏杀，平素锻炼有法，不会一受惊即溃尽气势。
早有耳闻，唐几谓父亲是跟石风涤一样的名家，国考分组，他那一组强手多是他父亲的徒弟，有意要凑他胜出。
路上有过一次交手，枪头被削去一块，郝远卿从地上拾起，小小的三角形，放于手心，可供把玩。
唉，他不是有大心机的人，只是伶俐。
国术馆坐落于县城主路，赶羊般，将他赶到。他气息不稳，喊不出惊动众人的音量，好在知道去校长室。
无人。
郝远卿离开门口，任他夺路去美术教室。那里，石风涤一身墨香，大画案上并陈七八副扇面，艾可丹伏案――盖章，比汉人女子涨出一罔的臀型。
木枪冲刺，唐几谓挡得大失水准，横着刀面。以为最大面积最安全，是俗人意识。
枪头击于刀面，刀面撞在胸膛。唐几谓皮球般跌出，在地上弹了一下便不动了。
住校的拳师和名家赶到，郝远卿大声宣言：“大家见证，武士中的胜出者，就是国士了。”
碧绿笔洗里盛着清水，涮去笔端墨色，石风涤道：“记得你曾向我挑战，还有这事么？”
计划中，挑战石风涤是虚招，不想真与这类人脉深广的人物为敌，也料他不敢应战。一切作为，只为国士称号……
话赶话，不得不应，郝远卿：“当然有。”
石风涤：“可以，容我先辞去校长一职。”
【七】
交接教务繁琐，校长辞职须五日。
五日里，长春《大东报》、南京《新民报》均发布一则启事：国考三武士为弥补决赛缺失的遗憾，私下友好切磋，郝远卿胜出，获“国士”称号。
后附公证者名单，是石风涤为首的一伙北方名家。
这两家报纸以严谨著称，都有石风涤认识的记者，没来电核实，即刊登……他是有背景的人。
很快查出，他在保定军校的一名同学现是东北军新贵，南京常驻代表。稍感失望，还以为他是一个人，一个人硬气――京城来的名家均劝石风涤免去比武，甚至献计，以家宅失火为名，离开新县：“一所房保住一世名，值得。”
石风涤在京城有六处房产，笑道：“下策。”有人还想说，石风涤瞪了眼。
比武前夜，艾可丹在赶制扇面。答应辞职后，送本地乡绅一人一副。他们档次不够，爱看热闹，明日都会来。
要在比武前送给他们……万一落败，再送就无趣了。
石风涤闭目坐于画案前，似斟酌提款词汇，忽然自言自语：“他有背景？我可是玩了一辈子背景的人。”半晌又言，“前景草木和后景山水分不开，没了远近，整张画就不精神。我不精神很久了。”
艾可丹直起身，怔怔望他。
石风涤张开眼：“拳怕少壮。最后一次动手，在三十年前，你说我和他谁会赢？”
艾可丹：“你。”
斩钉截铁。
石风涤哑然失笑。画案边沿，有一把象牙裁纸刀。宣纸质地，利刃不便，钝刃为佳。
走到艾可丹身前：“跟了我四五年，见过我习武么？”她摇摇头，惊觉左肩裸露，衣料裂开。一只男人的大手在肌肤上擦过。
象牙刀划了五寸长，手指也划了这么长。
手感怪异，果然与汉人女子不同。
石风涤转身而去，教室为礼拜堂格局，行了二十步，仍未出门。身后一声“混蛋！”女性愤怒特有的亮音。
石风涤：“――老混蛋。扇面不用画了，明日我谁也不送。”
象牙刀入袖，跃步出门。身姿京剧武生般好看。
正规比武，比武场要由第三方提供，一位乡绅家后花园。种满海棠树，赏花之用的路径，镶嵌着石子拼就的精美图案。
路面不宽。
时值冬季，花叶无存，空枝纤细，不碍视觉。中式比武，少有大幅度躲闪追击，三两步、一两下即结束。便在石子路上比武，旁观者站于树间。
郝远卿穿长沙军校教官服，高沿军靴。实在厌恶名家们绸缎衣裤、平底布鞋的打扮，看似宽松，实则有碍运动。
已想清楚，与石风涤比武，是更上层楼。国士还只是报纸一则消息，打下个名家，便拿稳了这个称号。胜算七成，国考经验，功力越深的人越不做反应训练。
功力――速度和力量，带有欺骗性。
距比武时间十分钟，石风涤才到，歪了口眼，由卫生队担架抬来。艾可丹跟着，不知哭了多久，眼皮红肿，瞳孔土绿色鲜明。
他清晨洗漱时摔倒，确诊为偏瘫性中风，右手右腿已不能动，只有些冷暖感觉。他呀呀几句，表示口齿困难，由艾可丹代言。
艾可丹：“比武一定要进行，不能比兵器，还可以比劲。”
横握木枪，郝远卿站到担架前。
被子里伸出一只手，搭在木枪上，在郝远卿两手之间。
裁判三人，首席裁判音调惨厉：“时候到了。”
话音刚落，郝远卿跌了出去。
硬胶皮鞋底与石子的摩擦声尖利，稳住腿，白了面色。
石风涤摆手，示意可再比。
郝远卿慢慢走近，递上木枪。
手搭上，掌根抵得死死，仍不能止住指尖轻颤。
两人同时发力，郝远卿双脚钉在地上，身形稳如泰山。木枪脱手而出，一道弧线越过头顶，落于身后一丈处。
木质上乘，音色悦耳。
被偏瘫病人击败，国士名号不值什么了。
郝远卿未拾木枪，踉跄而去。在场观者拥到担架前祝贺，忽然止声，郝远卿义走了回来。
他神色正常，如一个登门访客。
“今日起，我将研究太极拳，想定个三年的比武之约。我无基础，三年是预计的最短时间。中风的人活不长，你等不过三年，我击败你门下弟子，便是胜了你。可以么？”
石风涤呜呜哼声。
郝远卿：“诸位见证，他答应了。”穿树急行，拾走木枪。
用敌人之技战胜敌人，才赢得彻底，方能挽回国士名号。
太极拳，何其难……
【八】
新县是卢汉铁路的一站，城外火车站大过县城，海港码头般仓库林立，图书馆、医院、国民公同均建在乍站。
无正经饭馆，几家切面小铺，面条之外，有大饼、花卷，郝远卿待在一家，要了碗面，熬候车时间。
催站铃声响时，几位乡绅走入，言：“国术馆不可一日无主，留下吧。”郝远卿诧异：“我输了。”
“你在新县二十天，一个人对抗全武行。名家们都是过客，你属于这儿。”
稍感酸楚，低头捞面。碗已空，在军校养成的习惯，总是吃饭吃尽。
“北大校长待遇，月薪六百银元。”
火车汽笛鸣响，如一只失群的绝望太雁。
艾可丹护送石风涤离开新县，回北京。
六处房产，四处归子女，此生一妻一妾，各得一处。石风涤住朝内大街租的画室，八间房，有庭院，本是前清某王府西跨院的一部分，临街处破墙建门，成了独院。房产现为司法部所有，因与其常务次长相熟，廉价租下。
搬入后，画生贵气。
从同仁医院雇了两名专职护士，艾可丹不离不弃。到京，石风涤的眼嘴便正了，一日给他喂粥，忽然悲从中来，停不住泪。
女人的哭泣，是大自然的一部分，男人必须经历。石风涤开口，竞吐字清晰：“别哭了，世人只知我有三绝，其实我最绝的是医术我没巾风，是给自己开了道药方。”
唯如此，才能废了郝远卿的快速反应，贴手比劲。
她凝视着他，眼中水汪，道声“坏蛋”。
他：“――老坏蛋。”
他与唐几谓父亲四十年交情，更重要的是，面对郝远卿凌厉杀气，他技痒了。一时冲动，想放手一搏，但他的太极拳背负门派名誉，不能闪失。
她：“既然是万无一失，比武前夜，还像明日就死般，非要摸一把？”
他尴尬一笑，真有愧色：“解药之方，我早写好，藏在剑柄里。”宝剑是师门历代相传之物，须行旅相随，挂于卧室墙面。
她笑了，非汉人女子能有的媚态。
两个月过去，石风涤右臂右腿仍不能动，甚至丧失了冷热酸麻。见艾可丹眼肿。知她私下落过泪，道：“药方是古传，古人不欺后人，但古今饮食有变，体质不同，古为今用，自有偏差、这是老天在算计我，此生废了，下辈子找你。”
她绽出缓缓笑颜：“不跟你定约。”
石风涤故作苦相：“唉，你我差着岁数，你不用等到下辈子，我一死，立刻赶回来找你，给你当儿子。”
她失声叫道：“不要！”
【九】
伤筋动骨一百天，3月份，骨折痊愈的梁少唏找上门来，恳请学艺，洗刷对郝远卿的败绩有一件事，他没说――他的未婚妻莫天心留在了新县。
石风涤收下他，命京城弟子传他架势，天气好时，坐在椅子里与他推手，用能活动的左手，太极拳劲法独特，超出两方体育范畴，太极拳普传于世已二十余年，招式流行，而劲法一代不过传二三人。
师父与徒弟推手，是无言之教，在传劲法。
4月初，南京《新民报》登了郝远卿一篇文章，署名身份是新县国术馆校长，未提国士称号。他以西方力学分析太檄拳架势，文笔深入浅出。大受欢迎。
太极拳是市井显学，屠夫菜贩都能聊两句“借力打力、引进落空”的太极拳名句。出版太极拳书籍是盈利保证，大学、公园多有教太极拳的短训班。
郝远卿收集资料容易。
京城名家持报纸聚集画室，商讨对策。“一个不是太极门的人大讲太极拳，石佬，这是冒犯您的权威。”
石风涤：“不是冒犯，是刺探。门外人悟到这个程度，确有天才，他是遇到了研究瓶颈，所以登报抛文，期待我反击。”
“那该怎么办？”
石风涤：“不理，批他，就教会了他。”
4月中旬，郝远卿又抛出一文，不再讲劲法，就太极拳架势分析实战用法，如“叶底藏花”是扭敌肘关节，“高探马”是膝袭小腹再掌击耳门……
梁少唏持报纸问询，石风涤专注看完，不置可否。
5月，中原大战。南北军阀挑战南京中央政府，河南是主战场。新县成了空城，再无郝远卿消息。
他本是军人，或许投身于一派军阀，已战死杀场。
梁少唏辞行，南下寻找莫天心。石风涤不悦：“那女人背叛了你，何必？”早闻两人事故，一直佯作不知。
梁少唏：“她跟我从小长大，别的算了，她的生死，我要管。”
石风涤发火：“等我死了，你再走！”
梁少唏的话感动艾可丹，劝他留两三日，等石风涤消了气，她想法让他走。
发火，反觉心安，确定自己得了他真传――八问房里，梁少唏住东南厢房，老实过了两日。
第三日，热烈晴天。石风涤让护士回避，与艾可丹单谈。
“专学专用。是两洋思维，好懂好使――但也仅止于此，上不了高端。我们画画，随手出来的笔墨最妙，太极拳的用法，也是随手出来的，不是郝远卿那样。”
“为何说给我？该告诉梁少唏。”
“想他自己悟到……不悟就保不住命时，你给他提个醒。”艾可丹郑重答应，石风涤叹口气：“其实郝远卿更对我脾气，可惜坏了人情，得罪的都是我朋友和侄辈，没法收下调教。教梁少唏，只为日后郝远卿找来，证明我是对的。”
半晌又叹口气，“我一生授徒二十七人，记名弟子多得记不住，但都是爱我的场面，追随的是我，不是拳。梁少唏跟郝远卿有夺妻之恨，只有他能真下功夫。”
倦意骤起，倒身昏睡。
醒来下午四点，阳光未衰，室内地面明晃耀眼。艾可丹一直候在床前，石风涤欣慰而笑，万分慈祥，真的像一位老人了。
“听说学西洋画用裸体模特，你上的美校里有没有？”
“北京保守，上海的美校敢那样……不过，我们也偷偷画过几堂。”
“中风，不单是手脚不能动，偏瘫的一侧也会看不见，不骗你，西医名词叫视野缺损。可以试试，你作模特，站到我右边，保证看不见。”
“啊！……你是中毒，不是巾风。”
“后果一样。”语气沉着，不知是名家风范，还是老江湖的历练，充满魅力。
她直直站立，张开护住乳房的双臂。
她：“看得到么？”
他：“好看。”
她：“看多久？”
他眼珠凝定。
她羞涩闭眼。不知过去多久，感到冷了，开眼，地面阳光衍变成稀薄橘红，他已死去。
八间房，配有护士两名、厨师两名、佣人一名。听院中骚乱，梁少唏出屋。奔入石风涤卧室时，见众人围在床前，艾可丹一丝不挂沿墙行走，步伐不急不缓，眼光不疯癫，想事神情。
警察来过，石家妻儿来过。按照传统，四十九天后才可人葬，遗体应送去正室夫人住宅停放，那是六处房产最大的一套。
送去了同仁医院殓尸间。
她裸身失态的时间很短，梁少唏进门后，她就寻衣穿上。晚饭时，她换上中式的黑绸衣裤，已婚妇人般束了发髻，十分端庄。
饭后，厨师和佣人回家，梁少唏关的院门，径直回房，散开收拾好的行李。原定今日走，但作为人室弟子，师父丧事要陪全程，事过之后，不知莫天心是否存活……
敲门声起，是艾可丹。
她散着头发，无衣遮挡的体味，梁少唏不敢下视。
她扑进门，贴上他，如紧闭的扇贝。
他手在她的背上使劲，她知道他会要她。晚饭，他两耳绯红，始终不抬头看她，当即判定，他心里放不下她赤裸的影像。
他进入她身体的时刻，她想起石风涤开过的玩笑，一死即投生，回来给她当儿子……
“来吧！”她内心喊道，口中发出如泣的呻吟。
清晨光起，发现梁少唏的肌肉线条，如画册上的希腊雕塑。他小猫小狗般睡着，传承拳法的指望，石风涤就剩这一人，绝不能入战区……
她忽然生出无限爱意，罩在他身上。
【十】
中原大战历时五月，南京政府确立中央权威。新县由物流旺地，成为战略要冲，筹建面积为1.3平方公里的飞机场，供高官专机莅临。
国术馆毁于战火，经枪炮洗礼，民众对武术失去热情，没有乡绅提议重建。莫天心没回天津完成学业，没回滦县老家，她和郝远卿如同所有战区失踪者一样，掸落的灰尘般，找不回来，无生无死。
1933年3月，中央政府废止银两使用，货币统一为银元。10月，南京举办第二届国考，报名规模达21个省市、467人。梁少唏收到国考执行部来信，作为第一届周考武十，邀他开幕日荣誉出席。他回滦县继承家业已有二年，作坊升级为工厂，釉色放弃矿物颜料，化学配制，改木炭烧窑为用煤……
他育有一子，夫人艾可丹。
他说他想去，她没说话，点头答应，第二天问：“你是不是想，或许能遇上你的发小？”
郝远卿自造的国士名誉毁于石风涤之手，如还活着，第二届国考会把他引来。他来，莫天心也会出现。
到了南京，便知他俩不会来，同考赛制改变，分为“刀剑门（短兵器）”、“枪棍门（长兵器）”、“拳脚门（自由搏击）”三项，一人只可报名一门，颁发胜出者“冠军”、“亚军”证书，废了国士名号。
得遇唐几谓，他现是中央国术馆教务室主任，此届国考的执行部次长。他执意请客，席问数度赞艾可丹美貌，不由自主的神情。
名家子弟往往如此，随年龄增长，享用父辈的权益日多，越来越不爱动脑。
他忘了她是谁。
她也不提新县，笑眸闪闪，一副很受用的样子，甚至自己解释貌美来源：她生于开封城挑筋胡同，祖辈居于西亚约旦河沿岸，迁来汉地已逾千年，1915年，民国内务部作人口普查，登记为未识别民族。
唐几谓兴奋起来：“我说怎么这么漂亮，原来根上是白人！”
梁少唏：“白人就等于漂亮？长作此想，我们也成了未识别民族。”
唐几谓：“言重，言重。”
国考嘉宾住议事园酒店，中式宾馆，但不再光板，床上有了被褥。夜晚，梦见郝远卿拎木枪而来，邀自己同去拳脚门报名，赛场公证，谁的太极拳更对。
梦中是他赢了……
醒来一身冷汗。
儿子太小，没携来南下，观赛闲暇，陪艾可丹逛街，突然驻足，停在一处刨冰店前门口坐一位抱小孩的妇人，旁边婴儿车上挂着逗孩子的玩艺，彩带、铃铛一类，其巾一块红绸串系的银饰。
塔尖造型，1928年的武士奖牌。
妇人站起，身子长长。