“我是这么打算的。”
“很好，但如果你想做好万全准备，有些事你就必须知道。来吧。”马里奥转向一只书架，按下侧面的隐藏按钮。书架悄无声息地转开，露出后方的一道石墙，石墙上开凿出了许多方形的凹口。其中五个凹口里放着东西。其余的空无一物。
看到这一幕，埃齐奥的双眼亮了起来。那五个凹口里放着的是那本古籍的书页！
“看来你认出来了，”马里奥说，“我并不吃惊。毕竟你父亲留给了你其中一张，你在佛罗伦萨的那位聪明朋友还破译了上面的内容——这些是乔凡尼在过世前找到并翻译过的书页。”
“还有我从维耶里的尸体上找到的那张，”埃齐奥补充道，“不过书里的内容仍然是个谜。”
“唉，你说得对。我不是你父亲那样的学者，不过有了这些书页，再凭借我的书房里那些书的帮助，我正在渐渐解开谜团。你看到这些重复出现的词语，还有这些符号相连的方式了吗？”
埃齐奥仔细打量，脑海中却浮现出怪异的熟悉感，就像是唤醒了自己遗传的某种本能——凭借这种本能，古籍抄本上的那些涂鸦变得生动起来，其含义在他眼中逐渐明了。“没错！而且这些文字和图案里似乎藏着某幅画的一部分——瞧啊，看起来就像地图！”
“乔凡尼——以及如今的我——得出的结论是，这些书页上似乎记载着某种预言，但预言的含义我还不清楚。书里提到了‘伊甸碎片’。这本古籍是很久以前，同样身为刺客组织一员的人写下的，他的名字好像叫阿泰尔。他接下来写道：‘某物藏于大地之下，某物古老而强大’——但我们还没弄清那是什么。”
“这是维耶里的那一页，”埃齐奥说，“放到墙壁上吧。”
“不着急！在你离开前，我会誊抄一份，不过你应该把原件拿去给你在佛罗伦萨的那位朋友看。你不必告诉他内情，至少暂时没必要，而且知道这些无疑会增加他的危险。我会在之后把维耶里的那张放上去，这样一来，我们距离解答谜题也就更近了一步。”
“其他的书页呢？”
“还散佚在各处，”马里奥说，“不过你就别操心这些了。眼前的任务还等着你去专心完成呢。”
* * *
[1]原文为拉丁语。
[2]西班牙东部城市。
[3]意大利北部城市，世界最古老的大学博洛尼亚大学就位于该城。
第八章
在离开蒙特里久尼之前，埃齐奥还有些准备要做。他需要向叔叔学习更多有关“刺客信条”的知识，以便更好地完成眼前的任务。他还要确保佛罗伦萨相对安全，另外还有住宿的场所需要考虑，因为马里奥的探子们回报说，奥迪托雷家族的宅邸已被查封，但处在美第奇家族的保护和看守下，因此并未遭到进一步破坏。出发时间的数次延后使得埃齐奥越来越不耐烦，终于，在三月的某一天，他叔叔告诉他可以收拾行李了。
“真是个漫长的冬天——”马里奥说。
“太漫长了。”埃齐奥插嘴道。
“现在一切都已安排妥当，”马里奥说，“而且我要提醒你，良好的准备是成功的基石。现在，听好了！我在佛罗伦萨有位朋友，她会在离自己家不远的地方为你准备好安全的住所。”
“叔叔，她是谁？”
马里奥露出谨慎的神情。“她的名字对你来说并不重要，不过我可以向你保证，你可以像信任我那样信任她。总而言之，她目前不在城里。如果你需要帮助，就联系你从前的女管家安妮塔，她的住址没有变，如今为美第奇家族服务，不过知道你到佛罗伦萨的人还是越少越好。不过有个人你必须去联络，虽然要找到他并不容易。我把他的名字写在这儿了。打听他的时候务必小心。给你那位聪明朋友看古籍抄本的时候，试着问问他，但别告诉他太多，这是为了他好！顺便说一句，这是你住处的地址。”他递给埃齐奥两张纸，还有个鼓鼓囊囊的皮袋子。“这里是一百个弗罗林，还有你的旅行证件。最好的消息是，你明天就可以出发了！”
埃齐奥利用这短暂的时间去了女修道院，向母亲和妹妹辞行，随后收拾好必要的衣物和装备，跟叔叔和镇上的人们——他一直以来的战友和同伴——告别。但在次日早晨，他装上马鞍，骑马离开城堡大门的时候，心情既愉快又坚定。这一天的骑程漫长而又风平浪静，等到晚餐时，他已经在新的住处安顿下来，开始重新认识这座城市：他从小就在这里长大，只是他这次实在离开太久了。但他没时间为此感伤，在稍事休息——并且远远地看了眼家族宅邸——之后，他径直去了莱昂纳多·达·芬奇的工作室，而且没忘记带上维耶里·德·帕齐的那张抄本书页。
在埃齐奥离开佛罗伦萨以后，莱昂纳多买下了工作室左边的那座庞大的仓库，那里的空间足以容纳他诸多创意的实际成果。两张长长的搁板桌从仓库这头排到另一头，用油灯和高处的窗户作为照明——莱昂纳多可不希望有人来窥探自己。摆在桌上，挂在墙上，以及房间中央的地上组装到一半的，是许多令人费解的装置、仪器以及工程设备的零件，墙壁上挂着几百幅图纸与素描。在这片混乱之中，五六个助手正忙碌地来来去去，年岁稍长——虽然魅力毫不逊色——的安格尼罗和因诺森托则负责监督。房间里有个四轮马车的模型，只不过它的外形是圆形的，而且车身上装满了武器，配有装甲的顶棚做成掀起的锅盖的模样，而且顶棚上有个开口，人可以从那里钻出头来，确认这台机械前进的方向。有幅画上画着一艘鲨鱼形状的船只，只是“鲨鱼”的背部有个奇怪的塔楼构造。更古怪的是，根据画面判断，这条船像是在水下行驶的。大量的解剖素描，描绘的内容从眼球的作用到性交，再到子宫里的胚胎——还有许多让埃齐奥根本无法理解——这些几乎占满了墙壁上的所有空间，而桌上的标本和杂物让埃齐奥想起了上次造访时那种有序的混乱，只不过现在放大了一百倍。墙上还有栩栩如生的动物画像，种类从常见的动物到超自然生物；以及各种设计图，从水泵到防御围墙，应有尽有。
真正吸引埃齐奥目光的，是从天花板垂下的那样东西。他见过小得多的原始版本，但眼前这东西足有真正机械的一半大小——如果它哪天能够制造出来的话。它看起来仍然像蝙蝠的骨架，木制的结构上紧紧蒙着某种耐用的动物皮革。附近的画架上夹着一张纸。除了笔记和演算以外，埃齐奥还在纸上看到了一行字：
……将角质或金属弹簧系于芦苇包裹的柳木之上。
这种动力能让鸟儿维持飞行，翅膀无需拍打空气，却能向高处爬升。
如果一个体重两百磅的人位于A点，背上是重量为一百五十磅的翅膀，那么只要拥有等同于三百磅的力量，就能让他飞上空中……
这些在埃齐奥看来简直就像天书，但至少每个字他都认识——这肯定是安格尼罗从莱昂纳多那难以理解的潦草文字转译过来的。就在这时，他看到安格尼罗正看着自己，于是匆忙转过头去。他知道莱昂纳多不喜欢被人打探隐私。
这时候，莱昂纳多才从老工作室那边赶来，匆匆走到埃齐奥面前，亲切地拥抱了他。“我亲爱的埃齐奥！你回来了！见到你可真高兴。发生了那些事以后，我们还以为……”但他没有把话说完，神色也有些不安。
埃齐奥努力想要活跃气氛。“看看这地方！虽然我看不出什么门道，不过我猜你的进展很顺利！你已经放弃绘画了吗？”
“没有，”莱昂纳多说，“只是在研究……让我感兴趣的东西。”
“看得出来。而且你还扩大了门面。你的生意肯定很兴隆。过去两年的岁月待你不薄啊。”
莱昂纳多也看出了潜藏在埃齐奥平静表情之下的悲伤与严肃。“也许，”莱昂纳多说，“岁月只是没来打扰我而已。它大概是觉得，无论将来谁能执掌大权，我都能在他们手下发挥作用……虽然我不觉得谁能办到。”他换了个话题：“你过得怎样，我的朋友？”
埃齐奥抬头看着他。“我很希望我们能坐下来，谈谈过去这几年里各自的经历。但现在，我需要你的帮助。”
莱昂纳多摊开双手。“尽管开口吧！”
“我有件东西想给你看，而且我觉得你会感兴趣的。”
“那你就最好到我的工作室去——那儿没这么杂乱。”
回到莱昂纳多的旧工作室以后，埃齐奥便从钱袋里拿出了那张书页，随后在桌上摊开。
莱昂纳多激动地睁大了双眼。
“还记得前一张吗？”埃齐奥问他。
“我怎么可能忘记？”莱昂纳多盯着那张纸，“太令人兴奋了！我可以看看吗？”
“当然。”
莱昂纳多仔细看着书页，手指拂过它的表面。随后，他拿来纸笔，开始临摹上面的文字和符号。他几乎立刻开始走来走去，翻阅书本和手稿，专心致志地研究起来。埃齐奥以感激和耐心看着忙碌的他。
“真有意思，”莱昂纳多说，“这上面的语言相当陌生——至少对我来说——不过仍然具有某种规律。唔。没错，这里有条阿拉姆语[1]的注释能帮助我们理解内容。”他抬起头，“要知道，参照另一张抄本书页来看，你甚至会觉得它是某种指南——至少在某种程度上是——是指导你以各种方式进行刺杀的指南。不过当然了，内容不止如此，虽然我对其他那些还没什么概念。我只知道我们现在看到的不过是皮毛，我们需要把整本书凑齐才行。你不知道其他那些书页在哪儿吗？”
“不知道。”
“那整本书又有多少页？”
“或许这一点……的确有人知道。”
“啊哈，”莱昂纳多说，“你要保密！噢，我会尊重你的隐私的。”他的注意力很快被别的东西吸引过来，“瞧瞧这个！”
埃齐奥越过他的肩头看去，但看到的只有一连串紧凑的楔形符号。“这是什么？”
“我还不太清楚，不过如果我没猜错的话，这部分是一条制造某种未知金属或是合金的公式——而且从逻辑上来说，这种物质根本不可能存在！”
“还有别的什么吗？”
“有的——就是最容易解译的那部分。它基本上是另一件武器的蓝图，而且看起来能配合你现有的这把武器。不过这件武器我们只能从零做起了。”
“那是什么样的武器？”
“其实结构相当简单。就是一块包裹在皮制护腕里的金属板。你可以把它戴在左前臂上——如果你是我这样的左撇子，就戴在右臂上——并且用来格挡刀剑甚至是斧子的攻击。特别之处在于，虽然我们要制作的这块金属板非常结实，却轻巧得难以置信。它还包含有一把双刃匕首，和之前那把同样是弹簧加压结构。”
“你觉得我们能做出来吗？”
“可以，只不过需要一点儿时间。”
“我没多少时间。”
莱昂纳多思索起来。“我想必须的器具和材料我这儿都有，我的助手也懂得如何打造。”他思索了片刻，嘴唇无声地翕动着，做着计算。“我需要两天时间，”他断言道，“到时候再回来这儿，我们看看成果如何！”
埃齐奥鞠了一躬。“莱昂纳多，太感谢你了。我可以付你酬劳。”
“应该是我感谢你才对。你的这些古籍书页拓展了我的知识——我自以为是个创新者，可这些古老的书页却令我着迷。”他笑了笑，随后以自言自语般的口气说道：“至于你，埃齐奥，你根本想象不到它们给我带来的好处。如果你再找到这样的书页，就拿来给我——至于你从何处得来，我不会去过问。我只在乎里面的内容，而且我希望你除了自己的小圈子以外，不把这本古籍的事告诉其他人。这是我要求的唯一酬劳。”
“我向你保证。”