他周围的贵族们大笑起来。
“那么——您接下来的目标是什么呢，乌贝托？”另一个贵族问，“还是领主的宝座？”
阿尔贝蒂摊开双手。“这就听凭上帝的旨意了。我想做的只是继续忠实而勤勉地为佛罗伦萨效命罢了。”
“噢，无论您如何选择，我们都会支持您的。”
“感激不尽。接下来就顺其自然吧。”阿尔贝蒂谨慎地露出笑容，“至于现在，我的朋友们，我建议我们把政治放到一边，专心去欣赏这件令人崇敬的艺术杰作，它可是高贵的美第奇家族的慷慨捐赠。”
埃齐奥等待着阿尔贝蒂的同伴全部朝大卫像那边走去。阿尔贝蒂则拿起一杯葡萄酒，扫视着周围，眼神里混合了满足与警惕。埃齐奥知道这正是他的机会。其他人都在看着雕像，而韦罗基奥正在雕像旁做着简短的演说。埃齐奥悄然走到阿尔贝蒂身边。
“能让你说出最后那句恭维可真不容易，”埃齐奥压低声音说，“不过你直到生命的最后一刻都满嘴谎言，这倒是很适合你。”
阿尔贝蒂认出了他，惊恐地瞪大了眼睛。“是你！”
“是啊，行政长官。是我，埃齐奥。我来为你亲手谋害的朋友——为我的父亲——以及我无辜的兄弟复仇。”
阿尔贝蒂听到了微弱的弹簧触动声和金属碰撞声，随后看到了抵着自己喉咙的利刃。
“再见了，行政长官大人。”埃齐奥冷冷地说。
“住手，”阿尔贝蒂喘息着说，“如果你是我，你也会做出同样的事来——为了保护你爱的人。原谅我，埃齐奥——我别无选择。”
埃齐奥凑得更近，对他的托辞充耳不闻。他知道眼前的这个人是有选择的——而且是种可贵的选择——但他太过软弱，不敢做出那种选择。“你以为我现在不是在保护我爱的人吗？如果我的母亲和妹妹落入你的手中，你会对她们留情吗？现在听着：我给你的那些文件在哪儿？你肯定放在什么安全的地方了。”
“你永远也找不到的。那些文件我从不离身！”阿尔贝蒂想要推开埃齐奥，再大声呼唤他的护卫，但埃齐奥径直将利刃刺进了他的喉咙，随后用力割断了他的颈动脉。阿尔贝蒂连声音也发不出来，只能跪倒在地，双手本能地攥住自己的脖子，徒劳地想要抑止泼洒在草地上的鲜血。等阿尔贝蒂侧身倒下之后，埃齐奥迅速弯下腰去，割断了他腰带上的钱包并打开看了一眼。阿尔贝蒂最后在傲慢中说出了实情。那些文件真的在里面。
周围突然变得一片寂静。韦罗基奥的演说戛然而止，宾客们开始回头张望，还不明白发生了什么。埃齐奥站起身来，面对着他们。
“是的！你们看到的是真相！你们看到的是复仇！奥迪托雷家族没有灭亡。我还活着！埃齐奥·奥迪托雷！”
他正在喘息的时候，有个女人尖叫起来：“有刺客！”
混乱主宰了周围。洛伦佐的护卫们迅速围拢过来，拔剑在手。宾客们四散奔逃，比较勇敢的那些走上前去，试图制住埃齐奥，但没有人敢真正动手。埃齐奥注意到，那个穿着蒙头斗篷的身影消失在了阴影里。韦罗基奥站在那里，保护着他的雕像。女人们男人们都在呼喊，城市卫兵涌入走廊，却不清楚该追赶什么人。趁此机会，埃齐奥爬到回廊的顶上，跳进旁边的庭院里，那里敞开的大门通向教堂前方的广场。一群好奇的民众被回廊里的骚动吸引过来，聚集在那里。
“发生了什么事？”有人问埃齐奥。
“正义得到了伸张。”埃齐奥答道，然后朝着西北方向穿过城市，前往葆拉的宅邸。
他在路上略微驻足，确认了阿尔贝蒂钱包里的东西。那家伙的遗言的确不假。所有文件都在里面。除此以外，还有些别的东西。是阿尔贝蒂的一封尚未寄出的信。为了确认里面的内容，埃齐奥撕开火漆，展开了那张信纸。
这是阿尔贝蒂写给妻子的私人信件。埃齐奥读着这封信，也渐渐明白，究竟是怎样的势力才能迫使一个人不再公正和诚实。
吾爱：
我将这些想法写进信里，希望有一天能有勇气与你分享。到那时，你肯定早已得知，我背叛了乔凡尼·奥迪托雷，将他冠以叛徒的罪名，并宣判了他的死刑。在后世的历史上，这一行为多半会被记载为出于政治立场或是贪婪，但你必须明白，迫使我做出这种事的并非命运，而是恐惧。
美第奇家族夺走我们家族的一切之时，我发现自己满心惧怕。为了你，为了我们的儿子，为了将来。如果一个男人失去了所有财产，他在这世上还能有什么指望？至于其他那些人，他们提议给我金钱、土地和头衔，以此交换我的合作。
这就是我背叛我最亲密朋友的原因。
无论这种做法有多么不堪，在当时看来都是必要的。
即使到了现在，回顾当初，我还是看不到其他出路……
埃齐奥仔细叠好那封信，放进钱包里。他会重新把它封上火漆，然后再寄出去。他可不想做那种心胸狭隘的人。
* * *
[1]意大利画家、雕刻家和建筑师，被誉为“欧洲绘画之父”。
[2]意大利文艺复兴建筑的先驱之一。
[3]指以左右颠倒的方式写成的文字，因此在镜子里，这些文字会与正常书写方式相符。
[4]以上分别指哲学家马西里欧·费奇诺和皮科·德拉·米兰多拉，以及诗人波利齐亚诺。
第六章
“解决了。”埃齐奥简短地对葆拉说。
她拥抱了他一下，然后退开几步。“我知道。看到你安然无恙，我很欣慰。”
“我想我该离开佛罗伦萨了。”
“你打算去哪儿？”
“我父亲的弟弟马里奥在蒙特里久尼[1]附近有个庄园。我们会去那儿。”
“他们已经展开了对你的大规模追捕，埃齐奥。他们在四处张贴通缉布告，布告上还有你的画像。公共发言人也会开始讲述对你不利的言论，”她顿了顿，陷入深思，“我会派人去尽可能撕掉布告，再花钱买通那些发言人，让他们说些别的话题，”她似乎又想到了什么，“我最好再为你们准备好旅行证件。”
埃齐奥摇摇头，想起了阿尔贝蒂。“连信念都可以如此轻易地操纵，我们究竟生活在什么样的世界里啊？”
“阿尔贝蒂对那种处境无能为力，但他本该坚定地对抗才对，”她叹了口气，“真相就是一件可以买卖的商品。你最好早点习惯，埃齐奥。”
他握住她的双手。“谢谢你。”
“佛罗伦萨会变得更好，尤其是在洛伦佐公爵让自己的亲信当上行政长官以后。你得抓紧时间了，你的母亲和妹妹都在这儿。”她转过身，拍了拍手，然后说：“安妮塔！”
安妮塔从屋子的后方出现，带着玛莉亚和克劳迪娅一起。接下来便是感人的团圆场面。埃齐奥看到母亲的状况没有好转多少，手里仍旧抓着彼得鲁乔的那盒羽毛不放。她回应了他的拥抱，尽管有些心不在焉，而葆拉看着这一幕，露出悲伤的微笑。
克劳迪娅却紧紧地抱住了他。“埃齐奥！你去了哪儿？葆拉和安妮塔对我们很好，但她们不让我们回家。妈妈从那时以后就没说过一句话——”她停了口，忍住泪水。“好吧，”她稍稍平复心情，然后说，“也许父亲可以帮我们解决问题。这整件事都是个可怕的误会，对吧？”
葆拉看看埃齐奥。“恐怕是时候了，”她轻声说，“还是早点让她们知道真相的好。”
克劳迪娅的目光从埃齐奥转到葆拉，再转回埃齐奥。玛莉亚在安妮塔身边坐了下来，后者搂住了她。玛莉亚注视着空气，面露微笑，同时轻柔地抚摸着那个梨木盒子。
“怎么了，埃齐奥？”克劳迪娅的语气里带上了恐惧。
“发生了一些事。”
“你这话是什么意思？”
埃齐奥沉默下来，不知该说什么才好，但他的表情已经说出了一切。
“噢，上帝啊，不！”
“克劳迪娅——”
“告诉我这不是真的！”
埃齐奥垂下了头。
“不，不，不，不，不！”克劳迪娅喊道。
“嘘，”他试图让她平静下来，“我已经尽我所能了，小家伙。”
克劳迪娅把头埋进他的胸口，发出冗长而嘶哑的呜咽，埃齐奥则尽他所能去安慰她。他的目光越过她看向母亲，但她却像是没听到似的。也许她早就用自己的方式知道了。在埃齐奥的人生遭遇了这场巨大的风波之后，眼看妹妹和母亲坠入绝望的深渊，这几乎令他崩溃。他站在那里，久久地抱着他的妹妹——整个世界的责任仿佛都压在他的肩头。现在他必须保护他的家人——奥迪托雷家的声誉要靠他来维护。男孩埃齐奥已经不复存在……他陷入了深思。
“听着，”等她安静了一些以后，他对克劳迪娅说，“现在最紧要的事就是离开这儿。到安全的地方去，让你和妈妈能远离危险。如果要这样做，你就必须勇敢起来。你必须学会坚强，学会照顾我们的母亲。明白了吗？”
她听完了他的话，清了清嗓子，然后稍微退开几步，抬头看着他。“明白了。”
“那我们就该开始准备了。去收拾好需要的东西，不过尽可能少带一些——我们只能徒步离开，安排马车的话风险太大。穿上你们最朴素的衣服，我们可不能引人注目。而且要快！”