“我很乐意帮忙。而且我自己也获益良多。用不着——”
就在这时，工作室那边传来沉重的敲门声。莱昂纳多匆忙走了过去，安格尼罗和因诺森托也惊恐地抬头去看。门那边的人开始大吼：“开门，这是佛罗伦萨卫兵的命令！”
“稍等！”莱昂纳多大声回答，但随即又低声对埃齐奥说：“待在里间别出来。”
然后他开了门，并且站在门口，挡住了那名卫兵的去路。
“你是莱昂纳多·达·芬奇？”那卫兵用响亮、凶恶而又带着官腔的嗓音说。
“我能帮您什么忙吗？”莱昂纳多说着走到街上，迫使那卫兵向后退去。
“我有权向你询问几个问题。”莱昂纳多再次挪动脚步，使得那名卫兵背对着工作室的门口，但卫兵仍坚持要问话。
“您要问些什么呢？”
“我们收到报告，有人看到你与一名在逃的罪犯有来往。”
“什么？我？太荒谬了！”
“你上次见到埃齐奥·奥迪托雷是在什么时候？”
“谁？”
“别跟我装傻。我们知道你跟奥迪托雷家很亲密。还卖了好几张涂鸦给那家的母亲。要我帮你回忆一下吗？”说完，那卫兵用长戟的尾端狠砸莱昂纳多的肚子。莱昂纳多发出一声痛苦的尖叫，弯腰倒地，而那卫兵开始用脚踢他。“现在打算说话了吧？我不喜欢艺术家。一群同性恋。”
这些时间足够埃齐奥悄然穿过房门，站到那名卫兵身后。街道上空无一人。那人满是汗水的颈背暴露在外。这是试验他的新玩具的好机会。他抬起手，触动了机关，那把利刃便无声无息地弹了出来。埃齐奥的右手灵巧地一挥，便刺进了那卫兵的脖子。新近打磨过的剑刃异常锋利，毫无阻碍地刺穿了那人的颈静脉。那卫兵倒了下去，还没落地便已死去。
埃齐奥帮莱昂纳多站了起来。
“谢谢你。”艺术家发着抖说。
“很抱歉——我没想杀了他的——可没时间——”
“有时候我们别无选择。不过我已经开始习惯这种事了。”
“你这话什么意思？”
“我是萨尔塔列里案的嫌疑人之一。”
这时埃齐奥想起来，几周之前，被人匿名告发一位年轻艺术家的模特——他名叫雅各布·萨尔塔列里——有卖淫行为，而莱昂纳多和另外三人则被指控为他的主顾。案子最后因为缺乏证据不了了之，但他的污名并未完全洗清。“只不过我们这儿并不会起诉同性恋，”他说，“哎，我记得德国人好像对那些人有个特别的称呼——‘佛罗伦萨佬’。”
“对于官方来说，同性恋还是违反法律的，”莱昂纳多干巴巴地说，“这种行为会被处以罚金。而且考虑到当权的是阿尔贝蒂这种人——”
“尸体该怎么办？”埃齐奥打断了莱昂纳多。
“噢，”莱昂纳多说，“这倒是意外收获。趁着还没人看到我们，帮我把尸体拖进去。跟其它那些放到一起。”
“意外收获？其它那些？”
“地窖里很冷。应该至少能保存一个礼拜。我时不时会从医院那边弄到一两具无人认领的死尸。当然了，是私下里。我会切开那些尸体，研究一下——这能帮助我改善我的研究。”
埃齐奥打量他朋友的目光已经不仅仅是好奇了。“什么？”
“我想我告诉过你了——我想要了解万物运作的方式。”
他们把尸体拖进屋里，莱昂纳多的两名助手接了手，把它搬进一段石阶下方的门里，然后消失在门后。
“可如果他们派人来找他，那该怎么办？”
莱昂纳多耸耸肩。“我会矢口否认，”他眨眨眼，“我在这儿也不缺有权有势的朋友，埃齐奥。”
埃齐奥有些困惑。他说。“好吧，你看起来很有信心……”
“只要别跟任何人提起这次意外就好。”
“我不会的——还有，谢谢你，莱昂纳多，谢谢你为我做的一切。”
“乐意之至。还有，别忘记——”他的双眸闪过渴望的神色，“——如果你再找到那本古籍里的其他书页，就带来给我。谁知道里面还有什么新奇的设计呢。”
“我会的！”
埃齐奥带着胜利的喜悦朝葆拉的“愉悦之屋”走去，不过在穿过镇子朝北方前进的路上，他并没有忘记始终融入人群。
看到他的时候，葆拉松了口气。“你去得比我预想中要久。”
“莱昂纳多很喜欢说话。”
“他该不是只顾跟你说话了吧？”
“哦，不是的。你瞧！”他将那把“腕刃”给她看，随后以夸张的动作启动机关，让剑刃弹出，脸上露出了孩子气的笑容。
“真了不起。”
“是啊，”埃齐奥赞赏地看着它，“我还需要一点时间来练习。我可不想因为它少掉几根手指。”
葆拉露出严肃的神色。“噢，埃齐奥，看起来你已经准备就绪了。我教给了你必要的技艺，莱昂纳多修好了你的武器，”她深吸一口气，“接下来，你要做的就是付诸行动了。”
“是啊，”埃齐奥轻声说着，神色又暗了下来，“问题在于接近阿尔贝蒂的方法。”
葆拉陷入了深思。“洛伦佐公爵回来了，他对阿尔贝蒂在他缺席时批准的处决很不满，但他没有权力挑战行政长官。不过，明晚在圣十字教堂的回廊里，韦罗基奥大师的最新作品将会正式开始展出。佛罗伦萨的各界人士都会出席，包括阿尔贝蒂，”她看了看他，“我想你也应该去一趟。”
埃齐奥早就知道，那尊即将公开的雕像是青铜制成的大卫像——那是一位在圣经中与佛罗伦萨有关的英雄。这件作品由美第奇家族所委托，预计将布置在维奇奥宫里。韦罗基奥大师在三四年前就开始了雕刻的工作，从那时起就有传言说，雕像的头部是以韦罗基奥当时较为英俊的那名年轻学徒为范本——肯定是莱昂纳多·达·芬奇了。总而言之，这是件令人兴奋的大事，人们早就在考虑该穿什么衣服去出席了。
埃齐奥则有别的事要考虑。
“我不在的时候，请照顾我的母亲和妹妹。”他对葆拉说。
“我会像对待自己的亲人一样对待她们。”
“如果我出了什么意外——”
“对你自己要有信心。”
次日晚上，埃齐奥提前赶到了圣十字教堂。他需要时间做准备，以磨砺他在使用那把新武器方面的技巧，直到相信自己对它了如指掌为止。他一次次地回想起父亲和兄弟的死，而阿尔贝蒂宣判死刑时的话语也清晰地在他脑中响起。
接近教堂的时候，他认出了走在前方的两个身影，一小队卫士跟在他们身后不远处——那些人的制服图案是黄色背景上的五颗红球。他们似乎在争吵，而他连忙接近到能够听清的位置。他们在教堂门廊前停了下来，而他躲在他们视线之外，偷偷听着。那两个人说话的口气都带着不满。其中一个是乌贝托·阿尔贝蒂；另一个是位二十七、八岁的年轻人，有一只大鼻子和坚定的五官，穿着华贵，头戴红色帽子，身披红色斗篷，在斗篷外穿着一件银灰色的束腰外衣。他是洛伦佐公爵——他的臣民们称他为“华丽公爵”，而这让帕齐家以及他们所属的派系极为不快。
“你不能为这件事指责我，”阿尔贝蒂说，“我只是根据得到的消息和无可辩驳的证据做出了行动而已——我的行为是符合法律、符合我的职权范围的！”
“不！你的行为越界了，行政长官，而且你还是趁着我不在佛罗伦萨的时候这么做的。这让我非常不愉快。”
“你有什么资格说越界？你掌控了这座城市，自封为公爵，甚至没有得到领主或者其他任何人的许可！”
“我可没做过这种事！”
阿尔贝蒂发出讥讽的大笑。“你当然会这么说！你永远都这么无辜！多方便的借口啊。在卡勒基，你还让我们认为的那些危险的自由思想家陪伴自己——费奇诺、米兰多拉，还有那个可怕的波利齐亚诺[4]！至少我们有机会看到你的势力范围能延伸到多远——看起来你根本没有势力范围可言！这对我和我的盟友们来说都是有价值的一课。”
“是啊。你的盟友帕齐家。这才是你真正的动机，对吧？”
阿尔贝蒂仔细审视了一番自己的指甲，然后才答道：“我会留意你这句话的，公爵大人。你恐怕说了不该说的话。”但他的语气听起来并不十分自信。
“你才是该管好嘴巴的那个人，行政长官。希望你把这条建议传达给你的同伙——就把它当成是友好的警告吧。”说完，洛伦佐便和他的护卫们朝回廊的方向扬长而去。片刻后，阿尔贝蒂低声咒骂了一句，然后跟了上去。在埃齐奥听来，阿尔贝蒂咒骂的似乎是他自己。
回廊周围挂上了金丝帘布，帘布反射着数百支蜡烛耀眼的光。在回廊中央喷泉旁的高台上，有一群音乐家正在演奏乐曲。另一座高台上放着那尊青铜雕像，它足有半人高，看起来精致而美丽。埃齐奥走进门里，利用柱子和阴影藏匿身形，这时看到洛伦佐正在赞美雕像的做工。埃齐奥也认出了另一个身披蒙头斗篷的神秘身影：那是在绞刑台上站在阿尔贝蒂身边的那个西班牙人。
在不远处，一群本地贵族围住了阿尔贝蒂，对他毫不吝惜溢美之辞。根据听到的零碎片段，埃齐奥知道他们是在向行政长官道贺，因为他替这座城市消除了奥迪托雷家族这样的祸患。他从没想过他的父亲在佛罗伦萨会有这么多敌人——以及朋友——但他明白，他们在父亲的主要盟友洛伦佐不在城里的时候才敢下手。有位贵妇人对阿尔贝蒂说，她希望公爵能够理解他的正直与诚实，而埃齐奥不由得露出笑容。很显然，阿尔贝蒂并不喜欢她的言外之意。然后他听到了更多的对话。
“那家人的另一个儿子呢？”有个贵族问道，“是叫埃齐奥吧？他是彻底逃跑了吗？”
阿尔贝蒂挤出一丝微笑。“反正那男孩也没什么威胁。他手软，心更软。不出这个星期他就会落网，然后被送上刑场。”