王子收回了自己的匕首，轻轻叹了口气。此后他走向了埃齐奥——看来王子要重重嘉奖此人了，大厅里的气氛也逐渐变得轻松了起来。
“再次见面真让人高兴，呃……潇洒的吟游诗人（意大利语）。我的发音没问题吧？”
“是的，‘潇洒的吟游诗人’，您的发音完全正确。”
“很抱歉摔坏了您的鲁特琴。说实话，那件乐器比一把剑还要漂亮得多呢。”
“您说的没错，但乐器不能救命呢。”
“或许有些人不会同意您的观点。”
“大概吧，这应该看情况决定嘛，”两人相视一笑，“据说您是以王子的身份兼任总督，那么……在下是否有失礼之处？”
“当然，比如说与陌生人讲话，”苏莱曼鞠了一躬——当然只是轻轻点了个头而已，“在下是苏莱曼·奥斯曼。”
“埃齐奥·奥迪托雷。”埃齐奥还了个鞠躬礼。
一位身着白色制服的卫兵靠近了他们，看样子是个小队长。“请原谅，王子殿下。您的叔叔有令，我们必须保证您平安无事。”
“那么他在哪儿？”
“他正在等着您。”
苏莱曼淡淡地看了他一眼，“那就烦请转达一句，多亏这个人的帮助，我现在毫发无损。但是——别想让我谢谢你！就是你！就是你们这些苏丹亲军！你们还敢妄称精锐卫队？我身为王子，王族显贵，你们居然都保护不好！你们的队长在哪儿？！”
“塔里克·巴雷迪队长出差了……他正有公务在身……”
“公务在身？！你们是铁了心想在一个陌生人面前显示你们有多业余吗？！”
虽然那个卫兵是个近乎三百磅重的壮汉，但是在火力全开的苏莱曼王子面前竟然只有瑟瑟发抖的份，“把尸体清理干净，把客人们都送回去，然后把塔里克给我找到会议室来！”
等那个卫兵犹如遇上大赦一般逃了出去之后，苏莱曼才重新转向了埃齐奥，“发生这种事情……真是令人尴尬。本来这些苏丹亲军是苏丹的保镖的。”
“这么说，他们并不负责整个王室的安全？”
“现在来看，应该不是，”苏莱曼顿了顿，他打量了下埃齐奥，“呃……虽然我不想占用您的时间，但是现在有些事情我很需要您的建议，是一些很重要的事情。”
此时，尤素福在渐渐散去的人群中给埃齐奥发了个信号。
“……请给我点时间，我想把这身行头给换下来。”埃齐奥小心地向着自己的朋友点了点头。
“好的，我也有些事情需要安排。等您准备好之后，就请在会议室旁边等着我吧，我的侍从会负责保护您的。”
他拍了拍手，于是仆人们立刻清理出了一条道路。
“真是看了出好戏啊，”当苏莱曼的两个私人侍从护送着他们走出宫殿时，尤素福不禁赞叹了一句，“托这场好戏的福，我们得到了一个做梦都想不到的机会。”
“是啊，这个机会……”埃齐奥提醒了他一句，“可是我搞到的呢。”
三十一
当埃齐奥准备就绪，来到会议室门外时，苏莱曼已经在那里等着他了。看上去，这个年轻人很是镇定，但也满怀警惕。
“我已经安排好了一场与我叔叔哈梅尔王子和塔里克·巴雷迪队长的会议，”他开门见山，“有些事情我要先解释清楚，苏丹卫队是我祖父的卫队不假，但他们非常反对他的立储决定。”
“哈梅尔是王储？”
“是的。而苏丹卫队青睐的是我的父亲塞利姆王子。”
“嗯……”埃齐奥沉思了起来，“那么你现在的处境就很微妙了。但我搞不明白的是，拜占庭人是怎么卷进来的？”
苏莱曼摇了摇头，“我也希望您能给我一些线索。您能帮助我找出这个问题的答案么？”
“我现在正与他们打交道呢。只要我们的利益不出现冲突，那么我将很乐意为您效劳，殿下。”
苏莱曼莞尔一笑，“那么我肯定能得到我想要的了，”他顿了顿，“听着，看到那边的那座塔了么？塔顶上有个小窗户，只要您能爬上去打开它，就能把会议室里的情况看个一清二楚。”
埃齐奥点了点头然后便动身了，苏莱曼王子也转身走进了会议室。
当埃齐奥抵达他的位置时，会议室里的争论已经白热化了。与会的三人围着一条铺着柏嘉摩特毯的长桌或坐或站，桌后则是一副印着巴耶塞特苏丹肖像的挂毯，在他的两个儿子的肖像的簇拥下肃穆地挂在墙上。
艾哈迈德王子看上去已有四十多岁了，他看上去精力充沛，留着一头短短的棕发与茂密的胡须。他没有戴帽子，并且换上了一套红、绿、白相间的华贵外套。凑巧的是，现在正轮到他来慷慨陈词：“请谅解，贤侄——塔里克！你们的渎职简直等同于叛国！想想看，连一个小小的意大利鲁特琴演奏家都比你们有用！这简直是奇耻大辱！”
塔里克·巴雷迪队长长着一张身经百战的面孔，他的整个下半张脸都被花白的胡须给盖住了，这让他显得愈发骇人：“……这是无法原谅的渎职行为，我一定会彻底进行调查的。”
苏莱曼插了句嘴：“是要调查，但主导调查的应该是我。我想这件事情就不要争论了吧。”
巴雷迪队长默默点了点头。“是的……王子殿下（土耳其语）。看来您确实拥有着您父亲的智慧。”
艾哈迈德狠狠地剜了队长一眼，而苏莱曼立刻对队长反唇相讥：“还有他的急躁呢！”他转向了叔叔，语调也平缓了下来：“艾哈迈德殿下，至少我很高兴看到您平安无事。”
“我也是的，苏莱曼阁下。愿安拉保佑您。”
苏莱曼是在放长线钓大鱼，埃齐奥能看出来。年轻的王子站了起来，然后向着侍者招了招手。
“那么善后工作就交给您了，”他说道，“当然，我想尽早看到有关这件事情的报告，希望您能够满足我这个需要。”
说完之后，苏莱曼就在一群随员与卫兵的簇拥下走出了会议室。塔里克队长本想跟着一起出去，但是艾哈迈德王子拦住了他。
“塔里克阁下，能借一步说话么？”
队长转过了身子，而艾哈迈德示意他靠到跟前。他的音调显得有些亢奋，于是埃齐奥更加集中了精力，静静地倾听着每一个字。
“我想知道，这次袭击究竟想闹什么？想让大家都看看我有多无能么？证明我连一个城市都管理不好么？”他顿了顿，“如果这就是你的计划，我亲爱的队长——如果这件事情真与你有关，那你就犯下了大错！别忘了，王储是我，而不是我兄弟！”
塔里克没有立刻回答，他面无表情，甚至感到有些不耐烦。最终他还是开了口：“艾哈迈德王子，我还没卑鄙到像您随意指责的那样呢。”
艾哈迈德不禁后退了一步，而他的语气也变得平缓了起来。“我究竟做了些什么，为什么苏丹卫队会对我如此轻蔑？难不成，是我的兄弟做了什么我没有做到的事情吗？”
塔里克犹豫了一下，但他还是开了口：“我可以直说了吗？”
艾哈迈德摊了摊手，“请吧，你最好别有保留。”
于是塔里克转向了他：“你太弱了，艾哈迈德。战时你反应迟钝，而平时你焦躁不安。你缺乏与异教徒血战到底的勇气，根本不是个圣战士，甚至敢对那些异教徒表示宽容！”他顿了顿，“或许你会是个不错的哲学家，但你一定不会成为合格的苏丹。”
艾哈迈德的脸色迅速暗了下来，他紧紧地掐着自己的手指，而他的卫队也立刻聚了过来。
“你还真够坦诚的啊。”看着面前的苏丹卫队长，他冷冰冰地丢出了一句话。
埃齐奥将这一幕全部收进了眼底。几分钟之后，艾哈迈德王子走出了会议室。随后，埃齐奥也回到了苏莱曼王子的身边。
“还真是一家人啊，是吧？”王子嘲讽地说道，“没关系，我也听着呢。”
埃齐奥倒是有些担心：“您的叔叔似乎不知道该怎么驾驭未来的下属。他为什么不把那个傲慢的家伙给砍了？”
“塔里克这个人不好对付，”王子摊了摊手，“他很有能力，也很有野心。但是他非常欣赏我的父亲。”
“但是他居然会让拜占庭刺客潜进来，差点在内廷里要了你的命！单凭这一点他就已经值得调查了。”
“嗯，这真是一针见血呢。”
“那么……我们该从哪里开始着手？”
苏莱曼沉思了起来。埃齐奥注视着面前的年轻人，稚嫩的肩膀上却是老成的头脑啊，他不禁对王子有了新的印象。
苏莱曼终于开了口：“从现在来看，我们得盯住塔里克与他的卫队，他们没事的时候喜欢在大巴扎附近转悠。呃，我能拜托您和……您的朋友来处理这件事情么？”不错，他精妙地选择了措辞。
虽然尤素福曾经告诫过埃齐奥不要卷入奥斯曼帝国内部的纠纷中，但是他能感到，自己的探求与这次权力斗争确实是息息相关的。因此，他还是下定了决心。
“好的，苏莱曼王子。从现在开始，他们就算买一条头巾也逃不过我们的眼睛了！”