梁母点头一笑：“我知道，阿蔷你放心吧。”
母子两人说话，中间被人一推，伴着略有些稚气的声音：“哥哥，这里真好看啊。”
梁蔷低头，看到妹妹。
妹妹满眼惊叹欢喜，小孩子没有担忧，来到这里已经看呆了，一心要向内奔去。
她看着厅内珠光宝气的女子们，眼睛闪亮，她跟她们一样，她也是其中一员。
就在此时，乐声悠扬而起，伴着内侍们的高呼“陛下，皇后，驾到。”
厅内说笑顿时一停，所有人都站定，向前方俯身施礼。
“恭迎陛下，皇后娘娘——”
梁蔷和母亲也随着众人施礼，梁小妹忍不住好奇悄悄从大人们的缝隙中向前看，看到一个跟自己差不多大的男孩子，穿着龙袍，牵着一个凤冠少女的手缓步而来。
第八十一章 远近
新年新节新气象，宫廷里有盛宴，京城的街市也灯火通明，民众们涌涌。
夜市繁华，也有不少兵卫不时经过，但没有再引起民众的惊慌，这是巡街的兵士，有他们在，火烛盗徒醉酒打架都能及时得到处置。
看到兵卫们骑马而来，民众纷纷避让，两个看似闲汉的男人也退到街边。
“真不容易啊，年节也要当差。”一个男人感叹。
另一个男人点头：“当差的人就这样，越到年节越忙。”说完看了那男人一眼，“六爷忙不忙？咱们找个地方小酌一杯？”
被唤作六爷的男人哈哈一笑：“咱们的忙，跟他们的忙还不一样，随时随地都是在忙，喝酒也是忙。”说罢拍了拍这人的肩头，“祁爷，今天我请客，我知道有一家烤肉铺子，藏在不起眼的地方，但手艺非常好。”
祁爷也没有客气，两人离开了喧闹的大街，来到了相对来说冷清了很多的码头这边。
日常繁忙的码头在年节安静了很多，但也还有零散的货船进出，七八个人力在等卸货背货生意，因为过年，节俭的他们也忍不住来到烤肉摊子前吃上一份肉，喝一杯水酒。
祁爷和六爷也不在意摊子简陋，人员低贱，点了两份烤肉，要了一壶酒，两人伴着河风吃吃喝喝低声说笑。
“味道果然不错。”祁爷称赞，给六爷斟酒，又问，“你们最近收成怎么样？”
六爷将酒一口喝了，龇牙道：“颗粒无收，真是见了鬼了。”
祁爷自斟自饮叹口气：“我们也是，只能再等西边，看看还有什么好路子。”
听起来是两个生意人？或者是农夫？一旁的人力们听到了只言片语，心里猜测，再看这两人，穿着打扮普通，其貌不扬，扔人堆里认不出来。
“两个兄弟别急。”一个人力捧着一碗酒多喝了几口，带着几分醉意劝慰，“如今太平了，今年一定会越来越好。”
祁爷六爷也不介意这些穷苦人答茬，笑着举起酒：“多谢兄弟吉言。”
六爷喝了酒，又唤烤肉的老汉：“再加一份，再——”
祁爷拦住他：“酒就别要了。”他们的差事不能多饮酒，当然话不能这样说，“——肉很好吃，但这酒实在不好喝。”
六爷一笑明白他的意思，对烤肉老汉扬声道：“你也该准备点好酒了。”
烤肉老汉也不介意，笑道：“小本买卖，好酒比肉还贵呢。”
码头上的穷苦卖力气的人，为了力气舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。
六爷也就是一说，笑了笑继续吃肉。
但酒的话让几个人力接过去，男人谁不喜欢好酒啊。
“我也没喝过多少好酒。”一个人力咂咂嘴，“不过前年于商那壶酒真是好喝，现在一想起来，还满口余香。”
听到这句话，正吃肉的祁爷和六爷手一顿，同时抬头，暗夜里看到对方眼里亮起的火花。
于商。
……
……
年节不止京城热闹，今年边郡亦是前所未有的欢悦。
就算在刚刚收回的尚无人迁居之地，都能听到接连不断的爆竹声，地面都在震动。
这让躺在斜坡上的人皱眉，他裹着厚厚兽皮袄子围巾裹住头脸，只露出一双眼，此时眼里满是不满。
“郡城里面是把所有的爆竹烟花都炸了吗？”他说，伸手拉起围巾，连眼睛都遮上，“吵死了。”
但这也没能隔绝外界，空中又有尖锐的鸟鸣传来。
斜坡的人用脚一踹地坐起来：“真是服了，当个山贼，比当兵规矩还多，有什么话不好好说，用这该死的鸟语！”
他扯下围巾，手指搭在嘴边发出两声婉转的该死的鸟鸣，起身滑下斜坡，再打个呼哨，不知道在哪里吃草的马儿得得奔来。
与此同时，有两匹马从远处奔来，马上的两人对他招手喊“阿九换岗了——”
阿九——谢燕来对他们爱答不理地摆了摆手。
“阿九。”那两人并不在意，热情地说，“过年好啊。”
谢燕来应了声“好。”扬鞭催马疾驰
这一片虽然原本说是属于西凉境，但西凉人并没有在这里生活，大夏人也不敢靠近，几十年都无人踏足，现在归于大夏了，除了布防了兵马，还没有民众迁居过来，乍一看荒凉一片。
但越过几道沟壑，就看到空中有烟花炸裂，噼里啪啦的爆竹声此起彼伏，一个聚集地出现在眼前。
虽然大多数都是地窝子，但也有零零散散的房屋散布，有建好的，也有正在建造的。
如同大夏所有的地方一样，此时此刻这里也充满了新年的氛围。
孩童们穿着新衣奔跑玩乐，妇人们坐在一起说笑，男人们在宰杀猎物，乍一看就如同常见的村落。
但随着空中的鸟鸣声，以及不时从四周冒出窥探的身影，再到进了村镇，看到玩闹的孩童手里拿着木头削的刀剑，连女童都不例外，闲坐的妇人们腰里偶尔露出刀柄——就知道这里并不是常见的村落。
“阿九回来了。”
“阿九来我们家尝尝新做的蒸肉吧。”
不过看到谢燕来，村人们热情的打招呼，如同熟识多年的乡邻，谢燕来就算用围巾裹着脸，但一路这样走过，一双眼也变得柔和，到了家门口跳下马，一群孩童呼啸而过，谢燕来长腿三步两步避开。
顺便抓住一个小孩，将几乎拖地的裤子提了提。
“等等我等等我。”
小孩却不感激，因为耽搁了玩，急得挣脱。
谢燕来气呼呼指着他：“小屁孩子，一会儿踩到裤子摔个狗啃泥。”说罢将缰绳一扬，让马儿自便，走进院子。
说是院子，其实就是一圈篱笆，而屋子也只有一个地窝子。
不过在他“家”旁边的邻居，住的是一个建好的三间房子，一圈篱笆围住的院子里还养了鸡鸭。
这可以说是村落里最好的房屋，俨然就是大户人家。
谢燕来长腿一抬，越过自己的“院墙”，再越过邻居“院墙”，然后跳进鸡鸭窝里伸手摸鸡蛋——
“二爷——”一个小厮从正屋子里跑出来，如鸡鸭一般扯着嗓子喊道，“阿九又偷蛋——”
谢燕来瞪了他一眼，将热乎乎的鸡蛋在手里晃了晃：“大惊小怪，不就鸡蛋吗？再说了，你家的鸡鸭还偷我院子里的草和草里的虫子吃呢。”
小厮哼了声，要说什么，内里传来声音：“阿才，水烧了吗？饭做了吗？”
小厮哎了声：“知道了知道了，别催了，就去做饭了。”说罢向另一间屋子走去，不忘瞪谢燕来一眼，小声警告：“不许来偷我家的饭！”
谢燕来对他挑眉不理会，再看正屋中，隐隐可见一个身影端坐，手里握着一卷书。
“祝先生大过年的还在苦读啊。”他拉长声音说，“这是第一次过这么清闲的年无事可做吗？”
里面的人没有理会他，谢燕来撇撇嘴也懒得再跟他说话，拿着鸡蛋越过院墙回去了。
但屋内的人没能清静，小厮又从厨房冲出来，举着两块肥瘦相间的肉。
“二爷，二爷。”他喊道，“快看这是什么？不知道谁放在厨房的。”
屋子里的人似乎不厌其烦，握着书卷走出来。
“这是有人给送礼吗？”小厮低声问，又忍不住嘀咕一声，“竟然当山贼都有人送礼？”
难道二爷命中如此？
邓弈看了眼小厮手里举着的肉，说：“这是束脩。”
束脩啊，小厮当然知道束脩是什么意思，一拍头，恍然，是了，如今二爷不当官了，但也没本事当山贼，所以只能在山贼窝里当个教书先生，教小山贼们读书识字——
这间盖得最快最好的房子给他们住，就是因为其中一间是用来当学堂的。
他嗨了了：“还挺懂规矩，知道给先生送礼。”说罢乐颠颠转过身进厨房，“今天就炖了它们，老夫人昨天还说要给老爷和大爷供上肉，不能让他们在阴间饿着。”
邓弈忍不住唤住他，问：“这个礼，你怎么不留着，等着将来再送出去？”
一直以来，邓弈收的礼，小厮从来不都当家用，时刻准备着再送出去。
听到问，小厮回头不解：“二爷你糊涂了？束脩又不是送礼，是先生之仪，天经地义。”
邓弈要说什么，内里传来老妇的声音“阿二，你爹和你大哥的供品做好了吗？”
邓弈扬声对内道：“娘，做了做了，今天炖了肉。”说着对小厮摆手。
小厮撇撇嘴拿着肉进厨房了。
邓弈站在门外，听着村落里的嘈杂，再看院子里鸡鸭咯咯嘎嘎，忽的又见一人走向这边，是个穿着红衣的妇人——
“祝先生。”木棉红先笑着打招呼，“新年好啊。”
邓弈对她颔首。
木棉红也没有再跟他多说，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出来，有事找。”
喊了几声，鸡鸭都嘎嘎应声了，谢燕来只能从地窝子里走出来，不耐烦问什么事：“我今天的执勤结束了。”
木棉红不回答，只笑道：“跟我来。”说罢迈步走了。
谢燕来不情不愿地跟上。
邓弈看着他的背影，嘀咕一声：“这小子真是命好。”
说罢低头看手里的书卷，一边看，一边慢慢在院子里踱步。
……
……
木棉红住的是帐篷，阔朗舒适，谢燕来进来看着摆着一桌子的饭菜。
“什么事啊？”他有些不自在地问，“我一会儿就要吃饭了，祝二家的饭就要做好了。”
木棉红已经先坐下来，闻言噗嗤笑，道：“今天不用吃他家的饭了，吃我这里的。”
谢燕来不肯坐：“那我还是吃他的吧。”
吃木棉红的饭，这可是她的母亲——他登堂入室来家里吃饭，算怎么个说法？
谢燕来的耳朵微微飞红。
“是我想听你说说阿昭。”木棉红含笑道。
那就更不能吃了！谢燕来扭头就要走：“我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你说吧。”
“阿九。”木棉红唤道，“其实我也是看着她长大的，她小时候常来郡城玩，不是跟这个吵架就是跟那个打架，除非是被将军抱在怀里，否则根本就看不住——”
谢燕来脚转开了，但耳朵竖起来，忍不住听木棉红讲的小时候的楚昭。
“——后来她去京城了，我看不到了。”木棉红轻叹一声，“不知道她在京城什么样——”
谢燕来忍不住道：“她在京城，还是那样。”
木棉红笑问：“真的吗？可是阿昭很聪明的，我觉得她到京城会掩饰自己本性的。”
“才不会呢。”谢燕来说。
木棉红再指着桌案：“来，坐下来说。”
谢燕来犹豫一下，没有再拒绝，坐下来。
两人一边说一边吃饭，谢燕来渐渐放下拘束，说起楚昭眉飞色舞。
“——她胆子多大，打我的鞭子，那可是真打，她直接就冲上去——”
“众目睽睽之下啊。”
“在酒楼打她堂哥那才有趣呢，那小子吵不过比不过打不过，气得哇哇哭——”
木棉红含笑听着。
谢燕来也越说越上瘾，心里又感叹，原来他见过她做过这么多事啊——
微微走神间，忽听木棉红问：“她很快就会来这里和你一起吧？”
谢燕来丝毫不迟疑地点头：“会。”
话一出口回过神，脸顿时红了。
“我是说，说，她虽然人在京城，但是，这里，云中郡是她的家，楚将军的英魂——”
木棉红一笑打断他的解释，指着桌案上：“你尝尝这个，不知道阿昭是什么口味，她会不会喜欢吃。”
谢燕来也不说话了，用筷子夹起菜吃。
其实并没有尝出什么味道，但，她一定会喜欢吃。
只要和喜欢的人在一起，吃什么都喜欢。
第八十二章 喜事
年节的爆竹噼里啪啦渐渐散去，出了正月，日子过得飞快，楚昭的窗外不知什么时候嫩绿莹翠一片。
“阿棠小姐又送来了信。”阿乐拿着厚厚一封信进来说。
今日没有大朝会，楚昭难得偷懒，睡到天大亮才起，起来后穿着家常小衣裙，随便挽了头发，坐在窗边练字。
听到阿乐的话，她放下笔，伸手接过来。
“快看看，是不是婚事要定下了？”阿乐坐在对面，好奇地问。
楚棠年节的时候去了书院，刚到书院的时候送来一封平安信，这是第二封来信。
楚昭打开信，看到楚棠先写了家里人的近况。
楚岚现在一心当圣贤，身外财都抛却了，功名更不放在眼里，著书立传广收门徒，力争要在青史上留下名号——不是皇后外戚的名号。
“不过父亲并不忌讳谈及叔父和你，也不再像以前那样埋怨，当然，也没有以皇后长辈身份耀武扬威高高在上。”
楚岚表明楚氏一心为国为民，死而后已，楚岺为国捐躯，皇后也没有辜负先帝托付，延续了楚氏勇武，就是再多读点书就更好。
楚岚的原话是“从小生活在军中，荒废了学业，要是早点送回家，能教她多读些书。”
听到的人都说皇后正是在军中学了一身本事，所以才能不负先帝依托，战西凉平叛乱。
“文武双全更好。”楚岚肃容说，“身为一国之后，治天下比安天下更难。”
表现了一个长辈对晚辈的严苛，也表明了期待。
当然，也有人提议该请楚岚进京入朝，先有楚岺武安邦，现有楚岚文定国。
楚岚断然不许再提这种话，表明他只是会读书，并不会治世，不仅自己不会入朝，儿子们也不会。
能将书院传承，教书授业解惑，为此哪怕散尽家财，他们父子此生足矣。
这些话以及真切的表现，让楚岚的威望在当地更盛，其他地方的读书人也纷纷前来拜会求学。
“父亲是真的以此为志。”楚棠信中词句带着笑意，“这是父亲找到的最安全最满意的志向。”
楚岚的确是贪图名利，这也没什么，人人都难免心存贪念欲望，但那一世楚岚把志向不如意怪罪楚岺，又一心要从楚岺身上得名利，不知天高地厚，不知世道人心险恶，一脚踏入泥潭，自寻死路。
这一世他被吓到了，知道什么能碰什么不能，也知道了自己擅长什么，该做什么。
楚昭笑了笑，将这张信纸放下，看下一张。
楚棠这些日子也没有闲着，跟着楚岚走访当地，有世家也有普通民众，楚岚的学子以及同道读书人，出身不等，楚岚皆一概视之——当他获得了声望后，心满意足反而心态平和，不以家世地位看待他人。
“这里的女子们也都很熟悉皇后你，从当初的楚园文会到现在，大家都一直津津乐道。”
楚棠在信中描述，所以她决定效仿当初，也举办一次谯山书院女子文会。
“原本是为了跟她们拉近关系，小小玩乐一下，没想到传开了，除了当地，四周的女子们也都闻讯而来。”
“我干脆把它办大了，足足比试了半个月，现在我正和大家将文会集结成册，送来给你看。”
写到这里，楚棠又笔锋一转。
“你记得题墨宝，再让京城的人们传阅，这是我提前暗示大家的，大家为此欢喜若狂，那些男子们也蜂拥而至——虽然输了丢人丢到京城，但赢了也能被京城人看到，哪个读书人不希望声名远扬。”
楚昭看到这里抿嘴一笑，再放下这张信纸，看下一张。
而除了热闹，楚棠也借着这次熟悉了当地的世家，民众。
“皇后在民间的声望盛极，虽然有很多人觉得皇后干政颇有非议，但更多的人都以皇后为荣。”
“此一次文会后，女子们都觉得跟皇后你更亲近了。”
楚昭嘴角再次弯弯。
“怎么样怎么样？阿棠对那个公子满意吗？”阿乐看到她笑了，急急问。
楚昭唉叹气一声。
阿乐紧张问：“怎么？没看上啊？”说罢撇嘴，“阿棠小姐心气本就可高了，现在身份不一般，哪能轻易看上别人。”
楚昭笑了，说：“我是叹气，国姨忙与政务，写了两张纸了，还没说到自己的儿女之事。”
阿乐听懂了，也笑了，她知道楚棠现在如同楚昭行走在民间的一双眼，眼里有大世界。
楚昭再低头看第三张，一笑：“这张写到了，她啊——要准备结亲了。”
阿乐啊一声站起来，难掩激动紧张又有些不可置信：“真的吗？”
真的，楚昭看着信，楚棠说，她刚回去就见到了这个公子，家宴上，以楚岚亲传弟子的身份出席。
公子拘谨沉默，楚棠感觉平平，直到文会结束——
她虽然是郡主，要办文会也没那么顺利，楚岚清高，唯恐被人说博声望或者谄媚皇后，不阻拦，也不帮忙，楚柯对文会心有余悸，煽动两个弟弟反对，不帮忙还添乱，她虽然带了小兔他们，但小兔等人杀人刺探是好手，办文会是一点都帮不上。
那位公子默默地替她跑前跑后，还请了很多好友帮忙说服家里，让家里的姐妹们参加。
而这些事，还都是瞒着楚棠做的。
直到文会结束后，楚柯跟她吵架才说出来。
楚棠便约了那位公子，来感谢他，以及直白地笑问他是不是为了取悦自己。
那公子摇头又点头。
“他说，的确是为我才帮忙，但不是为了取悦我，而是想看看我是什么样的人，是不是他心悦的要结发一生的妻。”
楚棠的笔尖写到这里时，一定跟着她的心在跳动，她写——
“他说，我是。”
“他说，主办一场女子文会的阿棠小姐，跟他想象中的新贵郡主完全不同，这位小姐并不是为了站在人前众星捧月令人不得不注目，她机敏聪慧，进退有度，豁朗又狡黠，她退在人后，却如玉石一般温润夺目。”
“他还为她画了一幅画，是她坐在花厅里看几个女子比试，画中的她，在他笔下闪闪发亮。”楚昭对阿乐轻声说。
阿乐听得入神，期间忍不住用手捂住脸“这么羞人的话，怎么说得出来！”又嗔怪，“阿棠小姐怎么把这些话写这么详细！谁要听！”
说是不要听，听到有画，立刻双眼闪闪亮问：“画呢？画呢？”
楚昭道：“这画是阿棠的珍藏，怎么可能给我们送来。”
阿乐哼哼：“阿棠小姐最喜欢炫耀，说不定真送来让我们羡慕一下呢。”
楚昭也被她逗笑了。
楚棠当然不是在炫耀，而是欢喜不自禁，真正欢喜的时候恨不得让所有人都感受到她的喜欢。
“所以是两情相悦了。”阿乐道，松了口气，“阿棠小姐真要嫁人了啊。”
楚昭看着信上，楚棠说，最近就不回京城了，看了六月的吉日成亲，然后过年的时候，她和丈夫，跟随楚岚一家人一起回京来参加皇后。
“啊呀。”阿乐抚掌，“也就两个月了，阿棠小姐成亲的贺礼要准备了。”
楚昭含笑点头，阿乐坐不住了，在屋子里团团转。
“这可要好好准备，我们家第一个小姐出嫁呢。”她说道，话说完又看楚昭，微微怔了怔，其实应该是阿昭第一个出嫁，但那不一样，皇后的婚礼，是朝廷准备的，她什么都不用做。
不对，不对，那不是出嫁，小姐还没嫁人呢。
更不对了，那小姐以后还能嫁人吗？
阿乐呆呆时，门外有声音传来。
“楚姐姐——”
阿乐呆呆看去，看到一个男孩子在门口微微探身向内看。
“阿羽来了。”楚昭笑道。
萧羽迈进来，问：“姐姐你在做什么？”越过阿乐时，被她盯着自己的样子吸引，不由也看着她，“阿乐，你看我做什么？”
阿乐动了动嘴唇，似乎没回过神，也不知道喃喃什么。
“她是接到好消息，又忙又乱，脑子昏掉了。”楚昭笑道，示意萧羽来身边坐。
萧羽不再理会阿乐，高兴道：“啊，好消息，太好了！”
楚昭被他逗笑了，戳了戳他的额头：“我还什么都没说呢，你就太好了。”
萧羽在她身边坐下来，认真道：“姐姐的好消息当然就是太好了！”
楚昭一笑，指了指面前的信，道：“我堂姐，阿棠，要成亲了。”
萧羽大喜：“真的吗？恭喜阿棠姐姐！”
真好，嫁人了就成了别人家的人，姐姐的家人又少一个，他和姐姐就更亲了。
第八十三章 蛛丝
楚昭没有再继续写字，带着萧羽去皇后的库房看看有什么礼物可以挑选。
虽然楚昭当了皇后后，很多时候都在外边，但属于皇后的贺礼从来没有少过，逢年过节，她的生辰，文武百官各地州郡，世家大族，都会送来。
当然，比起皇帝的库房，这里还是有些空荡荡，毕竟楚昭当皇后才几年。
“楚姐姐。”萧羽也是这样的感叹，“你再去我那边挑挑吧，我有好多好多。”
他父母，先帝先后等等留下来的都属于他。
楚昭笑道：“不需要那么多，我选一件礼物，到时候阿羽给他们赐一副墨宝，这就是能传家的珍宝。”
萧羽笑着点头，又松口气：“幸好我这段日子没有荒废，先生夸我的字越写越好。”
“那就好。”楚昭也跟着松口气，“虽然没人在意陛下写得字如此，但陛下字写得好我也脸上有光。”
萧羽哈哈笑：“我一定要让姐姐荣光添彩。”
他恍惚记得小时候母亲最喜欢的事就是他被皇祖父夸赞，而能让母亲欢喜也是他最欢喜的事。
真好，母亲不在了，他还有人可以取悦，还有人能被他取悦。
相比于楚昭和萧羽开开心心地说笑，阿乐则有些心不在焉，对选礼物也没什么兴趣。
“楚姐姐。”萧羽悄悄跟楚昭说，“阿乐对阿棠小姐其实不在意呢。”
心不在焉的阿乐立刻听到了，哼了声：“我没有！陛下不要乱说！”
萧羽对她吐吐舌头，躲在楚昭背后。
楚昭笑道：“阿乐是要想要准备的事太多啦。”说罢看萧羽，“还有你，今天的功课写完了吗？”
萧羽嘻嘻笑：“还没——”
楚昭伸手敲他额头：“那还不快去。”
萧羽捂着额头笑着向外跑去了。
楚昭再唤阿乐：“走吧，今天不选礼物了，让我们阿乐先养养神。”
“小姐。”阿乐嗔怪，“我又不是累的。”
说到这里她叹口气，拉住楚昭的衣袖。
“小姐，我是担心你，阿棠小姐都嫁人了，你将来怎么办？”