第七十八章 安置
狂风吹动，中山王府内悬挂的白幡如雪。
刺杀萧珣的十几人棺椁都安放在这里。
谢燕芳迈过门槛，又回头看楚昭：“你不用陪我去看他了吧。”
“担心我伤心吗？”楚昭说，笑着摇摇头，“不会，我送别过我的父亲，失去这种事我能接受。”
说着还先迈步走进去。
谢燕芳没有再说话，跟着走进去，来到谢燕来的棺椁前站定，棺椁打开，虽然天气已经寒凉，也用了各种药物，但内里的尸首以及气味很是骇人。
谢燕芳神情平静，仔仔细细认真地看，接过仆从们递来的各种物品，有衣衫鞋袜有摆件吃食。
“这些都是他的婢女收拾出来的。”谢燕芳对楚昭说，“都是燕来他最喜欢穿的用的吃的。”
楚昭道：“他在军中没有什么喜好，吃的用的穿的都跟大家一样。”
谢燕芳道：“他在军中不是谢家九公子。”
谢家九公子喜好也不多，很快就摆好了。
“其他人都已经火化为骨灰。”楚昭轻声道，“燕来等着你亲眼见过。”
谢燕芳再次看了眼棺椁内的尸首，道：“其实在我记忆里，他还是当初那个刚进门的小孩子，我们谢家很多孩子，在我眼里都一样，现在他终于变得不一样了，可惜我也看不到他了。”
楚昭也看着棺椁内，道：“其实我认识他的时候，他不是谢家公子，所以，我现在想起来都有些恍惚，我熟悉，我失去的到底是谢燕来，还是那个路途中偶遇的驿兵。”
谢燕芳转头看她，看着女孩儿眼中的怅然以及茫然，轻声道：“不管他是谁，他都死得其所。”
楚昭点点头，对一旁的兵士们示意：“封棺。”
……
……
夜幕降临收整好谢燕来的骨灰，谢燕芳回到住处，蔡伯已经将室内布置好了，熏香铺垫，仆从们捧着铜盆巾帕而立。
谢燕芳接过仆从递来的巾帕，蔡伯为他解下披风。
“公子现在要沐浴更衣吗？”仆从们询问。
谢燕芳点点头：“皇后那边准备了晚宴，一会儿我要过去。”
仆从们忙去准备。
“公子。”蔡伯问，“确定是尸首谢燕来吗？”
跟进来的杜七呵了声：“烧成那样了，能看出什么。”
蔡伯瞪了他一眼：“看尸体当然看不出来了，要看的是旁边人的反应。”
杜七皱了皱眉抱臂道：“皇后吗？也没有哭也没有喊，看起来一点都不伤心。”
“皇后要是真大哭大喊，那才是奇怪呢。”谢燕芳笑道。
蔡伯微微皱眉：“皇后跟谢燕来的关系一向很亲近，谢燕来死了，还是为了助她歼灭萧珣，她不该无动于衷。”
谢燕芳握着茶杯看着弥散的热气，说：“皇后不是无动于衷，她似乎有些茫然，就好像是失去了一个不熟悉的人，但这个反应是正常的，因为对皇后来说谢燕来一直都是分裂的，在她眼里有两个谢燕来，皇后亲近的谢燕来，在皇后眼里不是谢家人，现在她不知道是该为哪個谢燕来悲伤。”
什么这个谢燕来那个谢燕来的？杜七和蔡伯对视一眼。
“公子你就说有没有问题吧。”杜七道，“亲自跑来看一眼就是为了确认。”
“我来了，我看过了，我亲手把我兄弟安葬了，这就是确认他死了。”谢燕芳道，将茶一饮而尽。
正是如此，就算躺在棺椁里的不是谢燕来，那他也是个死人，蔡伯一笑：“公子快去沐浴吧，别让皇后等太久。”说到这里回想入城见到皇后的场面，一年没见，那女孩儿气势更沉稳，甚至带着几分看不出喜怒的威严，“这一战后朝中无人能阻止她说话了。”
谢燕芳一笑：“本该如此。”
……
……
谢燕芳沐浴更衣再来到中山王府时，得知皇后正在见官员。
“是哪位？”谢燕芳问。
随着平叛结束，京城和中山郡来往的官员也不少。
谷殓
“是拱卫司丁指挥使。”兵卫倒没有隐瞒，又问，“中丞大人，需要禀告您来了吗？”
谢燕芳摆手：“不用，拱卫司的事都是机密，不要打扰皇后，我先看看这中山王府的景致。”说罢站在廊下，环视四周。
兵卫依言肃立没有向内通报。
内里楚昭正在看着丁大锤递来的名册，这是要在这边设立的拱卫司的人员。
“你们挑出来的我都放心。”楚昭说，“但要切记查这些世家手段要隐秘，现在叛乱才平，不能再起波澜，更不能打草惊蛇，这些盘踞在当地的世家甚至有百年之久，盘根错节，没有官职，但比官员们更难对付。”
丁大锤应声是：“娘娘放心我明白。”
楚昭道：“不过不用担心，我会在这里亲自坐镇，待你们拱卫司安稳下来，我再离开。”
“娘娘您在京城和在这里对我们来说都一样，不用特意为我们压阵。”丁大锤道，又带着几分关切，“您出来这么久了，回去歇歇吧。”
楚昭一笑：“我没事，我留在这里也不只是为你们压阵，中山王筹划几十年，我一定要确定这里变得安稳，才能放心地回家。”
说到回家的时候，她双眼亮了起来，丁大锤忍不住想，皇后果然也很想回家呢。
“好，娘娘放心，我会把家看好的。”他郑重说。
她说的家并不是京城，楚昭笑了笑，问：“大锤，你想过回家吗？等不忙了，你们兄弟们去家里看看。”
如今丁大锤在京城走出去，民众不敢直视，官员们不管心里怎么瞧不起他们，但表面上都礼让三分，丁大锤都几乎忘记自己还做个山贼，更想不起来自己落草为寇前日子过得什么样。
他甚至觉得自己生来就是指挥使。
当然，皇后对他们的出身是很清楚的。
想到出身，丁大锤讪讪一笑：“兄弟们都在京城安家了，原来有妻儿的接来，没有的也都找了婆娘，日子过得好得很。”
说到这里再次对楚昭深深一礼。
“多谢皇后娘娘提携大恩。”
“这日子是你们拿命换来的，是你们对我先有大恩，我才能对你们施恩。”楚昭笑道。
站在一旁沉默不语的小曼哼了声：“别说过去了，都过去了。”
丁大锤嘿嘿一笑：“也谢谢小曼姑娘。”
小曼哼了声转过头。
“好了，你下去吧。”楚昭将名册递给他，“忙完了早些回京城。”
丁大锤应声是伸手接过，告退出去了。
楚昭靠在椅背上轻轻舒口气，微微闭目。
“娘娘累了吧？”谢燕芳的声音从外边传来，“不如臣明日再来？”
楚昭笑着睁开眼：“面对臣子是累，但谢三公子此时此刻不是臣子。”说罢坐直身子，“而且，正因为累了，才更要吃饭，小曼，传膳。”
小曼哦了声对外吩咐，谢燕芳含笑走进来，自在楚昭对面坐下来。
“娘娘虽然有些疲惫，但精神很好。”他端详她一刻，说道，“那接下来娘娘是先回京城呢，还是等这里再安稳些？如果娘娘回去，我来处置这边的事。”
先前萧珣第一次带兵逼近京城闹乱的时候，就是这样，楚昭终结了战事，谢燕芳则留在沿途善后。
楚昭摇头：“这次跟上次不一样，上次并没有真打起来，这次真刀真枪地打了快一年，我打得，我来善后吧。”说着又一笑，“时间也不会太久，待这边的官员选好，官府运转，我就回去，过年肯定赶得回去。”
谢燕芳点头说声好。
这边小曼引着侍从送来饭菜。
“伱先前也没来过中山郡吧。”楚昭笑道，“尝尝这里的风味，我觉得还蛮好吃的。”
谢燕芳伸手拿起筷子。
“三公子。”楚昭又道，“我这样做，你会不会觉得我太霸权了？”
先前掀起垂帘说话插手朝政，也仅限与朝堂这一方天地，但现在留在州郡，亲自将打乱的官府重置，也就意味着皇后在地方也安插了势力。
谢燕芳握着筷子道：“在我心里，娘娘和陛下就应当霸权天下，我也不认为这是霸权，这是娘娘该做以及必须做的事，而且我谢燕芳愿为娘娘出谋划策，赴汤蹈火在所不辞。”
说罢看着楚昭，眼神清澈又明亮。
“从结识阿昭小姐开始，到现在，我都是如此，将来也会一直如此。”
第七十九章 可以
说起过往，楚昭也微微走神，她当初拦住谢家当街鞭打谢燕来，然后趁机见了谢燕芳，的确是心存结交。
那个能占据半壁江山让萧珣无可奈何的谢燕芳，是比邓弈更让她想结交，而且，也是最让她畏惧戒备的人。
这个畏惧戒备深藏在心里，不敢展露半分，
这一世她救下萧羽，不仅断绝了萧珣当皇帝的路，也断绝了谢燕芳造反的路。
不过，谢燕芳对萧羽百般珍护，不表示能容忍她这个皇后分权，就像邓弈，哪怕与她合作，也无法容忍她站在朝堂上以女子的身份干政，但谢燕芳对她的态度，她真切地感受到，是毋庸置疑的赞同，以及扶持。
她要去边郡看父亲，他没有反对，也没有趁她在外，剔除她本就不稳的根基，还与邓弈制衡，助力她坐稳后位。
她要在朝堂上说话，要参政，他半点不反对。
他也并不是坐山观虎斗，就如他告诉她的那样，要想坐稳这个朝堂，皇后你必须变成虎，必须自己争权。
他什么都不做，就是在助力她，让她背有靠山。
在日常的小事上亦是做得贴心，谢氏是皇帝唯一的亲人，但谢燕芳却只让她当皇帝最亲的人，为此不许谢氏族人进京。
他从不担心皇后强盛会让皇帝势弱，而且还让人不由猜测，他甚至更愿意看到这样。
从古至今这样的外戚少有，更别提还是谢燕芳。
谢燕芳，这个前世闹得大夏十年不安稳，占据半壁江山的燕狼，这一世活得无欲无求。
他似乎所有的欲求都在萧羽当皇帝上得到了满足。
楚昭端详着谢燕芳。
公子温润如玉，眉眼清冽，嘴角带着一丝浅笑，清致淡雅。
那一世的谢燕芳是什么样的神态？可惜那一世她没机会见到。
“三公子。”她坐直身子，问，“如果为了朝堂安稳，我可不可以请外戚不得为官？”
这句话够狠吧，现在朝堂没有了邓弈，她这個贪权的皇后，开始将手伸向谢氏了。
谢燕芳点头：“可以啊。”
楚昭看着他，他也看着她，眼中带着笑意。
虽然是在笑，但不是嬉笑，笑得轻松坚定且真诚。
他是真可以，半点不做假不虚伪不客套。
楚昭笑了，伸手示意：“三公子，尝尝这道菜啊。”
谢燕芳轻轻舒口气：“看来我答对了，我要答错了，今晚就吃不到饭了。”
楚昭哈哈笑，亲自给他递上盛好的汤饭。
“阿羽这段日子乖不乖？”她问。
谢燕芳笑道：“作为孩子还可以，作为皇帝暂时无法评述，因为皇帝，不是乖还是不乖来定义的。”说罢又道，“他对燕来的离世也很难过，这孩子虽然跟燕来相处不多，但反而对燕来比对我更关切。”
这一点楚昭倒是知道为什么，因为当初那夜乱事中，她将谢燕来推到萧羽面前，雏鸟落难，印象深刻。
“他也不负阿羽关切，从那一晚守城门一直到现在，守边郡，杀萧珣，他为萧羽守护了大夏。”她轻声说，“阿羽应该也必须铭记这个舅舅。”
“没有人会遗忘他。”谢燕芳说，低头斟酒，带着几分感叹，“一个人能做自己想做的事，且做成功了，我很佩服他。”
说着抬起头看着楚昭一笑。
“我谢燕芳从未看轻过任何一人，但能被我佩服的人也不多。”
“以前在我眼里他只是一个谢家子弟，现在，他是独立于世人前当被铭记的谢燕来。”
对谢燕来这样的人，真正的聪明人都会佩服，谢燕芳说的是真心话。
而且在一次又一次成功之后，还能舍下名利功勋，孑然而去，她虽然当时提议了，但没想到他真能答应。
“我也佩服他。”楚昭端起酒杯。
谢燕芳与她轻轻一碰，说：“很高兴我们能认识这样的人。”将酒一饮而尽。
楚昭一笑，捧着一饮而尽。
“不过说实话，这中山王府的口味，不如京城的好。”谢燕芳说道。
楚昭笑道：“谢大人也太挑剔了。”
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她也经常称呼谢大人，但以这种调侃口吻还是第一次，谢燕芳一笑：“我的确很挑剔，不过一般人看不出来。”
楚昭再次哈哈笑。
……
……
谢燕芳披着月光回到住处，蔡伯围着他嗅了嗅。
“喝了不少啊。”他说，再端详谢燕芳的脸，“看来谈的很愉快，让你留在这里吗？她什么时候走？”
谢燕芳接过仆从递来的茶，笑道：“不让啊，她要亲自留在这里，清整重建州郡官府。”
蔡伯一怔：“什么？她这是信不过你啊，那这一晚上都说了什么？”
谢燕芳已经坐下来，斜倚凭几，眼角的笑如月光般：“说了燕来，我们一直在说燕来，然后说中山王府的饭菜虽然不如御膳，但也有可圈可点之处。”
“说谢燕来还这么高兴？”蔡伯皱眉，“看来她真是不伤心。”
“错了。”谢燕芳对他摆了摆手指，“蔡伯，要让人高兴不是回避谈论逝者，而是畅谈逝者。”
他说着举起茶杯。
“勇武的人，虽死犹生，英雄应当被传说。”
“说英雄，是天下最高兴最畅快的事。”
说罢将茶如酒般仰头饮尽。
蔡伯看着谢燕芳的样子，无奈道：“真喝多了，随你高兴吧。”说罢向外走去，一边唤人，“煮醒酒汤来。”说着又摇头，“真没想到，我也有需要给公子准备醒酒汤的时候。”
谢三公子从小身边仆从如云，但与其说是仆从照看他，倒不如说是仆从按照他的安排来照看他。
公子从未安排让人做过醒酒汤。
公子从未跟人喝酒喝醉。
公子如果喝醉，也只是跟自己喝酒独醉。
蔡伯嘀嘀咕咕去了，室内只剩下谢燕芳，他依旧斜倚凭几，窗边夜风吹动海棠树，月光在他身上摇曳。
“说英雄，英雄就该活在心中。”他道，“我很高兴跟她一起说英雄。”
说一辈子都无所谓。
……
……
兴平四年末，大雪纷飞，伴着满城的爆竹声响，楚昭一如上次那边，轻装简行入京城。
虽然没有皇后仪仗，但皇城禁卫已经提前得到吩咐，对雪花飞舞中奔来的红斗篷女子丝毫不阻拦，宫门大开，禁卫肃立，看着她穿过城门。
前朝大殿上没有官员林立，唯有一个半大孩子的身影，斗篷帽子上都落满了雪，宛如一个雪人。
当看到骑马而来的身影，雪人顿时活了，沿着台阶飞奔而下，飞舞的雪花纷纷避让。
“楚姐姐——”
楚昭忙跳下马，张开手向萧羽迎去，当人扑入怀中的时候，她差点没站稳。
“阿羽真成大孩子了，力气比我还大了。”她笑道。
端详着面前的孩童，将近一年半没见，眉眼都有些不一样了。
孩童的稚气已经褪去，取而代之的是渐生的少年气。
萧羽展颜一笑，牵着她的手，捧在手里呵气：“姐姐的手好凉，冻坏了吧。”
楚昭一笑，抽回手搭上他的肩头：“你的手比我的更凉，在这里冻了多久了？走，我们快回去暖和。”
萧羽点点头倚着她一起向宫内而去。
退避在四周的侍卫内侍们齐声高呼，在风雪中一声声传开。
“恭迎皇后娘娘——”
“恭迎皇后娘娘回宫——”
第八十章 年节
今年的年节，皇城举办了大宴。
这一日皇帝和皇后先携朝臣们一起到皇家寺庙焚香祭天，宣布改元，然后朝臣们散去，帝后在皇家寺庙用过开年斋饭，午后回宫。
之后朝臣们携带家眷们赴宴，共度年节。
宴席设在御花园旁的琼芳苑，这里是皇城花房所在，亭阁阔朗，地龙温暖。
午后便陆陆续续有朝官家眷们到来，这也是所有人最齐聚的时候，而且边郡战事大获全胜，西凉王认罪割地远遁，中山王父子被诛，动荡数年的大夏终于安定了。
朝中也安定了，邓弈被皇后射杀，除了那些跟邓弈牵连过深的官员，朝中定论其他人是被邓弈蛊惑或者识人不清，不再清查。
这让上上下下的官员们彻底松口气。
今日大宴的氛围轻快欢悦，官员们三三两两在一起说笑，来得早的女眷们还相约去御花园赏景。
一如先前，每次宴席也是楚昭和楚棠相见说话的时候。
两人在窗边坐着，一起看宴席的名册。
“不知不觉大家都出嫁了啊。”楚昭看着名册，曾经是这家女儿的小姐，变换了身份，成为另一家的妻。
“大家也不是都能赴宴来了。”楚棠说，“有些嫁的远，有些则没资格。”
并不是所有人都能嫁到可以出入皇城大宴资格的人家，而且就算嫁入这样的人家，也不一定有资格跟着进宫，比如是幼子孙媳低辈分。
说到这里，楚棠又笑了。
“不过有些原本没有资格，却因为自身得来了资格。”她翻看名册，“丛阿珊你还记得吗？”
楚昭还真记得：“那位喜欢钓鱼，当初在楚园跟人比试钓鱼的小姐？”
楚棠点头，指给她看：“她去年嫁入了这家二房的幼子为媳，丈夫也没有入仕，但这次家里的太夫人赴宴，除了带两个儿媳，还带了这个孙媳。”说着凑过来低笑，“我听婢女们说，两个儿媳有些不满，但太夫人说就指着这个孙媳来皇后跟前讨杯酒喝，也给家里两个儿子在皇帝面前讨个脸面，皇帝再有两年就要亲政了，事关前程，两个儿媳都不反对了。”
楚昭没笑这个，笑楚棠：“你的婢女们倒是什么都知道。”
楚棠抿嘴一笑：“我一个闺阁女子独自在京城，必须让自己耳聪目明。”
小兔他们除了看家护院，还把楚棠的婢女仆妇带着一起训练怎么打探消息。
一年多没在京城，市井街道以及世家内宅的消息都是楚棠这边定期送去给楚昭的。
楚昭看着楚棠微微一笑：“阿棠，你年纪也不小了，亲事怎么说？”
楚棠故作羞涩抬袖半掩面：“父母之命媒妁之言——”说着又放下衣袖，不装了，坦然道，“父亲和母亲相中了书院的一个弟子。”
书院的弟子啊，楚昭想着上一世楚棠的婚事，不由问：“家世如何？”
她记不清楚棠前世嫁给人家是哪一家，只知道是当地的豪富。
豪富贪权娶了皇后的姐姐，但最终无法忍受皇后姐姐飞扬跋扈，一家人泣血上书朝廷要求合离，让她在萧珣面前灰头土脸，楚氏的声名更狼藉——当然，现在再想这或者也是萧珣安排好的。
“是当地大族。”楚棠道，“不过，族大人多，这位弟子在族中远枝单薄。”
单薄？楚昭笑道：“伯父伯母怎么能看上？我们阿棠可是郡主。”
楚棠笑道：“我跟爹娘说了，我现在是郡主，我不想给人伏低做小，也不想去为他人装点门面，他们就相中了这个。”
家世过得去，在族中又不是被看重的人，楚棠嫁过去，丈夫一家地位会不同，丈夫会依仗妻子，而妻子又属于这个小家，跟族中联系可远可近，掌控在自己手中，这样楚棠里外都地位超然。
楚昭感慨道：“父母为儿女的亲事都是挑选最好的。”
没想到做事那么不可靠的伯父伯母能挑选合适的人选。
虽然身为皇后，声名赫赫，但没有父母，心缺一角难补全，楚棠以前会羡慕别人得到的，但现在她知道没有人能万事如意，有得到就有失去，要吃甜的就也要吃苦。
“家人都会关心家人。”她说道，看着楚昭轻声问，“所以，我也想问问你，你觉得如何？”
宽慰她是她的家人啊，楚昭轻柔一笑，看着她：“阿棠，不是父母觉得如何，也不是我觉得如何，是你觉得如何，你要记住，结亲，最重要的是，你喜欢。”
她轻轻拍了拍楚棠的手。
她已经有了不一样的人生，希望楚棠也能有。
喜欢……楚棠默然一刻，一笑：“我知道，我明日就启程去书院，跟爹娘一起过年节，也亲眼见见这个人。”
楚昭一笑：“祝你如意。”
这边阿乐走进来：“娘娘，陛下那边准备好了。”
一如先前，皇宫大宴，皇帝都会和皇后一起出现在众人面前。
楚棠忙起身告退。
楚昭又叮嘱道：“回去的时候多带些人，注意路途安全，把排场摆起来，我们小心谨慎，但该让人知道的时候也要让人知道。”
楚棠笑着点头应声是，看着楚昭起身准备换上礼服，忽道：“阿昭，你现在，有喜欢吗？”
楚昭微微一怔，看向楚棠。
楚棠却忙转身走了，有些畏惧地拍了拍心口，她竟然问皇后这个问题，简直是大逆不道，哪能还能真等着楚昭回答。
她也不知道为什么要这样问，或许是因为适才楚昭叮嘱她时真切的眼神吧，让人心暖又有些难过。
皇后，是皇帝之妻。
但对楚昭来说，只是个身份。
她可不认为楚昭当皇帝的妻子是因为喜欢。
那楚昭她这辈子是不是永远都不会有喜欢了？
“阿棠小姐说什么呢？有什么？喜欢？”阿乐不解问，她没有在跟前侍奉，不知道她们适才说了什么。
楚昭抿嘴微微一笑，手指轻轻一甩腰间的垂坠。
“说喜欢啊。”她说，“我也有呢。”
……
……
暮色降临，琼花苑灯火通明，宛如琉璃。
到处都是说笑的人群，宫女们穿梭其中送上美酒果饮。
梁蔷迈进厅内，感觉到身后母亲脚步迟疑。
“母亲？”他回头低声询问。
梁母脸上闪过一丝拘谨的笑：“没事，只是许久没有见过这么多人了。”
其实母亲回到京城已经一年多了，梁氏也重新悬挂在府邸门外，但邓弈出事后，梁氏本就不稳的根基立刻飘摇，梁氏几乎闭门不出。
他这次回京，因为征伐萧珣有功，恢复了游击将军，让梁氏家人松口气。
这次他也接到了赴宴的资格，而且为了跟其他人一样，堂堂正正，他也带了女眷来。
要想真正站稳脚跟，单靠他一人不够，要让家里人也都变得……有用。
与人结交，与人攀谈，与人来往，这是女眷们的作用。
母亲先前也是大户人家的小姐，梁氏二房的夫人，宫廷宴席也参加多次，现在却有些拘谨，可见被先前的生活磋磨刻印。
也许他该给母亲适应的时间，但——没有时间。
“别担心。”梁蔷伸手扶了下母亲，轻声说，“我们的位席在后排，不会被人太注意。”