匪贼已经怪叫着围过来，镖师这边强弓射出的箭让几个匪贼跌下马，但那群匪贼没有丝毫迟缓，甚至不管不顾踩踏地上的同伴。
果然是没人性的野兽啊。
镖师们眼中浮现绝望，看来这一次凶多吉少。
被护送奔逃的少爷被飞来的石头——这些匪贼的兵器竟然还有石头，砸在肩头，他大叫一声栽倒下马——
他抱着头连续翻滚，避开了马蹄。
耳边是更多的惨叫，以及人跌下马。
完了完了，商人少爷蜷缩在地上，为了争家产特意走这趟，没想到会送命在这里，就算家产归他了，还有什么用，他一个死人也享受不了——
商人少爷眼里流出眼泪，隐隐可见头顶上有一柄大刀砍下来——
但就在此时，又有更嘈杂的马蹄声，嗡嗡的破空声而来。
砰的一声，大刀滑过商人少爷的肩头落在地上，马上的匪贼也跌落下来，溅起尘土一片，透过尘土可以看到匪贼狰狞的双眼，一支箭穿透的咽喉。
怎么回事？
商人少爷死里逃生战战兢兢趴在地上向后看去。
官兵来了吗？
“哪个官兵不长眼？”匪贼恨恨地骂，“老子的钱可送够了。”
背后来的袭击让混战的匪贼暂停屠杀，但脸上并没有什么畏惧，反而是一副要与官兵大战的凶恶。
只是回过头入目并没有铠甲兵旗，只是一群穿着打扮比这队商人还华丽的人——有男有女有老有少，穿金戴银，香车宝马，如果不是手里都拿着兵器，完全就是富贵人家出行。
这什么人啊？
看起来真是华丽的令人心动。
莫非仗着几个会功夫的护卫就要路见不平为民除害？
“你们什么人？”匪首双眼发光，发出嘲弄的喊叫，“来得好，平川沟的爷们扫货呢，快来给爷爷们送上命来。”
这一带是他们的地盘，听到名号人人退避，就连官兵也要给几分面子。
但这些人没有退，为首的还是一个年轻的姑娘，穿着花布衣裙，带着白纱飘飘的斗笠，白纱飞起，露出娇俏可爱的面容。
只是娇俏可爱的姑娘，手里握着一把弓。
“真不巧，青崖寨的乡亲们赶集去呢。”她笑吟吟喊，“挡路的都要死哦。”
青崖寨？
这一听就不是什么正经地方，再听听她的话，赶集，挡住就要死？蜷缩在地上的商人少爷面色再次煞白。
原本凶狠的匪贼也面色煞白。
“青崖寨？”他们发出喊声，再看为首的那个女孩子，“是木棉红！”
木棉红是什么？商人少爷呆呆想，念头刚闪过，就听得一片喊叫“木棉红！”“木棉红来了！”“是木棉红！”
伴着喊叫声，原本还凶恶的匪贼如同丧家之犬四处奔逃。
而那群男女老少则成了新的狩猎者，他们发出呼喝声，有人拉弓射箭，还有人——抱着头的缩在地上的商人从胳膊缝隙里看到一个十岁左右的孩子，那孩子站在马背上，手里扬起一个飞旋镖，嗖的一下飞出去，奔逃的一个匪贼瞬时就落在地上不动了。
那孩子为自己的一击而中发出稚嫩脆响的呼喝。
商人明白了，这也是匪贼，这是遇到黑吃黑了！原本停下的眼泪再次流出来，边郡匪贼真的太多了——
身边马蹄声，叫嚣声，兵器破空声，人的惨叫声不断，商人抱着头也跟着不停的叫，但奇怪的是，没有马蹄踩踏在他身上也没有刀箭穿透他的头——
渐渐的声音都远去了。
商人有些不可置信的抬起头，先前的匪贼都变成了散落在地上的死尸，大路的远处，荡起灰尘里隐隐可见那群男女老少的身影。
这是怎么回事？
“孙少爷。”镖师们跑过来搀扶。
商人被搀扶起来，环视四周：“没事了吗？”
“没事了。”一个镖师说，“那些匪贼被打跑了，那些匪贼也走远了。”
听起来怪怪的，不是说黑吃黑吗？怎么吃一半不吃了？商人公子不解，但死里逃生总是好事。
“快快我们赶路。”他急急说。
经过一番查看，货物都在，镖师死了三个伤了十多个，这已经是极好的结果了，一众人连悲伤都没有，将死者装车，伤者简单包扎。
“孙少爷，你看。”一个镖师说。
坐上车的商人看过来，见镖师从地上血尘土里捡起一朵花——
“木棉花。”商人见多识广立刻认出来了，但伸手接过发现这不是真花，而是绢花。
他想到那些匪贼们喊的话。
“木棉红。”商人喃喃说，看看这朵绢花，又看向远处。
灰尘已经散去，也不见了人影。
“是那个女孩子的名字吗？”
第六十五章 匪首
“这是什么花？”
一个店伙计接过，在手里转着看，笑着打趣。
“公子出门还带着心上人的绢花啊。”
边郡小城里没有木棉，店伙计不认识，商人将花小心地收回来。
“这叫木棉花，不是我心上人的绢花。”他感叹，“这是救我命的绢花。”
说起救命店伙计知道，这商人一行人来的时候，有伤者有死者，一个个狼狈不堪，不过客店也没有被吓到，这种情况见得多了，遇到匪盗了呗。
反倒是遇到匪盗还能这么多人活着，货物也丝毫未损更稀奇。
不过绢花能救命是什么意思？店伙计有点不懂，旁边有店伙计经过听到了，啊呀一声。
“木棉红！”他说。
这一声让四周的很多人都受惊，坐着的账房，吃饭的客人，举着托盘送饭的店伙计，都吓的一惊。
“木棉红！”“木棉红来了！”“在哪？”
还好在有人喊出“木棉红来了快跑”之前，店伙计抢先喊“不是木棉红来了，是这个人遇到了木棉红。”
宛如沸腾的锅浇进一瓢凉水，冷静下来。
“真是吓死人了。”客人们抱怨，“好好的吓人干什么。”
不过很多人围过来，好奇：“竟然有人见到了木棉红？”“木棉红不是不在咱们这里吗？”
听着七嘴八舌，商人公子也抱怨：“差点吓死的是我，木棉红到底是什么？”
“是匪贼。”四周的人异口同声说。
真是匪贼啊？
但跟匪贼不太一样啊。
商人公子他将当时的场景描述给大家，说：“有老有少，看起来不太像匪贼，而且匪贼们听到他们，都吓跑了。”
四周的人们听了却不奇怪：“木棉红啊，那可是匪贼见了都害怕的。”
商人公子更好奇了：“这木棉红是什么人？”
“说起木棉红，就得先说青崖寨，二十多年前大青山有个青崖寨，盛时有匪贼数千人，那真是横行无忌。”年长的账房坐在柜台后，慢悠悠地说，“不过后来呢，官军剿匪，他们被赶出大青山，四分五裂到处流窜——”
听到这里商人公子咿了声：“二十多年前？可是我见到的是个十几岁的女孩子。”
二十多年前，这女孩子还没出生吧。
难道不是木棉红？
“那就不知道了。”账房说，“没人见过木棉红，有人说她貌美如花，有人说她丑陋如鬼，还有人说她长生不老。”
其他人也纷纷开口“我也听过，说她是天女下凡。”“瞎说，我听说是夜罗刹。”“她能撒豆成兵。”“能借阴兵！”
总之是没人见过真面容，商人公子听懂了。
“不管她长什么样。”老账房继续自己的话题，“总之被赶出大青山的青崖寨并没有就此销声匿迹，是这个木棉红将匪贼们聚集起来，到处抢占地盘，烧杀抢掠——而且烧杀抢掠最多的是其他的匪贼，他们是专门干黑吃黑的。”
商人公子恍然，怪不得那些匪贼听到就跑。
“木棉红劫掠过的地方，都会扔下一朵木棉花。”老账房眯着眼看着商人公子手里的绢花，“不过木棉红从未在我们这里出现过，没想到老儿我也有幸见一次。”
就算是会杀匪贼的，匪贼就是匪贼，就如同吃小鬼的罗刹，也是鬼怪。
民众们还是很害怕“听说连官兵都怕木棉红。”“木棉红有妖法，刀枪不入。”“竟然到我们这里了，太可怕了。”一时间议论纷纷。
商人公子看着手里的绢花，心情也很乱乱，此时此刻能坐在这里，是要多谢那木棉红，但想到当时的情景，尤其是那个十岁左右的小孩都能熟练杀人，可见其众多凶恶可怕。
“这趟走完了，赶快回家去。”他喃喃说，“边郡太可怕的。”
……
……
离开边郡越远，前方出现的城池就越高大，路上的行人也越多，车马就走的越慢。
一行队伍有车有马，遇到对面有车的，少不得要停下避让，当又一次停下后，车帘被掀开，一个十岁左右的男童大叫一声。
路上的人都吓了一跳，前方骑马的女孩子也立刻折返。
“小兔你干什么呢。”她低声呵斥。
被唤作小兔的男孩子噘着嘴：“小曼姐，我不要坐车，我要骑马，这也太慢了。”
小曼瞪了他一眼：“小孩骑什么马，你看路上有小孩骑马吗？”
不仅没有小孩，年纪大的人也都坐车呢。
“别让人把咱们当不正常人！泄露了身份，坏了姑姑的大事，我饶不了你。”
小兔显然不敢坏了大事，委委屈屈坐回去，百无聊赖晃腰带——刚晃一下就被小曼劈手夺走，一柄闪着寒光的飞镖也落在小曼的衣袖里。
“哪有小孩子玩刀的。”小曼低声骂。
小兔翻个白眼。
小曼又探头看车厢里，皱眉低声呵斥：“蔡阿婆！不许用脚磨刀！”
车内坐着的头发花白的老妪咧嘴一笑：“好的好的，我是脚皮痒痒了。”
说罢将脚边的刀收回去，塞到华丽的裙子下。
小曼有些无奈，再次叮嘱：“越来越近中原了，都谨慎些，谁要是坏了事，休怪我寨规处罚。”
车里车外的人齐齐应声是。
如此整齐的呼喝，让大路上经过的民众吓了一跳，这一群有老有少有婢女有仆从，驮着礼物，看起来像是一家人走亲戚，但怎么说句话还要齐声应和？
如今家规都这样吗？
小曼脸上闪过一丝尴尬，忙堆笑大声说：“我们快要到了，等见了大姑妈，就能好好歇息了。”
小兔大声说：“啊，我好想大姑妈。”
小曼将马鞭一甩：“想就快点赶路！”
车马得得咯吱咯吱，汇入大路上的人群中，缓缓而行。
……
……
京城繁华热闹，车马如龙，每天都有新的热闹。
“快去看，楚园文会结束了。”
伴着这一声，很多人都好奇看过来。
楚园文会已经是人人皆知的盛事了，连外地来的读书人，一进京熟门熟路就直奔楚园去。
毕竟三皇子的望春园文会一条关卡就是必须赢楚氏女。
当然，除了一开始好奇楚氏女输赢，现在已经变得不那么在意了，因为有太多其他人的输赢了，太多有趣的比试了。
而且现在，比试也不重要了，楚园景致美，还有醉仙楼的差点专供，好玩又有趣，很多人特意带上家里的孩子们，让他们观摩学习。
因为人太多，楚园每日限人进场，现在一票难求。
竟然要结束了吗？
是谁说结束的？
还有，楚氏女会被惩罚吗？
带着好奇，无数人涌向楚园。
第六十六章 请帖
来楚园的是萧珣。
这一次不是偷偷摸摸，而是正大光明。
看到他来，以及说楚园文会可以停止了，诸人都有些紧张。
是要处罚楚昭了吗？
女孩子们不由都站在楚昭身边，将她往后挤啊挤——
“齐乐云。”楚昭无奈的说，“你踩我脚了。”
齐乐云气呼呼地瞪她一眼：“你不会挪开吗？非要站着不动被我踩？”
男人们也没有像往日幸灾乐祸，而是皱着眉头带着几分担忧，低声呵斥“都安静些。”
这些女孩子不看看是什么时候，真是让人不省心。
有几个男子站出来对萧珣施礼，问：“世子，这文会是相争而开始的，文会可以结束，但相争不能，道不说不通，理不辨不明，读书学习就是要这样争问。”
这是要替楚昭辩解了，把楚昭的举动说成学问相争，大事化小小事还要化成好事。
大家已经忘记最初听到这件事的愤慨了，也不觉得这个女孩子嚣张该受到惩罚。
这是这女孩儿一拳一脚打出来的啊，萧珣看向楚昭，认输求饶得不到这些读书人的同情，唯有不屈不挠战胜对方，被对方当做对手，才能被平等而视，也才能出言相助。
自己不也是这样吗？
现在也肯正眼看这个女孩儿，不再随意对待。
“诸位不用担心。”他微微一笑，“楚园文会结束，并不是说文会就结束了，只不过是换一个地方，三殿下的望春园文会请楚小姐也参加，诸位的学问依旧可以切磋。”
在他身旁站着的婢女——就是那个落水被救起的楚家婢女玲珑，捧着一张帖子缓步走到楚昭面前。
“楚小姐，您的帖子。”她笑吟吟说。
阿乐在一旁撇嘴，这死丫头，才走了几天，就喊楚小姐了。
楚棠身边的婢女更生气。
“玲珑姐姐。”叮咚说，“你的东西我们正收拾着，东西太多了，还没好，你今天来了要不要先拿走一些？”
玲珑看了她一眼，似笑非笑说：“不用了，世子殿下给我配备齐全，我这些东西，就给姐妹们留个念想，大家分了吧。”
叮咚咬牙恨恨，这忘恩负义的东西，对前主子弃之如敝屐。
婢女之间的暗潮小姐们并不在意，都围着看楚昭手里的帖子，千真万确是三皇子望春园文会的帖子。
楚昭也不陌生，她手里早就有一个呢。
“楚小姐。”萧珣问，“你可愿来？”
他问的是愿，不是敢否，敢是孤勇而往，输了也是英雄，愿就是你情我愿了，输了怪不得对方。
楚昭一笑，敢也好，愿也好，都是去，去就行了，她有什么好怕的。
“楚昭愿一试。”
齐乐云忍不住问萧珣：“那我们呢？我们没有帖子吗？”
女孩子们都看向萧珣，她们现在可不怕这是祸事，适才那些男人也说了，文会嘛，比的是技艺，有输有赢，是读书学问。
萧珣一笑：“其他女子们，凭楚小姐的帖子，可以一起去。”
女孩子们顿时更高兴了，纷纷跟楚昭说要带上自己。
“自然都要去。”楚昭说，看齐乐云一笑，“齐乐云，你这几日用功一些，别到时候输了给我们丢脸。”
齐乐云呸了声：“你还是先顾你自己吧。”
女孩子们都笑起来。
有男子在一旁拉长声音喊：“望春园可比楚园大，到时候输了天下皆知。”
女孩子们也不怕，笑盈盈地提醒那公子：“公子还是先拿到望春园文会的门帖吧，否则你输赢都天下不知。”
男子一愣，他还真没有拿到，顿时面色涨红，甩袖离开了。
这一次男子们也没有人替他说话，只鄙夷一声“哪里来的，也学人做狂生。”
狂妄也是要有真本事的。
楚园里笑语声声，楚岚和蒋氏观察许久，也迎接出来了。
“世子快请家里说话。”他们施礼说。
萧珣看了眼楚昭。
楚昭神情无波。
“多谢。”萧珣一笑，酒窝深深，“我是来替三皇子送帖子的，这就回去复命。”
楚岚和蒋氏想要跟萧珣解释以及祈求他的原谅，萧珣拒绝了，他们更加忐忑，也不敢强留，只能看着萧珣离开。
“玲珑，玲珑。”蒋氏拉着玲珑的胳膊，低声说，“记得在世子面前多说家里的好话。”
谁家啊，这可不是她的家里，好坏跟她也无关，玲珑莞尔一笑：“楚夫人，我是个婢女，岂敢在世子面前随意说话？”
说罢推开蒋氏追上萧珣走了。
蒋氏气，这小贱婢！不过这小贱婢敢这样对自己，莫非是世子对他们的态度不善？
楚岚则被其他人围起来。
“楚先生，恭喜恭喜啊。”“楚小姐青出于蓝而胜于蓝。”“楚先生，感觉许久没见你了，真是十分想念。”
有认识的不认识的都在跟楚岚说话，楚岚挤着笑应酬，如果是其他时候，被大家如此夸赞奉承，他很欢喜，但现在，尤其是因为楚昭而得到的夸赞，心里没有丝毫的欢喜——当年因为楚岺他也没少受到追捧，结果呢？追捧一瞬间，祸事连连不断。
……
……
萧珣进了望春园，来到三皇子所在，看到三皇子一人独坐在厅内，正将一支箭投进壶中。
他神情阴冷，面色木然，手中握着一大把，抬手一扔，叮的一声，长耳壶应声而裂。
一个太监立刻上前，将新的一个壶摆好，旋即匆匆退开，慢一步，他的性命就没有了。
廊下的太监宫女都垂着头，半点声音不敢发出。
再不远处，两个太监的尸首横卧，身上插着羽箭。
阶前有拖拽的血迹残留。
萧珣还记得小时候三皇子就喜欢拿东西砸人。
那时候年纪小力气小砸在身上，只是略痛，是孩童的顽皮，人看到了只会哈哈一笑。
现在么，已经到了可以随手伤人的地步了，不过这种地步就不是人轻易能看到，看到了也不会再笑出声了。
萧珣对尸首视而不见，踩着阶下的血迈进去。
“三皇兄。”他说，“事情办好了。”
第六十七章 谢事
那日他来楚园，自然不是真奉三皇子之命，但那日出了楚园，他立刻就去见三皇子。
“楚园文会该结束了。”他对三皇子说，“我亲自去看了，再这样下去，对三皇兄不利。”
三皇子当时就冷笑：“我怕她？我怕什么不利？太子就对我不利，我难道怕的立刻自尽吗？”
萧珣苦笑：“三皇兄不要说笑，我的意思是闹大了是好事也是坏事，三皇兄要把它变成好事。”
三皇子看他一眼：“你小子从小就主意多，你说说吧，怎么变成好事？”
“当然是与之同乐，天下同欢。”萧珣诚恳说，“三皇兄宽容大度，容小女子行径。”
三皇子冷冷看着他：“我不宽容也不大度。”
“那就先做事，再教训小女子。”萧珣笑说，跪行向前挪了几步，靠近三皇子，“三皇兄，陛下还等着看您的文会，你要办得热热闹闹开开心心，陛下也才能开开心心。”
三皇子看着他，眼神阴鸷：“那你替我这般尽心尽力，也是为了开开心心？”
萧珣苦笑：“三皇兄，这件事说起来是因我而起的，如果没有我那日多看楚家公子的投书一眼，就不会有现在的事，我进京一趟，惹了这么大麻烦，这辈子都不能开开心心了，所以，我这般尽心尽力，也的确是为了开开心心。”
三皇子哈哈大笑。
他说：“这件事也不怪你，是太子挑起的，是他挑动皇妹们用那小女子来羞辱我。”
萧珣诚恳说：“所以三皇兄不能中计啊。”
三皇子看他一眼：“行了，我知道了，你好容易来一次京城，总不能让你受这个惊吓。”说罢唤来人，“取名帖来。”
太监们捧着名帖进来，递给了萧珣。
此时此刻萧珣再次踏进门，手中空空，事情已经办妥了。
三皇子依旧没有半点喜悦，好好的一场文会，被搅和成这样。
“且等着。”他冷声说，“这些人我一个也不会放过！”
他扬起手中一支箭，不远处的壶应声而裂。
“殿下，既然能容天下，那就请太子的舅兄弟谢三公子也来赴会吧。”萧珣提议。
谢燕芳的名号，三皇子自然知道，也知道他进了京，不过望春园的文会三皇子没打算请。
太子不屑他的文会，他也不屑太子的人来。
不过现在么——不能冲太子撒气，太子的附庸就来承受吧。
“来人，去给他送我的帖子。”三皇子一腔戾气，冷笑，“他若不来，是他眼中无我，我让他滚出京城，终身不得踏入。”
萧珣笑道：“谢三公子必然不会如此不识好歹。”
太监立刻拿着帖子去了，半个时辰不到人就回来了，手里还拿着帖子——
三皇子脸色阴冷：“他只是太子的舅兄弟，不是太子，我现在杀了他，太子也不会让我给他偿命。”
太监忙道：“殿下，谢三公子说他家里出了事，无颜来殿下的文会。”
出事？
三皇子和萧珣都愣了下，谢家出什么事？
……
……
楚园文会结束了，楚园恢复了安静，再没有人来人往，人声鼎沸。
楚棠倚在栏杆上轻叹一声：“怪冷清的。”
话音落就听得身后传来脚步声说笑声，女孩子们喊“阿昭呢？”“楚昭，你快来啊。”
还是冷清点好，楚棠转过身看着走来的女孩子们：“这么早来我家做什么？吃早饭吗？”
“醉仙楼的茶点还送来吗？”齐乐云揉了揉肚子，“吃习惯了，乍一停下还不习惯呢。”
楚棠呸了声：“只给你一个人送，钱可就贵了。”
齐乐云抓住她：“你个吝啬鬼，别以为我不知道你挣了多少钱，快请我吃。”