群山脚下，一座白墙青瓦的宅院隐于绿荫之中，宅院最西边的一处小院落四周被许多菩竹覆盖。
一个约莫十一二岁的小丫头提着食盒，穿过菩竹小径，来到一间屋子门前，叩了叩。
“颜姑娘，这会可忙完了？”
颜婧儿闻见声音，从窗边探头出来，笑道：“快了，师父让我撰录《周礼注疏》四十二卷，现已只剩最后一卷。”
“先吃饭吧，”小丫头叫谷灵，是廖老先生府上管家的孙女，她说道：“山下有人送信来了，说是姑娘家里人写来的。”
颜婧儿眼皮微动，片刻，停笔起身。
谷灵进屋，将食盒摆在桌上，然后从袖中掏出信笺递过去：“刚刚送来的，正好我来给姑娘送饭，就一道带来。”
“多谢谷灵妹妹。”
谷灵咧嘴一笑，露出两个小虎牙，行了一礼后，转身出门了。
颜婧儿坐在饭桌前，边嚼饭边沉默地睨着那封信笺，上头空白一片，也没署名。
那人惯来写信都是这样，外头什么都没写，里头也是薄薄一张纸。写的内容也没什么新意，几乎都是问她住得可还习惯，学问做得如何，可否遇到什么困难。
有时候，不用拆开信，她都能知晓里头内容是什么。
想来这一封也该是如此。
颜婧儿定定的瞧了几眼，将信推开了些，把那盘干笋炒肉搬到近前。
自从跟着廖老先生来了禹仓县后，她就住在这座山涧的别庄里头，庄子颇大，仆人也多，除了廖老先生的家人居住在这，还有廖老先的五个学生也住在这里。
五个学生当中，年纪最小的要数她了。
不过两年去，她如今也十六了，用谷灵的话来说，她已经是个大姑娘。
甫州地处西南，空气潮湿，一开始她是不大习惯的，但后来渐渐的也喜欢上这边宁静的生活。
每日晨起，做的事就是跟着师兄师姐们去给师父请安，之后便是围坐一处，听师父讲学，然后栲校学问，偶尔也会跟随师父出门游学拜访。
但大多数的时候，都是她自己宅在小院子里看书，做功课。
她很喜欢这处幽静的小院，虽偏僻了些，但好在鲜少有人来打扰。看书看得累了，就搬张椅子坐在院中晒太阳。
院子里种了花藤，藤蔓攀着矮墙一直延伸到屋顶上。春天之际，细小的繁花开满整个院落，清风拂过，还能闻到淡淡的幽香。
颜婧儿慢条斯理地嚼饭，那盘干笋炒肉几乎被她吃光。
香蓉从外头抱着晾干的衣裳进来，见桌面上放着封信，问道：“姑娘，大人又写信来了？”
颜婧儿淡淡地嗯了声。
“姑娘为何不拆开看？”香蓉道：“姑娘来甫州两年，大人写了许多信过来了吧？哎呀，奴婢都记不清了。”
“兴许再过不久，就可以回京了呢，姑娘，你说大人会不会派人来接我们？”
当初从京城来的时候，颜婧儿只带了香蓉来，拂夏和素秋都定了人家，再过不久就要归家嫁人，只有香蓉是卖进府中的丫鬟，所以便跟着过来了。
“不看也知道他说什么，”颜婧儿随手拿起信笺拆开，说道：“无非就是那几句……”
她视线一扫，后头的的话渐渐弱了去。
信中内容不多，也就三五句话。除了惯常问她过得好不好之外，末尾处说他来南边巡视赈灾情况，约莫三日后路过甫州，届时顺道接她回去。
“姑娘？”香蓉凑过来：“大人说什么了？”
“说他要来接我们回去。”
“大人亲自来？”
颜婧儿点头，心绪有些复杂，还有些淡淡的沉闷的酸涩。她赌气道：“不是特意来接的，只是顺道路过甫州。”
“这有何区别？”香蓉高兴：“反正大人来接就是了。”
“……”
撰录完《周礼注疏》最后一卷，已经是两天后，离顾景尘所说的三日后经过甫州，也还有一天时间。
颜婧儿想了想，吃过早饭后，就招呼香蓉和谷灵一起下山去县城里买东西。
她打算带点甫州特产回京，届时送给顾叔，还有褚琬宋盈她们。
宋盈和褚琬于半年前从国子监修道堂结业，她们没升学上率性堂，于是也就此告别了国子监的读书生涯。
褚琬家里给她相看人家，褚琬一直反抗，说还不想那么早嫁人。
宋盈没回沂州，因为她青梅竹马的殷哥哥来京城赶考，她就顺道也留在京城。
这次回去，颜婧儿想到还能见到两个好友就觉得开心，下山的脚步也欢快起来。
马车走了约莫两刻钟，后头就有人喊她。
“颜师妹，等等我。”
颜婧儿掀帘子瞧出去，见是宸师兄骑马赶过来。她诧异问：“宸师兄要去哪里？”
宸师兄是前年跟她同时拜入廖老先生门下的弟子，年纪就比她大一岁。听说他老家在蓟阳，父亲乃一州知府。
宸师兄才学确实了得，此人聪慧且悟性极高，师父讲学的时候，往往她还没想明白是何意，宸师兄就已经举手问问题了。
不过就是性子太腼腆了点，见着她说两句话都容易害羞脸红呢。
因此，他这回骑马追上来，颜婧儿还颇是感到诧异。
宸师兄道：“听说你们去县城里采买，我正好也要买些草药，便跟你们一道去。”
谷灵也探头出来，说道：“宸公子也去？太好啦，有宸公子在还可以护着颜姑娘。”
这话只是无意说出口，却仿佛拆穿宸师兄的心思般，他骑在马上有些局促脸红。
颜婧儿已经不是十三四岁的小姑娘，自然知道他是何心思。可宸师兄说是顺道一起，她又不好拒绝，便顺着谷灵的话说道：“那就多谢宸师兄了。”
进入县城一行人分成两拨，宸师兄跟谷灵去买药材，香蓉跟颜婧儿一起去买特产，之后约好午时二刻在酒楼相见。
颜婧儿原本只打算买些甫州干货的，但见一些奇奇怪怪的小玩意有趣，也买了许多，这般下来倒是得再雇一辆马车回去了。
经过一家成衣铺子时，颜婧儿脚步迟疑了下。
香蓉问：“姑娘想进去买衣裳？”
“去买几套也好，”香蓉说：“虽说大人也从京城给姑娘寄了许多衣裳，但姑娘这半年来个子窜得极快，上回那件藕荷色的都穿不得了呢。”
颜婧儿点头，她也是这么想的。
最主要的是——
自己好歹也十六岁的姑娘了，在男子面前穿好看些也理所当然。
顾景尘在她眼里，就跟稍微长得好看的普通男子无异。
嗯，就是这样！
于是，她又进去买了几套衣裙，这才带着香蓉回到约定好的酒楼。
申时，几人从县城回到别庄。
别庄门口停了数辆精致的马车，谷灵瞧见了嘀咕道：“是不是又有人来拜访廖老先生了？诶，整日都不断客人，好忙呢。”
颜婧儿好笑：“又不是让你去送茶水，你苦恼什么？”
“我是苦恼拆礼物繁忙。”
“……”
廖老先生名声斐然，从四面八方前来拜访的人络绎不绝，虽大多都没见过廖老先生的面，但携带来的礼却是不少，门房收礼都收到手软，有时候谷灵会帮着拆礼盒。
今日不知又是哪个富贵文人前来，看着精致宽敞的马车，估计带来的礼还不少。
颜婧儿也不关心这个，吩咐仆人从马车上卸下她买的东西，又给了车夫车资后，就带着香蓉回自己的小院子。
宸师兄过来想帮忙提东西，颜婧儿看了看他怀里抱着的一大推草药，作谢道：“宸师兄的好意心领了，宸师兄还是赶紧把草药给师父送过去吧。”
宸师兄又脸红了。
回到自己的竹林小院，还没来得及喝口茶呢，那厢就有婢女过来喊她。
“颜姑娘，别庄里来贵客了，廖老先生叫您过去呢。”
香蓉正在整理东西，侧头问：“来的什么贵客？为何要叫我家姑娘过去？”
颜婧儿的心猛地一跳，隐隐有个猜想。
果然，随着那婢女的话落，猜想得到证实。
那婢女说：“是从京城来的，说是颜姑娘的哥哥来接她了。”
“大人来了？”香蓉动作停下，而后高兴起来：“姑娘，大人怎的提前一天来了，不是说明日才到吗？”
颜婧儿心里也纳闷呢，怎么就突然提前来了。
“香蓉，你先给我沏壶茶，我渴着呢。”她不急不缓地吩咐。
既然来了，那他就等一等吧，反正又没提前跟她说，她急什么。
她坐在椅子上等香蓉泡茶，视线落在从成衣铺买回来的那几套新衣裳上，想了想，起身拿了套烟紫银罗花绡纱长裙进屋子里。
过了会儿，香蓉见她换了身崭新的衣裳出来，还夸这套衣裳格外合适她，穿起来就像仙女似的好看。
颜婧儿点头，喝完茶水，就出了院子。
顾景尘跟廖老先生坐在正厅喝茶，寒暄了会儿，就听下人说颜婧儿过来了。
他下意识地转头看出去。
门外，一个娇俏的紫衣姑娘站在春光下。
她眉目明艳、顾盼生辉。身姿婀娜高挑，一根白玉珠钗发髻半挽，大片乌发顺滑地垂落在肩头。因走得急，珍珠耳珰还微微晃动，闪烁莹光。
见了他，神色也愣了那么下，而后才款款进门。
“大人。”颜婧儿福了福身。
半晌，也没见对面之人说话，她抬头看去。
顾景尘目光细碎且温和，唇角含着点浅浅的笑，说道：“来了？”
颜婧儿点头，转身给恩师廖老先生又行了一礼。
顾景尘这趟来得匆忙，据他所说，原本是计划明日才来甫州，在别庄住两日再走。但因着事情突然变化，只好提前赶来了，且明日就得离去。
是以，颜婧儿不得不让香蓉赶紧收拾行李，所幸香蓉之前收拾了大半，眼下要收拾的也不多。
颜婧儿送顾景尘回客房歇息后，她自己也匆匆地给师兄师姐们写辞别信。有的出门远游去了，有的出门访友了，有的还留在别庄里头。听说她要走，纷纷带着礼物过来。
做好这些已经是酉时，她坐在窗边支着脑袋发呆，边看香蓉在院子里收拾东西。
香蓉问她：“姑娘，这盆茉莉可要带走？”
“带不走的，东西太多了。”
“那多可惜啊，这是姑娘亲手栽种的，花开得又白又香呢。”
颜婧儿也觉得可惜，正要说回头送人好了，这时一个清冷的声音传进来。
“想带就带上。”
那厢，顾景尘出现在小院门口，他许是才歇觉起来，已经换了身衣裳。
他站在花藤下，午后和煦的阳光洒在他身上，面庞俊朗且柔和。不紧不慢地看向颜婧儿这边，两人视线对上。
颜婧儿怂，不自在地别开去，问道：“大人怎么来了？”
“别庄变化颇大，我上次来别庄还是十年前。”顾景尘说：“明日就要走，不妨你领我四处看看。”
“…哦。”颜婧儿起身，总觉得有些怪怪的。
但又说不上来哪里怪。
若是看他的面容，依旧如从前俊朗好看，说话也依旧清润好听。
两人隔了两年未见，本该是生疏的，结果到头来发现，就她一个人觉得生疏，顾景尘一点也不客气。
一来就使唤她领他到处走。
别庄三年前重新修缮了遍，后山的地方辟了块园子出来种桃花，此时正是初春三月花开时节，从山脚下望过去，一片粉红花海，如梦如幻。
顾景尘抬眼眺望了会儿。
颜婧儿介绍道：“那里的桃树都是师兄师姐们栽的，后来我也去栽了几棵，也不知开花了没。”
“那就去看看。”顾景尘抬脚。
？
颜婧儿怔了下，视线落在半山腰的桃源，心里有些哀愁。
“怎么？”顾景尘见她没动，转头问。
“大人确定要去看吗？”颜婧儿看着那长长的青石台阶，就有点发憷，说道：“得走好一会儿才到呢。”
这话说完，莫名地就想到什么，她悄悄抬眼去看顾景尘。
果然，就见他负手站在那里，漆黑的眸子含着笑意，像是笑话她娇气。
记得曾经跟他去万寿寺时，也是这样，彼时走长长的台阶，她累得气喘吁吁，到头来还是被他用轿子抬下山的。
想起丢脸的事，颜婧儿有点羞恼。
笑什么笑？
她十三岁娇气，不代表现在娇气，她可是跟着师父游学过的人。
走几步台阶怎么了？
心里憋着志气要一雪前耻，因此上山时还特地绕了条远路，等到了桃园时，已是夕阳西下。
顾景尘站在半山腰，望着天边落日云霞，许是故地重游心情不同，他面上敛了许多清冷，多了些平和温润。
他望着晚霞，颜婧儿悄悄望着他。
心想，两年未见，这个男人越发好看了。
在甫州的这两年，她也常听到顾景尘的消息，有时是从褚琬和宋盈的信里了解一二，有时是从恩师的口中听到一些。
顾景尘给她写过很多信，但许是心里有什么东西在作祟，她并不是每一封都回。
当然，不想回信的原因还有他每次都是问差不多问题，他不腻，她都觉得有些腻的。
但即便如此，她知道顾景尘这两年还未成亲。也不知，他跟慕容贞是何情况，为何还没成亲。
恰是如此，她才有些气。
他不跟慕容贞成亲，却要接她回京城是个什么意思？
他又不说清楚，惹得她好不容易平静的心，又开始胡思乱想起来。
顾景尘望了片刻，而后转头问道：“哪些桃树是你栽的，带我去看看。”
于是，颜婧儿领着他走。
这回，她走前头，脚下杂草不平，走得略踉跄，烟紫银罗花绡纱长裙也跟着有节奏地晃动，流光溢彩飘逸如仙。
顾景尘视线落在上头，缓步跟着走。
颜婧儿种的桃树很好找，就在茅草屋的旁边。
而且，就几棵瘦骨伶仃的矮树顽强地生长在那里，光秃秃的枝丫，三两朵桃花凋零开在上头。
跟周遭怒放的桃树比起来，确实显得寒酸了点。
颜婧儿许久没来了，见这模样觉得很没面子。
她闷闷地扯了片叶子，强行解释道：“这边土壤贫瘠，土下是碎石泥沙，不怎么好生长。”
顾景尘煞有介事地点头，还嗯了声。
也不知为何，颜婧儿听了后更心里更堵了。
见他走进茅草屋去看，她又介绍道：“这些也是师兄们搭建的，栽树累了，就在里头歇息吃茶。后来也没拆，索性一直留着。”
顾景尘视线扫了眼，见茅草屋里头摆放着桌椅矮凳，桌上还有炉子和茶壶。土墙四周挂着蓑衣斗笠，角落还有锄头等农具。
烟火味极浓。
他视线探出窗外，盯着那抹烟紫身影，不知想到什么，缓缓勾唇。
正欲抬脚走出去，听见有人远远地喊了声“颜师妹”，他脚步停住。
“颜师妹？”
宸师兄听闻她明日就要走，纠结了许久，最后放下手上的活，一口气追上来。
因跑得急，额头上还浸了点细汗。
他气喘吁吁，到了颜婧儿跟前，说道：“听说颜师妹来了桃园，我…我就过来了。”
“宸师兄有什么事？”颜婧儿问。
“我…”
宸师兄耳朵红红的，很快，脸颊也变红起来。
他迟疑了会儿，像是鼓起莫大的勇气，道：“我有话想对颜师妹说。”
“什么话？”
颜婧儿站在茅草屋门口，余光还分心去看里头的顾景尘在做什么。
“我…我…我喜欢颜师妹！”
此话一出，天地寂静了。
颜婧儿僵在那里，又羞又臊又窘迫。半天，开口想阻止来着，就被宸师兄截住话头。
“我喜欢师妹许久了，”宸师兄红着脸，说：“也给家中去信说明情况，若是要娶妻，我就想娶颜师妹这样的。”
“所以…”他又走进了一步，诚恳又认真地说道：“颜师妹，若是你答应，我就去上京向你哥哥提亲。”
第38章
颜婧儿僵在原地，哑口半晌，简直头皮发麻。此刻，她全身注意力都在身后茅草屋里头的那人身上。
他肯定听到了！
又或许觉得很无所谓，把这当成她的笑话来看。
颜婧儿羞窘的同时，有点恼，只不过不是对着宸师兄，而是对着那人。
“颜师妹？”宸师兄还在等她的回答，小心翼翼问：“你答应吗？”
这般诚挚的眼神，莫名的，令她又有些低落起来。
宸师兄很好，可她不喜欢宸师兄。而喜欢的人，却并不喜欢自己。
颜婧儿讷讷摇头，说道：“多谢宸师兄的心意，我不愿意。”
“为何？”宸师兄上前一步追问她，眸子是无限失落，又有些‘早知如此’的苦闷坦然。
颜婧儿没回答。
这种时候，自然不能告诉他她有喜欢的人了。但是扯其他任何理由欺骗，都是对宸师兄的侮辱。
她只能沉默，低下头。
两人各自静静地站了许久，宸师兄才艰难开口道：“师妹明日要走，往后，天高地远，师妹好生保重。”
颜婧儿鼻尖蓦地一酸，目送宸师兄失魂落魄的背影离开。
良久，后头才传来动静，颜婧儿听到了，但并不想转身。
顾景尘走出门口，见她静静地站在那里，乌黑顺滑的长发及腰间，隐约露出单薄消瘦的肩膀。
“还想再逛逛？”他问。
颜婧儿收拾好心情，反问他：“大人还想再逛？”
“不了，天色已晚，回吧。”
“好。”颜婧儿点头，假装适才的事没发生过。
他既然没提就最好不过了。
算他还有点眼色。
她想。
回去的路上，还是颜婧儿带路，她缓缓走在前头，也知道身后的人不紧不慢地跟在后头。
而且，视线还落在她身上，令她觉得很不自在。
她袖中的手指紧紧扣着，绞尽脑汁想找点话题缓解尴尬。但她跟他两年未见，实在不知道跟他说什么。
况且，她其实也不是那么有心情跟他说话。
就这么，硬着头皮带了一段路，等走出桃园下青石台阶时，忽地听到一声轻笑。
她身子倏地僵住。
那声笑很浅，细碎，还带着点说不清道不明的什么东西。
颜婧儿怒了！
还以为他有点眼色，不会拿这事嘲笑她。
可这种人！骨子里就有点恶趣味！以前也爱笑她！
以前就算了，她现在都十六了，他还笑！
笑什么笑！
颜婧儿咬唇忍了忍，最后没忍住，三步并作两步，提着裙摆扭身就快速下台阶。
反正就是，破罐子破摔的，浑身散发着“我不想理你，我真的很气”的气息。
结果走了一段路后，没听到后头动静，她又缓缓停下来。转头看去，顾景尘还站在原地，脸上带着点似笑非笑。
“大人适才为何笑？”颜婧儿索性问出来。
“没什么，”顾景尘慢条斯理地抬脚下台阶，道：“想到一些趣事罢了。”
颜婧儿在心里冷哼了声。
他这种无趣的二十六岁的老男人还能有什么趣事，无非就是拿她来寻开心罢了。
“大人走快些吧，一会儿天要黑了。”
颜婧儿转身继续往回走，听得后头的人淡淡嗯了声。
一路上两人没怎么说话，颜婧儿是不想理他，而顾景尘漫不经心的，倒像是在想政事。
就这么的，两人走回别庄时，已经是掌灯时分。
婢女香蓉等在门口，见她来了，说道：“姑娘，晚饭已经准备好了。”
颜婧儿点头，转头去看顾景尘，试探地问道：“大人是否也要……”
“不了，”顾景尘说：“你回去早点歇息，我今晚与恩师促膝长谈。”
“好。”
辞别顾景尘，颜婧儿跟香蓉回了自己的菩竹小院。
“姑娘，”香蓉边摆饭边问：“姑娘带大人去哪里了，这么晚才回？”
“去后头桃源看我栽的树。”
“啊呀，姑娘种的桃树开花了吗？”
“开了几朵，不多。”
“对了，”香蓉将汤碗递给她，想到什么，说道：“适才宸公子的随从送了礼过来，说明日一早宸公子就不来送姑娘了。”
“我还见着宸公子了呢，也不知是怎么了，看起来好像遇到了什么事。”
颜婧儿慢吞吞地喝汤，心里闷闷的。
吃过饭后，她在菩竹小径里来回走了几趟消食，然后吩咐打水来沐浴，沐浴结束擦干头发就打算睡觉。
香蓉问：“姑娘睡这般早？”
往回姑娘都要点灯温习功课的。
颜婧儿说：“明日就走了，你也早些睡。”
香蓉点头，端着盆出了屋子。