阿圆身上背着个小布袋，怀里还抱着一个大礼盒，几乎都要看不到走路了。她问：“姐姐可以帮我拿吗？”
褚琬怀里也抱着许多呢，都是出门前爹娘准备的，她拧眉：“我也腾不开手啊。”
这时，颜婧儿从里头跑出来，她刚得知两人到门口的消息，赶紧过来把阿圆怀里的东西接过去。
说道：“你们怎么来这么早啊，我还以为辰时才到呢。”
阿圆说：“爹爹怕我们迟了，催我们出门呢。”
褚琬问：“宋盈到了吗？”
话音刚落，那厢常府街街口就出现了一辆金光闪闪的马车，连架马车的小厮都穿得华丽非常。这架势不用看，就知道是宋盈来了。
三人在台阶上等了会儿，马车靠近后，宋盈从里头掀帘子出来，向她们挥手，显然也很兴奋。
宋盈从马车上跳下来，跟着的小厮还抱着礼品。
颜婧儿、褚琬、阿圆都看得一愣一愣的。
阿圆道：“这就是宋盈姐姐？宋盈姐姐家里是采金矿的？”
几人噗呲笑出声来。
宋盈不好意思，解释道：“是芹叔给这么弄的，说这是来丞相府做客呢，可不能寒酸去。”
老掌柜确实是这么想，但他没想到，宋盈这一路过来都闪瞎了好些路人的眼睛。
颜婧儿领着三人进门，径直去了自己的洗秋院。
管家顾荀原本以为颜婧儿请来的同窗好友会有十几个，于是参照上次设宴的情况，也请了戏班子过来唱戏。
可没想到，这日到来的只有三个小友，颜婧儿觉得坐在湖边柳树下太冷，索性就将唱戏的请到洗秋院的草涧亭里。
亭子四周挂了帘子抵挡风寒，里头还燃了炭盆，颇是暖和。几个小姑娘围坐在一张桌上吃糕点看戏。
看完戏，颜婧儿又带她们去赏龟，然后再穿过甬道去东苑马场里骑马。
褚琬知道她有一匹照夜玉狮子，一直很好奇，今日得见果真很喜欢。褚琬在国子监学过御马，是以还骑着照夜玉狮子跑了几圈，很是欢快。
到了午时，原本准备的两桌席面派不上用场，因人少，颜婧儿就让婢女换成小桌摆在草涧亭中。
这一日，顾景尘允许她们吃果子酒，还派人送了些甜甜的果子酒过来。
阿圆贪吃，偷偷喝了几杯后，就晕乎乎了。褚琬无奈，只好等阿圆歇息一会再带她回家。
因此，这一场简单的生辰宴，几个小姑娘玩乐到下午才散去。
颜婧儿送几人出了大门，返回时，却突然顿住脚步。
照厅门口，站着个素衣高挑的女子，正是她们书院新来的女学官慕容贞，她这会儿似乎在等人。
很快，顾景尘和另一个男子从里头出来，三人下台阶，出了二道门后径直出大门。
颜婧儿躲在璧影后，悄悄探头瞧大门口。
另一个男子作揖道：“阿贞回京多日，理应早些来拜访的，却因些事情耽搁了。”
顾景尘淡笑着颔首。
“对了，”那男子似想到什么，又开口道：“阿贞前日还说要办个诗社，倒是可以请韶卿去看看。”
“哥哥，”慕容贞说道：“诗社都还没办起来你就到处宣扬，若是我没办成岂不是要被人笑话去？”
这话虽是无奈的语气，却透着那么点女子娇嗲的意味。
“我的错我的错，”慕容祁赔笑道：“那等阿贞办了再说。”
顾景尘依旧是唇角含着淡淡的笑，并没插话。
三人又寒暄了几句，然后慕容兄妹俩跟顾景尘告辞，上了马车。
也不知是不是颜婧儿的错觉，总觉得慕容贞和顾景尘站在一处有些奇怪。
适才慕容贞说话时面容平静，但仔细看，会发现眸子里含着些说不清道不明的东西，似羞，似恋，又似有些话说不出口的隐忍。
不过那种似羞似恋的东西，她以前也在敏阳郡主眼中见过，只不过慕容贞格外矜持些，不大明显罢了。
归根结底，还是顾景尘这人太招桃花。
如此想，颜婧儿就有点气，她绕出璧影，站在那等顾景尘进门。
顾景尘进来后看见她在这，也没觉得诧异，似乎早就发现她躲在这里。
他脚步停下。
“刚刚送走褚琬她们，”颜婧儿解释道：“瞧见大人在这，就……”
顾景尘颔首，问她：“生辰过得可还高兴？”
颜婧儿点头，因喝了点果酒脸颊红扑扑的，她道：“挺好，我还带她们去骑马了，大人送来的果子酒也好喝，褚琬的妹妹都喝醉了。”
顾景尘莞尔，说道：“果子酒虽淡，但也是经过发酵而制成，不宜多喝。”
颜婧儿心下羞赧，她确实多喝了些，这会儿都还有点晕乎呢。
她抬眼，很想问适才的人是谁，张嘴半晌最后也没好意思问出口，便说道：“那我先回去了。”
“嗯。”
颜婧儿往回走，有些懊恼自己喝得多，以至于意识都不大清晰。所幸等下没什么事，便打算回洗秋院歇一觉。
经过甬道时，有两个婢女捧着东西从旁走过。不经意间，颜婧儿听见两人小声说了句“大人会不会娶慕容姑娘？”
颜婧儿顿住，脑袋里霎时一片空白，有那么个瞬间耳边还嗡嗡地响。
她努力使自己镇定下来，站在花圃边装作赏花的样子，侧耳细听。
“这不清楚，慕容姑娘都等了这么些年，大人也没成亲。这下慕容姑娘回京了，兴许两人有机会呢。”
“是啊，慕容姑娘才情好，长得也好看，配我们大人最合适不过。”
“外头都说慕容姑娘跟我们大人郎才女貌呢，就不知大人是怎么想的。”
“也是，大人冷清了这么多年……”
两人渐渐远去，声音也越来越小听不见了。
颜婧儿愣了好长一段时间，才魂不守舍地回洗秋院。
婢女香蓉见了她这模样，狐疑问道：“姑娘这是怎么了？”
颜婧儿摇头，吩咐打水进来，她要洗漱。
洗漱过后，又将丫鬟们都挥退出去，自己一个人躺在床榻上，盯着床帐发呆。
兴许是听岔了吧，她想。
可之前在大门口看到的那一幕，慕容贞奇怪的情愫又不会作假。
想着想着，她鼻子一酸。
顾景尘到底是怎么想的？
慕容贞那样好，所有人都觉得两人登对，兴许他也这么认为吧？
可是，
那她怎么办？
她跟他还有婚约在呢。
他若是娶了慕容贞，那她怎么办？
颜婧儿倏地爬起来，这会儿她也彻底没了睡意。她跑到柜子前换了身衣裳，不知为何，动作有些慌乱，衣带系了许久才系好。
香蓉在耳房打盹，听见开门声，探头去瞧，问道：“姑娘要去哪？”
颜婧儿没回她，出了洗秋院一路上都在想，她得去问问他，问他跟慕容贞是何关系，是不是想娶慕容贞。
香蓉这时追上来，在一旁担忧地问：“姑娘到底怎么了，为何不歇觉了？”
“我突然想起件事想找大人问问，”颜婧儿尽量让自己冷静下来，说道：“你先回去吧，不用跟着。”
“姑娘真没事？”
“嗯。”
到了百辉堂，小厮说顾景尘正在跟属官议事，让她坐着等会儿。
可颜婧儿心里有事她坐不住，就站在廊下盯着书房的门看。
愣愣的，心也空空的。
还有些莫名的恐慌。
万一他承认喜欢慕容贞，且想娶慕容贞，那该如何是好？
她好像，真的没有一点点办法。
就这么等了一会儿后，她突然就不想问他了。
颜婧儿迟疑地往回走，走出照厅时，小厮追上来，说顾景尘已经议完事，喊她进去。
颜婧儿抿了抿唇，只好跟着小厮进去。
顾景尘坐在书桌前，手上还在忙着写什么，头也未抬地问道：“过来有何事？”
“也…也不是什么重要的事。”她说。
这时，顾景尘抬眼，目光笔直地审视她，开口道：“在我面前，你不必顾虑，只管说就是。”
因他这句话，颜婧儿心里定了些，但也还是不知如何将那件事问出口。
忽然，她灵光一闪，说道：“我今天看见慕容学官了。”
顾景尘静静目视她。
“我就突然想起一事，所以睡不着。”
“什么事？”
“慕容学官前日留了功课给我们，要练习《落雁平沙》，”颜婧儿磕磕绊绊地说：“但此曲太难，我今日又耽搁了许多功夫，怕明日没法……”
“所以…”顾景尘问道：“过来向我请教古琴？”
颜婧儿点头。
《落雁平沙》确实是慕容贞留给学子们的功课，只不过，颜婧儿早已对此曲熟悉，自是不必再练习的。
今日这般提起来，只是想试探顾景尘的态度。
“此曲…”顾景尘默了片刻，缓缓道：“取清秋寥落之意，鸿雁飞鸣之景，喻逸士之心胸，表达鸿鹄之志高远。”
颜婧儿再次点头。
“你可置身想象一番，练琴时事半功倍。”
“大人，”颜婧儿小声道：“可我想象不够，大人能不能弹一遍作示范？”
顾景尘静静看她，也没说话，目光平静却透着点犀利。
颜婧儿紧张得心跳加快，却又害怕被顾景尘发觉，便努力放轻呼吸。时间久了，脸颊边憋得红彤彤的。
良久，他才道：“时辰不早了，你早些回去歇息。”
这一刻，颜婧儿心里像突然断了根弦，说不清的失落。
她福了福身，走到门口时又被他喊住。
“大人还有何事？”颜婧儿转身。
顾景尘不急不缓地从抽屉里拿出个匣子，然后伸手递给她：“给你的生辰礼。”
颜婧儿鼻子发酸。
原本是很期盼的，但现在心里却没有一点欢喜。
她走上前接过来，然后又福了福身：“我先回去了。”
回到洗秋院，颜婧儿独自坐在书房，面前是顾景尘送的生辰礼，细长精致的雕花红木匣子，里头不知放的什么东西。
她盯着发愣许久，而后才缓缓打开来。
是一根马鞭。
她此前骑马时无意中跟丫鬟说过想寻一条好用的马鞭，配得上照夜玉狮子的。也不知怎么就被他知晓了。
不过这好像也没什么稀奇，他想送生辰礼，也不必费心想，只需找丫鬟们问一问自己想要什么，就会得知。
颜婧儿手指抚摸马鞭，上好的牛皮材质，手柄是雕花嵌银如意纹，末端结了个红色顺滑的穗子。
片刻，她又把匣子盖上。
脑子里总是不受控制地浮现大门口处，他跟慕容贞站在一起的身影。
还有甬道上那两个婢女说的话。
以及，谈到古琴，令他讳莫如深的东西。
这般患得患失的情绪困扰了她许久，直到休沐结束，直到去国子监读书。
本以为时间久了就会淡然，但却发现，日子一天天过去，她好像在意得快要生病了。
后来有一天，她迷迷糊糊地歇午觉起来，走在路上听见同窗们都在谈论，说京城来了个鸿儒廖老先生，许多人都携礼去拜访，皆想拜入他的门下做弟子。
只不过这位廖先生脾气古怪，收弟子也只收有眼缘的人。
可眼缘是个什么东西？
上一次让他有眼缘收入门下的还是大塑闻名的第一人臣顾丞相。可这般苛刻、挑剔的条件，也阻挡不了众人的热情。
原因无他，只因这位鸿儒不仅泓涵演迤、才学渊博，更是得当今圣上的青睐和敬重。且又有顾丞相这个师兄坐于朝堂内阁，若是能拜入此人门下，就已经算是半只脚踏入仕途门槛了。
进了学堂，连褚琬也问她：“颜婧儿，你听说了吗，那位廖老先生来上京了。”
颜婧儿点头，沉默地从书箱里拿出书卷来。
“颜婧儿，你就不心动？”
“心动什么？”
“你就不想拜师吗？”
颜婧儿抿了抿唇。
这种事估计还得跟顾景尘商量，而且也不大好开口，若是开口了，就有点她想成为廖老先生弟子的意思。廖老先生瞧得上她还好，若是瞧不上，顾景尘会为难。
“你哥哥曾当过廖老先生的门生，想来为你举荐应该很容易。”
“嗯。”颜婧儿可有可无地点头，将书箱放回地面。
次日便是逢初一的休沐，颜婧儿收拾东西提前一日回到常府街。
照常是拂夏和香蓉来接她，两人在路上讨论哪个糕点好吃，正好路上遇到一家糕饼铺子，颜婧儿就给她们俩买了一包。
两个丫鬟欢欢喜喜的，又说起近日府上的情况来。
“敏阳郡主前日给姑娘下了帖子过来，隔日靖海侯府的陆小姐也下了一封，皆是邀请姑娘明日休沐去赴宴的。”
“大人这几日似乎格外忙，府上进进出出许多官员，像过年似的。”
“对了，素秋姐姐请假回了趟老家。”
颜婧儿问：“回去做什么，她家里出了事？”
“不是出事，是她娘喊她回去相看呢。”香蓉说：“素秋不是卖身进府的丫鬟，她签的活契，明年正月就到期了。正好素秋姐姐十八，该回去嫁人了。”
“哦。”不知怎么的，颜婧儿莫名地有些伤感起来。
很快，马车到了常府街。初春天黑得快，这会儿才酉时刚过，门口就已经点起了灯笼。
颜婧儿刚进大门，就听门房的说道：“姑娘回来了，大人说等姑娘回来就去一趟百辉堂。”
颜婧儿停下，讷讷问道：“大人可说有什么事？”
“这小的不知，哦，姑娘稍等…”那门房像想起什么，跑进屋子拿了封信笺过来，说道：“这是刚刚收到要给大人的，姑娘不妨一并带过去。”
颜婧儿接过信笺，随意瞥了眼，这一瞥视线就顿住。
浅粉色的香笺，上头还压了铝箔金花，闻着便带着一股清幽的香气，一看就是女子常用的香笺。据她所知，这样的香笺市面上极为珍贵，光一寸都得二十两银子。
她隐隐有个猜想——
果然，翻到正面一看，上头写着“韶卿亲启”。字迹俊秀飘逸，有女子的温婉，也有男子的洒脱。
她想起，这字迹曾在慕容学官那里看到过，正是慕容贞的字迹无疑。
颜婧儿盯着香笺怔了半晌，直到门房喊她，她才回过神来。
“好，我一会儿就带过去。”
捏在手上的香笺，像长满了刺一样，那刺扎在指腹，密密麻麻地疼到心间。
进了二道门，颜婧儿让两个婢女先回洗秋院，她自己则背着书箱去百辉堂见顾景尘。
可走到照厅门口，她犹豫了会儿，视线落在那封香笺上。
慕容贞写信给顾景尘，是想说什么？
她突然心跳如鼓，手上拿的就是顾景尘的秘密，强烈地吸引她想拆开来看。
可她的心脏疯狂跳了一会儿后，就冷静下来。
这种事不能做，若是做了，她自己都瞧不上自己。
她平复心绪，进了百辉堂。这会儿属官们已经下职回去了，百辉堂里静悄悄的。
正厅点着灯，很亮堂。
颜婧儿沿着回廊走过去，果真就看见顾景尘坐在饭桌前。他手上拿着本书卷，正在等摆饭。
他对面还摆了副碗筷，显然是给颜婧儿准备的。
颜婧儿站在门口，借着灯火的光亮打量那个石青色直裰的男人。有那么一瞬，她神情恍惚，像是跟顾景尘隔了多年未见般。
然而，实际上距离上次她生辰，也才过去一个多月。
“为何还不进来？”顾景尘出声道。
颜婧儿垂下眼睫，抬脚跨进门槛，然后福了福身：“大人找我？”
“嗯，先坐下。”顾景尘放下书卷，捏了捏眉心，而后看过来。
兴许是连日的忙碌令他面色有些疲惫，连说话的嗓音都有几分慵懒。
他问：“在书院过得如何？”
“很好，”颜婧儿回道：“修道堂的课业没有像以前崇志堂那般紧，都能应付得来。”
顾景尘点头，接过婢女递来的热巾子擦手，边道：“叫你来，是有事与你说。”
颜婧儿也拿起热巾子擦手，慢吞吞地嗯了声。
“十年前，我曾在甫州游学，有幸拜鸿儒廖老先生为师。”他缓缓道：“时隔日久，廖老先生来京，我欲抽空去拜访他老人家，顺道带你一起去。”
颜婧儿抬头，认真听他说。
“你上次与我说你想当女官，廖老先遐迩闻名，世人敬仰，若是能拜入他门下，对你助益颇多。”
“你可愿？”他问。
但还未等颜婧儿回答，顾景尘又迟缓道：“只不过……”
“不过什么？”
“廖老先生祖居甫州，若是拜入他门下，恐怕也得离开京城。”
颜婧儿的心猛地一跳，仔细去看顾景尘的眼睛。
然而，烛火下，他漆黑的眸子深沉，面色平静，看不出任何东西。
就好像，说这番话，纯粹是为她的将来考虑。
可不知为何，颜婧儿心口有些酸涩。
他这是……想要她离开京城吗？
因为想娶慕容贞，但因她夹在中间觉得诸多不便？
过了会儿，顾景尘又问：“你可愿？”
颜婧儿擦完手，将热巾放在桌上，低声问道：“要离京多久？”
“兴许…两年。”
两年，届时她十六岁，而顾景尘也已经二十六。
看来他真的是不想等她了。
颜婧儿的心凉了下来，袖中藏着的那封香笺变得如千斤沉重。
“那我不能在国子监读书了吗？”颜婧儿深呼吸一口气，问道。
“此事我仔细考虑过，”顾景尘道：“于你有益。你在国子监所学十年，也不如在廖老先生门下做学问三年。”
“廖老先生之才学、眼界皆非常人能比。”
颜婧儿闷闷地点头：“我…我想考虑一二。”
顾景尘勾唇笑了下：“也不急，你好生考虑就是。”
这时，婢女们摆饭进来，颜婧儿攥着那封薄薄的香笺，喉咙发紧。
她缓了缓，最后还是将香笺掏出递过去，说道：“这是门房托我顺道带给大人的。”
顾景尘视线落在上头，定了片刻，淡淡嗯了声，接过去。
颜婧儿余光看见，他将香笺夹在书卷里，然后合上，放好。
回到洗秋院，天已经彻底暗下来，四处点了灯笼。
拂夏提着灯站在门口张望，见她来了，上前接过她的书箱，问道：“姑娘冷不冷？可要现在洗漱沐浴？”
颜婧儿怔怔摇头，将书箱递给她，然后从她手上取过灯笼。说道：“我现在还不急沐浴，想去湖边消食会儿。”
“那姑娘稍等，”拂夏说：“奴婢去取件斗篷来，初春夜里凉，仔细别病了。”
“嗯。”
过了会儿，拂夏给她系上斗篷，嘱咐她早去早回。
颜婧儿提着灯笼，沿着湖边缓慢地走，走到上次坐的地方停下来。
她还记得上次在这里脱鞋袜玩水，被顾景尘瞧见了，彼时顾景尘正要修缮颐夏院。
她抬眼朝湖中央颐夏院看过去，那里寥寥点了几盏灯笼，只朦朦胧胧看清个大概。
顾叔说，顾景尘以后成亲了就会住进去，想来也快了吧。
她不能那么自私，让顾景尘等她这么久。
突然想起去年清明在万寿寺的时候，她看见他站在树下，那个孤独的背影。
若是他娶一个喜欢的女子，然后共度一生，那么，他是不是就不会孤独了？
她在石头上坐下来，盯着水中灯笼的倒影看了会，然后脱下鞋袜，像往常一样，脚尖在湖面上滑动。
但才碰到湖水，就觉得浑身一凉，凉得令她打了阵寒颤。
她突然大哭起来。
像个迷路的孩子，哭得难以自已。
很快，婢女们寻声赶过来，担忧地问她：“姑娘怎么哭了？”
“我喜欢的东西不见了。”
“是什么东西？”
“是很重要的东西，”颜婧儿哭着摇头：“突然不见了。”
在她情窦初开的年纪，喜欢上了这世间最好的男人，以为长大后就能嫁给他。
可是，
有一天发现，他并不是她的。
她很遗憾，很遗憾。
第37章
阳春三月，甫州，禹仓县。