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宋简往后退了一步,伞就此离开她的头顶,浓稠的细雨一下子包裹了她的身体。
“你想太多,不过是别人的刀杀你,我不痛快而已。”
说完,他已经转身,一面走一面扬声揶揄道:“顾有悔,我说过的话还是算数的,她值十两纹银,你出得起,人我就给你。”
顾有悔对着宋简的背影啐道:“混蛋!”
骂完,自己的脸却涨红了。看了一眼纪姜,却发现纪姜也正看着他,脸一下子烧得更烫了,忙系好剑,翻身上马。
杨庆怀道:“时程也到了,走吧。”
纪姜被锁入囚车,由五十个青州府衙的差役要送往帝京。
过了长山就是紫荆关。五月的天气,已经有些暑热了,顾由悔丝毫不许的纪姜受一丝苦,因此一行人在道上行得极慢。走了四五天,才慢慢悠悠地翻过了长山。
紫荆关是青州与朝廷之间极其敏感的一处关隘,自从上回紫荆关失守以后,朝廷处置了前任的守将,另派王沛为守将。王沛是十分年轻,却已经是一个身经百战的少年将军,他的祖父曾是威震鞑靼十部的镇国大将军王当盛,但其父亲并未继裴当盛的志向,弃戎装,考科举,后来平步青云入了阁,也就是现在的内阁辅臣王正来。不过王沛却一直仰慕祖父当年的威武之姿,自幼就在信王军中操练,人不过二十,已能独当一面。
一行人行到关外,正稍作修整,差役们坐在一起说起这个少年将军,纪姜却叹了一口气。
五月的关道旁,树木苍翠,正是中午,太阳毒辣,差役们多多少少都有些疲倦,有的靠在树干上小睡,有的取道旁的小河里取水去了。
顾有翻山下马,跳坐道纪姜的车上。将一个水袋子递给他。
“来,喝口水吧。等着太阳淡点,我们就入关,这一路就都风餐露宿的,也没好好休息过,等入了关,我叫王沛行个方便,让你好好歇歇。”
纪将接过他递进来的水袋,却斌没有马上喝,顺着他的话问道:“你认识王沛吗?”
顾有悔不知道从什么地方掏出两个果子来,用袖子仔细地擦着,一面擦一面道:“认识啊,不过,我认识他那会儿,他还是个尿裤子不敢哭地毛小子,这会儿都是少将军了。”
说完,他抬头望了一眼头顶树冠,“你说,我爹要是不把我送上琅山,送我去军中历练,说不定,今日在紫荆关城楼上立着的将军,就是我顾有悔了。”
纪姜笑了笑,顾有悔将小心地将果子递了进去。“来,喝水没意思,你吃两个这个,甜得很。”
“听你这样说,我到觉得,他怕是不认识你了。还能行什么方便。”
顾有悔抱着手臂,不以为然:“他若是这样势力的人,那就当白认识了。我人不在朝廷,也不在军中,又不要他拉扯什么。”
说完,他顿了顿,又道:“不过,你刚才叹什么气啊。”
纪将摇了摇头,“我上一次听到他这个名字,是三年前了。那一年,他们王家托了周王爷的老王妃去宋家说的媒,要求娶宋意然的。”
“什么,娶那个泼妇?”
他心直口快,到是想什么说什么脱口而出了,说完又觉得后悔,忙咳了一声,补道:“还好,不然当年宋家灭族的祸事,又得把这个少将军搭上去了。不过……王家……欸……”
他总觉得而有些奇怪,但又不大想得透帝京这些大家族的牵扯。拍了拍后脑,索性不处声了。
纪姜淡声道:“想说王家为什么会求宋家这一门亲吗?”
顾有悔点了点头。
“这门亲是王沛逼着王正来去求的。”
“哟,看不出那小子还是情种啊。”
纪姜笑了:“你啊,别揶揄他。这件事,当年在帝京闹得很大。”
“为什么,不就是一个愿意娶,一个愿意嫁的事嘛,有什么可闹的。”
纪姜道:“王家当时给王沛定的亲是信王的女儿,郡主纪翎,眼见都要下聘了,王沛却宁死不应,因此事被王正来打死去活来,半月下不来床。最后,王沛的母亲实在不忍心,才托我,去信王府退的这门亲。后来又托周王爷的老王妃去作的媒。
顾有悔一面听一面甩着腿。
“那为什么后来又……是宋意然不喜欢他吗?”
纪姜摇头,“不是,他与意然两情相悦,不过,宋大人没有应这门亲事。”
顾有悔将头靠在车上,“我记得我爹以前好像说过,宋子鸣其实也算是个贤臣,可是,就是那脑子吧,一根筋,全然不知道变通,听你这么一说,他还真是个老顽固。不过,话又说回来,他为什么不同意啊,王沛可是人中龙凤啊。”
纪姜垂下眼睛,“王沛是个好人,可王正来却是个小人。宋简的父亲一生清白,不肯让王正来的儿子,污了门楣。”
顾又回一把拍在车栏上,“这就是大糊涂了。老子是老子,儿子是儿子,怎么能混起来看呢。”
他说完这话,又想起来了自己在帝京做首辅的爹,声蔫了下来。
“反正,我和我爹不是一样的人,他们利用你一个弱女子去争权夺势,我顾又悔就护你到底。”
话音刚落,他猛然察觉不远处一点寒闪了闪。
“小心!”
说时迟那是快,纪姜只觉得有什么东西迎面而来,还没来得及看清楚,就听道“当”的一生,顾有悔反手一剑,将那东西打歪了去。
纪将忙回头看去,却见身旁的树干上插着一把铁镖。
“你们愣着干什么!快放她下来!”
顾有悔喊出声,一旁的差役们才反应过来,忙拿起武器戒备顾有悔从一个差役手上夺过囚车的钥匙,解开锁,将纪将从车上拽了下来,一面道:“那东西阴,看不出是江湖的还是东厂的,你跟着我,千万别乱动。”
说完,顾有悔握紧了她的手。
“别怕,也别乱,有我在,你出不了事。”
纪将还来不及说话,四周的灌木里已经骚动起来。
关道旁是柏树林,树下还生着矮木,本来就极易查藏人,顾有悔后悔自己的同纪姜说话放松了戒备,才让这些人有机可趁。
“哪路的人!”
“杀你的人。”
头顶突然传来一个人声,应得是顾有悔得话,刀却是往纪姜头上落的。顾有悔忙将纪姜往身后一拽,那人一道砍空,却压根没有停手的意思,翻身又是一刀往纪姜背后砍去。
顾有悔一手抽出剑来,刀剑相接,发出刺耳的摩擦声。
那人蒙着面,说话的声音也翁的很,像是刻意藏着什么似乎的。
顾有悔将纪姜护着在身后,一手与那人缠斗,他的身手确实好,即便只有一只手,那人也丝毫没从他手上占到便宜。
与此同时,之前埋伏在灌木里的其他人也都跳了出来,目标明确,每一刀都是像纪姜去的。顾有悔架着那人的刀,向后吼道:“你们保护好人犯,人犯丢了,你们每一个人都活不了。”
这话倒是奏效了,差役们纷纷清醒过来,与蒙面的人缠斗到了一起。
然而,趁着这个当儿,顾有悔面前的人却猛地抽开刀,向顾有悔地腰间砍去,顾有悔来不及避开,刀刃贴着衣服面划拉过去,纪姜听到刺耳的布料撕裂的声音。
“顾有悔!”
第42章 千钧
顾有悔口中吸入一口凉气, 低头看了一眼自己的腰腹之间, 夏日的衫袍本就单薄,此时血已经触目惊心地渗过了衣料。
实力悬殊过大, 五十来个差役,怎么拼杀得过训练有数的高手。
不过半柱香的时辰,就全数被下了兵刃, 死的死, 伤的伤,蜷到纪姜和顾有悔的身后不敢再动。
为首的那个人。收起兵刃,不紧不慢地走向顾有悔。
“顾少侠, 我知道你身上好,可是,受了伤,还要护着一个手无缚鸡之力的弱女子, 不可能从我手上逃出去。”
顾有悔摁住腰腹处的伤口。“少废话。我绝……”
他的话还没有说完,却被身后的女人堵了回去。“你别说话。”
“你不要犯傻!”
纪姜没有理会他的话,一点一点挣开他的手。“你们督主要的是我的命, 你们拿去就好。”
“纪姜!”
“你别说话!”
她决绝地堵他的口,记忆中她一直是温柔沉静的人, 这会儿这么半不不让地往他身前挡着去送死,一下子惹出了顾有悔的恼意。
“你这个女人, 固执什么!你死了,我也要死,你这是救我还是……”
话音未落, 却感觉到她抽出去的那只手,竟不知什么时候,悄悄握住了他的剑柄。这让他猛然回想起,长山初见,那个拿簪子杀马以求从脱险的纪姜。
为首的那人压根没有把纪姜一个女人放在眼里。
“好,既然你这么说,杀了你以后,我到是刻意考虑让这位少侠死得轻松些,送你们黄泉作伴。
纪姜仰起头,“公主有公主的死法。”
那人脚步顿了顿,“你还妄图有公主的死法,你怕是忘了,你早就不是什么公主了。”
纪姜平声道:“我既死到临头,无后路可走,你不如可怜我这个庶人公主一回。让我体面地走。”
“好。看你生得干净漂亮,我也不想一刀下去枭了这颗漂亮的头,在地上滚成个血泥巴球的。”
说完,他将手上的刀扔下,对其余几个蒙面的人道:“把绳子拿来。”
说着,他接过绳子,拿在手中扯拽着。
“你自己过来。”
顾有悔咬牙轻轻地唤了她一声,纪将稍稍侧过头,轻声道:“一次机会,不要杀掉他。”
顾有悔看了一眼那人扔在地上的刀。轻道:“好。”
纪姜松开握在他剑柄上的手,慢慢地向那人走去。那人不由笑道:“我杀的人也不少了,像你这样从容赴死的人,还真不多。”
纪姜立在正午毒辣的日光下,额前的碎发已经被汗水人润湿了。她慢慢的闭上眼睛。
那人绷直手上的麻绳,“好气魄。既如此,我也不想你多受苦。别怕,很快就好。”
说着,就将手中结好地绳结往纪姜脖子上套去。
谁知,他还没来得及收拢绳子地活结,纪姜却将身子猛地向后一腿,这一退几乎是拼尽了全身所有的力气。那人早已放松了警惕,压根没有反应过来,脚下的步子也没有扎稳,被这突然起来的力道一带,一下子扑出一个踉跄。
“顾有悔!”
话音刚落,顾有悔的剑已经抵在了那人的咽喉,“你这只阉狗,也配要公主的性命!小爷今天,要在你的狗头上戳几个窟窿!”
为首的被扣下,在场的其他人也就不敢动轻举妄动了。
纪姜从地上挣扎着站起来。对顾有悔道:“阉狗?是东厂的人?”
顾有悔忍着伤口的疼痛,啐道:“你听这阴阳怪气的声音,这不是那群断了命根子的,还能是什么东西。”
那人虽被顾有悔扣在剑下,声音却仍带着一丝诡异的笑。
“呵,想不到,宫里面养尊处优的公主,也会使这样阴的招。”
纪姜将脖子上的绳子摘下来,走到他面前:“纪姜不过是求生,若公公愿意放我一命,我也不会害公公的性命。”
那人笑了一声,抬手摘掉了面上蒙着的黑布。
黑布之下,到也是一张清秀干净的脸。“呵……我还不至于听你一个女人的摆布,听令,不用管我,杀……”
“杀了我,你身死,他们令功!”
他的话也被纪姜赌了回去。在东厂多年,他全然明白这个女人是在和他攻心,但却偏偏一语踩到了他的痛脚上。
被人下了命根子的人,这一辈子,就和名誉,子嗣没有关系了。所以他们跟在梁有善身边替他杀人,也不过是要求自己的一个人的富贵。他们这样的人,就算是为大义而死,死后也不会有人为他们立碑,也不会有人给他们延续香火。这也是为什么,梁有善被迫散还南方良田后恼羞成怒的原因。他们毕竟不是顾仲濂,宋子鸣这样的人,奴颜婢膝地活在主子们的脚底下,除了那点子浮在水面上的富贵,还能求什么东西呢。
“杀了我,你就是这些人的垫脚石。你在梁有善身边爬了这么久,不可惜?”
“你闭嘴!”
“我可以闭嘴,我也跑不了,不过,你给了我选择死法的余地,我也一样给你时间。”
说完,她走到顾有悔身边,撑住顾有悔有些颤抖的身子,一手与他同握剑柄。
“你想好了,我再动手。”
她的冷静令人胆寒,顾有悔面望向她,她的额头渗着一层薄薄的汗水,人虽然单薄,手指也柔软,看似无力地覆在他地手背上,给他的支撑和助力却是实实在在的。
那人沉默了。
日影一点一点往东边移去。黄昏降下来,天边的云朵如同火烧一般,映红了纪姜的脸颊。一群鸟从树林间腾起来,决绝地窜入云中去了。
“好。”
那人终于出了声,“我今日不杀你。”
说完,他抬起一只手,“你们,把兵器放下。退到五里地之外去。”
他既然发了话,剩下的人面面相觑后,最终还是放下了手中的兵刃,往后面退去。
林间起了风,火烧的云朵渐渐暗淡下去。血腥的气息在日光隐去之后变得更加冷寒。夜幕垂降下来,突然远处有一行或暗吧向这边燃过来了。
纪姜抬起头。迎风望去。一片火光之中,隐隐有“王”字军旗在翻飞。
顾有悔道:“王沛的人来了。纪姜,这个人不要放过他。”
那人在顾有悔的剑下面笑了一声,他仰头望向东升的月。“果然啊……女人的话,信不得。”
“谁说女人的话信不得,纪姜说过的话,从来都不会反悔。顾有悔,放开他。”
“纪姜,杀你的人放不得,这是江湖的规矩。否则,会没完没了的。”
“顾有悔,我身边,没有江湖。”
顾有悔一怔,这话实有深意,却不是在这个时候该去细想的。
他不想违逆纪姜的意思,垂手放下了剑。
那人从站起来,翻身上了道旁的一匹马,调转马头来又看了一眼纪姜。“唐幸谢公主不杀之恩。”
顾有悔望着那人的背影。
“唐幸?这可怪了,这种人不是该千方百计地在咱们面前隐藏身份,这自报家门是什么意思……”
话未说完,他突然觉得手上一阵脱力,剑也应声落地。
纪姜回过头,“怎么了,伤口要紧吗?”
顾有悔低头看了一眼腰间,隐隐觉得有些不详,这个伤口其实并不深,流血也不多,对于他而言,这样的伤过去不知道受过多少次了。不至于啊。
还没来得及细想,又是一阵脱力感席来,他几乎站不住,身子往边上歪去,一下子跌坐在车轮旁边。纪姜觉得不对,忙半跪下去,撕扯开他被刀划伤处的衣料。
伤口已然呈了青黑色。
“这是……”
顾有悔低头看了一眼,无奈地笑笑,也对,她倒是有勇气给邓舜宜一刀,可哪里会用染毒的东西。
“不知道吧……”
他咳了一声,“那把刀……刀上有毒……”
“有毒你还笑得出来!你……”
他抬手握住纪姜的手,“你慌什么,生死有命,阎王要收人,你……挡得住吗?”
说到这里,他顿了顿,“不对,你还真……你还真挡得住,宋简的命,就是你追回来的嘛。”
纪姜手足无措,她可以冷静地面对自己生死和人生,可是她真的不肯把顾又悔这个人卷入漩涡。然而,眼前的人不是当年的宋简,也不是青州的邓舜宜,她虽然就在他面前,谋划,策略,却都是无用的。
“你别说话了,我该怎么办。”
顾有悔依旧噙着笑容,望着一脸焦惶的纪姜。人生活到这个年岁,他人在江湖,却有一种身为贵族之后的矜持,在美好的勾栏肉体,在烈的酒,都没有让他沉沦去迈出那么一步,因此,在这个世上,也就从来没有女人对他这个漂泊人施与柔情和疼惜。
“纪姜,你怕我死啊……”
纪姜反握住他的手,“你能不能不要说糊话!”
“你说啊,你是不是怕我……怕我死啊……如果我死了你会难过的话,我一定……一定……”
话还没有说完,他的眼睛抑制不住地垂下去。
“顾有悔!”
正在此时,远处的火把已经近了。
王沛拉住马头,在纪姜与顾有悔面前停住。
身旁的副将道:“将军,好像是青州府衙押送人犯的队伍啊。”
王沛扫了一眼地上横七竖八的尸体,又看向一身囚服的纪姜,和靠在囚车旁的顾有悔。
“把她拿下。”
纪姜被人从地上扯拽起来。“王将军,救他!”
王沛顺着她的话再次看向顾有悔,到当真有点眼熟。
“来人,抬上他,回城!”
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第43章 故人
紫荆关的驻防, 自从被宋简的军队冲破以后, 损兵折将殆尽,现在的军队是王沛来紫荆关后重新招募的新兵。王沛深知紫荆关如今纸糊一般, 只能猫在朝廷与青州之间韬光养晦。前段时间,朝廷下了召各路藩王入京的旨意,青州那边却一直按兵不动, 也不见晋王入关, 但他派去青州的暗探却回报说,宋简和楼鼎显在加紧整顿军务,也不知道是有什么谋划。因此紫荆关外的风吹草动都令他十分紧张。
这会儿带了人从关外回来。心里也不甚踏实。在帐中问过押送的差役, 那些人早就被吓傻了,除了忙不迭把青州府衙的公文递上去,什么都说不清楚。
王沛只能作罢,骑马回府。
刚一进府门, 府中的下人正往外跑。
王沛喊住人道:“去什么地方。”
那下人忙道:“将军从关外带回来的那个人,现在凶险得很,夫人让我们赶紧去请郎中。”
自从宋家获罪, 宋意然被送到嘉裕军中为妓以后,王沛就没有再娶妻, 如今这个被他们唤作夫人的女人叫苏七娘,是从前跟在他身边的侍女, 后来他母亲见儿子无心娶亲,又不忍他身边没有知冷知热的人照顾,才叫王沛把苏七娘收了房。
苏七娘是个很温顺的女人, 也清楚他与宋意然的那一段的情事。
因此从来不去碰他的痛处,更不要什么大的名分,陪着他一路从西北的军中到紫荆关,两个人相处的也算融洽。
这会儿听到王沛的声音,七娘便打起竹结子帘走出来。
“将军可算回来了。”
王沛带着他往屋里走,“人醒了吗?”
七娘凝着眉,“还没有,我叫让查看了他的伤处,那刀伤虽是不厉害,可伤口看着,像是伤他的兵刃上有毒。人现在没有发高热,就是冷汗不止。”
王沛与七娘一道走到里屋,顾有悔躺在榻上,身上的衣服已经被换了下来。他双眼紧闭,喉结一上一下地吞咽着,人到是没有全然昏迷,只是虚弱地说不出话来。
王沛仔细得打量着眼前的男人,眼熟得很,就是想不起是谁。
“将军,怎么了。”
王沛撩袍在榻上坐下来,撩开他伤口处的衣料来查看。“眼熟,像是以前认识的人。”
说完,却见那伤处隐隐泛着乌青色。虽说兵不厌诈,以前在嘉裕与蒙古鞑靼一族抗争,他也没少中过淬毒的箭,但这个毒却不像军中所用,他却看不出门道来。
“对了,我让人带回来的女犯,你安置在哪里了。”
七娘正在替他倒茶,听他这样一说,忙转身道:“什么女犯,那是临川公主,公主都识得将军您,您竟然不认识她。”
这到让王沛不知道说什么好了,从前在帝京,他到是有幸见过临川几次,可是,公主是国艳,外臣见公主,哪里敢轻易抬头,加上关外一见,她狼狈至极,王沛压根就没有把她和当年帝京那个尊贵的女人联系起来。
“我只听说,这几日青州要押送刺杀晋王的女刺客过关,这个人怎么会是……”
王沛对纪姜的态度有些矛盾,一来,他感谢纪姜,他母亲当年是求的纪姜出面,才能帮他退掉信王府郡主的那门亲事,虽说后来宋子鸣不肯允这门婚事,但公主也算在其中出力斡旋过。
再后来,公主出首宋家伙同太子发动宫变,罪犯谋逆,至使宋家满门抄斩,宋意然被流放嘉裕军中。但他也不敢去恨纪姜。毕竟他没有站在政治斗争漩涡的中心,他并不知道当年宋子鸣的冤屈。他仰慕的人是自己一生戎马,保家卫国,名声响彻整个西北的祖父,因此,宋子鸣这个教唆太子谋反的“乱臣贼子”在他眼中到也是该杀的。包括如今在青州“为非作歹”的宋简,在王沛眼中和他父亲一样,也是个乱臣贼子。
只是宋意然……
这个女人是他少年时代开出的最艳丽的花,他至今午夜梦回,还是会嗅到她身上的女香。曾经沧海难为水嘛。但她已经被糟蹋过了,王沛觉得,此生无缘,不见到也是好。这其中固然有他的懦弱,与对女人清白的介怀。
他这样一想,思绪就放得有些远。
七娘拍了拍他的肩膀,“将军,将军……”
“哦,七娘,你说。”
七娘见他出神,大概也猜出了他又想起旧爱了,于是也不多问,只道:“我把公主安置在侧院了,不过,也想她现在的身份特殊,将军既然遣人看管,我也就只送了些饭食进去,可是,她一口都没动,一直求我让她来看这个人。
王沛看了一眼躺在榻上双眼紧闭的男子。
纪姜嫁了宋简,然后又嫁了邓瞬宜,这会儿,又扯上这么一个男人。虽没有说出口,心里头却暗暗在嘲讽皇族腌臜凌乱的男女关系。
“将军,人不吃不喝也不是办法啊。奴婢看……要不还是让她来看看他吧。将军也好仔细问问她,今日关外的事。”
王沛觉得七娘的话也有道理。
“你到是对她好。”
七娘将茶递到他手中,“不瞒将军说,七娘是个女人,看着公主被作践到这副田地,当真于心不忍。说起来,当年白水河之战的局势,将军您也是知道的,公主什么时候干预政事祸乱超纲了,不过是朝各退了一步,拿她去换了半载的安宁。”
王沛握着手中的茶水。
他是朝廷的外围人,只管用刀剑护住江山领土,至于刀剑军马之外的事,他有的时候,还真不如七娘一个女人敏锐。不过,到也听说她只身到青州,宋简非但没有杀她,还把她留在了府中。说不定宋简在青州军中的谋划,她也能知道一两分。
“罢了,带她过来。”
七娘起身道:“还是奴婢去吧。”
说完,揭帘弯腰走了出去。
不多时,纪姜被带了进来。七娘替她换掉了身上的囚服,手脚上的刑具也都拆卸掉了,王沛见此到也没多说什么,立在顾有悔的榻前抬头仔细打量着她。
她穿着七娘的衣裳,一身青天色的银绣暗花襦裙,长发松挽在耳畔,簪着一只鎏金镶石榴石的簪子。袖口露出的一双手腕,被之前的刑具折磨地青紫不堪,她下意识交手揉暗着青肿处。
此时郎中已经被请来了,正在榻前替顾有悔看伤。
纪姜也就没有出声,只在门前向王沛屈了屈膝,安静地行了一个礼。
郎中看过伤口处,转身对王沛道:“将军,这个毒,我当真认不得啊,好在伤口浅,这个人身体强健,才不至于立时要了性命。”
王沛道:“连你不认识这个毒?”
那郎中皱眉道:“这毒不出自民间江湖,便有可能来自大内,敢问将军,此人是被什么人砍伤的。”