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答案虽现，但他们要做的事还有很多——
这一场博弈，甚至才刚刚开始。
这般局面下，分头各自行事，或才能混淆对方视线，更多一分胜算。
对上那双异常冷静的眼睛，萧牧霎时间止下脚步。
衡玉颤颤站起身，看向那火光冲天、热浪灼人的死巷。
血腥气，与无法言说的焦糊气，熏得人几欲作呕。
大火也将萧牧的眼底熏得发红，他缓缓握紧了手中佩剑。
他之所以能如此之快赶到此地，是同衡玉一样，一经得知太子出宫去往了长公主府，便顷刻意识到了那个可能——若那人意在至高之位，眼下皇帝既已毒发身亡……那么，对方下一个目标会是谁？
答案，此时已摆在了眼前……
“救火。”望着那火光，萧牧定声下达命令：“留活口——”
“是！”
很快，被大火惊动的卫军赶了过来。
衡玉知道，非是他们反应迟缓懈懒，而是那些人算准了城中卫军巡逻的时间，专挑了此时下手。
“他们”清楚地知道太子殿下会在何时离开长公主府，何时会经过此处……
衡玉看向巷口处那些盛放火油的木桶——
每一步，都是早有安排，且全都在计划当中，分毫不差。
而能精准地掌控住这一切的，不会再有第二个人。
众人灭火，四下浓烟起，熏得人几乎睁不开眼睛。
府衙的人也很快到了，听闻太子被刺亲自带官差赶来的南衙少尹，看清眼前的狼藉，再看向火势渐被扑灭、墙壁被烧得乌黑的死巷，一股滔天寒意直冲头顶——
“萧节使……敢问太子殿下何在？！”他看向萧牧，语气紧绷地问。
却见那青年人并未答他，只是站在那里，一动不动地看着巷中。
南衙少尹顺着他的视线看去，身形蓦地僵住。
那巷中被烧得面目全非的几具尸身，莫非是……
“将军，留有三名活口！”
王敬勇带人折返，身上也负了伤。
衡玉看向他身后被押来的那三名黑衣人。
因防咬毒自尽，三人口中此时都被塞上了从他们脸上扯下来的面巾。
也因此，他们皆露出了原本的模样。
衡玉的目光定在了其中一人脸上——这个人，她见过。
第236章 想要这天下改姓
确切来说，是她画过。
看着那张尚算年轻的面孔，衡玉念出了他的名字——
“王鸣。”
原本面上几乎没有什么表情的那名黑衣人猛地变了神色，瞪大眼睛看向衡玉。
“原来如此……”衡玉看着他：“原来前些年北地那些逃兵役后失踪的人，是被人暗中收作了死士。”
此前在营洲那桩由苗娘子“克夫”而深挖出的兵役案，查到王鸣等人被劫之后，便断了线索，没想到竟在此时此地有了答案。
萧牧也看向了那人。
于这些常年生活在暗无天日之处，被人以无法想象的手段变成了只知杀人的冰冷工具、甚至连名字都不能有的死士而言，一个承载着过去的姓名，是可以让对方重新“变回人”的依托。
“你家中祖母尚在等着你回去——你若如实招认，我可做主留你一条性命，许你归家与她团聚。”萧牧允诺道。
死士的嘴是最难撬开的，但“活人”与死士不同。
王鸣闻言眼神剧烈反复着。
“送去大理寺。”萧牧交待王敬勇：“你亲自去送，务必留住活口。”
须得当心对方派人中途截杀灭口的可能。
王敬勇正色应下，点了数名心腹，押着那三名死士往大理寺而去。
巷中火势已被扑灭，浓烟滚滚中，吉南弦脚步有些虚浮地走了进去。
那几具焦黑的尸体已辨不清半点面容，只能勉强从束发用的玉冠辨认身份。
在一具焦尸旁，吉南弦双眼通红颤颤地跪了下去。
脸色惨白的南衙少尹等人也纷纷跪下。
萧牧走去，看着那玉冠束发的尸身，目光从头至脚一寸寸无声打量着。
坊中有权贵闻讯赶来，四下哭声起。
在这些哭声中，衡玉看着那道于巷中唯一立着的背影，渐渐冷静下来。
“出了什么事？”
一道熟悉的声音传来，带着紧张与不安。
被翠槐扶着的衡玉转头看去。
是其蓁带着长公主府的仆从走了过来询问情况，见得衡玉模样，眼神微紧：“衡姑娘受伤了？”
衡玉看着她：“太子殿下在此遭人刺杀焚烧毁尸，其蓁姑姑还顾得上关心我是否受伤吗？”
其蓁面色一变：“出事的果真是太子殿下？！”
惊而不惧，慌而不乱——衡玉静静地看着她，竟仍无法从其脸上看出半分破绽。
以往她只觉其蓁姑姑性情冷硬，不苟言笑，面对任何人都不卑不亢，这样的人，想必最是不屑虚情假意，于人前伪装的——
衡玉未言任何，由翠槐扶着转了身，缓步离开了此处。
于此时当众出言愚蠢质问，是没有任何意义的。
看着那道衣裙上沾着血迹，慢慢离去的背影，其蓁眼神复杂。
很快宫中便来了人。
经萧牧手下之人查验，此番丧生的宫人总共十二人，包括“太子”在内，寻到了十三具尸身，与此次出宫的人数核对之下，一个不少。
浓烟仿佛遮蔽了烈日，乌云不知自何处聚集而来，笼罩着京师。
皇帝大丧不过两日，又遇储君被刺客于皇城之内公然杀害焚尸——
无主的朝堂因此陷入混乱，悲怒哀呼之音不绝于耳，各派暗争，相互怀疑讨伐之声亦是不绝。
朝堂尚且如此，民间形势更是难以控制。
皇帝驾崩之初，堂堂储君竟在城中遇害，且刺客手段狠绝，那场颇有震慑之意的巷中大火，烧去的不止是储君的性命，更有朝廷在百姓心间的威信。
次日，萧牧自宫中折返，骑马缓行经过长街之际，寥寥几名百姓见得有人骑马经过，也惊得匆匆躲避，唯恐招来祸事。
再看向街道两侧的商铺酒楼，亦是冷清非常。
皇帝驾崩，军民本就需摘冠缨，服素缟，嫁娶作乐之事皆停，此番又遇太子遭刺，城中寻常街铺也关了大半。
印海叹了口气：“短短时日，世道人心竟如此了……这背后之人行棋之法，实在是毫无半分怜世之心啊……”
萧牧面色凝重，喝了声“驾”，驱马离开了这满目沉郁之处。
“姑娘，咱们今日……还出门去晏氏当铺吗？”
看着自清早起，便一直坐在窗边出神的少女，翠槐轻声问道。
少女微摇头：“不去了。”
不必去了。
她与晏泯所约定的这短短三日间，先是皇帝驾崩，又是太子遇害，一连出了这么多翻天覆地之事，于晏泯而言，最好的时机已经到了。
此等关头，再不必她与萧牧去寻他，该轮到他急着见萧牧了。
“不出门也好，如今外面趁机作乱者不在少数……”一旁的顾听南说道：“你有伤在身，近几日就且安心在家中静养吧。”
宁玉也轻声道：“顾娘子说得没错……近来也不宜再入宫，好好养一养伤。”
说到养伤，衡玉便问了一句：“平叔今日如何了？”
昨日程平伤势颇重，送医及时方才保住一命，昏迷许多，直至夜中才得以转醒。
见他平安醒转，一直守在旁边的衡玉才回了院中歇息。
“已可进些清淡之物，此前迷迷糊糊地还问‘有没有酒’……今晨祖母和阿兄都亲自去看过了，有下人贴身照看着，你放心便是。”
衡玉轻轻点头，重新看向窗外。
见她如此，宁玉和顾听南互视一眼，片刻后，离开了内室。
在二人的眼神示意下，翠槐也跟了出去。
“我怎觉得阿衡有些不大对劲？瞧着也不像是被太子遇害之事给吓着了……”廊下，顾听南压低声音说道。
宁玉便向翠槐细致地问了昨日之事的细节。
“……出宫时，姑娘在马车中拿到了萧节使留下的一张字条后，便继续赶往了长公主府，还未及见到长公主殿下，便听得坊外有异动，姑娘与郎君遂赶忙赶去查看，交待了婢子去府衙请人前来相援……”
翠槐大致说着：“后来婢子回来时，便见姑娘受了伤，太子殿下出了事，萧节使也在场，但从始至终姑娘也不曾与萧节使说过半字。”
“那……该不会正是因为萧节使这忽近忽远的态度吧？”宁玉猜测道。
“不能吧？”顾听南下意识地道：“左右不过是个男人罢了，此前是他亲口说要与阿衡决裂的，阿衡一贯拿得起放得下，岂会因着此事这般失魂落魄？”
“可……那是萧节使啊。”宁玉低声委婉道：“可不是寻常男子……”
顾听南闻言一噎，思索片刻，也不得不承认道：“萧侯那般姿色……倒也的确……叫人不太好放得下。”
“颇有姿色”的萧侯，此时刚在定北侯府外下马。
而前脚刚回到府中，还未来得及往内院去，便听下属通传：“将军，有一位郎君上门求见，自称姓晏，名锦。”
萧牧脚下微顿。
“请去书房相见。”
定北侯府的外书房后窗外，是一片竹林。
春夏交替之季，竹叶青翠郁密，风吹过，发出的沙沙声响，似能抚平一切燥意。
晏泯被请进书房时，所见便是一道临窗而立的青年背影。
此前那个在心中一闪而过、便被他即刻拂去，全然不敢想下去的荒诞念头，这一刻再次不受控制地出现在心头——
晏泯耗费了不小的力气再次将那念头暂时驱离，脸上浮现一如往常的笑意，抬手行礼：“萧侯，终于又见面了。”
书房的门在他身后被合上，萧牧转过身来：“晏东家终于肯现身了。”
“时机已到，自当如约相见。”晏泯笑了笑：“上半日未等到阿衡，便只好来寻萧节使了。此番晏某只身登门拜见，此中诚意之足，日月可鉴，还望萧节使勿要再如此前营洲那次，待晏某先礼后兵才是——”
“坐吧。”萧牧未多言，声音里并无平日里待人的疏冷之气。
晏泯微一挑眉，眼底笑意更浓了些：“看来萧侯如今总算是想通了。”
坐下之际，将笑意敛去，叹道：“若萧侯能早些看清朝廷的真面目，当初在营洲时肯早些答应与晏某合作的话，萧夫人便也不必枉死了……”
他言辞间在无声挑动着萧牧心头之痛心底之恨：“如今天下乱局已起，这天下无主，谁人皆可凭本领一争——而萧侯已在局中，既无独善其身的可能，为何不趁机将这天下收入囊中？此后，便再无需将自身与身边之人生死交予他人之手。”
萧牧眼底无波，只问：“你既认为天下乱局已起，诸人皆可一争，又为何非要执着于我一人？”
“最有力相争者，除了侯爷之外，便多是那些宗室亲王了。”晏泯坦诚地笑了笑：“李家人，我不喜欢。”
说话间，他微侧首端起一旁小几上的茶盏：“晏某别无所求，富贵权势皆无兴趣，想要的，从来都只是这天下改姓罢了。”
他端起茶盏吃了一口，赞了声“好茶”，闲谈般道：“如此趣事，何不邀小十七一同详谈？说来，她倒还答应过我，今日要说一段旧事与我听的。”
萧牧看着他：“这件旧事，由我来说，也是一样的。”
晏泯不由抬眼看向他。
第237章 真正的答案
一瞬的意外之后，晏泯笑了笑：“也对，萧侯与小十七这般交心，小十七知晓之事，萧侯必然更是一清二楚的。”
“萧侯若对晏某的身世过往感兴趣，大可直接相问，本不必如此煞费苦心去暗查。”
晏泯垂眸望着手中茶盏内微微晃动着的清澈茶汤，似笑非笑地道：“没错，我幼时便失双亲，有幸为舒国公父子所救，在时家长大，如今所做一切也皆是为了替时家枉死的满门冤魂讨一个公道——此中目的与意图，也无甚不可与萧侯明言的。”
萧牧看着他，声音微低：“我从前不知，这些年来，你竟一直背负着这些，当年离开舒国公府归家，你不过十岁稚龄而已——”
晏泯微眯起眸子，觉得哪里不对，下意识地反驳道：“十岁稚龄又如何？时家是救我养我之地，那里有胜似我亲生父母的长辈，有护我安稳、教我读书识字，与我一同长大的兄长……至于离开舒国公府‘归家’？”
他讽刺地笑了一声：“晏氏么……那为夺家产设计害死我父母的魔窟算什么家？所以，萧侯说错了——”
他看着萧牧，缓声纠正道：“十岁那年，我是离家，而非归家。”
言毕，他饶有兴致地抬眉：“只是不知，于时家旧案中，萧侯另查到了什么值得一提之事，竟能被小十七称之为会令晏某‘悔之晚矣’？”
看着那一提起当年往事，便如何也掩饰不住内心执念与恨意之人，萧牧眼底情绪繁杂：“当年父亲将你送回晏家，便是不愿你牵扯进时家祸事当中——”
晏泯面色凝滞，一瞬不瞬地看着萧牧：“——父亲？”
他捏紧了手中杯盏，眼底有暗涌在翻动。
有些异样，长久以来，他并非毫无察觉。
但妄想之所以是妄想，便是因为清楚地知道不会成为现实——
因此，纵是有过一瞬的妄念，却也会出于本能选择回避，不敢让自己沉溺其中，以防那极不容易竖起的防线崩塌之后，彻底沦为一个疯子。
不，他也不是全然回避着的……
他执意要选择与面前之人合作，潜意识中，何尝不是因为对方身上有一丝兄长的旧影？
但也仅限于此了！
“前路漫漫，终有一归。诸事落定，即重逢时。”萧牧看着他，眼中有一丝惭愧：“当年未能守诺接你回家，是我食言了。”
晏泯瞳孔一震，手中茶盏跌落，猛地站起了身来。
“你为何会知晓兄长当年予我的临别赠言！”
他不可置信地看着那面容与记忆中差别甚大的青年，汹涌的情绪推动下，终还是试探地问出了口：“……兄长，是你吗？”
视线中，只见那道身影缓缓起身。
“阿锦——”他如幼时那般唤他，与他道：“许久未见了。”
晏泯眼睫一颤，双眸登时红透。
他一步步地朝那道身影走去，每一步似都踏在昔年旧日的残破光影中。
“兄长……”
他的声音忽然轻了，也不敢让自己的神情太过震动，以免惊扰到什么，让眼前梦境破碎。
萧牧抬手，落在他肩上，含笑看着他：“幼时你因伤体弱，养了许久，迟迟不见抽条，彼时还曾担心你会长不高。”
晏泯闻言，倏地扯起嘴角，红着眼睛笑了笑。
“果然是兄长……”他这才敢勉强露出一丝庆幸之色，伸手紧紧攥住了萧牧一条手臂：“兄长还活着！”
抓着那条手臂，他如溺水之人终于重新抓住了救命的浮木：“兄长尚在人世……上天待我不薄！”
他于这巨大的惊喜中寻回一丝神思：“只是……这些年来，兄长为何不曾与我有过只言片语？为何连我也要瞒着？”
萧牧如实答他：“我乃叛臣之子，不宜牵累于你。之后听闻你已掌管晏氏商号，只当你一切顺遂，便不欲再将你牵连进旧事之中。”
晏锦神情似哭似笑，苦涩而无奈：“兄长果然还是和幼时一样……”
说着，他忽地想到了什么，双手扶住萧牧双臂，紧张地问：“此前兄长中毒，如今身体恢复如何？可有留下什么后遗之症！”
“已无大碍。”
“岂会无大碍！兄长中毒许久，那毒又是奇毒……”晏泯愧责难当：“都怪我蠢笨，竟向兄长使毒……我今日回去后便让人寻来最好的医士，为兄长诊治调理！”
萧牧笑了笑：“不必了，最好的医士已在我府上了。”
“是当初替兄长解毒之人？”晏泯愧疚至极：“我实在该死，竟险些害了兄长性命，兄长彼时遭刺重伤，若未能及时寻到解毒之人，只怕……”
此时思及此，他只觉浑身都是冷的——他究竟都做了些什么蠢不可及之事！
若兄长当真因他的愚蠢而丢了性命，他纵是死一万次，也是无法弥补的！
见他情绪激动自恨难当，萧牧道：“此事不必再提了，坐下说话吧。”
“兄长，我当真无颜再——”
“坐下吧。”萧牧打断了他的话，按着他半边肩，让人坐了下去。
他态度包容温和，仍如小小孩童记忆中那棵遮风挡雨的参天大树——这让晏泯的情绪逐渐得以平复些许，红着眼睛怅然笑道：“兄长如今除了沉默寡言了许多……其余的，当真分毫未变。”
“阿锦，你变了许多。”萧牧也坐了下去。
“我……”晏泯苦涩一笑：“的确如此。”
他压下眼眶中的泪意，看向萧牧：“兄长……这些年来都经历了什么？可否能同我说一说吗？”
“我的事不着急，日后慢慢说与你听。”萧牧看着他：“不如先说一说你的吧。”
“我的……”晏泯笑意复杂：“乍然见到兄长，一时倒有些不知该从何说起了……不如兄长来问，我来答吧。”
“好。”萧牧便问：“当年晋王起兵造反，背后是否有你的鼓动怂恿？”
晏泯面色微怔了片刻：“原来兄长都知道了……”
他如实道：“当年晋王驻守北地，心中本就存了不满，并且同样也对时家遭遇难以释怀，于是我稍加劝说，并允诺会资助他粮草战马……他便答应了。”
萧牧未评价什么，只又问：“彼时云朝在晋军营中遭人毒杀，是否也是你所为？”
“不。”晏泯摇头：“姜家郎君非我所害——纵其父姜正辅为朝廷帮凶，但我自知他是兄长挚友，其前来劝降晋王之举亦可见是重情义之人，我又岂会轻易便对他下手？”
“由此可见，当年除了你之外，也有人在暗中推波助澜，欲使晋王非反不可。”萧牧问：“你可知毒杀云朝之人是谁？”
晏泯再次摇头：“我试着追查过，但晋王都不曾查明之事，我一介商贾，自然也未曾查到什么。”
“你鼓动晋王造反，说到底，是因不满当今皇室朝廷——”萧牧再问：“你为何会如此肯定，时家之祸的始作俑者，一定就是皇帝？”
晏泯不由皱眉：“不是皇帝，还能是何人？若非是皇帝所为，当年时家一案，他为何连查都不再深查，便要急于定罪处斩？”
“皇帝固然并非无辜，但我所指，是密谋构陷父亲通敌的始作俑者——”
晏泯眼神一震：“兄长是说……凶手另有其人？！”
“是。”萧牧神态笃定。
“那会是何人！”晏泯眼神反复着：“谁人会有这般手段本领……姜正辅吗？”
“从前我也曾疑心过是他所为。”萧牧道：“但当下种种线索，却渐渐指向了另一人。”
“谁？”晏泯定声问。
萧牧：“借你之手，鼓动晋王造反之人——”
晏泯不解：“兄长……此言何意？晋王之事，乃我一人之意。”
“纵无明言指引，于无形之中诱导也是利用，且被利用之人，察觉不到自己已为人所用。”萧牧看着晏泯，问：“你回到晏家之后，短短数年即执掌家主之位，将晏氏商号做至大盛第一商号，是否全凭你一人之力？”
晏泯顿了顿，答：“是长公主殿下暗中与我诸多相助，方能如此顺利……”
听到这个意料之中的答案，萧牧眼中已无波动：“那你可知，当年我出京之后，于北地假死顺利脱身，又是得了何人相助？”
晏泯眉头紧锁，意外至极：“莫非也是殿下？”
萧牧点头：“这些年来，有关我的一切，长公主皆再清楚不过——”
“可……殿下为何从不曾与我提起过兄长尚在人世？”晏泯脑中有着短暂的混沌：“是兄长的授意吗？”
“不，我亦不知你这些年来与她暗中往来颇密。”
晏泯一时怔怔：“这是为何……”
萧牧平静道：“一颗棋子，自然没必要知晓另一颗棋子的存在。否则的话，便不易被彻底掌控了。”
晏泯蓦地抬眼看着他：“兄长……这是何意？！”
他陡然自椅中起身，断然道：“不……不可能！”
“那兄长问你一句——”萧牧点明道：“你当初向我下毒之事，她当真一无所知吗？”
晏泯因激动而微微颤动着的身形顿时僵住。
那件事，虽非她示意，但她的确是知情的……
这些年来他的所作所为，皆不曾瞒过她。
所以，当初她是默许了他，向兄长下毒？！
“如今想来，她一直在借时家之事，于无形中利用你我来对付当今朝廷。只是我固守己见，迟迟未能如她所愿，她便放任你行下毒之举推我一把。”萧牧道：“但起初你计划进展不顺，于是，她又于营洲对我行刺杀之举，并嫁祸至裴氏，使我通过裴家顺藤摸瓜查到姜正辅身上，彼时姜正辅于朝堂之上对我诸多弹劾，如此处境之下，我生出反心，几乎是情理之中的事——”
晏泯怔怔摇头：“怎么可能……”
萧牧继续说道：“而在那场刺杀中，阿衡意外寻得了一个至关重要的线索。”
“什么线索……”晏泯几乎是绷紧了每一根神经在问。
“阿衡一直在暗查当年晴寒先生之死真相，在九年前那场劫杀中，她曾记下了凶手手腕内侧的刺青图纹。”萧牧道：“而在营洲那场冲着我来的刺杀中，她在一名刺客身上，发现了同样的刺青。”
“而晴寒先生当年之所以遭人劫杀，是因在北地边境察觉到了有人欲密谋对父亲不利，传信回京之后，在途中遭人灭口。”
“也就是说……杀害晴寒先生之人，即是构陷通敌案的主使？”晏泯面上几乎已无血色：“但兄长又如何能够笃定，那些带有特殊刺青的刺客，他们背后的主人一定就是长公主殿下？”
“太子于城中遇害，那些刺客身上，亦有人带有此刺青图纹。”萧牧反问他：“太子是听闻长公主突发急症，情况危急，才会临时出宫。那些刺客动手的时辰，恰避开了城中卫军巡逻，且早早备下了火油，就埋伏在离开永阳长公主府的必经之处——阿锦，你觉得，在这京城之内，皇位更迭之紧要关头，当真会有如此巧合之事吗？”
他真正得出这个结论，亦是在昨日太子遇刺之后。
有些久不得解之谜，只要寻得了一丝关键线索，即可抽丝剥茧，将过往一桩桩、一件件事皆串连起来，由此得出真正的答案。
无论这个答案看起来有多么不可思议，多么令人难以相信——