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“母亲绝非是如此不谨慎之人，能引她独自离开众人视线的，一定是她极其信任之人，母亲虽与长公主甚少谋面，但一直心存感激，将其视作恩人。”
说到此，萧牧微垂下视线：“也是自那晚起，我与阿衡才真正开始疑心到她身上。”
“她借母亲之死，逼太子在突厥与我之间做选择——局势愈乱，于她愈是有利。”萧牧回忆道：“此前以河东王一案，使我身陷困境，逼反卢龙军之心始终不死，当下看来，亦是她所为了——甘心顶下这一切罪责之人，乃父亲旧部，其临死之前，知晓我身份之下，于我手中写下了背后之人的身份，一横之上一短竖，先竖而后横，是‘李’字，亦有可能是‘永’字。”
“长公主早年同父亲一同领兵，在军中颇有威望，能驱动父亲旧部者，也只有她了。”
说罢这些，萧牧已无意再往下说下去。
也无需再多言了。
顺着这个答案反推细思，所有的一切都将变得“顺理成章”。
因为这个答案，便是真相。
唯有真正的真相，才经得起如此推敲，而不似先前他疑心姜正辅时，总觉处处尚有蹊跷。
晏泯站在那里，许久才重新看向萧牧：“可，为何……她为何要对时家下手？！又为何要做这一切？她身体羸弱，手中早无权势，甚至无子女……兄长，这其中……会不会有什么误会？会不会是他人圈套，故意栽赃于她！”
萧牧未有回答，只是看着他。
“我不信，我不信从始至终竟都是她在布局……”晏泯眼眶红极：“我要去亲自同她问个清楚！”
萧牧抬手，拦住了他的去路。
“既杀太子，便是等不及要取想要之物了。无需问，只需看她接下来如何做，便可知我之猜测是对还是错。”
晏泯脚下顿住，攥紧的双手微微发着颤。
风穿过窗外竹林，四下唯有沙沙声响。
次日晨早，衡玉不顾阿姐与嫂嫂出于担心的劝说，执意入了宫。
她到时，东宫内，正一派慌乱之象。
“出什么事了？”衡玉拦下一名眼熟的宫娥，忙问道。
第238章 托付
那宫娥正是在太子妃身边侍奉的，知晓衡玉是知情之人，此时便也不瞒着，压低了声音神态不安地道：“回吉娘子……太子妃今早起身见了红，贾医官看了脉象说是不甚好，恐怕是……先前太子妃有孕之事尚未对外言明，如今太子殿下……婢子们当真不知如何办才好了！”
衡玉忙道：“有劳带我去看看！”
她来时便在担忧此事——皇帝驾崩之后，太子妃的胎象便不大稳了，只能卧床静养着，而今又遭太子出事此等打击，怕就怕身子受不住。
衡玉脚下匆匆随宫娥来到了太子妃的寝殿内。
贾医官就在外殿，此时正同项嬷嬷摇着头低声说着话，项嬷嬷见得衡玉前来，忙迎上前两步：“吉娘子来了！”
“项嬷嬷，太子妃她现下如何了？”
“太子妃她……”项嬷嬷焦急地往内殿看了一眼：“正想使人去寻吉娘子的……不知可否劳烦吉娘子请那位之前开出调理方子的老先生，入宫来替太子妃看一看？”
“自是可以。”如此关头如此大事，衡玉答应的没有犹豫：“稍后我便出宫去请那位先生前来。”
至于白爷爷能否点头答应……
如今的白爷爷，身在定北侯府多日……此时大约早已被折腾的麻木了。
“如此真是多谢吉娘子了！”眼睛红红的项嬷嬷满面感激之色。
一旁的贾医官却叹了口气：“虽不知吉娘子能为太子妃请来何方神圣，但请恕我直言……太子妃如今最需要的并非医者，而是如何才能让自身心绪平稳下来，否则便是再多的灵丹妙药，再高明的圣手医士，恐怕也是徒劳而已啊。”
“可……”项嬷嬷欲言又止。
她自然也懂得这个道理，甚至太子妃心中也是清楚的，可太子殿下突然出事，如此生死变故之下，太子妃要如何才能平稳心绪？
“我能否进去看一看太子妃？”衡玉询问道。
“自然。”项嬷嬷刚点了头，便见月见自内殿中走了出来，向衡玉福身，道：“太子妃听闻吉娘子来了，特请吉娘子入内说话。”
内殿中，太子妃披着发靠坐在榻上，面色苍白，双眸泛红。
嘉仪郡主跪坐在她榻边，不安地握着她的手，口中唤着：“阿娘，阿娘……您同仪儿说说话可好？”
听到脚步声，小小女孩回过头去，见着衡玉，眼眶中强忍着的泪一下子就涌了出来，起身朝衡玉扑去。
察觉到女孩子紧紧抱着自己无声流泪，浑身都在发颤，衡玉轻轻抚了抚她的后背，低声道：“郡主莫怕……”
太子妃抬眼看向衡玉，声音微疲哑：“衡娘子来了……伤可好些了？”
嘉仪郡主抽泣着将衡玉松开，衡玉福身行礼，答道：“承蒙太子妃关心，衡玉已无碍。”
太子妃看着那少女：“多谢衡娘子……”
她都听说了，殿下出事时，吉娘子和吉大人都赶去了，面对那些狠辣至极的刺客，全然不顾自身生死，试图拼力相救殿下，若非萧节使及时赶到，只怕吉家兄妹也要丧命在那些刺客刀下。
那被萧节使生擒的几名活口，如今尚在大理寺受审。
如此之下，那背后之人，未必不会有报复之举……
而东宫如今的处境，已护不住任何人，衡娘子却于此时仍来了东宫探望——
想着这些，太子妃眼角有泪光显现，对月见等人道：“带着仪儿出去走走……我有话，要单独与衡娘子说。”
“是。”
月见等人应下，满脸眼泪的嘉仪郡主分别看了眼阿娘和老师，也听从地离开了内殿。
太子妃手撑着床榻，欲起身。
衡玉见状忙上前将人扶住：“太子妃如今需卧床静养，若有何需要之处，只管交待衡玉便是。”
太子妃看着她：“是，我有事相求于衡娘子。”
“太子妃言重了。”衡玉动作小心地扶着她重新靠回去，道：“但请交待便是。”
“殿下出事，凶手未明，朝中人心惶惶，各处虎视眈眈……”太子妃低声说着：“东宫如今这般处境，实在不算安稳，仪儿虽为郡主女郎，但毕竟是殿下唯一的血脉，我实是不敢将她留在身边冒险……”
她看着衡玉，满眼请求：“故而，我想将仪儿托付给衡娘子。望衡娘子能将她带出宫去，暂避一二。”
衡玉微怔。
“我知道，这请求实在冒昧，仪儿外祖家便在京中，按说如何也不该劳烦到衡娘子身上……”
太子妃眼中含泪：“可仪儿她自幼被殿下养成了与寻常小女郎截然不同的性情，突然将她送去金家，她不会听从，强行送去了，定也会心中惶惶，闹出动静来。且若有人果真盯上了她，定能猜得到她人在金家……她甚少对谁心服口服过，只有衡娘子，能劝得住她，安抚得了她……”
衡玉回过神来，郑重应下此事：“既太子妃这般信得过衡玉，衡玉必不负今日所托。”
太子妃将泪意压下：“衡娘子恩义，我必铭记于心。”
而后道：“我会寻了合适的时机，让人暗中送仪儿出宫，对外只道她受惊病下……定将一切安排妥当，绝不走漏半点风声，更不会让任何人知晓仪儿身在贵府。”
衡玉点头，允诺道：“衡玉也同太子妃保证，无论发生何事，定会尽全力护郡主周全。”
太子妃面上现出一丝感激而苦涩的笑意：“有衡娘子这句话，我便真正放心了。”
“若日后风波消定，自是一切都好，而若是局势大改，宫中再无她立足之处……”太子妃缓声道：“便劳衡娘子替她掩去原本身份，叫她从此做一位寻常自在的小女郎吧。”
见太子妃仿佛做好了最坏的打算，衡玉纠正道：“郡主生来不凡，是做不成寻常女郎的。”
她看着太子妃，道：“如今您是郡主最大的支撑，越是如此关头，越是不宜做出不顾自身安危之举。”
太子妃微抓紧了手边锦被：“殿下遭奸人所害，我必要找出真凶不可……”
“不。您如今最需要做的，是养精蓄锐，护好自身。”衡玉放低了声音：“若不然，待殿下来日回宫时，您却不慎出了差池，又该如何是好？”
第239章 招认
太子妃闻言怔怔地看向她：“吉娘子此言何意……”
衡玉：“巷中那些被焚的尸身难辨面目，当真一定就是太子殿下及殿下身边的侍从吗？”
“可……”太子妃身形紧绷，只觉得说不通：“若不是殿下，那动手之人何故如此？做出这样一出戏的目的又是什么？”
衡玉道：“大约是想让百官世人相信，死的正是太子殿下，搅乱朝局与人心——”
太子妃看着面前的少女：“衡娘子的意思，我未能听得明白……”
“当下太子妃所面对的，是一位不同于常人的对手。此人行事，有时不宜以常理揣测。”衡玉道：“您大可这般想，若对方当真想取太子殿下性命，为何要大费周章放火焚尸毁去面容？若是有意威慑，干脆枭首，岂不更能冲击人心？”
少女言辞直白：“所以，当日被焚者，极有可能只是替身。太子殿下，或还在人世。”
当日她也被那般情形吓得失了神，之后是萧牧那细微的反应，提醒到了她。
“果真吗……”太子妃不敢轻易相信，下意识地就要坐起身来：“我要去验看那尸身真伪……我与殿下夫妻多年，是不是他，我定辨得出来的！”
“不可。”衡玉将人拦下：“此前萧夫人之事，已可见东宫之中必有那人内应，您此时突然去验尸，定会打草惊蛇。”
“萧夫人之事……”太子妃意外地看着她：“衡娘子是说，害萧夫人性命之人，与此番策划刺杀殿下者，是同一人？”
衡玉轻点头：“当下看来，这两件事的目的是一致的。”
太子妃听得背后发寒：“没错，说到底都是冲着将朝堂的水搅浑来的……”
而眼下，她最关心之处在于：“既然殿下极有可能还活着，那是否该立即召集百官，尽快寻回殿下？”
“当下或不是好时机。”衡玉将自己的看法言明：“对方纵一时伤及太子殿下性命，可若朝廷大肆寻人，凶手为抹去罪证痕迹，却未必不会生出杀心来……”
又道：“况且，百官之中……也并非皆是可信之人。”
太子妃闻言，眼神渐渐冷静了下来：“是，此事不宜大张旗鼓……否则怕是要适得其反。我稍后便让人暗中送信给父亲……让他们暗查殿下的下落！”
衡玉点头。
纵只是利益荣辱使然，金家的立场，也是不会生变的。
“还有一事……”太子妃握住了衡玉一只手，道：“若来日果真生变，必是要依仗萧节使与卢龙军的……”
她看着衡玉，无比郑重地道：“‘殿下出事’之际，幸得萧节使及时赶到，才能生擒活口，有劳衡娘子代我向萧节使转达谢意……若殿下能平安归来，东宫上下必当铭记萧节使此番相护之大义——”
此时说出这句话，她心中是忐忑的。
时逢乱局，手握重兵之人可以做出的选择实在太多了，对方为何又一定会选择庇护东宫？
而面前那少女朝她微微笑了笑，道：“太子妃无需允诺任何。”
衡玉的语气从容而笃定：“我相信，无论是何局面，他定都会倾力而为。”
纵然不为与太子殿下旧日情谊——
他也会为稳天下大局而倾尽全力。
正如他此前所言，他所效忠的、昔日时家所效忠的，从来都不是那座龙椅，和龙椅上的某个人——而是这江山黎民之太平安稳。
他不需要任何人的允诺，他只需也只会遵循本心。
终日昏暗的大理寺刑房内，回荡着已近无力的痛苦呻吟声。
受刑整整三日三夜的两名刺客，被绑缚在刑架之上，皆是满身血污，难辨面容。
“说，到底是受了何人指使刺杀太子殿下！”
可一下下被凿入身体、刺穿肩骨的长钉在眼前闪着寒光，其中一人终于发出了低低的声音：“我说……我说了，给我个痛快……”
行刑的狱卒捏紧了他的下颌，迫使他抬起头来：“快说！”
大理寺卿闻声立时走了过去。
坐在一旁小几后，身着乌袍的青年，也抬眼看去。
“是……是湘王……是湘王指使的我们……”那刺客气息不匀地道。
大理寺卿神色大变——湘王？！
“湘王殿下为此筹谋已久，一直在时刻紧盯太子动向，当日，在太子回宫的路上，设下埋伏的不止那一处……”那刺客声音微弱吃力：“我等只是奉命行事，所知只有这些了……还请给个痛快……”
大理寺卿眼神震动，下意识地回转过头，看向那青年。
萧牧缓缓站起身来：“撑了三日，果然只为这两句话，看来王鸣不曾撒谎。”
那刺客闻声眼皮略抬了抬，看向那青年，只见那道身影转身走了出去。
大理寺卿犹豫片刻，交待狱卒：“先依照规矩……让他们在证词之上画押！稍后本官即入宫呈明此事！”
“是！”
大理寺卿转身出了刑房，追上了那道墨色身影。
“萧节使请留步——”
萧牧驻足，看向那走上前抬手施礼之人。
“三名活口中，那另一名唤作王鸣的刺客，是萧节使亲自单独审问过的……不知萧节使可审了其它线索？”大理寺卿询问道。
“他称，背后之人交待过他们，一旦被生擒，便将罪名推到湘王身上。”
大理寺卿神色微变：“那……真正的主使究竟是何人？”
“他亦不知。”萧牧道：“他们只是再寻常不过的死士而已，甚至没有机会知道真正的主人是谁。”
大理寺卿皱眉思索片刻，道：“可……未必不是那王鸣料到同伴会供出湘王，便特意提早说出此等话，谎称背后另有主使，混淆视听，以此替湘王开脱……”
他能做到大理寺卿这个位置，审过的大案不计其数，遇事难免多想一层。
“确有此可能。”萧牧道：“但王鸣情况特殊……所言可信十之七八。”
“可那名刺客已经指认了湘王……”大理寺卿神色为难：“此等大事，下官瞒不得。”
他乃姜正辅门生，平日遇事尚有人可请示，但如今老师病重无法理事，朝堂局面牵一发而动全身……
“当下局面如此，朱廷尉只需如实禀呈，无需思量其它。”萧牧看向前方夜色：“且将那指认湘王之人与王鸣的供词，同时呈入朝中便是。”
大理寺卿思索着点头，拱手道：“多谢萧节使提醒。”
此等关头，他已不宜掺杂半点私人想法，顾忌的越多，越容易出错。
次日，朝堂之上遂掀起了轩然大波。
“竟是湘王所为？！”
“那几名刺客说辞不一……”
“须知无空穴来风之事……且大行皇帝驾崩，储君被刺身亡……试问何人最有望顺理成章登上帝位？湘王之嫌疑动机，已无需赘述！”
一片争论声中，一道虚弱的女声传入了殿中——
第240章 自荐为傀儡
“诸位大人请听我一言……”
众人循声先后看去，只见是永阳长公主在一位嬷嬷的相扶下，慢步走了进来。
众官员抬手施礼，大多无甚值得一提的表情，也有人微拧眉，不解这位向来病弱的长公主此时为何会出现在议政的大殿之上。
“本宫已听说了，那几名刺客当中，有人指认了湘王。”永阳长公主走到了众大臣面前，垂首掩口咳了一阵，才得以继续说道：“澄儿是本宫看着长大的，他生性纯良，绝做不出弑兄之事……”
有大臣闻言微露出嗤之以鼻之态——果真妇人之见。
偏那长公主神色逐渐笃定：“这背后，必是有人蓄意构陷，以图绝我李氏嫡系血脉！”
嫡系血脉吗？
数名官员沉思了片刻。
的确。
大行皇帝有三名嫡子，太子殿下为长，此前造反被诛的晋王为次，如今湘王的确是唯一的嫡系皇子了……
而再往上数一代，先皇嫡子有二，长子是大行皇帝，次子为已故老河东王，老河东王早几年因病离世，其子李瑾也于前不久遭刺杀身亡……
面前这位永阳长公主，则是先皇与先皇后唯一的嫡女。
“皇室嫡系血脉固然紧要，但谋害储君，亦是大罪！”有大臣声音振振地道：“难道仅仅因为湘王为仅存的嫡皇子，便要对其所行视而不见吗？”
“若单以此治国，法理何存？”
“长公主殿下纵笃信湘王是被人构陷，却也当拿出证据来，只一句生性纯良，实在无法服众。”
“一句纯良固然做不得证据。”永阳长公主看向开口反驳的几名大臣，缓声反问：“可单凭刺客的一句所谓指认，且是互有出入的指认，便要定澄儿的罪，是否同样缺少证据？”
不及那几名大臣再说话，她便继续说道：“本宫并非是要替澄儿开脱，既有指认，便当彻查。即日起，自当将澄儿禁足于湘王府内，直到真相查明为止——”
女子的视线扫过百官，声音虚弱缓慢却有力：“但同样的，在查到可证澄儿罪名的实证之前，谁也休想借机妄动我李家儿郎——”
不少官员暗暗交换着眼神。
永阳长公主这是怀疑刺杀太子，“构陷”湘王的人，就在他们之中？
很快，有人站了出来：“长公主之见，属折中公正之法。”
“没错，自当交由三司继续彻查。”
“不可放过真凶，亦不宜急于下定论，错冤了湘王殿下。”
一时间，殿中再无此前的争论不休。
永阳长公主眼眶微红，面色感激：“本宫也知诸位大人是因昶儿突遭奸人所害，悲痛难当之下，难免心急了些……本宫是昶儿的嫡亲姑母，比任何人都盼着能够早日查明真凶，以慰他泉下之灵。”
众官员看向那站在御阶之下，一身丧服愈显面容虚弱苍白、仿佛随时都会支撑不住倒下去的瘦弱女子。
这一刻，几乎所有人都忘记了面前之人曾是上过战场杀过敌的女将军。
很快，礼部尚书提议道：“太子妃昨日已经病下，如今无法理事，而大行皇帝与太子殿下的丧仪皆急需有人料理，不若便由长公主代为操持一二，亦可免去诸多无谓争议——”
此言一出，陆续有人出声附和。
永阳长公主为皇室中人，不同于那些手握权势的亲王郡王，辈分却又足以服众，由其操持这些，再合适不过。
见那御阶下的女子轻轻点了头，众官员只觉心中稍定。
大殿内，将一切看在眼中的内监，在众人散去之后，悄悄去了东宫，将议政殿内发生的事，隔帘细细禀于了太子妃听。
很快，便有一封从东宫传来的密信，送到了吉家，交到了衡玉手中。
衡玉拿着那封信，去寻了尚在养伤的兄长。
“什么？他们竟推举出了长公主殿下料理丧仪……”吉南弦皱起了眉：“还听从了长公主的提议，只暂时将湘王禁足府中，等候彻查？”
“所谓听从，自然不会是因为长公主如何有威望，足以震慑他们。”衡玉道：“这场朝议，众官员未邀任何宗室子弟到场。而百官之间，之所以会有争论，说到底不过是因立场不同，各有算计，势力制衡之下，任何一方也无法全然把控局面——”
“偏偏这个时候，长公主出现了，她无权无势，病弱无害，从头到脚都写着好欺负，好利用，好摆布。”衡玉的语气格外平静，也无讽刺，只有一丝自骨子里而起的寒意：“看似为湘王说情，实则也是在刻意暴露‘妇人之仁’的弱态，以让那些官员放松警惕——”
“没错……”吉南弦语气复杂：“除却太子殿下与湘王殿下这一脉嫡系皇子之外，大行皇帝另有二子，再往外数，宗室之中的郡王子弟，更是不在少数，更不必提那些诸侯了……”
吉南弦说话间，心中寒意渐重：“如今皇位储君之位皆空悬，这些朝臣之中，难免各有站队，即便是中立者，为大局虑，自然也有思量……如此关头，各方正需要一个便于掌控、却又不会生出威胁的傀儡，来暂时平衡局面。”
所以，他们在推举永阳长公主一事之上，出现了空前的意见一致。
而自荐为“傀儡”的长公主……
吉南弦抬眼看向妹妹，心头无比沉重：阿衡……果真被你料中了。”
太子殿下出事后，妹妹将怀疑永阳长公主的猜测说与他听，他尚觉不可置信。
而眼下，已由不得他不信了。
回想这些年来的一切，吉南弦一时说不上是悲愤多一些，还是恐惧多一些。
被他们视作亲人的长公主殿下，将阿衡捧在手心上的长公主殿下……
每一步都是算计，病弱温和的面孔之下是血腥獠牙……
那只手，于暗中无声掌控着一切，包括最难掌控的人心。
从兄长处离开后，衡玉回到自己的书房中，独自静坐至天色发暗。
五日后，为便于处理丧仪琐事，体弱不宜每日来回奔波的永阳长公主，名正言顺地住进了宫中。
“奴恭迎殿下回宫。”
昔日皇帝身侧的掌事太监刘潜，含笑躬身行礼。
第241章 只能杀掉他了
行礼罢，他恭谨地跟在永阳长公主身侧，往殿中行去。
“这些年来，你侍奉在皇兄身侧，实在辛苦了……”永阳长公主由其蓁扶着，慢慢走进殿内，边环视着殿中陈设，边漫不经心地说道：“如今宫中事杂，本宫仍少不得需要你帮衬着。”
刘潜将身子躬得更低了些：“此乃奴分内之事。”
“全然不是从前模样了啊。”永阳长公主看着四下，感慨道。
这是她未搬出宫之前的住所。
刘潜笑着道：“殿下不过是暂居此处罢了。”
永阳长公主笑了笑：“这倒也是。”
“殿下，礼部几位大人前来求见——”一名内监走进来通禀。
“此处乃本宫居殿，怕是不宜议事。”永阳长公主含笑道：“请他们去甘露殿偏殿中相侯。”
内监面色微怔。
甘露殿乃帝王居所，偏殿是帝王用来召朝臣议事之处……
刘潜看过去：“愣着作何？没听到殿下的吩咐吗？”
他发了话，内监忙应“是”，出去回话了。
“这个瞧着不甚机灵。”刘潜笑着道：“待奴回头再给殿下换一个伶俐些的过来侍奉。”
殿中其他内监宫娥闻言皆垂下头去。