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昏暗中，印海看着面前哭相狼狈到甚至有些好笑的少女，不觉间放缓了声音：“这……不能怪你。”
裴无双还欲再说，被窦氏的声音打断了：“双儿，好了……”
窦氏被女使扶着走过来，福身向印海道谢：“多谢印将军相救之恩……”
“窦夫人不必言谢。”印海道：“只是我等差事在身，不便被人知晓出城之事，故还请夫人保守此事。”
方才决定救人时，未曾想过会是相识之人，眼下却是意外暴露身份了。
但他没有后悔方才的决定，心中反倒是无尽庆幸。
“请印将军放心。”窦氏应了下来。
“你们二人护送窦夫人去渭南。”印海点了两名不曾于人前露面的下属，交待道：“务必将人平安送到。”
“真是劳烦印将军了。”窦氏感激不已，再次施礼。
裴无双止了哭声，抹去眼泪，转身走向那倒地的几名匪贼，提裙弯身像是在找些什么。
印海走过去，只见她壮着胆子从一具浑身是血的尸身下，抽出了一把剑。
那把剑，他再熟悉不过——
“都弄脏了。”裴无双抽泣着拿衣袖擦着剑身，抱在怀中。
印海既觉好笑，又觉心中几分涩然酸楚与温煦，那感受尤为复杂，不好形容。
对上那双湿漉漉的眼睛，他想说些什么，又觉不合时宜，最终只是道：“到了窦家，请个郎中看伤，让人煮碗安神汤药，先好好睡一觉。”
裴无双抽泣着朝他点点头。
“去吧。”印海吩咐那两名下属。
在那二人的护送下，裴无双和安兰一左一右扶着窦氏，离开了这座林子。
见那一手抱着剑、一步三回头的背影走远，印海才道：“不宜前往官府，都杀了吧。”
这世道已经乱了，留下这些人的命，只会让更多无辜者受害。
将一切解决干净后，一行人上马离去。
同一刻，一封密信送到了萧牧手上。
看罢信上内容，他眼神微变，眉间现出短暂的思索之色。
片刻后，那抹思索之色隐去，信纸亦被灯烛点燃，很快化为了灰烬。
初夏尚且只是略有些闷热，女使便已在软禁衡玉的房中放了冰盆。
这一日晚间，衡玉和往常一样，各样饭菜都只用了小半。
女使将饭菜撤下后，便退去了外面守着。
衡玉面上无甚表情地坐在桌边，视线看向窗外方向。
近日她与韶言暗中在西院附近再三查探过，确定那里把守森严，必有异样，且已摸透了他们夜间换防的时辰。
那座院子的北面，有一处被废弃多年的侧门，虽上着锁，但已被锈迹腐蚀，不难砸开。
若她和韶言赶在那些人换防的时辰从侧门进去，便可一探究竟……
这么做，自是冒险的，但唯有如此。
此时外面的情形牵一发而动全身，不能再耽搁下去了。
这也是她彼时选用如此下策，激怒李蔚，逼其将自己软禁在此的缘故所在——这已是当下唯一的“捷径”了。
没有上策，没有周全之法，只有踩在悬崖边缘一点点试探摸索前路，哪怕随时皆有可能跌入万丈悬崖，粉身碎骨。
正在她思索后续之策时，外间忽有脚步声传来。
衡玉立时收回投向窗外的视线，抬眼漠然看向来人。
是其蓁。
她两日前回的长公主府，每日都会来此看她。
与其说是看，更像是监视。
也因此，衡玉才更坚定了必须早些入西院查探的想法——李蔚应当是对她起疑了，至少是起了防备之心，拖得越久，行动只会越发受限。
其蓁入了内室，扫了眼开着的北窗，淡声道：“虽是进了夏日，多北风添凉，然夜中这窗还是合上的好，勿要一时贪凉，引了邪风入体，再给你这本就虚弱的身子雪上加霜。”
衡玉起初只是听着，然而很快便觉察出了一丝不对。
她看了眼那只冒着丝丝凉意的冰盆。
冰盆都摆上了，却将开窗称之为“一时贪凉”？
且北风多在冬日，近日何曾刮过什么北风……
跟进来的女使听得其蓁之言，已将窗子合上。
衡玉缓缓抬眼看向其蓁。
那双一贯略显不好接近的眼睛也在看着她。
“若是殿下未曾入宫，往常这般时节居于府中时，在居院卧房内也是不敢过早摆上冰盆的。”其蓁说道。
衡玉眼神微动。
“所以，这冰盆也撤下去吧。”其蓁吩咐道。
女使下意识地看了眼近日‘作天作地’的衡玉，见她无甚反应，便应声“是”，将冰盆端了出去。
其蓁深深地看了眼衡玉之后，转身要出去。
“等等。”
两日来，第一次对她开口说话的衡玉站起了身。
其蓁驻足，未回头。
衡玉眼底含着一丝试探，开口问道：“我家中人近日如何？”
有韶言在，外面的消息她自然都一清二楚——
包括淮阳郡王被中书省推举为新君之后，中毒昏迷不醒之事——听闻这个可怜的孩子，如今尚且昏迷着。
可为何“只是”昏迷呢？
衡玉看着其蓁的背影——是有人手下留情了吗？
若如此，有些话，或可信上一二。
“衡娘子只要安安分分地呆在此处，吉家众人自是不会有事。”其蓁背对着衡玉道：“衡娘子有这心思工夫，不若多想些有用的，譬如如何才能让殿下消气，不至于再祸及他人。”
她语气平板，唯独无声咬重了最末尾的“他人”二字。
而后，她似无意再对衡玉多说什么，交待那女使：“北面起风有黑云涌动，明日怕是有大雨自北面来，各处门窗关紧了，早做准备。”
女使应下，送着其蓁走了出去。
衡玉缓缓坐回去，眼中几番反复。
往常这些琐碎小事，其蓁根本不会这般细致地交待过问——
今日之言固然也不算多，却好像每个字都值得反复琢磨……
当夜，四下熄灯后，衡玉和往常一般翻窗出去，来到了那座凉亭处。
韶言身穿玄色衣袍等在那里，将一件玄披递给衡玉，衡玉接过来，却未动，而是道：“韶言，今晚先不去西院了——”
韶言一愣：“阿衡……这是为何？”
他们已再三探查过，才定下了今晚的计划。
“怕是有诈……”衡玉压低了声音道：“那边所谓的严加看守，或正是拿来迷惑人的障眼法……以防有人起疑刺探，故设下此陷阱，一旦入内，便会中计暴露。”
“可……”韶言微皱起了眉，思索一瞬后，道：“的确有此可能，长公主行事章法多与常人不同。”
他看向衡玉：“可若太子殿下不在西院，那又会在何处？”
想到其蓁的话，衡玉缓声道：“或就在她居院之中……那日太子殿下前来探望，或许不仅没能离开这座长公主府，甚至也未能离开她的居院。”
而她院中，的确是最易设下陷阱，阻拦太子离去之处。
“那里的防守反倒不比西院来得戒备……阿衡，咱们现下要过去探查一番吗？”
“先不急。”衡玉思索着道：“还不知是不是另一个陷阱……”
万一其蓁是刻意说那些话给她听，误导她呢？
虽说一时她想不通对方为何多此一举，但当下最忌讳的便是冲动行事，还是要谨慎一些。
韶言还未能听的太懂，便听衡玉又道：“韶言，眼下，我有另一件事想托你帮忙——”
“阿衡，你只管说。”
“我想托你写封信暗中送去给定北侯府的人。”衡玉道：“信上便说……明日或生变，李蔚或要对定北侯不利，让他务必小心提防。”
其蓁那句“北面起风”、“或有大雨自北面来”，以及“早做准备”，她反复地想，只觉就是在隐喻“定北侯”。
“阿衡，你是说长公主明日要……”韶言眼底震动。
“她原本也是势必会对他下手的……”衡玉低声道：“可其蓁特意提起，我恐这次会有不寻常之处……到底如今外面的消息，我们所能打听到的只是浅表而已……但也说不好是否会是陷阱，故而还需在信上说明，务必让定北侯他们小心分辨真假。”
韶言先是正色点头应下，而后才问：“阿衡，你是说……这些皆是其蓁姑姑提醒你的？”
“是。”衡玉道：“人或不在西院，也是她的提醒……但眼下尚不可尽信，故而不如就先借提醒定北侯之事来分辨一二，若此事真，你我再去李蔚居院中查探。”
韶言点头：“好，我明白了。”
“虽说她们如今尚未怀疑到你身上，但你和阿瑞也要小心行事，万事皆要以自身安危为先。”衡玉最后叮嘱道。
“阿衡，你放心。”韶言笑了笑，道：“我别无所长，唯一所擅便是不引人注意。”
这些年来，他居于长公主府中，向来无甚存在感可言。
在众人眼中，甚至在长公主眼中，他便如同一只只会乖乖听话缩在窝里的小猫小狗，只懂得顺从安静，而不会有任何违逆主人的心思与举动。
阿衡近来说，他会如此，如今回头细思，或正是李蔚无形中刻意引导着将他“养成”了这般模样性情。
但眼下，他很庆幸自己这般。
至少，可以借此作为掩饰，来做些什么——不是为了阿衡，而是为了自己做些什么，给自己一份以往从未有过的交代与期许。
“韶言，虽此时不该妄谈日后……但我还是想说，日后待离开了此处，你定大有天地。至于从前种种，便皆留在此地，不必再回头看了。”
少年闻言眼中有一丝坦然笑意：“便借阿衡吉言。”
次日，衡玉不免是在忐忑与诸般猜测中度过。
夜间，她再次于凉亭中见到了韶言：“如何，可还顺利？”
“阿衡，依照你的法子，我与阿瑞悄悄自侧门进了燕春楼送信，且还很快等到了那位姓王的副将亲自前来，只是……”韶言的神色有些愧责：“只是还是晚了一步，那王副将说，今日晨早城门初开时，定北侯已经暗中出城了……”
“他出城了？”衡玉心口处快跳了数下，而后下意识地道：“无妨，纵然没有这封信提醒，他也应当会有防备的……”
韶言欲言又止。
可是阿衡昨晚不是也说，此次或会有“不同寻常”之处吗？
定北侯既是暗中出城，所带人马必然有限，若长公主当真有意下死手，必会不惜一切代价，如此之下，定北侯当真能脱身吗……
想到此种可能，韶言眼看衡玉面色微白，显然是也想到了此处，愈发不敢在此时再多说什么。
“至少由此看来，其蓁给予的提醒是有些可信的……”衡玉迫使自己冷静下来，去思考眼前大事：“李蔚居院，可以一探。”
第258章 陨落
看着衡玉神色，韶言点了头。
而后，他自袖中取出了一只小匣子：“阿衡，这是那位王副将托我转交给你的，说是定北侯出城前曾交待，让他们守在长公主府附近——你若一旦遇到危险亦或是有了进展需要相助，便可以此作为暗号，他们见到，便会前来接应相助。”
衡玉接过，打开来看，只见其内之物并不陌生。
是几枚苏先生特制的、可代替响箭之物。
此前她受邀前往姜家姐姐生辰宴时，因彼时对姜令公多有猜疑，他便给过她此物作防身之用。
眼前闪过于燕春楼中他耐心与她演示如何使用此物时的情形，衡玉将那匣子合上，收好，定神。
“走吧。”
参星横斜，天光将明。
急于赶路之人，这般时辰已然离开了夜间歇脚的客栈，先后上马，踏着未明的薄雾，一路往北而上。
昨晚之所以未曾连夜赶路，便是因前方需经一段陡峭山路。
此时一行人马入山穿林，将行一半之际，为首的青年却忽然勒紧了缰绳，慢了下来，警惕地看向前方，抬起左手示意身后下属暂缓向前。
清晨山中多雾气，袅袅荡荡，仿佛暗藏着不知名的危险气息。
马上众人无声戒备间，不约而同地抬手触向身后刀剑。
“蹭——”
刀剑出鞘之音响起，前方那层层浓雾之中，忽现出一道道沾着湿雾之气的黑影，如一只只蛰伏了一整夜的夜蝠无声跃落而至。
山中飞鸟扑棱着翅膀惊离飞散。
埋伏者颇多，身手皆是精锐中的精锐，招招皆冲着取人性命而来。
入山的人马不过十余人，以少敌多之下，虽拼力支撑，却仍渐渐显出了不敌之势。
那青年抵挡间，后背遭袭，长刀划破衣袍，伤及皮肉，下一刻鲜血倾冒，泛着异样的黑色。
玄袍青年侧身避开致命一击，剑下斩落身后之人手臂，自己却也因此被逼至了悬崖边缘。
崖边沙石松动，烈烈山风鼓起衣袍。
剑光闪过，浓重的鲜血泼洒开来，将晨雾驱散。
衡玉猛地自噩梦中惊醒。
坐起身来，汗水已湿透薄衫，披散着的青丝也被汗水浸湿贴在耳边。
她闭了闭眼睛，深深呼吸，平复着还未能从噩梦中完全抽离的心绪。
萧牧离京，已有三日了。
他于此时出京，定有周详的谋划筹备。
且三日都还未有什么消息传回，多半是平安无事，此时想来该是已经脱离了李蔚的爪牙所能触及之地……越往北，于他便越有利。
想着这些，衡玉慢慢张开眼睛，得以恢复了平静。
她静静坐着，脑海中细细捋着近日所得。
三天前的那个夜晚，她与韶言试着去了李蔚居院查探情况，这几日也已将情况大致摸清——
那里不见特殊防守，至少明面上是如此。
因李蔚如今并不在府中居住，居院里除了每日晨早皆有女使仆妇洒扫，晚间留守着的只两名女使。
但值得留意的是，每日早晚，皆有饭菜被暗中送往那座居院——这是韶言与阿瑞于厨房每日膳食份例中查出的线索。
所以，眼下几乎已经可以断定，李蔚居院中，的确有秘密拘禁之人。
城门初开，便有快马将急报呈入宫中。
急报分先后两则送入京中，其一先为西地军报——
“安西节度使曾昕造反之兵马，如今正与突厥大军交战，双方兵力皆被牵制拖延！”
朝堂之上顿时惊愕哗然。
此前曾昕突然起兵造反，放弃西地防御，朝中官员曾请永阳长公主去信劝降，却是未果——
可现下，对方的两万兵马，却与突厥大军打起来了？！
之前定北侯杀突厥使臣伽阙，突厥因此而集兵，又逢曾昕造反，西地真正是内忧外患，情况堪为一团乱麻——朝中虽是使了西地各府兵召集兵力抵挡，但情形也并不乐观，各府或是借故拖延推辞，或如螳臂当车杯水车薪，面对造反的安西军与突厥蛮人，眼看便要无力招架。
可偏偏如此局面下，谁也不敢擅作主张提议调动京师彍骑前去应战——
焦头烂额之下，此时那安西叛军，却是与突厥对上了……说得白一些，这不正是狗咬狗吗？
虽说也不懂这两方是怎么打上的，但此时双方兵力皆被牵制，于朝廷而言无疑是天大好事！
得了此喘息时机，便有了足够的时间来调布兵力。
想明了此中得失，多数官员皆是神色稍缓，暗松了一口气。
自姜正辅等一行官员被拘押后，便顺理成章地开始于延英殿内听政的永阳长公主，闻得此讯，眼底几不可察地冷了两分。
数日前，曾昕求援的密信便已送到了她手中……
她本欲借曾昕之力搅乱西地，尽可能多地牵制各处兵力，以便她于乱中取权——
可她如何也没想到，曾昕竟会被突厥大军所阻！
这听来好似有些荒诞之事，背后却绝非偶然……
想到此前萧牧提剑杀伽阙之事，永阳长公主于心底冷笑出声。
她自是早就察觉到了此事有异，萧牧彼时既已怀疑上了萧夫人是她所杀，按说便无理由再杀伽阙“为母报仇”——
此前她尚且不解其中用意，却不成想，原来是在此处等着她……
萧牧早就怀疑甚至是知晓了曾昕是她的人，杀伽阙是假，将计就计借伽阙与突厥暗中达成了什么不为人知的约定是真——
突厥召集兵力，非是为了借伽阙之死趁火打劫，而是为了防曾昕起兵造反！
早在萧夫人刚出事时，一切尚未真正浮出水面之际，萧牧便已经早早筹谋好了这一切。
以外贼反制家贼——
还真是兵行诡道，出人意料。
永阳长公主眼中泄出一丝笑意，缓声叹道：“这还真是……天佑我大盛啊。”
可惜这“天”，已经暗了——
她举目看向殿外阴沉着、随时都要落雨的天色，眼底笑意更真切了几分。
世有奇才陨落，便是老天都在惋惜呢。
“报——！”
很快，第二则急报送入殿中。
报信之人跪于殿内，双手颤颤捧着一物，面上犹有着久久未能平息的忐忑不安——
第259章 很快便可如愿
“两日前，有人于阳白山中发现尸身打斗与痕迹，遂报于官府，后官府又于事发之处发现坠崖痕迹，遂命人前往搜寻……经查，死者之中，或有……有一人为营洲节度使定北侯萧牧——”
那报信之人声音颤栗犹疑，却在殿中惊起了骇浪。
众官员纷纷色变。
“胡言，定北侯是何时出的京？我等怎从未耳闻！”有人质疑道。
“官府昨夜已传定北侯身边副将前去认领尸身……已确定了正是定北侯无疑。”那报信者强自镇定着，将手中之物高高捧起，道：“此为在那具残破的尸身附近……搜寻到的卢龙军兵符！”
此言出，如石破天惊。
——卢龙军兵符？！
“这……定北侯何故暗中离京！”
“又因何遭此变故……是何人下手？！”
“……”
众声惊异混杂间，那先前暗中前往定北侯府，说动了萧牧出京回北地调动兵马的数名官员已是面色惨白，其中一人猛地抬眼看向那听政之人，只见她亦做出惊愕不解之色。
“怎会如此……”永阳长公主不可置信地看向那道兵符，道：“此事恐有蹊跷……快将兵符呈上来，让本宫一辨真假。”
卢龙军的兵符亦是宫中所制，而于兵符制样之上，她总是比旁人更通晓的。
刘潜赶忙命人去接过那兵符，呈到了永阳长公主面前。
她拿起细观片刻，语气复杂地道：“这确是卢龙军的兵符无误，看来萧节使竟果真是出事了，怎会如此……”
“定北侯为何要携兵符秘密出京？这分明是存了反心……欲图回北地起兵！”有官员站出来定声说道。
“定北侯此举的确可疑——”
“幸在被阻杀于途中，否则放虎归山，必生大乱！”
“……”
眼看定北侯已死，计划破灭，此时又听着这些长公主的党羽迫不及待地出言要将污名扣下，有士族官员忍无可忍地出声道：“人都死了，是非黑白，自是由你们捏造了！定北侯死因究竟为何，尚未可知！”
这句话便如火引，照亮了周身，顿时引得无数明刀暗箭纷纷指向他——
“定北侯携兵符擅自离京乃是事实，蒋大人开口便是替其‘平反’之言，不知是何故也？”
“莫非蒋大人也是定北侯离京一事的知情者，甚至是共谋此事的同党不成？”
“……你们！”那双鬓花白、姓蒋的大臣面色翻涌，视线环视罢那一张张凌厉的面孔，最终看向了上方的永阳长公主，面庞颤栗着，凝声道：“李蔚……这一切皆是你所策划，你这阴毒妇人，妄图篡位的反贼！实乃李氏之耻也！”
“谋害储君者，恐非湘王……”他伸手指向永阳长公主，恨声道：“先杀太子，再污湘王，又借淮阳郡主之事党同伐异，收拢权势……这全是你的手段！”
他字字惊人，殿内却愈发静谧。
那被他口中罪名直指之人，却半点不见惊恼慌乱之色，仍好整以暇地坐在那里，似笑非笑地看着他。
此时才开口，满眼无奈地道：“蒋大人说的都是些什么话，本宫无权无势，一介女流，何来如此通天本领……纵蒋大人恐坐实与定北侯同谋的罪名，却也不该说出此等荒谬之言。”
“莫说本宫心知肚明自己未曾做过这些事了，便是问一问诸位大人，又有谁会相信？”她看向殿中官员，随口点了一人：“陶太傅，您最是德高望重，试问蒋大人方才之言，您信吗？”
年逾六旬的陶太傅面色几变，垂下眼睛未言。
“周大人信吗？”永阳长公主又问一人。
“臣……”那年轻的官员抬手：“此等毫无根据之言，臣……自是不信的。”
殿内诸人神色各异。
中书省的例子摆在眼前，士族已遭血洗，朝中如今何人掌权，是明摆着的事。
而今甚至连定北侯也已“遭难”……
纵然他们有相抗之心，却难免各有权衡思量，谁又愿意于此时出头，白白葬送性命？
“你们……你们这些见风使舵毫无脊梁之辈！竟屈服于这阴毒妇人淫威之下！”那姓蒋的老臣面色涨红，眼看就要背过气去一般：“李蔚，你迟早要遭反噬天谴！”
“蒋大人殿前失仪，无故出言污蔑本宫，且将其带下去等候发落。”永阳长公主随口说道。
很快便有侍卫入内，将人押了下去。
随着那愤慨的怒骂声远去，永阳长公主轻握起那只兵符，道：“定北侯擅自出京之事还需立即彻查是否另有同谋，此时不知有多少诸侯蠢蠢欲动，此事必要彻查严惩，方可以儆效尤——”
众官员应声附和。
永阳长公主作势思忖着道：“但卢龙军还需及时安抚，念及尚未铸成大祸，只要他们不反，朝廷便不会降罪他们当中一人……为稳固北地局面，以免生乱，本宫会让人尽快前往营洲料理此事，也好让他们真正看到朝廷的宽仁与诚意。”
殿内众人闻言，甚至未敢交换眼神。
这哪里是安抚，分明是要借机收揽掌控卢龙兵权了——
殿外雷声大作，豆大的雨珠很快砸了下来。
“恭贺殿下，定北侯已死，若掌卢龙军，即大势将定，殿下很快便可如愿了……曾节使处虽有些许不顺，却也不值一提了。”
赵钦明拜于甘露殿内，满面都是恭谨笑意。
“尚不可大意。”永阳长公主含笑道：“越是此等关头，越要谨慎以待……如此紧要之时，本宫不希望有任何不识趣之人靠近京师，坏本宫好事。”
“殿下放心，京师各处布防皆已完备——”
永阳长公主遂露出舒心笑意，不忘交待一句：“晏泯那边，你且继续拖着。若哪日他也不识趣了，杀了就是。”
“是，属下明白。”
赵钦明退去后，心情甚佳的永阳长公主命人备了酒水，立于窗前举盏，含笑邀天地共酌。