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正因此，愈可见对方这些年来，藏得究竟有多么一丝不漏，演得温慈模样究竟又有多么深入人心。
他尚且如此……
阿衡又当是何心境？
世间最残忍的屠戮，也莫过于此了。
“莫非你与李蔚这些年来一直有着往来？”姜正辅听出了关键所在。
“是，当年我离京后……”
纱灯内的火烛轻轻跳动着。
萧牧将一切前因后果言明，包括晏泯的经历此时也一并说明了。
姜正辅听得脊背发寒：“一个是手握卢龙军的镇边节使，一个是她暗中扶持起来的大盛第一商号家主，皆将她视作恩人至亲……她想做些什么，实在是易如反掌。”
他看向面前的青年，心惊之下只觉庆幸：“幸而你足够清醒坚守，不曾为她所误，若不然此时这天下江山，还不知是何残破光景。”
而后定神深思道：“照当下来看，她必不可能只将筹码压在你二人身上……”
萧牧道：“大行皇帝之死，实为被人毒害。”
姜正辅蓦地抬眼：“……圣人也是为她所害？！”
而问罢，便觉多余了。
“所以大行皇帝身边，东宫之内，处处皆有她的眼线内应。”萧牧道：“这些年来，她从未停下过布局。从大行皇帝驾崩起，即是她现身收局之日了。”
“如此说来，朝堂之上必也有她的人了，咳咳咳咳……”姜正辅目色沉沉，心绪牵动之下剧咳了一阵，好一会儿才得以继续说道：“想必，用不了多久，操持丧仪即要顺理成章地变成过目国事了！”
“所以世叔必要保重，她今晚急于下此杀手，恰可见世叔之紧要。”萧牧看着那形容虚弱之人，道：“大盛朝堂，如今需要世叔来守。”
“大盛更需要你。”一阵咳后，姜正辅语气愈发无力了：“她的阴谋，如今既已浮出水面，想必为清扫前路，亦会对你下杀手，你定要多加留意，顾好自身……”
“世叔放心，敬之明白。”
“还有一事……”姜正辅望着面前的青年，虚弱地开口。
萧牧正色以待之：“世叔请讲——”
“你方才言及……得遇一人，使你不再困守煎熬，那人是男子还是女子？”
萧牧：“？”
但见那位世叔眼底隐有期待之色，他遂答道：“自是女子。”
“我猜也是。”姜正辅放心地笑了笑：“那便是有心上人了？”
萧牧也难得露出一丝笑意：“是。”
“是北地哪一家的女郎？”姜正辅笑着问。
“是京师女郎。”青年眉眼与语气皆无比柔和：“吉家二娘子，名唤衡玉。”
“……竟是老师家中的吉家二娘子？”姜正辅微吃一惊，旋即笑得更开怀了：“好啊，好……甚好。”
看着面前青年眼底含笑的模样，姜正辅苍老沉暗的眼底也现出了一丝希冀神采：“待诸事落定后，我与你二人做媒，替你将这桩亲事操持得圆圆满满。”
他已无子女，面前这“失而复得”的孩子，便是他的孩子了。
萧牧笑着点头：“如此世叔更要保重身子了，不久前侄儿刚得罪了她，只恐自己不争气，一年两年尚哄不得她消气松口下嫁。”
“你好端端地，得罪人家一个小娘子作何？”姜正辅笑道：“无妨，待得来日，世叔与你一同前往吉家登门致歉，或看在我这张老脸的份儿上，未来亲家能心软替你减上个一年半载之刑。”
萧牧先道了谢：“那到时便有劳世叔了。”
二人笑谈，灯火可亲。
次日，姜正辅遇刺险些丧命的消息，在朝堂之上传开，惹得人心惶惶。
偏是此时，又有一则军报传入京中——
“突厥异动，正大肆集结兵力！”
“这……我当时便说，那伽阙杀不得！偏那萧节使毫无忌惮，竟入宫亲自将其手刃！突厥那般蛮人，岂能忍得下这口气？”
“南境本就未平，如今突厥又有异动，这下可如何是好？”
“令公病重又遇刺袭……谁人又能决断此事？”
“不如……去请示长公主殿下？长公主早年曾数次迎战突厥，在此之上定有见解！”
面对这个提议，有官员面露迟疑之色。
“据闻长公主住进了甘露殿，此事是真是假？”
“是有此事……说是为了方便与礼部官员议事。”
“可这于制不合！甘露殿乃帝王居所！不行，我要去御史台说明此事！”
有官员往御史台而去，亦有数名官员仍去了甘露殿，向永阳长公主请示突厥集兵之事。
也有官员私下交谈罢，出宫暗下去了定北侯府拜访萧牧。
甘露殿内，永阳长公主听着各处的动向，边弯身修剪着一株松景。
“那些去往御史台的官员名单，皆在此了。”刘潜将一折名单递上。
“放那里吧。”永阳长公主漫不经心地道：“先随他们去吧，必然要有这些聒噪之辞的，往后只会多，不会少的。”
“是，殿下大量。”
“先退下吧，待会儿本宫还要与诸位大人商议应敌突厥之策。”
刘潜遂应声退下。
“敬之那孩子……”永阳长公主剪去一截松枝，叹气道：“本宫杀人，他救人……真是让人头疼。”
其蓁垂着眼睛，静静听着。
长公主将缠着红绳的剪刀放下，直起了身来，随口说道：“算算日子，头七都过了，倒也该给昶儿之事一个交代了。”
翌日。
一队卫军，闯入了湘王府中。
“你们要作何？”
“湘王刺杀储君一事已证据确凿！来人，将其拿下，押至大理寺天牢！”
“什么证据确凿？我没有杀阿兄！”湘王惊惶不已：“我要见永阳姑母！”
为首之人举起手中诏书：“此诏便是永阳长公主殿下与诸位大人所拟，长公主有言，湘王谋害兄长，有悖纲常，罔顾手足之情，实在使她寒心，故交由三司依律处置，不再过问此事。”
第245章 热门选手萧景时（求月票）
“什么？”湘王整个人僵在原地：“竟连姑母也不肯信我了吗……”
“带走！”
湘王被定罪的消息，旋即在京中传开。
“不可能……绝不会是四王叔！”
吉家内宅单独收拾出来的一座小院内，小小的女孩子得知此事，半点也不肯信湘王有罪。
“郡主稍安……”前来安抚女孩子的宁玉轻声说道：“郡主放心，一切都会慢慢得到解决的。”
嘉仪郡主动作有些迟缓地坐回小几边，喃喃道：“会吗……”
在她暗中住到吉家之前，老师便已与她明言了对永阳姑婆的怀疑……
外面发生的种种，老师也不曾捂过她的耳朵——
可当下如此局面，一切当真还能重新恢复平定吗？
“会的。”宁玉声音温柔坚定：“阿衡说了会，我便相信。”
已红了眼睛的嘉仪郡主，看着宁玉，慢慢地点了下头：“我也信老师。”
湘王被定罪当日，即是太子入殡之日。
大敛之后七日而殡，为天子之仪。
此前，礼部与中书省就太子葬仪辩议过一番，最终是永阳长公主出面主张，谓曰——太子虽尚未登基，但诸处已造册、登基事宜皆已完备，且其生前仁明，行事从无过错，当得起以天子之仪葬之。
此言出，大臣间上演了一番并算不上太过激烈的反驳——
太子生前行事令人敬服，自大行皇帝驾崩之日起，便已是百官眼中的新帝了……
且又是遭欲图篡位者谋害而亡，难免使人痛惜。
如此种种思量之下，总归也渐渐不再有人非得出头较这无谓之劲，葬仪规制，遂就此落定了。
是以，入殡停留之处，便与大行皇帝一般，同样也在太极殿内。
这一日，宗亲大臣皆至太极殿为太子悼行。
其蓁扶着永阳长公主立在前列，一片静哀中，忽听有内侍行礼之声响起：“姜令公……”
——令公？！
大臣们闻声纷纷侧首望去，果见那许久不曾出现在人前、才遭了一场刺杀的中书令走进了殿内。
百官纷纷抬手行礼。
“令公……”
“久不见令公，不知令公之疾可有好转？”
姜正辅于朝中位居高位多年，心腹门生众多，围绕在其周身的士族势力更是根深蒂固，绝非短短时日即可分崩瓦解的。
而他此时出现在此处，无疑是给了摇摆不安之人一记定心丸。
看着眼前一幕，永阳长公主语气恭敬关切：“日前听闻令公遇袭，甚是不安，今日见令公无恙，总算放心了些。如今朝堂之上诸事无主，正是需要令公支撑局面之际。”
姜正辅面色冷肃，朝她无声抬手，并无半字。
众臣也早习惯了他这幅谁都看不上的模样，此时心中各有思量。
旋即，又有一人被内监引进了殿中。
看清来人，百官暗暗交换着眼神。
萧牧入内，于太子灵柩前行礼。
看着那道挺拔的青年身影，众官员不觉噤声，殿内一时落针可闻。
须知这位如今可是当下公认最热门的造反种子选手——
百官乃至民间百姓就“浅谈时下最有可能造反的那些人”而私下探讨时，此人的胜出率甚至远超宗室皇亲！
在造反一事之上的国民认可度，委实是被定北侯拿捏住了。
突厥召集兵力之事传至京中，昨日尚有御史愤慨难当，欲要弹劾定北侯以私刑杀伽阙之事，却被一干同僚死命拉住了——都这样了，还敢弹劾呢！就不怕彻底触发那俩关键字？
是以，此时萧牧出现在此处，诸人多是绷紧了神经，生怕一个不慎，就要触发什么。
一位向来以胆小怯懦而闻名京师的郡王，甚至默默让出了自己的位置，示意萧牧站在前列。
在众人无声的注视下，那青年自灵柩前退下，于武将一列中站定。
看着那自入得殿中开始，便不曾往自己的方向看过一眼的青年身影，永阳长公主眉眼微落，仍是哀痛之色。
入殡之礼毕，姜正辅出了太极殿，带着身后跟上的一行官员，往中书省的方向而去。
“殿下……”
看着姜正辅等人的身影消失在朱墙深处，伴在永阳长公主身侧的刘潜欲言又止。
永阳长公主叹息道：“我便知道，被人乱了一记棋路，必是要生出麻烦来的。”
她说着，缓步往前走着，淡声道：“回甘露殿吧，召几位大人前来与本宫议事。”
刘潜恭声应下。
太极殿内，百官多已散去。
萧牧仍在。
而守在灵柩旁的那位璞贞仙师，此时也挽着拂尘退了出去。
不为旁的，只因他也觉得殿中那尊冷面神有些瘆人……单独与对方待着，他也恐自己不慎触发到什么不该触发之物。
然而他刚出了殿门，转了身去，却察觉到身后有人跟了上来。
微微侧首，拿余光悄悄看去，见得那尊身影，璞贞仙师脚下不由更快了些。
然而下一刻——
“仙师请留步。”
璞贞仙师脚下一顿，身上根根寒毛竖立，好似要将道袍撑起。
而若万物有灵，他臂中的拂尘，只怕也要根根炸开。
“不知萧节使……有何指教？”璞贞仙师艰难地维持着道骨仙风之姿。
当晚，顾听南在院中的香樟树下，拿到了一封信。
她下意识地后退几步，看向墙头方向，空空如也，未见人影。
自那晚巷中之事后，那铁疙瘩便未再出现过，倒像是有意躲着她一般。
该不是在同她使什么欲擒故纵？
但转念一想，他那个算盘珠子般的脑子，怕是参不透这般高深的手段。
顾听南心中颇觉纳闷，看了眼手中的信笺，收入袖中，去寻了衡玉。
“……莫不是痛哭流涕赔礼道歉的求和信？”将信送到后，顾听南悄声道：“可不能就这么轻易原谅了他！否则这些男人日后三天两头动辄提及决裂，岂还有安宁可言？”
“这些……男人？”衡玉疑惑地看向她，咬重了前头两字。
顾听南身形一正，笑了笑：“阿衡……那个，你且慢慢看信，我先回去了。”
目送着那道火速离去的身影消失在帘栊后，衡玉将信拆开了来。
第246章 “顺应天意”
入目仍是熟悉的字迹，他予她的书信从不假手旁人。
信上是他近日所得消息与诸处进展。
看到最后一句，衡玉不由忧心忡忡。
无论是他，还是金家，亦或是姜令公处，都尚无半点关于太子的消息……
而此时，外间传来了脚步与说话声响。
翠槐隔帘道：“姑娘，老夫人过来了。”
衡玉回过神：“快请进来。”
说着，便要往外迎。
见孟老夫人走了进来，衡玉福身：“祖母怎亲自过来了？有事只管叫人通传一声，喊孙女过去便是了。”
“祖母放心不下我家小玉儿，便过来瞧瞧。”孟老夫人的神态一如既往慈祥平和。
衡玉上前扶住祖母一条手臂，让人在榻中坐下，也未强撑着否认一切：“让祖母忧心了。”
孟老夫人轻叹着气，拉着孙女在自己身侧坐下，翠槐等人皆退了出去。
“阿衡心中百般艰涩，祖母都晓得……”
孟老夫人轻轻拍抚着女孩子的后背：“只是此等事，便是祖母也安慰你不得，旁人再多安抚亦只是徒劳……但你要始终记得，一事假，并非事事皆假。这世间真切之美，尚且洋洋大观，大至风和月亮，韶光淑气，微至炊烟食香之乐，家人闲步之暇，皆不会因此而更改。”
这些听似细微缥缈之事，却是人立足扎根于世的根本。
衡玉缓缓倒在自己祖母肩头，强压着泪意，道：“我当真从未怀疑过她……祖母，我是不是太蠢了些？”
“且到头来还是你最先怀疑上的，若你太蠢，那祖母和你阿兄岂非是活也不必活了？”
衡玉闻言，声音闷闷地笑了一声。
孟老夫人继续温声说道：“世人只道敢爱敢恨是为真性情，然在祖母看来，敢信方是真正勇气可嘉……且当破绽出现时，我们阿衡亦敢疑，并当机立断做出应变，敢信敢疑敢断之人，如何是蠢，又如何是错呢？”
衡玉微侧身双手紧紧抱着祖母，将挂了泪的脸埋在老人肩窝中，身形几不可察地微微颤抖着，愧疚地道：“我只是近日常在想，若我能早些察觉阻止这一切，是否便不会有今日这般局面了？若此局破不得，我是不是……”
“说得都是些什么傻话？傻孩子，你也是受其瞒害之人。”孟老夫人打断了女孩子的话，嗔道：“这天下朝堂安危，何时轮得到你一人来扛了？何为早些察觉阻止这一切？你又非是神仙，可在那九重天上盯着凡尘中人一举一动，这世间不可阻之事诸多，越往前推便越是无穷尽，若以此来怪责自省，这尘世之中人人都需日日愧疚遗憾……”
“不说远的了，便说萧节使罢。”孟老夫人道：“照此说来，他是否也要日日夜夜地想，若能早些察觉，时家便不会有那般遭遇了？你这些傻话啊，可万不能叫他听了去……”
衡玉抱着自家祖母：“他都与我决裂了，我还管他呢。”
孟老夫人听得笑出了声儿来：“在祖母跟前还演着呢。”
“……那晚之言，他怕不止是演。”衡玉瓮声瓮气地道。
“那便更可贵可怜咯……你能舍得丢下他吗？”孟老夫人笑着问。
听着自家祖母三两句笑谈间，衡玉压抑了多日的情绪，似同着这几滴好不容易落下的眼泪一并离了身。
祖母方才那句话提醒了她——
昔日萧景时苛责自身，使自己日夜置身煎熬中时，她不是反在劝他“放过自己，让自己喘口气”吗？
今时今日，她却是坠入了同样的漩涡中。
孟老夫人心疼地抱着怀中的孙女，轻声叹道：“我们阿衡，也不过才是个初满十八岁的小女郎而已呀……”
衡玉又放任自己在老人怀中躲避了一会儿。
她未有沉溺太久，待泪意消散后，将头抬起，已平息了情绪。
“湘王被定罪，算是意料之中的事。”她说起方才看罢信，心中念着的正事：“此前长公主出面替其‘说情’，不过是拿此事当作出现在百官面前、好将自己推上那个位置的踏脚石罢了——”
有关永阳长公主之事，孟老夫人也俱已知晓，此刻点了头，道：“没错，她的目的已经达到，为绝后患，湘王自是没必要再留……而那些早已准备妥当的‘实证’，不过是看她心情随用随取而已。时机一到，自然就被如数‘搜查’出来了。”
说到此处，衡玉心头难免有些发沉。
旁人不知且罢了，可她心中清楚，湘王是无辜的。
从前一切发生在浑然不觉间，而今既已清晰真相，又要如何做到眼睁睁地看着无辜之人被扣下本不存在的罪名、而同前人枉死在同一把刀下？
孟老夫人的眼神也有着担忧：“湘王一死，长公主行事必然更加肆无忌惮……姜大人如今虽已重归中书省，但在这场对方已密谋布局多年的抗衡中，胜算几何犹未可知啊。”
又道：“且如今多处异族生乱，那些诸侯们也伺机蠢蠢欲动，如若不能及时稳固大局，一旦乱势大起，势必是谁也压不住的，到那时，整个大盛只怕都要陷入长久割据的战火之中……相比私下厮杀明面不见血光的帝位之争，这事关天下苍生之乱，才是最令人畏惧的。”
“是。”衡玉心底微寒：“而如今住在甘露殿内的那人，显然并不在意。”
一直以来，对方都只想借乱局来达成自己的目的，全无分毫顾忌之心……
“世人各异，抛却后天之因，有些人生来，眼中便唯有自我，不懂得怜悯与共情他人，待世人无慈悲，待万物无敬畏。”孟老夫人看向漆黑的窗外，缓声道：“只是此中聪慧敏锐者，懂得将自己的不同藏起，装作与常人无异模样。”
衡玉静默了片刻。
世上有此类人，她一向是知晓的。
只是她从前未曾发觉，自己身边也有着这样一个人的存在。
观其手段，正如祖母方才所言，已不单单只是后天之因那般简单。
但这些，已不值得去追溯了——
甘露殿中之人，已没有回头的可能，也无人需要她的忏悔。
不能弥补过失的忏悔，没有丝毫意义。
“当务之急，有三。”衡玉垂眸看着手中一直握着的信纸，道：“一是尽量阻止拖延其欲图掌权之事……此乃朝堂之争，需姜令公和萧景时来与之抗衡。”
孟老夫人点头。
衡玉继而道：“其二，便是找到可证其以毒弑君、构陷时家，谋害储君嫁祸湘王的罪证……”
“时家之事太过久远，当下想要于短时日内找出证据恐是不易。”孟老夫人思索着：“至于弑君……她不顾都察院的弹劾之声，执意住进甘露殿，恐怕为的便是销去一切证据。”
“是，所以当下最可行的，或是最后那一桩——”衡玉道：“所以第三条当务之急，便是尽快寻回太子殿下。”
若能将太子寻回，便足可证明永阳长公主谋害储君的罪行。
可太子如今究竟会在何处？
窗外风声沙沙作响，似在回应她心中猜想。
湘王定罪，太子被谋害一事就此落幕。
国不可一日无君，择立新帝，无疑成了朝中的头等大事。
“义阳郡王李渡，年已及弱冠，膝下二子，其父为大行皇帝异母之弟，乃正统出身——”
有须发皆白的老臣冷笑出声：“同是在朝多年，谁人不知义阳郡王自幼时启蒙便处处不如其他同岁宗室子弟，全无资质天分可言，如今是在择立一国之君，关乎大盛日后基业，当以才德为先！”
“不知陶太傅口中‘才德兼备’者何人？”有官员听似不冷不热地道：“据闻密王昨晚曾微服登门拜访陶太傅，莫非太傅所指正是密王不成？”
年逾六旬的陶太傅气得面容一阵抖动：“你……”
很快，便有内监将前殿官员的种种争执传到甘露殿内，永阳长公主听了，不由掩口笑了一声。
“各怀鬼胎，倒不必本宫的人怎么着，他们便相互咬起来了……”她姿态柔弱地坐在榻中，由宫娥替她轻轻捶着腿，叹道：“这般热闹，本宫本该亲自去瞧瞧的。”
“殿下此时适当避嫌，是为上上之策。”刘潜在旁恭声笑着说道。
“本宫也是这般想的，否则那群人一直盯着本宫挑刺，也是怪麻烦的……且让他们先争上一阵子吧，耗得越久越好。”永阳长公主含笑问：“中书省那边，欲立何人？”
“姜大人暂时并未表态……”
“他倒也想隔山观虎斗么……口口声声心系江山社稷的姜家阿兄，怎也这般不顾大局了？”永阳长公主微微眯了眯眼睛：“还是另有想法……”
如此时局下，择立新帝之事争执愈烈，久久未能落定。
正是此时，忽有急报传入京中，惹起了轩然大波——
安西节度使曾昕起兵反了！
领兵两万已出龟兹！
“此前为贺千秋节召诸侯入京，这曾昕便借病未出安西！原来是早有反心！”
“安西军驻守龟兹，需防西突厥生变……当下突厥本就生了异动，曾昕此时起兵，无异于要迎突厥入境！”
“怕是二者已有勾结！”
“速去请示令公！”
“不……或该去请示长公主——”有人思虑之下，冷静道：“诸位可还记得这曾昕，曾是永阳长公主麾下副将出身？”
“既是麾下副将，长公主对其必然知之甚详……如此关头，若能劝得此人退兵自是最佳……纵是不能，知己知彼，亦能多两分胜算！”
“正是此理了。”
于是，一行官员急慌慌地奔去了甘露殿。
三日后，晨早时分，甘露殿内洒扫的两名宫娥望着头顶上空的炽烈朝霞，满眼惊叹之色。
那朝霞愈发壮大绯丽，很快将整座甘露殿都蒙上一层绯色。
晨起朝霞，本为寻常。
然而当日，璞贞仙师自称昨晚夜观星象变动，曾卜出一记大吉之卦，卦象所显，大盛将出新主，可挽乱局。
而卦向所指方位，正是甘露殿所在。
今晨，甘露殿朝霞大起，正是印证了此卦。
此言一经传开，宫内宫外皆议论纷纷。
乱局之下，人心惶惶，总是更易偏信几分“天意之说”。
璞贞仙师虽未提及永阳长公主之名，但已同明言无异。
此卦言愈传愈烈，全然压制不住。
听罢刘潜所禀，永阳长公主笑了又笑：“这璞贞仙师倒果真是仙师降世不成？快快传来，本宫要见他一见。”
仙风道骨的璞贞仙师很快便到了。
“仙师如此助我，不知是为何？”永阳长公主含笑直言问：“或者说，仙师为何要选本宫一介女流呢……那些亲王郡王们，岂不是更加名正言顺？”