红石穿过几重院落，愈往里仆役越少，月色溶溶，四下分外静谧。开战之前，王都特使就把他的族人一并接走，说是断了后顾之忧，红石心中了然，无非扣作人质。飞鹰立城百年，战火无算，从未有此例，红氏家族忠心可昭日月，王都也甚明白，仍有此举，可见对此战之重视。
推开虚掩的院门，红石小心落脚。这是一座独立院落，原为族中祭祀之所，最是枢要，守卫森严，机关重重，更有萨满团所设阵法，端是飞鸟难越。现时侍卫尽撤，仍隐隐透着杀机。半月前，那两人一到城中，便安置此处，隔绝内外。红石仍不放心，寻常饭食也是亲自送去。
嚓，一片白杨叶落下，打在肩膀，红石猝然一惊，旋即摇头苦笑：“思小姐，你又不在屋子中呆着。”一团白影从树梢掠下，快捷得匪夷所思，身形现处，却是一个梳着双丫髻的小姑娘，眉目如画，清秀可人，只是小嘴嘟着，刁蛮无邪。
“整日闷在这鬼地方，换你不难受呀！”思小姐跺着小脚。红石素来冷峻，对这冰雪漂亮的女孩儿却板不起脸，宽声道：“思小姐再忍耐几日，等打退迂难营，就可出去打猎。”思小姐转动眼珠，道：“你就骗人吧，过几日怕是城就被攻下了。”
红石霍然一惊：“谁跟你说的？”此处下了禁令，没人能靠近，这女孩儿从哪得到消息？思小姐得意洋洋：“这城方圆不过数里，什么事能瞒得过本小姐天视地听之术。”红石松口气，道：“外边兵凶战危，小姐万不可涉险。”思小姐捂住耳朵，道：“烦死啦，翻来覆去就这两句，秦伯也整天把人关在院子里。”
前方屋门无风自动，徐徐打开，苍老声音排闼而出：“小姐嫌老奴烦您呢！”思小姐脸色一紧，嗓音变得甜美：“哪能呢，秦伯！从来都是您说我烦。”快步走向屋子，不忘回眸一眼，警告红石别乱说话。
红石也跟进去，屋中摆设简单，两张榻靠墙摆放，地上置着几个蒲团，皓首白须的老者趺坐其上，眼帘倏忽睁开，目光冷电也似，令人凛然。思小姐乖巧坐到榻上，道：“秦伯，您老也该走动一下，活络筋脉。”
那老者冷着脸：“老奴静坐惯了，未觉不适。”思小姐扮个鬼脸，熟知他脾性，当下不再言语，也学样静坐，只是眼神灵动，院中一片叶子凋落，也能惹她分神。红石施了一礼，坐到老者对面。他虽为一城之主，又承大公爵位，对这自称“老奴”的秦伯，都不敢有半分疏忽。
“外头情况不太妙吧！”老者问道。“很不妙，”红石一皱眉，当着部属苦撑硬挨的心思，消融无踪，疲惫异常地道，“今日折了三十骑羽威，军心更受打击。”因把今日之事详细说了。
老者眼神如电，嘿声笑道：“有些意思。这小子竟能舍你而射飞鹰，颇堪玩味。清蒙果然英杰辈出，死囚营中也有此等人才。”红石叹道：“上次家兄也是为他狙杀。”思小姐截问道：“那小子只有十几岁？”红石颔首：“看身形不会超过十六，手段却狠辣无比。”思小姐歪头一笑，眼中闪过异彩：“倒要看看他的射术高，还是我的身法快。”
老者毫不留情，瞪她一眼：“还请小姐老实呆在院中。”思小姐撒娇道：“人家随口一说，秦伯就会管人家。”黑白分明的大眼睛一瞟，媚态宛然，看得红石一怔。这思小姐果然是那处的传人，小小年纪，就天然娇媚，再长大几岁，只怕要祸水倾国。
老者不为所动，对红石道：“若没其他事，你可以退下了。”红石却没起身，自顾道：“后天就是月圆之夜，太阴之力最盛，蓬莱仙宗无暇顾及他处。”与星宿海相似，中原各国奉为宗主的蓬莱仙宗修炼日昴之力，月圆之夜阴气最盛，门人都要守神抱虚，无暇他及。
仙宗向以方仙正统自居，在蓬莱山阳设置观仙台，以太阳之力运转，扫描六合之广，可监视天下方仙者异动，一如上古传说中的千里眼，且如蜃景演化般，可以记录影像。如此按图索骥，只要方仙者在中原过分干扰尘俗，仙宗即可临机处置。而每逢月中，阴气最盛，太阳之力微弱，观仙台也要暂停，无法监视天下。红石意即指此，此战虽限于飞鹰一城，但只要清蒙帝国找不到证据，也只能接受败局。
老者嘴角微动：“要我在月圆之夜去迂难营走一遭么？”仙宗既无法监视，又在塞外草海，这一场赌局虽严禁方仙者出手，否则以战败论处，但只要不被抓住把柄，来个死无对证，对头也无法可施。
红石因正视老者，任对方目光如电，也不顾忌：“是！”
“倒是个法子，”老者嘿然一笑，“你想得简单了！万一被发现，你明白后果么？”红石冷笑：“无非飞鹰城被碾为焦土，从此除名草原。若然死守，也是一般。”
老者摇头：“飞鹰城弹丸之地，不足一论。此次赌斗牵涉天下，若是仙宗一怒，又占着理直，萨满团也无法护你。你要记住，这次战局禁制森严，谁也不能稍违，否则突古一族都要从草原除名。”沉下脸色，厉声道，“不要心存侥幸，你们飞鹰即便遭屠城，我也不会出手。”
红石霍然站起，脸色森冷，老者无动于衷，闭目暝心而坐，再不言语。红石蓦地一笑，道：“我就是跟前辈您商量一下，若不同意，也就罢了。本人职责所在，定会拼死坚守。”他目光扫过思小姐，颔首一笑，待转过身子，眼中只剩下幽邃，似有深沉的念头打转，就要付诸实行。
翌日清晨，迂难营早早埋锅造饭，饱食后的军士列队开至城下，左中右三部阵形俨然，兵锋直指飞鹰城。擂鼓声咚咚响起，似敲在大地深处，震动了城堡守军，困顿的飞鹰战士急匆匆赶赴堞垛，烟熏火燎的面孔后，掩藏着深深的疲倦。
老黄一身破烂盔甲，神色却是振奋，策着黄骠马巡弋阵前：“弟兄们，这狗娘养的飞鹰城就快不行了，都给老子加把劲儿。你们都是死囚，他妈的一条贱命，但攻下这座城，就不同了。朝廷早发下批文，有赦免令，到时候咱们就是正规边军。”
五千军士只是默然，并无太大振奋，稀寥地响起几句彩声。叶浩站在他老子旁边，打了个哈欠：“妈的，老黄翻来覆去就这几句，听得老子耳朵长茧。不是说今日全军休整么，怎么又要打战？”
叶护没理会，一边邓麻子低声道：“他昨天半夜传下军令，未经圆桌会议商讨，说是一鼓作气，废了红石那老不死的。”叶浩哧声笑道：“就凭他？千军万马取上将首级，这种高难度的事情，还是要老子来。”
还待再吹，那边老黄高声叫道：“老叶过来！”叶护一怔，行将攻城，节骨眼上，他还要闹事么？催马上前，问道：“营长有何要事？”
老黄目光如刀，直逼人心：“叶护，我们再赌一场。”他压低嗓音，只两人听得清楚。叶护见他眼充血丝，虬髯凌乱，显然一夜未眠，不由哑然失笑：“犯得着么？老黄。”
“你给老子离开她，否则不死不休。”老黄双拳攥紧，气势汹汹，恨不能徒手将情敌撕成两半。叶护脸色转冷，道：“要怎么比？”
老黄道：“你我各率一部，分攻东西城门，看谁杀敌多。”叶护冷笑道：“你连夜下令攻城，就为这场比斗？”老黄嘿然一笑，脸皮微红：“不敢比就是孙子！”“你这番用心，如果被圆桌会议知道，营长位子就不稳当了。”叶护眯眼打量。迂难营首领是推选举让，以威望服众，若名声败坏，也就无法为继。老黄大嘴一咧：“你叶护不是长舌妇，这点我还是信得过。”叶护颔首道：“冲你这句话，我跟你比一场又何妨。”
东曦初升，霞光万道，染在阵前两骑上。叶护伸出左掌，与老黄相击，掌声清脆，穿透三军。昨日一闹，全营皆知两位首领不和，此刻见他们击掌一处，均莫名其妙，只苦于阵列之中，无法起哄哗然。
叶浩喃喃道：“老爹捣什么鬼？和老黄拍掌作甚。”右部头领郑青是好事之人，一脸兴奋：“有热闹可瞧了，妈的，老黄不是要在全军阵前和你老子决斗吧？”叶浩瞪他一眼：“老爹吃饱撑着了！嘿，不过这种场面下，老黄如果输了，再也别想抬头做人！”两人相视一眼，一起鬼笑，瞧得邓麻子直摇头。
叶护策马转回，道：“郑兄、邓兄，右部人马暂归我调派，攻打东门。”郑青一怔：“老叶，你可从没指挥过。”叶护一笑：“无妨，我自能周旋。老黄率左部攻打西门，留下中军策应。你们可别弱了声势，叫左部骑在头上。”
叶护传下军令，右部一千五百人，并随武器辎重，一并向东门开去。飞鹰城堡围长里许，与中原城池一般，分有四门，护城河一道，引西原河水灌注。深秋水浅，只剩滩涂，步军不携器具，直接可涉过。
待部众列阵完毕，叶护招来郑邓二人，道：“攻城已有半月，城中守军伤亡甚巨，合该三千之数，分到东门，不足一千人马。兵书有云，倍攻十围，刻下我部未及此数，硬攻非智者所为，得想个巧妙法子才成。”
邓麻子咧嘴笑道：“老叶你说个计较，弟兄们无不遵行。”叶护目测一番，道：“飞鹰城硬弩能射多远？”叶浩随侍老爹左右，抢先答道：“草原人拙于武器制造，居高临下，也不会超过六百步。”
叶护瞪他一眼：“不是问你！”转首一笑，“攻城吊车能及八百步，若是瞄准守军多的地方狂轰，会有什么效果？”郑青眼睛一亮，旋即摇头：“我们是仰攻，攻城车最多五百步，若是顶事，早被用上了。”
叶护胸有成竹：“把攻城车放到高处，问题不就解决了？”郑青讶异道：“老叶，你不是要筑高台吧，这可不是昼夜之功。”叶护斜睨一眼：“老郑，别人都说你头脑灵活，如今看来很是一般。”
郑青讪讪一笑，知道他狷狂性子，没往心里去。叶浩一脸崇拜：“老爹，你肯定有什么好法子。”叶护负手一笑：“前几天运来的武器辎重中，有一具檑木楼车，还记得吗？”邓麻子憨声道：“这是你特意要的。”郑青却有些明白了，暗自颔首，口中犹自不言。
此次出征草原，西路都护府慷慨之极，举凡粮草武器，有求必应。叶护特意要了辆檑木楼车，长及十丈，高可五人，中设数千斤巨木，需百人之力方可推用，再坚固的城门也经不起轰击。一般数万大军征伐，才应用得上，迂难营五千人马，终是水浅难活蛟龙。圆桌会议很是不解，但叶护一意坚持，也就上报匠器司，为此特意留派一小队人马押送，前几日才到达。更奇怪的是，叶护竟卸了檑木，只要一具空壳。
叶浩一拍大腿，道：“老爹真是英明，这家伙足有四丈高，下面又有轮子，活像一个移动高台。妈的，突古狗有难了。”兴冲冲喊过一队人，立时要去推楼车，却被叶护叫住：“叫他们去就行，你另有活计。”
叶浩眼珠一转，道：“老爹是要我潜伏进去，伺机干掉几个将领？”叶护一摇头，从怀中掏出面铜镜，在郑青、邓麻子诧异的目光中，递给自己儿子。这小子立马明白，掏出油彩抹个花脸，一猫腰向草丛深处潜去，片刻不见踪影。郑青也摸不着头脑：“老叶，你们父子打什么哑谜？这小子做什么去？”叶护笑语晏晏：“攻城车距城太远，难以精准轰炸，要考虑风速、仰角、肱长，必需一名近距离的斥候。”邓麻子若有所悟：“就像超远狙击一般，需要旁人确定方位。”
郑青疑问道：“他潜伏到城下，如何把信息传回？”叶护答道：“我刚给了他枚铜镜，阳光折射，就能反馈过来。”他语焉不详，倒非卖关子，其中关节繁复，就是几天也交代不清。
正此时，檑木楼车从辕门推出，果然庞大无匹，长几十丈，就如一进厢房般。光车轮就设了数十个，一色花梨木，辐辏坚固高大，旁有半百兵士吃力推动。幸好草地平坦如砥，不一刻就到阵前。
叶护用眼一瞄：“不错！至顺三年制作，依足我的图纸设计，匠作司那般蠢货，我离开之后，就没一丝长进了。”郑青嘿然一笑：“攻下飞鹰城，你老叶指不定就官复原职，再去训示他们不迟。”
“什么！他们把楼车推出来，难道要去撞城？”老黄听了探子回报，莫名所以。左部头领袁远道：“那酸秀才肚中机巧多，可能又有什么诡计。迂难营全军绕着这楼车转，也未必玩得动。”老黄一皱浓眉：“妈的，定有他用，叫人再去探！”
袁远道：“不管这贼厮鸟。老黄，我们该怎么搞？”老黄控着缰辔，道：“不只他叶护会些奇技淫巧，老子今天也玩点新鲜的。”
袁远来了兴趣，道：“老黄，你从来可是说兵者正合，也要玩花样？”老黄骂咧咧道：“正合外还有奇胜呢！今日我特意挑了西门，城墙有处薄弱，前次攻击时留下的豁口。等会儿主攻这处，争取一气破城。”
袁远瞠目结舌：“这也叫奇胜？老黄，你真他娘的是个天才！”老黄嘿然不言，挥动旗语，左部将士调动，工程兵最前，扛着云梯，持着盾牌；步军随后，手擎长刀；弓箭兵压阵，向城头射击，掩护攻城部队。
老黄下了黄骠马，挥动招牌样的巨剑。迂难营讲究身先士卒，将领冲在最前，一则激励士气，二则树立威信，如此全军用命，方可战无不胜。叶护倒是个例外，经圆桌会议特准，只在后方指挥。以他的匠心巧思，制造出一样武器，足抵一部人马。
全军浩荡向前，老黄不停挥手，煽动将士，遇到跑得慢的，便一脚踹去。枯草干地处，漫起冲天烟尘，随着铁甲巨浪，活似一条大龙。
探子策马冲过来，截住一脸振奋的老黄：“营长，右部那群兔崽子把投石机架到楼车上，看样子是要远城投弹。”老黄怔愣一阵，骂道：“这酸秀才亏他想得出来！娘的，这是不费一兵一卒，搅得狼烟四起。”
袁远也在一旁，问道：“咱们该咋办？”老黄卸下盔甲，掼到地上，袒露精赤上身，刀疤纵横交错，狠声道：“一力降十会，咱们攻破西门，不知要杀多少敌军！岂是几架投石机能比的？”
负责东门的是克勤，此刻吊着右膀，忧心忡忡看着城下。迂难营集结右部，已有半个时辰，却列阵不动，压在七百步处，西门那边已杀声震天，此处却浑无动静。战场上寂静得瘆人，就像乌云摧城一般，指不准下一刻，就是雷霆骤雨齐至。
一名百夫长惑然道：“到底怎么回事？这群死囚搞什么花样？”克勤眉头一皱，血腥冲杀反而爽烈，敌人一味隐忍，却鼓噪着奇怪的不安。连他手心都冷汗直沁，遑论一般将士。蓦地，迂难营阵列中开，巨型檑木楼车轰然驶来。数十名军士喊着整齐号子，吃力推动，楼车缓慢而沉稳，似乎碾在草原深处。隔着七百步远，克勤已经感到城门在震颤。
“老天，檑木楼车！”那名百夫长惊呼。城头骚动，士兵俱探出头，眼神惶恐，双股战栗。飞鹰这种小城堡，一辈子休想见这般庞然大物。然而，迂难营的疯子竟推到阵前，难道要把飞鹰城槌为焦土么？
克勤稳定心绪，道：“看楼车顶部！”众人循他所指，只见五架投石机一字列开，置在楼车顶，远远望去，竟似与城楼同高。肱臂压得很低，囊兜中已装满石弹，工程兵低头忙碌，似在校正方向。一长袍人立在最前，衣襟飞扬，赫然是迂难营匠师叶护。
克勤身躯一震，念头闪电划过，拼命喝道：“趴下！”率先往墙缘一蹲，低头缩腰，如临大难。反应迟滞的犹自怔愣，便见远处投石机弹起肱臂，天空中响起巨大轰鸣，黑压压的弹雨掠过七百步，冰雹一般砸下。
砰声不绝，战士哀号，交织在一处，俨然地狱惨象。克勤四遭环顾，但见军士如霜欺残菊，四处凋亡。石弹锋利，都磨有棱角，一旦砸中，绝无幸理。敌人更瞄准了方位，尽往密集处轰击，伤亡了六七十人。
士兵哄然乱挤，只想掩体遮身，竟至相互践踏，一片狼藉。
克勤拔刀斫石，高声喝道：“都别乱动，靠墙趴着！”但城头慌乱嘈杂，声音无法及远，根本没人理会。他还待维持秩序，身后亲兵一个虎扑，将他压在墙角，却是迂难营第二轮轰击已至。
城头士兵拥挤熙攘，石弹几无虚发，此轮伤亡更重，几达百人。当其锋者尤为惨烈，中弹数十块，身似蜂巢。
克勤欲哭无泪，东门守军不足千人，两轮投弹，就伤亡了十之二三，叫他如何向城主交代。一刹那，他只觉天昏地暗，失魂落魄地站起来，不顾城下刀兵。兵士更显淆乱，不知是谁带头，竟潮水般向楼阶拥去。
忽然间，人潮堵住，半天不获疏通，更有甚者，竟一步步退后，又回到城台上来。最后一个兵士后脚刚露，脑袋却平空飞起，一腔血雨过处，雪亮的刀锋拥上城台。却是一排羽威冲上，铁甲锃亮，步履整齐，仿佛一座移动的刀山。城头守军步步后退，克勤长舒口气，羽威乃城主亲卫，兼有阵前执法之责，寻常兵士见之惊惧，混乱秩序应能平定。转念心头却一惊，羽卫既至，城主定然亲来，自己在东门惹下大乱，有何面目相见。他低垂脑袋，羞惭难当，不敢再看。
羽威中开甬道，红石大公双手负背，缓慢踱上城堞，随他目光扫处，兵士无不垂头。克勤偷觑一眼，见他竟笑容和悦，不似寻常冰冷，不由心中更惊。这是城主震怒征兆，每当此时，总要有人倒霉。
红石不发一言，走到垛口，与他并肩而立。克勤结巴道：“城主…末将指挥不力…”红石置若罔闻，眯起鹰隼般双眼，锐利目光梭巡城下，最终凝定檑木楼车。隔着城墙旷地，那叶护长袍飘然，也自举眼相望，两人竟似久久对视，谁也不愿片刻松神。
终于，叶护挥下右臂，五具投石车早校准方位，一起朝红石立身处轰击。蝗虫般密集的石弹，怒挟风雷，眼看一起砸下。红石却不惊慌，一掠躲过，随克勤避往城楼檐下。那角城堞崩塌，石弹激射，粉尘漫天。红石叹道：“血肉之躯终难抵挡机械！要是萨满勇士在此就好了。”
克勤闷声道：“以往战事吃紧，萨满团总有人驰援，这次真古怪。”红石挺直腰背，道：“休要胡想！你这东门该如何守住？任由这般轰击，迟早要坏大事。”克勤望向城下，恨声道：“都是这楼车作怪，我率人去冲垮它！”红石冷笑一声：“冲垮？你看看城下阵势，能靠近就不错了。”
迂难营右部一千五百人，列阵三方，左右两翼骑兵包夹，中间是步兵长戈以待，兼有重弩弓箭，从城头俯瞰，就像一口张开的布袋，东门所部全军出动，也是被囫囵吞噬的下场。
克勤倒吸一口冷气：“娘的，这是谁想的诡计，我们只能当活靶子。”红石面容冷峻，只把目光望向那长袍人，只见他不停挥手，石弹冰雹一般砸向城池。守军虽撑了巨盾，又贴墙蹲踞，但石弹若有神助，恰恰越过防守，就四下炸开。兵士伤亡仍在剧增，呻吟痛苦之声不绝如缕。
克勤目瞪口呆，难以思议地望着城下。红石声音响起：“看出古怪了？”克勤虽是憨直，终究统领一军，答道：“应该有近距离斥候，否则不能如此精准。”红石颔首道：“只要把那斥候捉出，投石机威胁立减。”
话虽如此，但城下空阔，又是初秋草茂时节，一头骏马隐藏其间，也难轻易觅到。何况是谙习隐匿之术的斥候。迂难营既重兵以待，出兵搜索也不可能。克勤忿忿一拳，砸在城墙上，骂道：“要有一名萨满勇士在就好了，眼下城中可没人担当此任。”红石仰首望天，叹道：“城中并非没有，只是不愿出手罢了。”克勤震惊抬头，要在长草漫膝的数里方圆，迅雷一般击杀隐匿者，非方仙者不能。就他所知，城中并无此道者。他愚蠢地问道：“是谁？城主您下令了，他还敢不遵？”
红石不接话茬，自顾道：“能够观风识向，这斥候可不是一般人。”他朝天喃喃，不似说与克勤听，倒像在冥冥祈祷。克勤身躯一震：“城主是说前次那个狙击手？还真只有他具这般本领。”
红石叹道：“除他还有谁？这狙击手真是心腹大患，只恨除他不掉。”
克勤正要接话，蓦地身旁光晕氤氲，绚烂夺目，刺得他掩目以避。却听耳边银铃声音响起：“红老头，你是说我么？”
克勤一惊，强自睁眼，彩光散处，显出眉目如画的小姑娘，一手叉腰，神色间满是得意。克勤不假思索，拔出长刀，惊喝道：“方仙者！”旋身让步，将城主护在身后。
那小姑娘鄙夷看他，不作任何防备。红石一把将克勤推开，惊道：“思小姐，你怎么能随便出来？刀箭无情，你若受伤，飞鹰上下万死难辞其咎。”思小姐一摆手，道：“本小姐早前就说过要会会那狙击手，哪能不算数？现下秦伯正在静坐，没空理会，我下城一趟，帮你们杀了他。”红石面色如土，告饶道：“思小姐，你千万不能冒险，我送你回小院吧。”
克勤还没缓过神，见城主这样服软，不由大是好奇，这小姑娘从未见过，究竟什么身份，能让冷面大公如此低声下气。
思小姐一嘟嘴：“红老头，我原以为你是个有趣的人。真是没劲。”红石赔笑着，上前要捉她袖子，却被她一个旋身闪开，复听她嘻嘻笑道：“本姑娘去也！”又是一阵霞光潋滟，红石探手再度抓空，身前空荡，已不见思小姐人影。他跌足一叹：“这下要坏大事了。”
郑青持着水囊，屁颠屁颠上了楼车，老远喊道：“老叶，您老渴了吧，小的给您送水来了。”叶护睨他一眼：“身为主将，端茶送水可不是你的本分。”如此说着，解开囊盖喝了一口。
郑青赔笑道：“我是来犒劳功臣呀，哈哈，不费一兵一卒，这帮突古狗伤亡惨重，除了你老叶谁能办到。”叶护似了然于心，道：“左部那边攻击不顺畅吧？”郑青不停点头，道：“老黄那傻鸟，没有一点脑筋，仍是指挥全军硬攻，前后冲了三次，云梯毁了十几具，兄弟伤亡上百，只干掉了几十人。”叶护一笑：“各人总有各人的办法，不能勉强嘛。”
郑青一脸贱笑：“甚是甚是，老叶，我们该干掉两三百人了吧？这法子真管用，只是弟兄们寂寞难耐，纷纷请战呀。”陡觉眼睛一晃，忍不住眯眼，竟是一道阳光逆射而来，正自诧异，却见叶护凝神细察，末了更屈指推算。好一会儿，叶护方自转身，挥动旗语，工程兵一阵忙碌，调节臂高、方向。郑青好奇道：“那小子送来的暗号？”见叶护懒得理会，只好讪然一笑，循着光线来向，想找出那小子隐匿之处。
蓦然，他惊咦出声。城下长草间一处彩光闪烁，初秋日头仍盛，几百步外一片白炽，但那彩光亮得更剧，竟不为所掩。郑青大惊失色，那处正是叶浩最可能隐匿的地方，而那团亮光，无巧不巧蓬然升起——
他倒抽一口凉气：“方仙者！”
叶浩只觉光亮逼人，似乎月华缭绕，聚集一处，刺眼而寒冷，刹那间几不能动弹。他不假思索，一手按向腰间，细碎针雨蓬蓬飞出，而后疾滚向一边，这几下反应委实不慢。
彩光中轻咦一声，似也吃惊，方显身形的思小姐一抖手，半尺光盾闪现眼前，数蓬针雨击在其上，激起涟漪无数，旋即消融无形。
叶浩一个怔愣，吓得不轻：“小娘们？方仙者！”转身就往回跑，恨不得老爹多给他生两条腿。方仙者一现，除非内功已至先天，根本无法抗衡。迂难营中老黄修为最高，遇到这小女孩，也只有望风而逃的份儿。
思小姐一嘟嘴：“没意思，只会逃跑的小鬼头。”娇躯一横，掠在长草之上，竟御风追来。叶浩不用回头，也知危险在即，撤下身后硬弩，同时搭上长箭，疾转方向之时，凭着眼角余光，就松弦射去。
思小姐毫不避让，仍是一团光盾，劲矢射在其上，寸寸碎裂。叶浩瞠目结舌：“妈的，这也行？”两人相距十丈，箭矢瞬息可至，也被她轻松化解。这死小娘们哪里冒出来的，竟这么厉害？雪姨也算半个方仙者，比起她来，似乎差距甚远。叶浩怪叫一声，硬弩脱手掷去，啪的一声，似也被拍得粉碎。他已不管一切，只知逆着长风蔓草，一径奔跑。只有到了右部兵士射程内，才有一线活命希望。
思小姐不紧不慢追在后边，在叶浩恰要越界之时，纤手翻掌一轰，顿时土草横飞，数道坑壑横亘在前。叶浩顾不上震惊，骂道：“连掌心雷都能用，还让不让人活了。”只好撒开脚丫，往另一个方向遁避。
思小姐见他一惊一乍，狼狈之极，不由咯咯娇笑，似遇到再好玩不过的物事。如此一追一逃，也不逼迫，只在叶浩即将越界之时，思小姐才会将他轰回。这倒不像一场追杀，而似猫捉老鼠的游戏。
城楼之上，克勤惊愣半晌，陡然忆起昨夜谈话，知道这小姑娘可能就是隐藏后院、秘而不宣的两人之一。狙击手狼狈逃窜，缺了观风斥候，投石机威胁大减，守军也能暂缓口气。克勤劈手夺过张弓，此时狙击手溜到城下三百步，正是射程之内，他一箭射去，眼见要中猎物后心，但光芒一闪，却被思小姐化去。
克勤莫名其妙，这小女孩在玩什么把戏？兵凶战危之时，可经不起拖延，他再度拉弓，却被一只手按住。回头去看，却是城主到了身边，道：“且不忙射，思小姐闷在屋中许久，也让她散散心。”
“可是…”克勤为难道。红石瞪了他一眼，隐含厉色，克勤只能把话憋在肚中，忿忿收了弓，在一边作壁上观。
那厢叶浩索性停下来，扶着双膝喘气，道：“臭娘们儿，你到底要怎么样？要命没有，要色拿去！”思小姐也伫立当地，奇怪道：“怎么就跑不动了？真没意思。”
叶浩哭笑不得：“你玩够了吧，我就不送，姑奶奶您从哪儿来，还是在哪儿消失吧。”思小姐扑哧一笑：“人家才没跟你玩呢，我可是来杀你的。”她嚣张地照叶浩脖子比个手势，一匕光刃飞过，竟留下道血痕。
叶浩忙不迭退后：“你还玩真的呀！”思小姐抬头望日，哎呀一声，道：“快到午时了，秦伯坐禅就快完了，我得快些回去。”
她手中光芒一闪，掌心雷隐挟山岳，压向叶浩所在之处。烈火熊熊，尘埃四起，威力比投石机还要厉害。思小姐一拍小手，也不去看，蹦蹦跳跳往回走去。却听一声怪叫，火堆中竟闪出一人，正是叶浩，眉目漆黑，衣衫褴褛，只是未见伤痕，显然炸开的当儿掠将出来。思小姐一惊，脸露喜色：“原来你还藏着一手。”当下连发两记掌心雷，留神观察对手身法，只见他滴溜溜一转，竟逸将出去，不由惊叹出声。掌心雷是秘术中最基础招式，威力却颇大，未至已将对手笼罩，哪能轻易逃脱？这身法定有古怪，思小姐灵光一闪，脱口喊道：“鹤雪身法！”
叶浩见这小娘皮震惊，颇为得意，大言不惭道：“小姑娘倒有些见识，不如你跟我道个歉，我们一拍两散得了。”思小姐扫他一眼，道：“你连黎人都不是，这鹤雪身法虽厉害，却只能用一招，休要得意。”
她娇叱一声，身上泛起层幽光，竟似月华环绕千匝，烈日下敛聚不散，纤手连挥中，九柄幽光小剑凝成，朝叶浩攒射，速度却不甚快。叶浩摇头冷笑，随意往右一掠，不想光剑也改变方向，速度骤增一倍，呜呜划动空气。叶浩正待喘气，光剑却无休止，似乎每避过一次，速度便要快上一分，不死不休。也顾不了雪姨警戒，接连施展鹤雪身法。伤筋动脉总比乱剑分尸要强。身子滴溜溜转开，光剑再度袭空。尚未落地，陡觉丹田万刃攒刺，筋脉寸寸断裂，冰冷痛楚的感觉散布全身。这岂只是伤筋动脉，凌迟乱剐也不过如此。待要张口痛叫，却觉绵软无力，似乎身处梦魇，种种魔怖生畏，只有自己知道，外人无从体会。
他险些一痛晕厥，但见光剑耀眼，无论如何躲不开去，索性不再挣扎。他年纪虽小，已在死人堆中爬过数回，也不太恐惧，只是非常想念老爹。往事历历淌过心间，老爹平素对他冷淡，其实心中关切，自己若死了，想必他会很伤心吧。还有雪姨，真怀恋她做的红烧肉。郑青、邓麻子一干面孔，此时也觉异常亲切。甚至老黄也不那么讨厌。
老子不能就这么挂了，他只想朝天呐喊，求生欲望陡盛，也就此时，泥丸宫中剧烈跳动，一股热流涌遍全身，痛楚寒冷不翼而飞，手脚筋脉充盈力量。就地滚动而起，恰恰将九柄光剑避开。
思小姐一去玩兴，显露慎重神色：“鹤雪身法第二式。”须知非星宿海中人，不能接连施展，而这少年一瞬苦痛，就若无其事，着实怪异。她凝定目光，只见少年身遭似泛起点点星光，有若银河裹卷。
思小姐手掐剑诀，不留余力，光剑倏地涨大，来去飞快，且各有招路，仿若九大高手操控，封堵前后去路。空中响起疾劲气旋，剑芒霍霍，一起绞向那少年。
孰知叶浩料敌机先，光剑未合，已展开身形，有若雨霁银虹，一遁而至五丈外。思小姐喊道：“鹤飞九天…”纤手剑诀一变，紧攥成拳，仅尾指翘起，九柄光剑旋转再袭，竟幻出灿烂彗尾，快到肉眼难辨。
叶浩冲天而起，身形如陀螺旋转，星芒带动，身边飓风卷涌，光剑未能及体，一一带飞。那厢思小姐喊破招式：“鹤入青溟。”剑诀再换，九剑尾追击去，少年身在空中，无处借力，却见他双臂一张，若鹤展健翼，滑翔丈外。“鹤翥鹰翔——”思小姐手口不停，变化剑诀，竟不让对手着地。而叶浩有若神助，每于濒险处，总能恰恰躲开。
女孩仰首望空，一一喊破招式，鹤濯仙足、鹤栖苍松…直到鹤寿永年，却已是最后一式，少年身遭星芒愈来愈盛，已在空中盘旋半刻。两军兵士凝首而望，只觉两小相争，绚丽夺目，远非人力可及。
思小姐娇叱一声，纤手猛地一拢，九剑合一，长大辉煌，庶几三丈，当空朝叶浩斩去，竟要趁他身法已尽，一举击杀。叶浩虽未回首，也觉危机汹涌，身遭星芒陡地一敛，朝两肋处涌去，继而猛地一张，两扇巨大光翅伸开，翱翔而上，再不受时空局限。
思小姐脸色剧变：“天下有雪——”常人只道鹤雪身法只是一套，殊不知分为两层，鹤式身法修习星力者便可使用，而雪式身法只为星宿海中人所擅，且须星力达到周天境界，才可幻化翅膀。她几乎呆滞，浑没察觉空中异响，霰雪般的石弹划过百丈，当头坠落。恍然醒悟时，只及将光盾一张，但机械之力巨伟，虽堪堪挡开，却五腑易位，哼也不及一声，倒地晕厥。却是叶护候得机会，在儿子与敌人隔远之时，投石轰击。
叶浩从空中掠下，一径夹起少女，往右部所在冉冉飞去。
长虹坠地，叶浩显出身形，右部军士瞠目以望，都没想到，这无赖少年竟谙通秘术。郑青还在车顶，骂道：“老叶，你儿子从哪儿练来的？妈的，方仙者呀，帝国弘武馆也就供奉着几十人，个个比王公还尊贵，你发达指日可待呀。”他又羡又妒，要捶叶护一拳，孰见对方脸沉似水，似压着极重心事，不由讶异。正此时，却见阵前叶浩光芒敛去，立时拿桩不稳，直挺挺晕厥在地。所挟少女不及放下，一并压倒，滚成一处。
兵士纷纷上前，不敢妄动，自在一旁围观。叶护与郑青分开甬道，来到圈中，叶护力持淡定，双手却微微颤抖，显然关心已极。他蹲下身去，一探儿子脉息，脸色一变：“老郑，你快些去叫阿雪来。”郑青不敢怠慢，夺过一匹马，径往辕营奔去。
此时，少女却悠悠醒来，呻吟一声，见被那臭小子压在身下，又为一众人围观，饶她泼辣无忌，也窘红了小脸，就要伸手去推。孰知内腑剧疼，根本无法动弹，软塌在地上。叶护忙道：“老邓，点了她穴道！”邓麻子一口气封了几处大穴，憨问道：“点穴对方仙者管用吗？”
叶护答道：“总比没点好。”转对思小姐道，“姑娘，犬子现在不能惊动，委屈你片刻。”思小姐何曾受过这般委屈，恼怒道：“这臭小子，我迟早要杀了他。你们快把我放了，否则迂难营全要被夷平。”
众军士哄笑，刻薄者调戏道：“这小姑娘长得不赖，叶浩也该找个婆娘，等他醒了，就洞房吧。”眼含暧昧，还要再奚落几句，却被叶护打了个嘴巴：“不得无礼，这位姑娘身份尊贵，不是我迂难营能得罪的。”邓麻子慎重问道：“老叶，你知道她是谁？”叶护含糊以对：“回头再说吧。”这时，两匹快马旋风冲来，雪姨飞身甩镫，来到近前，也不及多问，探手搭视叶浩脉象。众人觑她脸色，竟是古怪之极，未几竟惊叹出声。
郑青性子急躁，问道：“雪姨，这小子怎么了？”雪姨沉吟问道：“你方才说他竟能翱翔空中，最后幻化出光翅来？”郑青看叶护一眼，见他神色淡然，只好答道：“对，这小子刚才很出风头。”雪姨意味深长地扫叶护一眼，道：“叶浩没事，只是脱力而已，休息几天就好。”掏出随行布囊，用银针封了几处大穴，将叶浩小心抱起，放在担架上。
郑青长嘘口气，嘿然笑道：“你们一家子的事，害老子干着急半天。”雪姨冷淡以应，郑青微觉怪异，平时这般调笑，总要遭她反讽驳回。
邓麻子道：“这小姑娘怎么办？”思小姐见这班死囚终于惦起自己，大声囔道：“你们这般贱民，快把我送回城去，否则叫你们死得难看。”郑青恶形恶相，唬道：“闭嘴！再叫就把你剥光了，吊在辕门口。”
思小姐岂听过这般粗鲁话语，吓得不敢再言，小嘴微撇，眼中微红。雪姨瞪了郑青一眼，和声道：“姑娘，我们不会为难你，明日就送你回去。”思小姐见她形容可亲，所受委屈不由发作，抽抽搭搭地哭起来：“人家再不跑出来了！我要回家。”
雪姨又叫一副担架，将思小姐置于其上，末了手中银光一现，几根针封入大穴。思小姐娇躯一滞，停止哽咽，惊道：“你怎么知道我的脉位？”雪姨抚着她头，笑道：“姑娘出自至尊之门，这点伤势运功就好，为免伤和气，只得委屈片时。”
圆桌会议在中军帐中召开，粗糙桌凳散落放着，隐成弧拱，众人坐姿不羁，或跷着二郎腿，或搁脚于桌面，放荡形骸，无有一丝庄严肃穆。只雪姨与叶护正襟危坐，不苟言笑。
老黄一拍桌子：“大家静静，娘的，赶集也没这么闹。”待嘈杂声渐低，复道，“今天攻城——右部收获颇丰，除杀敌数百外，更捉了一个方仙者，很是难得。”觑了叶护一眼，目光复杂难明。
郑青大咧咧地道：“那是当然，右部战力在西北都护府都是响当当的。”袁远嘿然一笑：“似乎你们今天没动一兵一卒！”郑青一翻白眼：“那些战功又是谁立的？你们左部还能隔山打牛吗？”老黄咳嗽一声，截下两人抢白：“会议是应老叶要求召开。老叶，你不只是自矜功绩吧？”叶护淡然道：“那女俘虏如何处置，大家要拿个章程出来。”
袁远道：“我营虽未俘过萨满团中人，兵部却有明文，战阵中虏获方仙者，功同克城，派一队人马押赴都护府请功便是。”今日左部攻击不顺，伤亡两百余人，未有丝毫进展，与右部一比，黯然失色太多，无怪他语含酸意。“若俘虏不是萨满团的呢？”叶护淡然道。
“扯淡，不是萨满团的，谁会助突古人守城？”袁远满不在乎地道。老黄却神色一动：“萨满团都是些蛮功，不适合女人修炼，听说这女娃子长得俊秀，不像草原人？”叶护望向雪姨道：“方仙者的事你最清楚，不妨说说。”寻常两人总是邻座，今日雪姨却躲到对面，老黄原来没注意，此刻目放奇光，不住端详两人。
雪姨不动声色：“方仙者所宗，不外乎四派。中原诸国包括我清蒙，都敬祀蓬莱仙宗，他们修习太阳之力，秘术之神之奇，堪称天下第一。草原各族则奉萨满团为主，以崇峻山峰为图腾，多修蛮力悍能，也不可低估。至于星宿海则直接统御黎族，吸纳周天星辰之力，虽远处南夷，也不容轻侮。但总体而言，较之仙宗，这两派都要弱上一线。”
众人听得入神，方仙者超脱尘世之上，天下皆仰望景从。纵使贵为至尊，在这些仙人面前，也是碌碌平凡。郑青咂摸出味道：“那女娃秀美非常，只有黎人才出这般人才吧？”雪姨摇头：“她身上凝聚的不是星力，幽光千匝，只有一门才具这般神通。”众人心中震惊，目光对视，都看出彼此忐忑。老黄吞口唾沫，艰难地道：“你是说西边那个…”
“幽门！”雪姨斩钉截铁道，“正是仙宗之天敌幽门，普天下只他们能与蓬莱对抗。这女孩来自昆仑山上，广漠天宫。”
众人倒抽一口凉气，无论仙宗、星宿海还是萨满团，都在世人视野，虽神通无敌，却远不及幽门神秘。传说其修习太阴之力，吐纳月华，并无属国从随，单凭一己之力，就能与仙宗对抗千年。势力之强横，可见一斑。中原各国即使有仙宗之命，征伐幽门之时，也不敢抗击过甚。幽门的报复令天下人胆寒，当年西边大衍国截杀三位方仙，恰是幽门之人，结果一夕之间，皇族皆被刺杀，五位大将拥兵反叛，偌大王朝分崩离析。一门之力竟可颠覆一国，天下为之侧目，俱不敢招惹幽门过甚。
袁远艰难地道：“那我们快放了她，妈的，怎么招惹这煞星！”
“决没放的道理！朝廷若知道我们私纵战俘，下场大家都清楚。”叶护冷声道。郑青若有所思：“八百里加急，请都护府做主如何？”叶护摇头叹道：“一来一去，就需三日，而且事关重大，都护府也要奏禀朝廷，延宕之日太久，而祸患就在眼前。”邓麻子倒反应快，悚然道：“幽门报复这么快么？”连雪姨也惑然不解，一齐望向叶护。叶护道：“幽门如何我不知道，但那少女口中得知，城中还有一个“秦伯”，若惹出这人来，迂难营纵使劲卒五千，也不堪一击。”
老黄烦躁地立起踱步，突然问道：“老叶，你家那小子怎么突然会秘术？以前从没听说。”叶护避开众人目光：“这是寒家私事，与外人无关。”他处之淡然，一语抹去，众人竟不好再问。只雪姨冷哼一声，转头不理，竟似少女负气一般。一番议论，众人无计可施，只好先关押那少女。同时加强警哨，小心戒备，另外又封锁消息，不至动摇军心。
迈出中军帐之时，一轮满月已至中天。众人不禁仰望银河，再过两日就要月圆，联想起修炼太阴的幽门，皆觉身躯一冷，如浸冰河。
与此同时，城主府后院。秦伯听完红石叙述，闭目暝心，半晌不言。红石一城之主，杀伐决断，在这个老仆面前，却觉莫名压力，站在堂下垂首以待。仿佛易位颠倒，他倒是仆从一般。
“你故意引小姐出城的？”秦伯蓦然睁眼，目光冷若霜雪。红石一触之下，背脊全湿，怔然道：“思小姐呆在院中，我纵是有心求助，也分身不开。”秦伯只是冷笑：“天视地听之术，你在城头说上一句，小姐也能听到，何必屈尊亲自来求？小姐与那狙击手搏斗之时，城上一根箭矢，就能将那人射杀，你为何没发箭？凭你那些小伎俩，岂能瞒过老夫。”
红石挺胸直腰，淡然道：“若就这两点，先生就要论定我设计，未免太过牵强。”秦伯站起身来，身遭幽光卷涌，将红石锁定：“你倒是做得滴水不漏，却未免将幽门看得太低。真是好算计，正午之时，老夫恰好静修，倒让你钻了空子。”
红石叹息道：“现下不是争论的时候，当务之急，是要将思小姐救回。迂难营中都是粗鄙之徒，思小姐万金之躯，即便受了毫末损伤，老先生回去也无法交代。”秦伯胸间起伏，幽光随之涨落，红石触到边缘，竟无法站稳，只得强自拿桩，倍加艰苦，却听秦伯怒笑道：“竟然连环算计，老夫终究还是要出马么？你期待已久了吧！”
红石镇定道：“幽门纵使威凌天下，也要服个理字。老先生一味臆测，要冷了盟友之心。此战原与我草原、我飞鹰无涉，只是贵门与仙宗的事，现时刀兵所及，飞鹰险为废墟，我等无一句怨言，说到底，只是迫于王都之令。”秦伯大怒，幽光幻化巨手，将红石擎向半空：“你以为自己是谁？就是萨满团首领在此，也不敢跟老夫这般说话。”
红石呼吸紧迫，脸色涨红，目光却依旧镇定，与秦伯对视，分毫不让。秦伯略微迟疑，道：“老夫如果出手，就要违背此战禁例，飞鹰城固然暂时保全，突古一族却极可能灭亡！”红石眼神凌厉，道：“红氏家族镇守飞鹰百年，这要塞说是突古的，还不如说是红家的实在。家都灭了，还要国作什么！”其中决绝，让人忽略了语声不畅。
秦伯心中一震，劲道松开，红石跌落在地，大口喘气。
“你走吧！”秦伯稍显疲倦，背部微微佝偻，挥手示意。红石躬身一礼，突然道：“后天就是月圆之夜，仙宗观星台暂停。若找不到证据，对头也是无可奈何。”秦伯一挑蚕眉：“你要说什么？”
红石一笑置之：“先生以为呢？”他一束盔甲，转身向外行去，秦伯久久凝视，见他穿过重重拱门，直至被夜色完全包容。