“她应该只是在向贾丝拉透露一些情报，好换取她的合作，”他说，“如果她自己不能去的话，她希望那名女士能陪咱们一起去，因为那意味着对你的一层额外保护。”
“那为什么咱们不能在场？”
“从她告诉我的东西里，我也分析不出个所以然来。”他说。
“哦，既然我有几分钟时间，那我正好去办一件小事。你能不能帮我盯着一点四周，看看她什么时候叫咱们进去？”
他笑了。
“要是你有亲戚路过，我应该介绍自己是王庭勋爵吗？”
“我还以为你也是耍诈公爵呢。”
“当然是。”他说着，一拍双手，便消失了。
“我会尽快。”我说。
“再见。”他的声音，不知从何处传了过来。
我匆匆上了走廊。这是一次小小的朝圣，我暗忖。已经有好长一段时间没来了。在这种非常时期，似乎正好合适。
来到门前，我站了一会儿，闭上双眼，想了想上次来时屋内的情形。这是我父亲的寓所。许多时候，我都会来这儿走走，试图从家具、摆设、书架以及他的那些奇怪藏品当中，去多了解这个男人一些。总会有一些细节吸引着我的关注，去解答一个疑问，或是引出一个新问题——书籍空白页处的一行题记或是字里行间的一处标注、一把商标上的首字母并未大写的银梳、一张上面写着“赠卡尔，爱你，卡洛琳”的漂亮白种女人的银版照片、一张父亲同麦克阿瑟将军握手时的抓拍……
我打开门锁，推开了门。
里边，一盏灯正闪耀着光芒。我在门口静静站了一会儿，又凝神细听了一段时间，没有丝毫动静。随后，我慢慢地走了进去。几支蜡烛，正在对面靠墙的梳妆台上亮着。四下里没有一个人。
“喂？”我叫道，“是我。梅林。”
无人回答。
我转身关上房门，向前走去。梳妆台上的蜡烛之间立着一只花瓶，里面插着一枝孤零零的玫瑰，银色。我走近了一些。没错，是真的，并非假花。而且，果真是银的。什么样的影子当中，才会长出这样的花？
我拿起一支蜡烛的烛台，用手遮住亮光，来到左手边，进了下一个房间。开门之后我便发现，其实没必要拿着蜡烛过来。里边已有很多烛火，正在摇曳。
“喂？”我再次叫道。
依然，没有回应。什么声音都没有。
我将蜡烛放在身旁一张桌子上，来到床边。我抬起一只袖子，任由它再次落了下去。床罩上面，一件银色的衬衫摆放在一条黑色的长裤旁边，正是父亲的颜色。我上次来时，它们并不在这儿。
我在它们旁边坐下来，目光越过房间，望向阴影之中。到底是怎么了？某种神秘的家庭仪式？闹鬼？或者……
“科温？”我说。
我并没有期待有人回答，因此自然也就谈不上失望。不过，等到我站起来时，却撞到了一个沉重的物件。只见它正挂在最近的一条床柱上面，是一条佩剑带，悬着一把尚未出鞘的兵刃。上次，这东西分明也不在这儿。我将那兵刃拔了出来。
灰白的剑身，在蜡烛的映照下，隐隐有试炼阵跳跃欲出。格雷斯万迪尔，正是我父亲的剑。它为何回到了这儿，我如坠云里雾里。
突然间，我脑海中念头一转，意识到自己不能在这儿滞留下去了。我得回到自己的问题上去。对，今天我的时间确实不够用。
我还剑归鞘。
“爸？”我说，“要是您能听到，我希望能跟您再见一面，但我现在得走了。不管您在做什么，都祝您好运。”
然后，我离开了那个房间，轻轻抚摸了一下那枝银玫瑰，锁上了房门。当我转过身来时，发现自己正在颤抖。
回去的路上，并未撞见任何人。朝自己的房间走去时，我在想自己应该直接进去还是敲敲门，或者等在外面。随后，我的肩膀被碰了一下，我转过头去，并未见到任何人。等我转回头来时，只见曼多已经站到了我身前，眉峰轻蹙。
“怎么回事？”他问，“你走了一会儿，反而看起来更加不安了。”
“一件不相干的事情，”我告诉他，“里边有话递出来吗？”
“你走之后，我听到了贾丝拉的一声尖叫，”他说，“我赶忙打开了房门，但她正朝我笑呢，还让我关好门。”
“要么是那泰一甲讲了一个绝妙的故事，要么就是她说的东西太合她的心意了。”
“看起来是这样。”
过了一会儿，门开了，贾丝拉朝着我们点了点头。
“我们已经谈完了。”她说。
进了房间，我打量了一下她。她看起来比我们离开的时候振奋了许多。眼角处多了一些鱼尾纹，而嘴角几乎扬成了一个微笑。
“我希望这是一次富有成果的谈话。”我说。
“是的。总的来说，可以这么说。”她回答道。
我瞥了妮妲一眼，也没看出任何异常，姿势和表情都没有任何变化。
“现在，我得请你做决定了，”我说，“此事实在是不能再拖了。”
“要是我说不去呢？”她问。
“我会送你去你的住处，再告诉其他人说你已经醒了。”
“作为客人？”
“一名严密保护下的客人。”
“我明白了。好吧，我现在还不大想参观这些住所。我决定陪你们前往，并按先前的约定，助你一臂之力。”
我向她鞠了一躬。
“梅林!”妮妲叫道。
“不行！”我一边回答，一边看了看曼多。
他走上前来，站到妮妲身前。
“现在你最好还是睡觉吧。”他告诉她。她立刻阖上双眼，双肩也松弛了下来。
“有适合深度睡眠的地方吗？”他问我。
“那边。”我说着，指了指隔壁房间的房门。
他拉起她的手，将她引向了那边。过了一会儿，我听到他柔声说了些什么，随后便安静了下来。片刻过后，他再次现身，我去了门口，看了看里边，她正躺在我的床上，身旁并没有任何铁球的影子。
“她睡过去了？”我问。
“得睡上一阵子。”他回答道。
我看了看贾丝拉，只见她正低头打量着那面镜子。
“你准备好了吗？”我问。
她眯起双眼，注视着我。
“你打算怎么把我们送过去？”她问。
“你有什么特殊的法子吗？”
“目前没有。”
“那我就让鬼轮送我们去那儿吧。”
“你确定它靠得住吗？我同那……装置谈过。不大确定它是否可信。”
“没事，”我说，“有什么咒语需要提前准备吗？”
“没那个必要。我的……资源应该随时可用。”
“曼多？”
只听他的斗篷当中传来了咔嗒一声脆响。
“准备好了。”他说。
我抽出鬼轮主牌，盯着它，开始冥想，将意识延展开去。什么动静也没有。我再次试了试，收回，换一个方向，延展。再次探了出去，召唤，感觉……
“门……”贾丝拉说。
我瞥了一眼走廊那边的门，没见有何异常。随后，我顺着她的目光看了过去。
只见隔壁妮妲正睡觉的那个房间的房门，开始发起了光。先是冒出了一圈黄光，随即逐渐增强。紧接着，一圈更加耀眼的亮光出现在正中。突然，那圈亮光上下运动起来。
接着，音乐声传来，不知从何处传来了阿鬼的声音：“跟着跳跳球，预备，跳。”
“停！”我说，“吵死了！”
音乐声远去了。那圈亮光也停了下来。
“不好意思，”阿鬼说，“我还以为你们想要放松放松呢。”
“你猜错了，”我回答，“我只是想让你带我们去四界锁钥的城堡。”
“军队也去吗？我好像找不到卢克了。”
“就我们三个。”我答。
“那睡在隔壁那个呢？我见过她。她扫描起来有些不大正常。”
“我知道。她不是人类。让她睡吧。”
“那好吧。穿过这扇门。”
“来吧。”我一边招呼另外两人，一边拿起我的佩剑带，系上，又在上面插了一把匕首，抓起了椅子上的斗篷，围到了肩上。
我朝那门走去，曼多和贾丝拉紧着我。我走了过去，但那间房早已消失无踪，心神略微一迷糊，等到我恢复过来时，发现眼前和身下的视野极为辽阔，头顶是一片愁云密布的天，斗篷正在风中猎猎作响。
曼多的一声惊叹，随即又是贾丝拉的一声惊呼，从我身后靠左的位置传来。一片白得刺眼的广袤的冰川，从我右侧绵展开去；对面，一片蓝灰色的海水，白浪翻滚，犹如一条海蛇被投进一桶牛奶之中；下方远处，一片黝黑的大地，正在身前冒着滚滚热气。
“阿鬼！”我叫道，“你在哪儿？”
“这儿。”一声温和的回答传了上来。我低头看了看，在我左脚尖处发现了一圈小小的亮光。
脚下正前方，要塞远远地露出阴郁的身影。城墙四面，不见任何生命的迹象。我意识到自己应该是在大山里，所立之处，距离当初同那个名叫戴夫的老隐士的畅谈之所并不远。
“我想让你送我去的是要塞中的堡垒，”我解释道，“你带我们来这儿干什么？”
“我告诉过你我不喜欢那个地方，”阿鬼回答道，“因此想让你们好好看上一眼，好决定自己具体想去里边何处。这样我便能速战速决，不至于让自己在那烦人的力量当中暴露太久。”
我继续观察着那要塞，只见两股龙卷风再次绕着外墙旋转起来。要塞外面并没有护城河，但在它们的盘绕之下，自然是固若金汤。它们几乎是相对而立，轮番闪着亮光。最近的那一股，此刻已挟着万千道闪电，火花四溅，将四下里照得一片惨白。当它暗淡下去时，另外一股又亮了起来。就在我观察的这短短时间内，它们已经绕着城墙转了数圈。
贾丝拉那边传来了一声轻响，我转过头去问她：“怎么了？”
“仪式，”她回答，“有人正在染指那些力量。”
“能感觉出来他们进行到什么程度了吗？”我问。
“说不太准。有可能刚刚开始，也有可能已经完成了。那一条条火柱，预示着一切都已就绪。”
“你来决定吧，贾丝拉，”我告诉她，“咱们应该现身何处才对？”