一个想法突然跳入了我的脑海。有时，我的反应确实有些慢。很显然，他们明明知道兰登不在这儿，而且根据比尔所说的那些话判断，不管兰登前往邻国的目的何在，他们都会不太高兴。他们之所以要提前到达，似乎只是为了让我们不自在。这是不是说明，不管妮妲向我提供什么，都是在暗合他们此次事件中的总体外交策略？若真是这样，为什么会是我？我在安珀的外交事务中原本就是个不值一提的小角色。他们不会没意识到这一点吧？应该不会，如果他们的情报系统真像妮妲暗示的那么强大的话。我一头雾水，有些想要问问比尔他对艾瑞格诺形势的看法。不过要真是那样，他也许也会在桌下踢我。
乐师们吃完了点心，重新演奏起了《绿袖》，妮妲和比尔同时朝我这边靠过来，然后抬起头，目光撞在了一起。比尔笑了。
“女士优先。”比尔大声说道。
她朝他点了点头。
随后，她问我：“要不要考虑一下我的提议？”
“想了一些，”我说，“但我还有一个问题。记得吗？”
“是什么？”
“你想帮我，我很感激，”我说，“但在这样一个时刻，一个人想要看看价签，也不是什么过分的行为。”
“如果我说只需要你的善意就已足够呢？”
“如果我说我的善意在政策层面并不值什么价钱呢？”
她耸了耸肩：“一分钱一分货，这我知道。但你同这个地方的所有人都能说上话。也许什么事都不会发生，但也不难想象，某个人会问问你对我们的看法。在那种情况下，我只想让你知道，你在伯格玛有朋友，并能略表几分善意。”
我研究着她那一脸严肃的表情。肯定不止这些，我们都心照不宣。只是我不知道那究竟会是什么，但她却是心知肚明。
我伸出手去，用手背拂了拂她的脸颊。
“我只需要在有人问起时替你们说两句好话，这便是唯一的要求，而作为回报，只要我提供详细信息，你们便愿意为了我而去杀人。对吗？”
“一句话，对。”她回答。
“这让我有些好奇，你们凭什么觉得自己在暗杀方面比我们还擅长啊？我们在这方面可是老手。”
“我们，正如你所说的那样，有一件秘密武器，”她说，“但我在想，这是我个人对你的帮助，而非国家事件。而且，你可能也不想让其他人卷进来。此外，我还能做得不留丝毫痕迹，叫人无从追查。”
又是一个谜团。她是不是在暗示说，她觉得我信不过这儿的所有人，或者是我不应该去相信？她到底都知道些什么？或者，她只是根据安珀历史上的家族内斗而得出的猜测？要不，她这是在挑拨离间？这难道也在某些方面暗合伯格玛的目的？或者……她仅仅是猜出了有这样情况的存在，于是便自告奋勇要帮我除掉一名家庭成员？若真是如此，她不会是觉得我蠢到了去找一个外人来动手的地步吧？要不，就是借着探讨这样一件谁也拿不准的事情，将我的把柄抓在手里，好让伯格玛在一定程度上控制我？或者……
我从思绪中挣脱出来。很高兴，在家人的持续陪同下（两边都有份），我的思维终于回到正常轨道上来了。我确实花了好久才摸清门路。感觉好极了。
只消一个简单的拒绝，便能让以上种种担心迎刃而解。但换句话说，如果我能再跟她周旋一下，兴许会逼她自证她所说的那令人心动的情报来源。
于是我说：“不管是谁，只要我说出名字，你们都会去对付他吗？”我说，“任何人？”
她仔细地研究着我的表情。“对。”她回答道。
“还得再次请你原谅，”我回答道，“为了在下的区区善意，竟不惜干这种事情，这让我不得不怀疑你们的居心。”
她的脸红了起来。只是简单地红红脸，还是已经怒火中烧，我就不得而知了，因为她立刻扭过了头去。不过，我倒是丝毫不担心，因为我确信，现在是买方市场。
我将注意力转回到食物上，而且在她再次转过身前，成功地吃下去了几口。
“这是不是说你今晚不会过来了？”她问。
“不会，”我说，“完全没时间。”
“我想到你会非常忙，”她说，“但那是不是意味着咱们就永远也没机会交谈了？”
“这完全得看事情什么时候结束，”我说，“我现在忙得那叫一个焦头烂额，而且说不定很快就会离开镇子。”
她略微惊了惊。我笃定，她原本是打算问我要去哪儿的，但接着又想了想。
“这可真叫人难堪，”她说，“你这是拒绝了我的提议吗？”
“交易仅限于今晚吗？”我问。
“不是，但就我理解，你现在正处在极度危险当中。你越早动手，越能尽快高枕无忧。”
“你觉得我在安珀也有危险？”
她犹豫了一会儿，随即说道：“在有一个不死不休的敌人的情况下，没有谁是安全的，不管是在什么地方。”
“你觉得这个威胁就在本地？”我继续追问。
“该你告诉我才对，”她说道，“你应该最清楚不过。”
我立刻撤了回来。这种圈套太过于明显，而且她显然也已经嗅到了。
“你说的东西太多，得让我好好想想。”我一边回答，一边回到了食物上。
过了一会儿，我看到比尔正在看着我，像是有话要说的样子。我不动声色地摇了摇头，他似乎明白了。
“那，早餐时间？”我听到她说道，“你说的出门这件事会是一个危险时段。最好能在离开前确定下来。”
“妮妲，”我咽下食物后，立刻说道，“我想把这事同我的恩主摊开来说。如果需要我同你父亲探讨一下……”
“不！”她打断了我，“他对这事毫不知情！”
“谢谢你。可你得理解，我对这个计划的源头很感兴趣。”
“没必要再追问什么，”她声明道，“这完全是我个人的主意。”
“你之前所说的一些话，让我觉得你同伯格玛的情报系统似乎有着特殊的联系。”
“没有，”她说，“只是普通的那种。帮你忙是我个人的事。”
“但总得有人来……执行这种计划。”
“这就是秘密武器职责范围内的事了。”
“我得多知道一些才行。”
“我已经跟你说明了我的意思，而且保证会谨慎行事。此事不宜再多说。”
“如果这事真是你个人的主意的话，你似乎也能从中得利。你打算怎么得到你想要的东西？这事对你究竟有什么好处？”
她转过了目光，沉默了好一会儿。
“你的档案，”她最后说道，“读起来……让人着迷。你是这个地方为数不多的同我年龄相近的人，而且你的生活那么多姿多彩。你都想象不到，我看的大多数东西是多么枯燥乏味——农业报告、贸易数据、拨款可行性研究。我这辈子，就没有过什么社交生活。我得随时待命每次参加的聚会，都是一个个典礼的翻版。我将你的资料看了一遍又一遍，无数次地想，你会是怎样一个人。我想……我是迷恋上你了。我知道这事听起来很蠢，但它就是真的。当我看了你最近的一些档案，意识到你可能会有巨大危险时，我决定尽我所能去帮你。我有权接近所有的国家机密。其中一些能为我提供一些帮助你的办法。利用它，既帮了你，还不会损害伯格玛的利益。但再往深了说，就是一种背叛了。我一直梦想着能够见到你，今天你带我妹妹出去时，我真的好羡慕她。我还是希望今晚你能过来。”
我注视着她，然后，将我的酒杯朝她举了举，喝了一口。
“你……很迷人。”我说。除了这个，我实在想不出别的话来了。这要么是情急之下编造出来的，要么就是真的。如果是真的，确实有些叫人动容；如果不是，如此敏捷的反应也确实叫人赞叹，竟然想到冒着牺牲自己尊严的危险试图打动我。不管怎样，她即便是得不到我的同情，也能获得我最为审慎的赞誉。于是我补充道：“我倒是很想见见这个写报告的人，可真是天才啊，在政府机构工作浪费了。”
她笑了，举起酒杯，轻轻跟我碰了碰。“考虑一下。”她说。
“我可以诚实地说，我不会忘记你的。”我告诉她。
我们都转向了自己的食物，我将接下来的五分钟全部用在了思考上。比尔体贴地没有打扰我。此外我觉得，他也是在确认我和妮妲的谈话有没有结束。
最后，他朝我眨了眨眼。“有时间？”他问我。
“恐怕是。”我说。
“我甚至都不用问另外那头是乐子还是正事。”
“是乐子，”我说，“但也是一件很古怪的正事。别问，否则我连吃甜点的时间都没有了。”
“那我尽量说得简单点，”他说，“卡什法的加冕仪式会在明天举行。”
“咱们不是在浪费时间吧？”
“不是。将要登上王位的那名绅士叫阿坎斯，谢德布恩公爵。在卡什法的历届政府中，他都曾担任过几年的要职。他是最熟悉当地形势的人选，同先前的叛乱分子的关系也比较远。他与贾丝拉那一派处得并不融洽，在她当权其间，他绝大部分时间都在他的封地里待着。他没出来烦她，她也没去打扰他。”
“听起来很合理。”
“实际上，在艾瑞格诺事件上，他和她的立场一致，这一点伯格玛人也是清楚的……”
“到底什么，”我问，“叫作艾瑞格诺事件？”
“他们的阿尔萨斯—洛林，”他说道，“卡什法和伯格玛之间一片幅员辽阔而富饶的区域，几个世纪以来几易其手，双方都声称对该区域拥有所有权。就连那儿的原住民，也早已对这事麻木了。他们在两边都有亲戚。我甚至不大肯定他们到底在不在乎自己归属哪一方，只要赋税不涨就行。我想伯格玛声索的力度要稍强一些，但也并不绝对。”
“而现在那个地方控制在卡什法手中，而且阿坎斯声称绝不放手。”
“没错。贾丝拉也是一样的口吻。不过，那位短命的统治者——叫加斯顿，军阀出身——实际上愿意同伯格玛人讨论它的归属问题，但很快便不幸地从阳台上掉下去摔死了。我想他是想要休养生息，打算割让那片区域，以换回古老的和平。想法不错，而且事态也正朝着那个方向发展。”