“那地方到底是什么样子的呀？”她问。
“哦……”我说，“这儿。”我从衬衫口袋里掏出笔记本和笔，画了起来，“看，这片区域全都是火山岩，”我画了一些喷气孔和几缕青烟，“这部分是冰川。”又画了一些，“这儿是海，这儿是山……”
“这么说，最好的办法还是试炼阵。”她盯着那草图，一边摇头，一边说道。
“对。”
“你近期会去吗？”
“有可能。”
“那你怎么攻击？”
“我还在想。”
“如果有任何可以帮得上忙的地方，我说话绝对算话。”
“没有。”
“别这么肯定。我接受过训练，我有资源。我甚至还知道几条咒语。”
“多谢，”我说，“不过没有。”
“没有探讨的余地？”
“没有。”
“要是你改变了主意……”
“我不会。”
“……告诉我一声。”
我们来到了主干道，沿着它继续前行。风渐渐凄厉了起来，一种冰凉的东西落在我的脸颊上。随后又是一次……
“雪！”卡洛儿叫出声来。我也留意到，几片不大不小的雪花正从我们身旁飘落，刚一接触地面，便失去了踪影。
“要不是你们的使团来的时机不对，”我评价道，“你可能还没时间出来散步呢。”
“看来我很幸运。”她说。
我们来到宫殿前时，雪已经下得不小了。我们再次从后门而入，来到过道上，停下脚步，回望山下那在雪幕中影影绰绰的灯火阑珊的小镇。我知道她眺望的时间比我长，因为我中途转过头去，注视起了她。我想，她是开心的，仿佛正在心里面将这样一幅雪景画到画板上。于是，我俯过身去，在她脸颊上吻了一下。好像是个不错的主意。
“噢，”她说着，转过脸来，“你吓着我了。”
“很好，”我告诉她，“这种事情，我讨厌事先汇报。咱们还是去里边避避寒吧。”
她微笑着挽住了我的胳膊。
里边，侍卫告诉我说：“卢爱拉想知道您二位和不和大家一起吃饭。”
“什么时候开饭？”我问。
“我觉得应该是一个半小时左右。”
我看了卡洛儿一眼，她耸了耸肩。
“我想我们会去的。”我说。
“前面的餐厅，二楼，”他告诉我，“需要我安排我的中士去叫你们一声吗？他很快就要下哨了，还是你们想……”
“好的，”我说，“就那样吧。”
“想不想去洗个澡，换一身衣服？”离开后，我问道。
“试炼阵。”她说。
“得走很长的楼梯。”我告诉她。
她转向了我，笑脸绷了起来，却看到我正在笑。
“这边。”我说着，领着她到了主大厅，径直走了过去。
穿过那条短短的走廊后，我并未能认出当值的侍卫。不过，他倒是认出了我，好奇地瞥了卡洛儿一眼后，他打开门，给我们寻了一盏灯笼，点上。
“听说有一级梯板松了。”他将灯笼递给我时，说道。
“哪一级？”
他摇了摇头。
“杰拉德王子说过几次，”他说，“但其他人好像都没注意到。”
“好的，”我说，“谢谢。”
这次，卡洛儿并没有反对我走在前头。这地方远比崖壁上的阶梯更叫人胆寒，主要是因为根本就看不到底部，而且几步过后，楼梯便开始盘旋。除了那一圈灯光所照范围内，其他地方都是黑魆魆一片，伸手不见五指，会让人有一种强烈的无边无际之感。我从未见这地方亮起来过，而且对这一印象深信不疑。这就是一个巨大的洞穴，而你只能在正中间一圈圈地往下走，不知何时才是尽头。
过了一会儿，卡洛儿清了清喉咙。“咱们能停一会儿吗？”她问道。
“当然，”我说着，停下了脚步，“喘不过气来了？”
“没有，”她说，“还有多远？”
“我也不知道，”我回答道，“我每次来时，感觉距离都不一样。要是你想回去吃饭，咱们可以明天再来看，你今天也累了。”
“不，”她回答道，“不过我不介意你抱我一会儿。”
这似乎并不是一个适合浪漫的地方，于是我明智地猜到这背后应该还有别的原因，因此什么也没说，只是依言抱了她。
过了一会儿，我才意识到她正在哭泣。她隐藏得很好。
“怎么了？”我终于问道。
“没事，”她回答道，“或许是紧张的缘故。条件反射。黑暗。幽闭恐惧症。类似的东西。”
“咱们回去吧。”
“不要。”
于是，我们继续向下走去。
约莫半小时后，在一处较低的梯级侧面，我看到一个白色的东西。我放慢了脚步，随即意识到那不过是一块手帕。再近一些后，我看到它正被一把匕首钉在那儿。此外，上面似乎有一些痕迹。我停下脚步，伸出手去，将其展开，只见上面写道：“他娘的，就是这一块！——杰拉德。”
“小心点。”我告诉卡洛儿。
我原本准备跨过去的，但心里突然一动，用脚尖轻轻试了试。没有听到嘎吱的声响。我又将重心移了一些上去。什么动静也没有，感觉很结实。我站了上去，还是一样。我耸了耸肩。
“不过还是小心。”我说。
当她踩上去时，同样也是什么动静都没有，于是我们继续前行。没过多久，我便在下面远远地看到了一点亮光，它在移动，我猜应该是有人正在巡逻。巡逻什么？我暗想。那儿莫非还有犯人需要照看？莫非隧道入口还需要防御？还有，将试炼阵锁在那间石室里，但又在旁边挂上一把钥匙是何用意？莫非那里边隐藏着什么危险？怎么会？又是为什么？我意识到，这几天我应该抽点时间出来，寻找一下这些问题的答案。
不过，等我们来到楼梯底部时，四下里却并未见到侍卫的身影。桌子、架子和那几个围成哨岗的矮柜，在灯笼的光亮之中现出了身形，但侍卫并不在那儿。太糟糕了。若是能问问他紧急状态下都会执行怎样的命令，想必会很有趣，说不定还能探听出一些紧急事件来。不过，我倒是第一次留意到了一条绳子，只见它从黑暗中垂了下来，隐没在兵器架旁的幽暗之中。我轻轻拉了拉，略微有一些松动，片刻过后，便听得一阵金属的声响从头上某个地方传了下来。有意思。很显然，这是警报。
“哪……边？”卡洛儿问。
“哦，这边。”我说着，拉起她的手，将她引向了右边。
我们一边前行，我一边等待着回音的响起。偶尔，我会把灯笼举起来看一看。此时，黑暗便会退后一些，但目力所及，除了多出来一圈地面，依然什么也没有。
卡洛儿似乎慢了下来，而且我从她的胳膊上感受到了不时传来的紧张感。不过，我依然慢慢朝前走去，她也并未停下脚步。
“应该不远了。”听到回音开始隐约传了过来，我说道。
“好。”她回答道，但并未加快步伐。
最后，那片灰白的洞壁终于映入了眼帘。左侧，我正寻觅的那个黝黑的洞口出现了。我改变方向，朝那边走去。当我们终于到达那儿并进去之后，我感觉到她突然瑟缩了一下。
“要是早知道你的反应这么大……”我刚开口，便被打断了。
“我真的没事，”她回答道，“而且我确实很想看看它是什么样子。我只是没想到去那儿这么……复杂。”
“嗯，最不好走的部分已经过去了。很快就到了。”我说。
很快，我们来到了第一条向左岔道口，继续向前走。另外一条很快也出现在眼前，我放慢脚步，将灯笼朝那边举了过去。
“谁知道呢？”我赞叹道，“沿着这边走，或许可以回到沙滩上去呢。”
“我可不愿去尝试。”
我们向前走了一会儿，路过了第三条岔道口。我匆匆扫了一眼，只见里边隐约有一条闪光矿脉。
我加快了速度，她亦步亦趋地跟了上来，我们的脚步声此时已是清晰可闻。我们过了第四个岔道口，第五个……不知从什么地方，似乎传来了一阵缥缈的音乐。
来到第六个岔道口，她不解地看了我一眼，我径直向前走去。我想找的是第七个入口，等终于到那儿之后，我转了进去，走了几步，停下，举起了灯笼。一扇硕大的包了铁边的门，矗立在眼前。
我从右手边墙壁上的钩子上拿下钥匙，插入锁孔，一转，拔出，挂了回去，然后，用肩膀顶在那门上，狠狠推了起来。在一段长长的抗衡过后，伴随着铰链的一声抱怨，门上慢慢传来了动静。弗拉吉亚在我手腕上一紧，我继续推着，一直将那门推了开来。随后，我让到了一侧，顶着门，请卡洛儿进去。
她越过我，往前走了几步，进了那间奇怪的石室，停了下来。我让到一边，任由那门自行关闭，然后来到她身边。
“这么说，就是它了。”她赞道。
地面上，那蜿蜒盘绕的椭圆形试炼阵，发出了亮蓝色的幽光。我将灯笼放到了一边。试炼阵自身的光亮已经足够，没必要再用灯笼。我轻抚了一下弗拉吉亚，让她安静下来。一束火花，突然从这巧夺天空的试炼阵远端射了出来，随即又飞快地收了回去，接着又是一次，只是离我们近了许多。室内，似乎充斥着一种似曾相识的脉动。此前我还从未留意到过。又一波脉动来临，我召唤出了洛格鲁斯，试图满足一下压抑已久的好奇心。
这是一个错误。
很快，洛格鲁斯的画面便在我眼前闪耀起来。顿时，试炼阵中火花全面爆发，一阵尖利得犹如哭丧一般的哀号，不知从何处传了过来。弗拉吉亚疯了似的动起来，我双耳之中犹如刺入了冰锥一般，翻滚的洛格鲁斯之兆则刺痛了我的眼睛。我赶忙收起洛格鲁斯，那一片混乱也开始平息下去。
“那是，”她问我，“什么？”
我想要挤出一丝笑容来，但不大成功。
“一个一直想做的小实验。”我告诉她。
“得出什么结果了吗？”
“也许，不会再尝试了。”我答。
“或者，至少别在身旁有人的时候，”她说，“太吓人了。”
“对不起。”
她走到了试炼阵边上。此时的试炼阵，已经平静了下来。