我们沿着一条蜿蜒的小路穿过阿伯庄园，进入了北部的山区，远眺着下面纵横交错的崎岖大地直通阳光明媚的大海。清风徐来，纤云弄巧，飞鸟成群……薇塔的心中似乎别有用意，但对我来说无所谓。一路骑行，我想起了自己曾去纳帕峡谷酒庄参观过一次，于是停马休息时，我问她：“你们是在庄园中灌装的酒吗？还是在镇上完成？要不就是在安珀？”
“我不知道。”她说。
“我还以为你是在这儿长大的呢。”
“一直没留意。”
我生生咽下了一句“四体不勤，五谷不分”，除非她在开玩笑，否则我搞不懂她为何竟连这种事情都不知道。
不过，她倒是留意到了我的表情，于是赶忙补充道：“不同的时节，操作的地点也不相同。我有好几年时间都住在镇上，不大肯定最近的初装到底是在哪儿。”
不错的补救，因为对此我也说不出个所以然来。我问这事，原本没打算套出点什么，但却有一种感觉。我似乎触碰到了什么东西。从她的不能释怀来看，这是极有可能的。她接着说他们通常都是将成桶的酒，运往各地，就那样出手。另外一方面，想要那种瓶装酒的客户，也不多……我没再继续往下听。一方面，我知道一名酒商的女儿会说些什么；另外一方面，这些东西就算是换成我自己，也能临时编一套说辞出来。况且，对于她所说的，我也无法查证。我有一种感觉，那就是她此时这套天花乱坠的说辞，为的不过是掩盖什么东西，只是我一时拿不准究竟是什么。
“多谢。”趁着她歇口气的工夫，我赶忙说道。她投给我一个奇怪的眼神，但明白了我这话背后的意思，没再说下去。
“如果你先前跟我说的是实情的话，”我用英语说道，“那你就得跟我说英语。”
“我跟你说的都是真的。”她用地道的英语回答道。
“你在哪儿学的？”
“在你上学的那个地球影子上。”
“介意跟我说说你在那儿干什么吗？”
“执行特殊任务。”
“替你父亲？还是皇室？”
“与其向你撒谎，我宁愿不告诉你。”
“我很欣赏这一点。当然了，我得自己判断。”
她耸了耸肩。
“你说你去过伯克利？”我问。
她先是犹豫了一会儿，随即：“对。”
“可我记得从没在那附近见过你啊。”
她又耸了耸肩。我很想抓住她，摇她几下。不过，我说出来的却是：“你认识梅格·德芙琳，你说你去过纽约——”
“我相信你已经透支了不少问题。”
“我不知道咱们又继续玩那个游戏了。我还以为咱们是在聊天。”
“好吧，那，是的。”
“再告诉我一件事，兴许我可以帮你。”
她笑了：“我不需要任何帮助。有麻烦的是你。”
“那，我可以吗？”
“接着问吧。每次你问我问题的时候，也能告诉我一些我想知道的东西。”
“你知道卢克的雇佣军。你也去过新墨西哥州吗？”
“对，我去过那儿。”
“谢谢。”我说。
“这就完了？”
“完了。”
“有得出结论吗？”
“兴许。”
“介意告诉我吗？”
我微笑着摇了摇头。继续骑行时，她又含沙射影地问了几个问题，让我愈发相信自己成功激起了她的好奇心，让她觉得我指定猜出些什么了。好，我决定任其发展。她在我最为感兴趣的那些问题上屡屡三缄其口，我刚好需要一些东西，来找回点儿心理平衡。此外，对于她，我还得出了一个非同小可的猜想。虽然并不完整，但若真是那样，那我迟早得弄个一清二楚才行。所以，我这也不完全是在故弄玄虚。
午后的景色是一片金色、橙色以及红黄二色。清风过处，暗藏着秋季所特有的湿润气息。天空蓝得醉人，犹如某些石头……
约莫十分钟过后，我问了她一个无关痛痒的问题：“你能把去安珀的路指给我看看吗？”
“你不认识路？”
我摇了摇头：“我之前从没来过这边，唯一知道的，便是由陆路打这儿经过，可以前往东大门。”
“对，”她说，“我相信在略微偏北的地方。咱们去找找看。”
她领头折回了先前我们所走过的一条路，然后右转，似乎很符合逻辑。对她的茫然无措，我未置一词。虽然，我觉得她很希望我能说点什么，而且没过多大一会儿，我便希望她能评述上两句，好印证我的猜想。
大约四分之三英里过后，我们来到了一个十字路口。对面，竖着一个低矮的石桩，标注着前往安珀、巴利庄园、东边的巴利山巅以及一个叫作沐恩的地方的距离。
“沐恩是什么地方？”我问。
“一个小奶业村。”
此事我无法验证，除非走上六里格的路程。
“你打算骑马回安珀吗？”她问。
“对。”
“为什么不用主牌？”
“我想熟悉一下这片区域，毕竟是家乡，我喜欢这儿。”
“可我跟你解释过了。有危险。那些石头已经在你身上留下了记号，你能被追踪到。”
“那不一定就意味着会有人追踪我。我怀疑昨晚那伙人也想不到能这么快撞见我，而且已全军覆没。要不是我临时想出来吃饭，他们肯定还在那附近潜伏呢。我敢肯定我还有几天的空闲，把你所说的记号给抹掉。”
她翻身下马，任由马儿啃了几口草。我也一样，下了马。
“你兴许是对的，我只是不想看到你出任何意外。”她说，“那你打算什么时候回去？”
“我也不知道。我觉得耽延越久，昨晚那伙人背后的主谋肯定会越坐卧不安，说不定还会派更多的爪牙出来。”
她抓住我的胳膊，侧过身，突然间向我靠了过来。我有些吃惊，但空着的那条胳膊，却早已驾轻就熟地揽住了她的身体。
“你不会现在就走吧，对不对？因为若是那样的话，我也得跟你一起走。”
“不会。”我实话实说。实际上，我计划明天清晨离开，先好好睡上一晚再说。
“那什么时候？我们还有好多话没说。”
“我觉得咱们的问答游戏已经按你的意愿，够深入的了。”
“还有一些事情……”
“我知道。”
这事有点尴尬。对，她确实很有魅力。不过不行，我无意同她发生那样的关系。其中一部分原因，是我觉得她还另有所图。至于是什么，我不大肯定。还有就是，我敢肯定她身上还带着一种神秘的力量，让我不想跟她处于过于亲密的关系中。正如我叔叔宿慧过去经常说的魔法师准则：“不了解者，勿近。”而且我有一种感觉，就是同薇塔之间任何超越友谊的亲近，都会变成为能量间的对决。
于是，我蜻蜓点水般地吻了她一下，以示友好。
“兴许，我明天回去。”我告诉她。
“好，我也希望你能留下来过夜。最好是多住上几晚，我会保护你的。”
“对，我还很累。”我说。
“我们得好好喂你一顿，好让你恢复体力。”
随即，她抬起指尖，拂了拂我的脸。我突然有一种似曾相识的感觉。在哪儿？我说不出来。而这着实吓了我一跳，远不止吃惊那么简单。等我们再次上马，朝着阿伯庄园而去时，我开始暗暗谋划连夜离开的事了。
于是，我坐在自己的房间当中，一边独酌（红酒），一边看着烛光在微风中摇曳，一边等着。先得等整个庄园寂静下来（此时已是），再等一个夜奔的好时机。门闩早已落下。吃晚饭时，我有意无意地提了几次我很累，然后早早就退了。我相信自己并不是风流倜傥的人，但席间，薇塔曾暗示说会过来拜访，而我所需要的，便是一个睡死过去的借口。不管怎样，我都不想得罪她。我的麻烦已经够多了，不能再将一名盟友变成敌人。
我希望手边能有一本好书，但最后一本已被留在了比尔那儿，若是现在把它召唤过来，恐怕会惊动薇塔，就像菲奥娜当初感应到我正在制作主牌一样，跑过来擂我的门，查看究竟发生了什么事情。
不过，没人过来敲门。一片寂静。宅邸里的响动，声声入耳。蜡烛渐渐缩短，床后墙壁上的影子，犹如一片黑色的潮汐一般，伴随着摇曳的烛火，如水般来回流淌。我想着心事，呷着手中的红酒。很快……
幻觉？还是有人在一个看不穿的地方，轻呼我的名字？
“默尔……”
又是一声。
那么真实，可……
视线似乎摇曳了起来，随即我意识到了这是怎么回事，一次微弱的主牌连接。
“是我，”我说着，展开意识，延伸了出去，“你是谁？”
“默尔，宝贝……拉我一把，否则我就……”
卢克！
“这儿。”我说着，不断往前探，眼前的画面越发清晰，最后固定了下来。
他正靠在一面墙上，双肩低垂，耷拉着脑袋。
“如果这是什么花招的话，卢克，那我已经准备好了。”我说完，飞快地站起身来，走到放置武器的桌子旁边，一把拿起剑，拔了出来。
“不骗你。快！把我从这儿弄出去！”
他抬起了左手。我也将左手伸出去，抓住了他。顷刻间，他已经朝我扑了过来，将我撞了一个趔趄。有那么几秒钟的时间，我还以为他是朝着我攻了过来，但他的身子死沉，而且浑身上下都是血，右手依然紧握着一把血迹斑斑的长剑。
“那边，快。”
我扶着他往前走了几步，随即将他放在床上，掰开他的手指，将他的剑取下来，连同我的，一起放在旁边的一把椅子上。
“你他娘的这到底是怎么回事？”
他咳了一声，虚弱地摇了摇头，随即又沉重地喘息了几次。“刚刚路过一张桌子时，”他问，“是不是看到上面有一杯酒？”
“对。坚持住。”
我将那杯酒取了过来，举到他嘴边。还有大半杯。他慢慢地啜着，中途停下来喘了好几次气。
“谢谢。”喝完，他刚说出这两个字，头便立刻歪向了一边。
他晕过去了。我试了试他的脉搏，很快，但有点微弱。
“去你妈的，卢克！”我说，“你来的真不是时候……”