当那只手终于探进衬衫口袋中时，早已颤抖得不成样子，而且动作也比先前迟缓了许多。似乎过了好几年，我才摸到那些纸牌的边缘。最后，其中一张终于被夹了出来，挪到了我能看到的位置。此时，我早已头昏脑涨，视线也模糊了起来。我实在不知道自己是否还能完成这次穿越。贾丝拉的声音传了过来，异常遥远。她正在同某个人说话，我却听不清他们究竟在说什么。
我集中注意力，将仅剩的意识全部集聚到那张纸牌上。那是一头斯芬克斯[8]，正蹲在一片蓝色的岩架上。我将意识探了过去，什么都没有，像是撞上了一团棉花。我聚集起残存的意识，最后一搏。
一阵寒意涌来，我似乎看到那头斯芬克斯在那片岩架上轻轻地动了动，随后便感觉到自己跌入了一波急速而来的黑暗之中。
剩下的，就什么都不知道了。
我悠悠醒来，意识一点一滴地恢复，但四肢依然犹如灌了铅一般，眼前也依然一片浑浊。那女子的针，似乎淬了神经性毒素。我试着弯曲了一下手指和脚趾，不大确定自己是否做到了。我又试着加快并加深了呼吸。总算起到了一定效果。
过了一会儿，我似乎听到一阵轰隆隆的声响，随后归于沉寂，这才意识到，原来是血液回涌时产生的耳鸣。混沌的光与影，渐渐清晰成了沙和石。寒冷从不同方位袭来，渐渐涌遍全身。少顷，我打了一个寒战，随即就意识到自己能动了。不过，由于太过于虚弱，我没有妄动。就这样过了一会儿。
一阵窸窣的声响，从前方不知何处传了下来。一股奇怪的味道随之而来。
“喂，你醒了吗？”和刚刚那阵声响来自同一个方向。
由于还没准备好如何应付眼前的状况，所以我没有作声，等待着生机慢慢流回我的四肢。
“我真的希望你能告诉我究竟能不能听到我说话，”那声音说道，“我确实很想接着来。”
好奇最终战胜了理智，我抬起头来。
“呀！我就知道！”
只见上方那浅蓝色的岩架之上，正蹲伏着一头斯芬克斯，通体呈蓝色——狮身，一对硕大的翅膀收在身侧，一张雌雄莫辩的人脸正俯视着我。它舔了舔嘴唇，露出一排令人不寒而栗的牙齿。
“接着来什么？”我一边问，一边撑着自己慢慢坐起来，同时深深吸了几口气。
“谜语呀，”它回答道，“我最擅长的事情。”
“以后再说吧。”我说着，等待着胳膊和腿上的痉挛过去。
“对不起。我必须坚持。”
我揉了揉被刺痛的小臂，瞪着那怪物。我所能想到的大部分故事当中，斯芬克斯都是吃人的妖孽——专门吞食那些回答不出谜语来的人。
“我不玩你的游戏。”我说。
“要是那样的话，你就输了。”它说这话时，肩膀上的肌肉开始慢慢收紧。
“等等，”我抬起一只手，说道，“给我一两分钟，恢复一下，兴许脑袋会开窍。”
它放松下来，说：“好吧。这样也更正式一些。休息五分钟吧。准备好了告诉我一声。”
我爬起身来，挥动胳膊，蹬了蹬腿，并趁着这工夫，将周遭地形飞快地审视了一遍。
我们身处一片沙石峡谷之中，四处散落着不少岩石，橙色的、灰色的、蓝色的，不一而足。斯芬克斯所盘踞的那条岩架，连着一片刀削斧劈一般的崖壁，约莫二十五英尺高；另外一面相同高度的悬崖，耸立在背后。右边是一片陡峭的斜坡，自右至左，渐趋平缓。几丛绿色的蒺藜，栖身于罅隙裂缝当中。已近黄昏，天空中只剩下一片恹恹的黄色，不见太阳。远处似乎有风声，但感觉不到有风拂过。整个地方凉而不寒。
不经意间，我在附近的地面上瞥见一块岩石，和小号哑铃一般大小。我继续挥动着手臂，舒展着身体，不动声色地走了两步后，它便出现在了我右脚边。
那斯芬克斯清了清喉咙。
“你准备好了吗？”它问。
“没呢，”我说，“但我敢肯定，这并不能让你改变主意。”
“你说得没错。”
一股想要打哈欠的冲动不可遏制地涌了上来，于是我打了一个大大的哈欠。
“你好像精神不怎么样，”它评价道，“不过，听好了：我浴火而生，御风而来，凌波而蹈，一切，皆难逃我的法眼。”
我等着。约莫一分钟过去了。
“嗯？”斯芬克斯终于说道。
“嗯什么？”
“有答案了吗？”
“什么答案？”
“当然是谜语答案！”
“我正等着呢。没有谜面啊，只有几句陈述句。连谜面都没有，我怎么知道谜底是什么？”
“这都是约定俗成的事，谜面就藏在上下文之中。很明显嘛，谜面问的是：‘我是谁？’”
“小儿科，简单得就像是‘此地无银三百两’一样。不过，好吧，是什么来着？当然是凤凰——浴火而生，乘风飞翔，翱翔九天——”
“错了。”
它笑起来，并开始动作。
“等等，”我说，“没错啊，完全正确。也许不是你想要的答案，但确实就是谜底。”
它摇了摇头。
“对不对由我来裁定。是我出的谜语。”
“你作弊。”
“我没有！”
“我喝半瓶水，瓶中的水是空了半瓶还是剩下半瓶？”
“都一样，两个都对。”
“就是嘛，完全一样。如果谜底不止一个，你就得把它们都收下。就像是波和粒子一样[9]。”
“我不喜欢这种方式，”它声明，“它会打开所有模棱两可的大门。这样会把谜语毁了的。”
“不怪我。”我说着，双手握紧了又松开。
“不过你倒是引起了我的兴趣。”
我重重地点了点头。
“可谜底只能有一个。”
我耸了耸肩。
“咱们生活的这个世界原本就没那么理想。”我道。
“嗯。”
“咱们可以把这算作平手，”我主动说道，“没人赢，也没人输。”
“我觉得这种事情可真是叫人讨厌。”
“不过在其他许多游戏中都是管用的。”
“还有就是，我有点饿了。”
“事实就是如此。”
“不过我也不是不讲道理的人。我讲道理，用的是我自己的方式。你提到平手，倒也提供了一种解决的可能。”
“好，很高兴你这么明白事理——”
“那就算作平手吧。出你的谜语。”
“我的天，”我说，“我哪有什么谜语？”
“那你最好赶紧想一个出来，因为只有这样才能解开这个死结。否则，我就判你输。”
我甩动着手臂，来了几下深蹲。身体像是着了火一样，感觉强健多了。
“好吧，”我说，“好吧，等一秒钟。”
真见鬼……
“什么东西又红又绿，还转来转去？”
斯芬克斯眨了两次眼睛，眉头拧在了一起。我赶紧利用这段时间，来了几次深呼吸，又原地跑了几步。体内的火渐渐消退下去，脑子也清醒了许多，脉搏稳定了下来……
“嗯？”几分钟过后，我说道。
“我正在想。”
“不着急。”
我凌空虚击了几拳，又做了几下肌肉等长收缩。天空略微暗了一些，几颗星星从右侧现身出来。
“唔，我实在是不想催你，”我说，“但——”
斯芬克斯哼了一声：“我还在想。”
“兴许咱们应该设一个时间限制。”
“要不了多久。”
“介意我休息一下吗？”
“随便。”
我在沙滩上躺了下来，摊开四肢，闭上双眼，低声对弗拉吉亚发了一个护身指令，随即睡了过去。
一个寒噤，我醒了过来，晨曦已至，清风拂面。过了一会儿，我才意识到此刻已是清晨。左侧天空已露出了鱼肚白，星辰隐入了右侧。我渴了，也饿了。
我揉了揉双眼，站起身来，摸出梳子，打理了一下头发，注意到了斯芬克斯。
“……转了一圈又一圈。”它嘀咕道。
我清了清喉咙。没有反应。那畜生的目光越过我，望向我身后。也许我可以趁这个机会溜之大吉……
不行。那目光转向了我。
“早上好啊。”我欢天喜地地说道。
传来了轻微的磨牙声。
“好吧，”我说，“你花的时间比我的稍微长了一点儿。你要是还没想出来，我不介意再等一会儿。”
“我不喜欢你出的谜语。”它最终说道。
“对不起。”
“谜底是什么？”
“你放弃了？”
“我必须放弃。谜底到底是什么？”
我抬起了一只手。
“等等，”我说，“事情总该有个先来后到。在告诉你答案之前，我更想听听你那个谜语的谜底。”
它点了点头。
“这也算公道。好吧，四界锁钥。”
“什么？”
“这就是谜底。四界锁钥。”
我想到了梅尔曼的话。“为什么？”我问。
“它躺在由四种介质组成的四个世界的交叉路口，伴随着火焰上升，直面风和水。”
“那‘一切皆难逃我的法眼’，指的又是什么？”
“指的有可能是目力，也有可能是它主人对自己的王国的设计。或者两者兼而有之。”
“它主人是谁？”
“我不知道。它和谜底没什么关系。”
“顺便问一句，这个谜语你是从哪儿得来的？”
“一个路人，几个月前。”
“你为什么选了这一条来考我？你知道的谜语应该不少。”
“它难住了我，所以想必是不错的。”
“那个路人后来怎么样了？”
“继续往前走了，没有被吃掉。他解开了我的谜语。”
“他有名字吗？”
“他不说。”
“描述一下他，麻烦了。”
“我不能。他包裹得很严实。”
“除了四界锁钥，他没说别的？”
“没有。”
“好吧，”我说，“我觉得我也学学他，自行离开吧。”
我转过身来，面朝右边的斜坡。
“等等！”
“怎么了？”我问。