他疯狂地哈哈大笑起来。
“为何？”他重复道，“当然是要你的命。他告诉我说，只要能把你弄到这儿来献祭，我就能获得你的法力。他说你叫梅林，是地狱和混沌之子，要是我能取你性命，便能成为最强大的巫师。”
我们的世界，现在最多只剩下一百米的空间，其毁灭进程正在一如既往地推进着。
“真的吗？”他问，“要是我得手的话，便能得到你的法力？”
“法力就像是金钱，”我说，“要是你有实力，并且上下求索，终究会得到的。不过，你得到了吗？我想没有。”
“我说的是生命的意义。你知道的。”
我摇了摇头。
“只有蠢货才坚信生命只有一种意义，”我说，“废话够多了！说说你师傅。”
“我从来没见过他。”
“什么？”
“我的意思是，我跟他见过面，但不知道他长什么样。他总是戴着兜帽，穿黑色大衣，还戴手套。我甚至都不知道他是什么种族。”
“你们怎么见的面？”
“有一天，他出现在我的工作室中。我一转身，他便在那儿了。他传给我一些法力，说要是我能为他卖命，便会教我一些东西，以作答谢。”
“你怎么知道他能穿越？”
“他带着我出去了一趟，穿越了许多地方，都不是这个世界里的。”
“我明白了。”
此刻，我们脚下的地面，已经只剩下和一间大客厅差不多大小的地方。大风当中那些含混不清的话语声，带着嘲弄和怜悯，其间还夹杂着慌乱、悲哀和愤怒。我们身上的衣服，在不停地猎猎作响。地面在无休止地颤抖着。光亮当中，杀机暗藏。我有点想要立时动手，将梅尔曼解决掉，不过，如果他的确不是害死茱莉亚的真凶……
“你师傅有没有告诉过你他为何想要我死？”我问。
他舔了舔嘴唇，回头看了看越来越近的混沌。
“他只说你是他的敌人，”他解释道，“但从来没跟我说过为什么。他还说必须在今天动手，因为他想让你死在今天。”
“为什么是今天？”
他惨淡地笑了笑。
“我猜是因为今天晚上就是瓦普几司之夜[7]，”他说，“虽然他从没这么说过。”
“就这些？”我说，“他从没提起他是从哪儿来的？”
“有一次，他曾无意间提起过一个叫作四界锁钥的地方，似乎对他非常重要。”
“难道你不觉得他这是在利用你吗？”
他笑了。
“他当然是在利用我，”他答道，“我们都在利用别人。世界就是这个样子。不过，他是在用知识和法力来跟我做交换。而且我觉得他的话应该能信得过。”
他不断地瞥向我身后，似乎我背后正站着什么东西。这是这个世界中的老把戏，不过我还是转过头去。后面空无一人。我立刻转过头来。
一把黝黑的匕首出现在他手中。想必先前就藏在他的袖子里。他扑向我，匕首刺出，口中又换了一套咒语。
我后退一步，斗篷朝他一挥。他侧步避过，手中的匕首一挥，一个转身，再次逼了过来。这一次，他压低身形，口中依然念念有词，试图抱住我。我踢向他持刀的那只手，他手臂向后急缩，堪堪避过。我趁机抓住斗篷左侧下摆，裹在胳膊上。等他的匕首再次刺过来时，我举臂挡住，顺势扣住了他的二头肌，压低身形，将他往前一带，右手探出，一把抓住了他左侧的大腿，随即直起腰来，将他举到半空中，扔了出去。
当我转过身来，完成了这一系列动作之后，才意识到自己干了什么。太迟了。由于注意力全都集中在对手身上，我并未留意到那正在席卷一切的狂风。混沌的锋芒，比我想象的要近得多。梅尔曼一句诅咒还没说完就毙命了，到了一个再也用不到咒语的地方。
我也诅咒了一句。我敢肯定，从他口中还能套出更多的信息来。念及此，我只好在那个即将被碾成齑粉的弹丸之地中央，无奈地摇了摇头。
这一天还没过去，便已经成了我最刻骨铭心的瓦普几司。
第四章
04
回去的路着实不近。我在路上换回了衣服。
脏兮兮的砖墙间，夹着一条逼仄的小巷，沿着它，我出了迷宫一般的街巷。细雨依旧，夜幕已经降临。我的车子就停在街道对面，一盏孤零零的路灯在它旁边洒下一汪光亮。我伤感地想了想行李箱中的干燥衣服，掉头朝着布鲁图斯仓储的招牌走去。
一层的办公室当中，灯光如豆，一丝微弱的光线透进漆黑的入口。我拖着沉重的步伐上了楼梯，身上几乎湿透。公寓的门依然开着，我转动门把手，房门应手而开。打开电灯，我走了进去，反手锁上了房门。
快速环视了一圈，屋内空无一人。我在梅尔曼的衣橱中找了一件衬衫，换下了身上湿乎乎的那件。不过裤子的腰围实在太大，而且也长了一点。我将那些纸牌掏出来，塞进衬衫口袋，以免受潮。
接下来，我开始彻查这个地方。几分钟过后，找到一本同神秘学相关的日记，是他的，就在书桌旁边的抽屉里。这日记乱得跟这地方一样，错别字连篇，涂改随处可见，有几处还残留着啤酒和咖啡的印记。里边似乎有不少东拼西凑起来的东西，还夹杂着一些个人的好恶，梦想啦、冥思啦什么的。我走马观花地翻了翻，寻找着他和他师傅见面的蛛丝马迹。终于找到了！我飞快地浏览了一遍。很长，通篇都充斥着得到了那棵树并验证了其神奇之后的莫名兴奋。我决定先把它收好，等晚点儿再看。不过，正当我打算将其合上时，无意间翻动了几页纸，瞥见了一首小诗，佶屈聱牙，狗屁不通，其中两句率先吸引了我的目光：“——安珀影子自无穷，背信弃义污令名。”半文不白，但我关心的是其背后的意思。它让我又想起了先前的挫败感，于是我手底下加快了搜索。突然间，我很想就这么出去，走得远远的，好好想上一想。
屋内再无惊喜。我走出来，收集了一些报纸，抱进洗手间，扔进浴缸，点着火，出来时顺手把窗户关上了。随后，我又去了那间密室，将那幅画着生命之树的画拿出来，扔进了火中。关上厕所的灯和房门，我再次走了出来。我真算得上一个顶呱呱的艺术评论家。
我朝着书柜中那些乱七八糟的书走去，开始了徒劳无益的搜索。第二堆书刚翻到一半时，电话铃响了。
我心念电转，整个世界顿时犹如凝固了一般。当然，今天本该是我一路找到这儿并被杀死的日子。若一切顺利，该发生的，此刻都已经发生了。所以，这个人很有可能就是S，打电话过来，是为了看看我的讣告准备好没有。我转身锁定那部电话的位置，就在我旁边那面幽暗的墙壁上。我立刻意识到，这电话我非接不可。我朝那儿走过去，估摸着它最多只会响两到三声——十二至十八秒——在这段时间之内，我必须决定究竟该如何应答：是调侃两句，羞辱对方一番，再来上一通威胁？还是隐藏身份，看看能不能套出点什么？前者较为解气，后者较为审慎，也扫兴。理智暗示我选择后者，并建议我压低嗓音，有气无力地说上两句，假装受伤并已气息奄奄的样子。终于可以听到S的声音了，我抬起听筒，想听听我是否认识他。
“喂？”我说。
“完事了吗？”对方回答。
该死，是一个女的。性别不对，但所问的问题听起来似乎没错。二中一，还算不赖。
我重重地呼了两口气，随即答道：“是。”
“怎么了？”
“受伤了。”我嘶哑地说。
“严重吗？”
“有点。不过……弄了点……东西……这儿。最好来……看。”
“是什么？他的？”
“对。不能说话。晕。来。”
我挂上电话，笑了。我觉得自己的表现确实不错，她似乎已经入彀了。
我穿过客厅，来到先前坐过的那把安乐椅前，将一张摆放着一只硕大烟灰缸的小桌拉近了一些，坐了下来，掏出了烟斗。休息片刻，培养耐心，想上一想。
没过多久，一阵类似电流通过的熟悉的刺痛感涌遍了全身。下一秒，我便已经站起身来，一把抓起了那只烟灰缸。顿时，烟蒂纷飞，我一边诅咒着自己的愚蠢，一边紧张地扫视着整个房间。
那儿！钢琴旁边，红色布帘前。正在慢慢地……
等她完全露出身形之后，我奋力将手中的烟灰缸掷了出去。
随即，她暴露在我眼前——高挑的身材，黄褐色的头发，黑色的双眼，手执一把像是点三八的自动手枪。
烟灰缸砸中她的腹部，只听得一声闷哼，她弯下腰去。
没容她直起腰来，我便已经逼到了她身前。
我一把夺过她手中的枪，将它扔到房间对面，随即紧抓她的双腕，拧到背后，狠狠地将她按到最近的一张椅子上。她左手还捏着一张纸牌，我一把夺了过来，只见上面绘着这套公寓，和那棵生命之树以及我兜里的纸牌风格完全相同。
“你是谁？”我咆哮道。
“贾丝拉，”她啐了一口，“死人！”
随后，她张大嘴巴，向着前方落下来。我右手的小臂背面，立刻感受到了她双唇的湿润。不过，我那只手依然没有松开，继续捉住她的右腕，摁在椅子扶手上。几秒钟过后，那儿突然传来一阵剧痛，并不是被咬之后的那种痛，而像是有一根炙热的钢针插进了血肉当中一般。
我撒开她的手腕，猛地将手抽回来，但动作慢得出奇，而且身体异常虚弱。一阵冰凉的刺痛，霎时涌进了手心，沿着手臂向上蔓延。那只手立刻垂到了身侧，似乎已不再属于我。她轻轻地从我的抓握之中挣脱出去，笑容浮上脸庞，将指尖轻轻地按在我胸膛上，一推。
我向后摔了下去。此时的我，虚弱得不堪一击，根本就控制不了自己的动作。撞到地板上时，我并没有感觉到疼痛，而且转过头也费了九牛二虎之力。她站起身来。
“好好享受吧，”她一字一句地说道，“你的小命已经长不了了，而且等你恢复意识之后，会更加生不如死。”
她走出我的视线。片刻过后，我听到她拿起了电话听筒。
我敢肯定她正在给S打电话，而且我相信她刚刚所说的那句话。至少，我临死前还能同那名神秘艺术家见上一面……
艺术家！我抽动了一下右手手指。尽管动作迟缓，但它们依然有知觉。我慢慢地聚集起残存的所有意识和气力，将那只手挪到胸前。接下来的动作，就如同是犯了癫痫的病人在表演慢动作一般。不过，好在我倒下时是右侧身体先着地，因此后背刚好挡住了我这一系列气息奄奄的动作。