坐我左侧的比尔轻声评价道：“我的塔瑞语还行，大部分都能听懂，这可是乔治·卡林[16]的拿手绝活啊！他怎么可能——”
“哦，听倦了卓帕的东西之后，兰登便会派他前往影子当中的各种俱乐部，”我解释道，“去收集新素材。就我所知，他可是维加斯的常客。兰登有时甚至也会陪他去，玩牌。”
等到我们都放松了一些之后，他确实引发了一些笑声。当他停下来喝水时，零星的交谈声已经蔓延开来。此时说话，也不会再成为众人关注的焦点了。这时，一条健硕的胳膊绕过比尔，落在了我的肩膀上。杰拉德正靠在他的椅背上，歪向我这一侧。
“梅林，”他说道，“很高兴能够再次见到你。听着，等你有空时，咱们单独聊聊。”
“那是自然，”我说，“不过吃完饭后，兰登还有一点事想要问我。”
“等你有时间再说。”他重复道。
我点了点头。
片刻过后，我感觉到有人正在试图通过我的主牌和我通话。
“梅林！”
是菲奥娜。可她分明就坐在餐桌对面……
不过，她的画面却在脑海中清晰了起来，我答道：“什么事？”随即，我瞥了一眼餐桌，看到她正盯着自己的手绢，感受到我的目光后，她抬起头来，朝我莞尔一笑，点了点头。
同时，我仍将注意力集中在她的画面之上。只听她说道：“出于种种原因，我不想大声说话。我想你饭后肯定会很忙，我只是想让你知道，咱们应该出去散散步、划划船或是通过纸牌前往一趟卡巴拉，或者看看试炼阵什么的。你明白吗？”
“我明白，”我说，“随时恭候。”
“好极了。”
随后，画面便中断了。我瞥了她一眼，见她正一边叠着手绢，一边研究着自己的盘子。
兰登并没有过多停留，在用完甜点后，便起身向大家道了晚安，示意我和马丁跟着他，离开了。
出去时，朱利安特意从我身旁经过，竭力装出一副善意的嘴脸，几乎成功了。
“咱们真应该去阿尔丁一起骑骑马。”他说，“越快越好。”
“好主意，”我说，“随时恭候。”
我们离开了餐厅。来到大厅时，弗萝拉赶了上来，手上依然挽着比尔。
“睡觉前，”她说，“顺便来我房间喝上一杯夜咖啡。或是明天过来喝茶。”
“谢谢，”我说，“我会的，这得看事情进行得怎么样，再定时间。”
她点了点头，将她那曾经倾倒过无数王宫贵胄，并引发了巴尔干半岛危机的笑容投向了我，随即继续往前走去，我们也离开了。
上了楼梯，走向书房时，兰登问：“所有人都齐了吗？”
“您说的是？”我问。
“他们全都跟你约好了吗？”
“哦，都还没定下来，不过，是的。”
他笑了：“别以为他们会浪费任何时间。你这样他们可是会吃醋的。还是照单全收吧。一些人说不定以后对你会有帮助。他们很有可能也在寻求盟友，而你似乎是比较安全的选择。”
“我确实很想同他们都见上一面。只是事情变成这个样子，挺令人惭愧的。”
来到楼梯顶上，他抬手示意，我们拐进走廊，朝书房走去。
“咱们这是去哪儿？”马丁问。
虽然长得同兰登很是相似，但马丁看起来更加相貌堂堂，而且身材也更高一些。不过，他仍然算不上人高马大。
“去取一支枪。”兰登说。
“哦？为什么？”
“我想测试一下梅林带回来的那些弹药。如果真能开火，咱们的生活就又添了一分复杂。”
我们进了书房，油灯依然点着。那支枪已经放在了屋角。兰登走过去，将口袋内的子弹掏出，装弹上膛。
“好吧。咱们拿什么来试？”他沉吟道。
他返回大厅，四处看了看。
“啊！就它了！”
他举枪齐肩，瞄准了大厅当中的一套铠甲，扣动了扳机。紧接着，只听得叮的一声，一声金属碰撞的尖厉声响传来，那套铠甲立刻摇晃了起来。
“老天！”兰登说道，“能用！怎么回事，独角兽？我还想平平安安地统治上几年呢。”
“我可以试试吗，父王？”马丁问道，“我一直就想试试。”
“干吗不？”兰登说道，“你还有一颗对吧，梅林？”
“对。”我说着，从兜里掏出两颗来，递给兰登，“不过，其中一颗可能不管用了，”我说，“只是混在了另外两颗当中。”
“没事。”
兰登把两颗都接了过去，装上一颗，将枪递给马丁，开始向他解释如何操作。远远地，我听到了警报的声音。
“咱们会把所有王庭侍卫都给招过来的。”我说道。
“好，”马丁将枪顶在了肩膀上，兰登回答道，“偶尔来一点真正的操演，也没什么害处。”
一声枪响过后，那套铠甲又一次摇晃起来。兰登瞥了一眼他手中的那颗子弹，说了一句“真见鬼”，随即将最后一颗子弹上膛，看也不看地随手打了出去。
第三声枪响，接着是子弹击中后弹开来的声响。同时，一名侍卫出现在楼梯顶端。
“我猜我的好日子这下是到头了。”兰登评价道。
兰登谢过了侍卫对这次演习的快速反应，我隐隐听到了几句嘀咕声，说国王一定是喝多了。之后，我们返回了书房，他接着问我问题。
“第三颗是我在卢克的登山服中找到的。”接着，我解释了一下当时的环境。
“我真想立刻跟这个卢克·雷纳德见上一面，”他说，“告诉我你的判断。”
“在那栋已被烧毁的楼房之中，”我讲了起来，“梅尔曼想在楼上拿我来献祭，楼下是布鲁图斯仓储公司。很显然，布鲁图斯存放的正是这种军火。卢克承认他认识梅尔曼。我不知道布鲁图斯同这批军火到底有没有关系。不过事实是，他们都处在同一栋楼房之中，这一点不得不叫人怀疑。”
“如果它们的数量真多到了需要用仓库来存储的地步，那麻烦可就大了，”兰登说道，“我想知道那栋楼到底是谁的，还有，谁才是那家公司的主人，会不会是同一个人。”
“如果真想查，应该不会太难。”
“我到底该派谁去呢？”他沉吟道。随后，他打了一个响指，脸上露出了笑容，“弗萝拉刚好要去替王庭去办一件要紧的事情。”
“有趣。”我说。
马丁先是笑了笑，又摇了摇头。“我恐怕有点不大明白这究竟是怎么一回事，”他告诉我们，“不过我想知道。”
“这样吧，”兰登说，“我去找弗萝拉安排任务，你来跟他说说。葬礼后她便可即刻动身。”
“好。”我说。他离开后，我将我的遭遇又说了一遍，尽量长话短说。
马丁并没有提出什么新的见解，也没有提供任何有价值的信息——我原本也没指望他能帮上什么忙。随后我得知，这几年来，他一直过着田园生活。相较于城市而言，他似乎更喜欢乡村。
“梅林，”他说道，“你应该早点回安珀来，把整件事的来龙去脉都跟大家说说。这件事牵涉到了我们所有人。”
那混沌王庭呢？我暗想。那边会不会也响起了枪声？不过话又说回来了，对方的目标是凯恩和布雷斯，而且也没人将我召回王庭通告此事。算了……也许在某些关键时刻，我的确应该告诉其他亲戚一声。
“不过几天前，形势好了许多，”我告诉马丁，“而在之前，情况瞬息万变，我有些疲于应付，没能顾得上。”
“但这么多年……这么多危及到你生命的事件……”
我说道：“我也不能一有事就跑来找家里人吧？其他人也并不是这样啊。一直以来，我也没看出这些事情竟然存在关联。”
不过我知道，他是对的，错的是我自己。幸运的是，兰登及时回来了。
“很难让她相信这是一项光荣的任务，”他说道，“不过她应下了。”
我们又谈论了一会儿，随后岔开了话题，说的大多都是彼此过去七年间的境况。我想起了兰登对鬼轮的好奇，于是提了几句。他立刻岔开了话题，给我的印象是他想将这事留下，同我单独谈。过了一会儿，马丁打起了哈欠，而且迅速传染给了我们。于是兰登向我们道了晚安，拉铃唤来一名侍者，领我去房间。
我让迪克——领我前去睡觉的那名侍者——去给我找一些绘画用的东西。十分钟之后，他备齐了我所需的东西。
回去的路程并不近，还不好走，而且我也困了。于是，我坐到一张桌子旁边，画起了主牌。画的是那家乡村俱乐部中的酒吧，就是比尔前天晚上带我去过的那家。画了大约二十分钟后，我才感到满意。
现在，只剩下时间问题了。安珀同我最近居住的那个影子上的时间并不一致，大约是2.5比1。很有可能我已经错过了同那位无名入室者的约会。
我将所有东西归拢到一边，唯独留下了那张牌。然后，我站起身来。
门外传来了敲门声，我原本不想应门，但最终没能按捺住好奇。我穿过房间，拨开门闩，开了房门。
菲奥娜站在那儿，头发已经放了下来，穿一条迷人的绿色睡裙，头上夹着一只小巧的发卡，嵌着宝石，和发色极配。
“你好，菲，”我说道，“什么风把你给吹来了？”
“我感觉到你好像正在用法术制作什么东西，”她回答道，“我不想咱俩谈话前有任何闪失。可以进去吗？”
“当然，”我说着，让到了一边，“不过我有点急事。”
“我知道，不过或许我可以帮到你。”
“怎么帮？”我说着，关上了房门。
她扫了一眼房间，看到了我刚刚完成的那张纸牌。然后，她插上房门，来到桌旁。
“很不错，”她研究着我的手工作品，评价道，“这么说，这儿就是你要去的地方？在哪儿？”
“我刚来的地方的一家酒吧，在一个乡村俱乐部里边，”我回答道，“十点，当地时间，我在那儿同一个不知名的人有一个约会。希望这次能找到一点线索，弄明白究竟是谁想害我，为了什么。运气好的话，还有可能弄明白一些正在困扰我的事情。”
“去吧，”她说，“把纸牌留下。这样我可以观察那边的情况，如果你突然需要援手什么的，我可以帮你一把。”