“没错。我差点忘了。”
“不管怎样，葬礼就在明天。”
“比尔！梅林！”
弗萝拉恰在这时走进了房间。我这位姑姑可绝非常人，曾经豪气地拒绝了罗塞蒂提供的诸多职位，其中之一还是做他的模特。只见她身材高挑而修长，皮肤泛着光泽。她匆匆走到比尔面前，在他脸颊上吻了一下。我还是头一次见到比尔脸红呢。她也将同样的动作在我这儿重复了一遍，但想到她曾当过父亲的典狱长，我的感动之情便也就减了几分。
“你们什么时候进来的？”她的声音也异常迷人。
“刚刚。”我说。
她随即伸出双臂，挽起我们的胳膊，打算带我们离开。
“人家有好多话想跟你说呢——”她刚开口。
“弗萝拉！”兰登打断了她。
“哥，怎么啦？”
“你可以带罗斯先生去参观一下，但我还得再留梅林一会儿。”
她轻轻地噘了一会儿嘴，随即放开了我的胳膊。
“现在你见识到什么叫绝对独裁了吧？”她对比尔解释道，“权力就是这么腐败下去的。”
“我在继位之前便已经腐败过了，”兰登说，“而且那时也比现在有钱得多。你可以走了，妹妹。”
她哼了一声，领着比尔走了。
“只有她在影子里找到男朋友的时候，这儿才能消停几天，”兰登评价道，“不幸的是，她现在一年之中倒是有大部分时间待在家里。”
我只好不置可否地啧啧了几声。
他指了指一张椅子，让我坐下，然后朝橱柜走去。
“葡萄酒？”他问。
“可以，有劳了。”
他倒了两杯，将其中一杯给我，坐到我左首的椅子上。两张椅子当中，隔着一张小桌。
“有人也朝布雷斯开了枪，”他说，“今天下午，在另外一个影子。打中了他，但伤得并不算重。枪手逃了。布雷斯前往的是一个友好邻邦，带着外交任务去的。”
“您觉得是同一个人？”
“肯定是。以前从未在邻国出现过枪支。然后，一夜之间冒了出来，还是两支。肯定是同一个人所为。或者是他的同伙。”
“有线索吗？”
他摇了摇头，尝了一口酒。
“在其他人找到你之前，”他接着说道，“我想和你单独谈谈。有两件事情我想让你知道。”
我呷了一口酒，等着他说下去。
“首先，这件事真的让我非常震惊。对布雷斯的刺杀，使得整件事不再是针对凯恩一个人的了。有人似乎想对我们不利——至少是我们当中的一些人。而现在，你也遭到了袭击。”
“我不知道这两件事之间有没有关联——”
“嗯，我也一样。可我不想看着事态就这么发展下去。我最担心的是，这事背后可能会有咱们自己的人，兴许还不止一个。”
“为什么？”
他阴沉地注视着自己的杯子。
“数百年以来，仇杀成为了解决个人恩怨的一种手段，枉送了许多人的性命，虽然也有例外，但死伤是难免的，而且背后通常都会有阴谋，究其原因，不外乎破局、消除不利因素、遮丑、排除异己或维护自己的地位。种种手段，在王位争夺时达到了登峰造极的地步。当我最终接过王位这个烫手山芋时，我原本以为一切都已尘埃落定。我用不着对谁磨刀霍霍，而且一直力图一碗水端平。我清楚这儿的人，谁都不好惹。我也从未想到最后会是我，也不觉得这有多么光荣，其他人也没有谁对我说三道四。我有一种感觉，那就是他们权衡再三之后，觉得将权柄交给我，或许为恶的可能性会更小一些，所以才同心协力将我扶上了这个位子。不，我不相信有人会那么急于得到我的王冠。王位定下之后，实际上我还收到了不少人的善意和祝愿。不过现在，却由不得我不怀疑，是否那段历史又将重演？是不是又有人玩起了那些老把戏，想要借此来发泄个人的愤懑？我真的不希望看到这些事情——猜忌、提防、含沙射影、尔虞我诈、两面三刀。这只会削弱我们的力量，每当我们就要富强起来时，总会出现这样或是那样的乱子。现在，我已同所有人单独谈过话，自然，所有人对于目前的阴谋、诡计和仇杀，都是矢口否认，声称毫不知情。但我看得出来，他们已经彼此怀疑起了对方。这赫然成为了一种思维定式。而且，对于他们来说，挖出其他人对凯恩的那点不满和仇恨，不过是轻而易举的一件事情，根本就没有人想到，当初若不是凯恩交出布兰德，我们这些人早就没命了。说起布雷斯时，也是一样，每个人都能不费吹灰之力，推断出别人在这件事上的动机。”
“所以您想尽快抓到凶手，因为他已经搞得人心惶惶了？”
“完全正确。我不想再看到这些背后捅刀子以及相互猜忌的把戏了。之前的那些阴谋诡计和仇杀，依然历历在目，并没过去多久，如果不想出万全之策，任何一点小误会都会把大家再次拖入那种境地，万劫不复。”
“您觉得会是他们当中的一个吗？”
“该死！我跟他们是一样的，我同样也有嫌疑。并不是没有这种可能，只是目前还查不到任何蛛丝马迹。”
“那还能是谁呢？”
他将双腿收回来，又伸出去，再次喝了一口酒。
“去他妈的！咱们的敌人都可以组成一个军团了，只是绝大多数都没那个胆。他们都清楚，要是被我们揪出来，会落得什么下场。”
他抬起双手，拍了拍后脑勺，目光转向其中一排图书。
“有件事我不知道究竟该怎么说，”过了一会儿，他开口说道，“但又不得不说。”
我再次等着他说下去。随即，他飞快地说道：“有一些关于科温的传言，但我并不相信。”
“不可能的。”我轻声说道。
“我跟你说了我并不相信。你父亲对我来说非常重要。”
“怎么会有人相信这种鬼话？”
“有流言说他已经疯了。这事你也听说了。如果他与凯恩以及布雷斯的那点旧怨还埋藏在心底，或是与我们当中某个人的一些旧账又被翻了出来呢？他们就是这么说的。”
“我不信。”
“我只是想让你知道，现在这样的流言蜚语已经满天飞了。”
“最好谁也别让我听到。”
他叹了一口气：“最好还是别这样，好不好？他们正烦着呢，别自找麻烦。”
我喝了一口酒。
“对，您说得很对。”我说。
“现在我想听听你的经历。大胆说吧，让我的生活再乱上一些。”
“好吧。至少这事是我刚刚经历过的。”我告诉他。
于是，我再次将事情的详细经过说了一遍。这确实花了一点时间，等我说完时天已经黑了。他只是在偶尔有不明白的地方的时候才会打断我，而且也不像比尔那样，沉溺于各种可能性的分析中。
讲完后，他站起身来，点燃了几只油灯。我几乎能够听到他思考的声音。
随后，只听他说道：“不，卢克的事我有点不大明白，他根本就没有露出任何形迹来。不过，那个用毒针的女子倒是让我有几分困扰。我好像听说过这样一个人，但又想不起来究竟在哪儿见过她了。迟早会想起来的。我想多了解一些你那个鬼轮的事，有些地方不大明白。”
“没问题，”我说，“但我刚才想起了一件事，想先跟您说说。”
“什么事？”
“我向您汇报的情形，同跟比尔说时差不多。实际上，最近我老是在重复这件事，都有点像是在排演了。不过有一件事因为当时觉得并不重要，我就没跟比尔说。事情实在是太多，我几乎已经把它忘光了，直到狙击手的事出了之后。您提醒我说家父曾在这儿制造出一种火药的替代品。”
“这事大家都记得，相信我。”
“我忘了我兜里还有两颗子弹了，是从梅尔曼公寓下面那间仓库的废墟之中找到的。”
“然后呢？”
“里边并没有火药，而是填充的一种粉色的东西，甚至是用火去烧，都不会爆炸。至少在那个名叫地球的影子上是这样的……”
我将其中一颗掏了出来。
“看起来像是30-30。”他说。
“我想应该是。”
兰登起身，拉了拉书架上面的一条穗带。
他刚回到座位上，外面便传来了敲门声。
“进。”他叫道。
一名身穿制服的侍从走了进来，是个金发小伙子。
“这么快。”兰登说道。
那人一脸的迷惑。
“陛下，小的不大明白……”
“你想明白什么？我拉铃，你来了。”
“陛下，今天并不是小的当值。小的是来禀告陛下，晚膳已经准备好，正等着陛下驾临。”
“哦，告诉他们我一会儿就过去。我叫了人，得先交代一下。”
“遵命，陛下。”
那人飞快地鞠了一躬，倒退着走了出去。
“我就知道不会有这么好的事。”兰登嘀咕道。
不久，另外一人出现在门口，年纪稍大，打扮也不如先前那人那般利落。
“罗尔夫，能否麻烦你去一趟军械库，看看今天谁当值？”兰登说道，“叫他们在科温曾带去过克威尔的那批枪支当中找找，就是艾瑞克死的那天送来的那批。看看能不能帮我找一支30—30出来，要好的。擦干净了给我送上来。我们现在下去吃饭。你可以把枪支给我放在那边。”
“30—30，陛下？”
“没错。”
罗尔夫离开后，兰登站起身来，伸了一个懒腰，将我给他的那颗子弹装进口袋中，朝着门口示意了一下。
“咱们去吃饭。”
“好主意。”
餐桌上一共有八人：兰登、杰拉德、弗萝拉、比尔以及当天刚被召回来的马丁，刚从阿尔丁赶回来的朱利安，远道而来的菲奥娜和我。本尼迪克特要第二天上午才到，卢爱拉晚些时候到。
我坐在兰登左侧，马丁在他右侧。和马丁很久不见了，我有些好奇他都干什么去了。不过，餐桌上的气氛有些不适宜谈话。只要一有人说话，所有人都会竖起耳朵来听——并不仅仅是礼节性的那种。我觉得很不自在，相信兰登也有同感，因为他派人去请了卓帕·玛帕兹这一朝堂小丑，前来打破饭桌上这片化不开的沉默。
开始时，卓帕进行得颇为艰难。他耍弄起其中一些食物，并忙里偷闲吃上几口。吃完，他借来一张餐巾，抹了抹嘴，然后把每一个人都打趣了一遍。随后，我发现他卖力地表演起了独角喜剧，着实有趣。