坐在那儿，我开始思考是否也该留一张纸条，然后自行离开。我那位神秘的信使——想必正是S——已经将电话打到了这儿，而且还不请自来了一次。S怎么知道我在这儿的并不重要，重要的是这是我朋友的家。尽管我不介意同朋友分享我的烦心事，但将他们暴露在危险之中，则是另外一回事。不过话又说回来了，此刻是白天，约会定在晚上。想要在这么短的时间之内找出解决之道，是不现实的。此刻抽身离开，是一件愚蠢的事情。实际上，留在这儿可能会更好一些，一来可以盯着事态的发展，二来，比尔要是有什么差池，我还可以保护他。
突然，我脑海中出现了一幅画面：有人拿枪指着比尔，逼他写下了这张纸条，然后将他掳走作为人质，借此向我施压，来回答他们的问题。
我赶忙回到厨房，往他办公室打了个电话。铃声响到第二声时，他的秘书，贺拉斯·克莱普尔接起了电话。
“你好，我叫默尔·科雷，”我说，“罗斯先生在吗？”
“在，”他答道，“但他现在正在见一位客户。我晚点让他回你好吗？”
“不用了，也没什么要紧事，”我说，“我晚点会跟他见面。不用麻烦他了。谢谢。”
我又给自己倒了一杯咖啡，回到廊下。这种事情，可真考验神经。我暗下决心，今晚一切若不能见个分晓，我便离开。
一个身影从屋角处拐了过来。
“嗨，默尔。”
是乔治·汉森。弗拉吉亚微微跳动了一下，似乎想要示警，但随即又放弃了。暧昧不明。非同寻常。
“嗨，乔治。还好吗？”
“非常好。罗斯先生在吗？”
“恐怕不在。他有点事，得去镇上一会儿。我猜大概午饭时分或是稍晚一点，便能回来。”
“哦。几天前他让我什么时候有空过来一趟，说有点活儿要我干。”
他走近了一些，将一只脚踏在台阶上。
我摇了摇头。
“帮不了你。他没跟我提过这事。看来你得晚点再跟他联系了。”
他点点头，掏出烟盒，抖出来一根点上，又将烟盒重新塞回到T恤衫袖子里。只是这次，T恤衫上的图案换成了平克·弗洛伊德[15]。
“你在这儿住得还好吗？”他问。
“非常好。来一杯咖啡怎么样？”
“好，麻烦了。”
我起身朝屋内走去。
“来一点奶油和糖。”他在我背后叫道。
我依言倒了一杯，回来时，他已在廊下的另外一把椅子上坐了下来。
“多谢。”
尝过一口之后，他说道：“虽然罗斯先生说令尊叫山姆，但我知道其实是卡尔。也许是他的记忆打滑了。”
“要不就是舌头。”我说。
他笑了笑。
他说话的方式？他的声音听起来几乎同昨晚那个电话里的一模一样。虽然当时那声音控制得很好，说得很慢，很大众化，几乎没有留下什么线索。不过，困扰我的却不是这一点。
“他是一名退役军官，对不对？而且还是某些政府部门的顾问？”
“对。”
“他现在在哪儿？”
“四处云游。海外。”
“你这次出去会和他见面吗？”
“但愿如此。”
“那很好，”他说着，吸了一口烟，又呷了一口咖啡，“啊！好棒！”
“我不记得在这附近见过你，”随即，他又突然说道，“你没跟令尊一起住过，嗯？”
“对，我是同母亲和其他亲戚一起长大的。”
“离这儿很远，嗯？”
我点了点头：“海外。”
“令堂叫什么？”
我差点就告诉他了，我也不知道为什么。不过最后一刻，我将它改成了“桃乐茜”。
我瞥了他一眼，发现他正紧抿双唇，打量着我说话时的神色。
“为什么问这个？”我说。
“随便问问。或者，你也可以说是遗传吧，家母便是镇上的长舌妇。”
他呵呵笑了两声，喝了一大口咖啡。
“在这边待的时间长吗？”接着，他问道。
“说不准。不过，很有可能不太长。”
“哦，希望你过得愉快。”他喝完杯中的咖啡，将杯子放在栏杆上，随即站了起来，伸了一个懒腰，补充道，“跟你聊天很愉快。”
走到台阶中部，他停下，转过身来。
“我有一种感觉，你会远行，”他告诉我，“祝你好运。”
“你也一样，”我说，“你真会说话。”
“多谢你的咖啡。再会。”
“好。”
他转过屋角，不见了。我一时拿不定主意，不知该拿他怎么办，思忖再三之后，还是放弃了。当灵感缄默之时，理智也会迅速疲惫。
比尔回来时，我正在给自己做三明治，于是顺手又替他做了一个。他趁这工夫换了衣服。
“这个月我原本是想轻松一下的，”吃三明治时，他说道，“但那是一名老客户，而且同他的买卖也还不错，于是我必须得去。咱们下去那条小溪的另外一个方向走走，如何？”
“没问题。”
来到田野之中，我将乔治来访的事告诉了他。
“没有，”他说，“我没有告诉过他有活儿给他做啊。”
“换句话说——”
“我猜他是来看你的。他们家那位置，我什么时候出去都逃不过他们的双眼。”
“我真想知道他究竟想干什么。”
“如果他真有图谋，总有一天会露出狐狸尾巴，应该不会太久了。”
“可时间不等人啊，”我说，“我已经决定明天一早就离开，也有可能是今晚。”
“为什么？”
沿着溪流向下走时，我同他说了昨晚的纸条和今晚的约会，也告诉他我不想让他暴露在危险之中，不管是明枪还是暗箭。
“也许没那么严重。”他开口说道。
“我已经下定决心了，比尔。这么长时间没见，我也不想这么匆忙离去，但眼前这么多麻烦，我一时还应付不周。若是我离开，麻烦也会随我而去的。”
“也许吧，可是……”
就这样，我们一边探讨这事，一边随着溪流往前走。随后，我们终于将这事放在了一边，又回到我那些麻烦事上来，再次开始了徒劳的分析。我一边走，一边回过头去打量身后，却没有看到人影。不过，我倒是听到对岸的灌木丛中传来一阵窸窣之声，没有任何规律，不过也有可能是被我们的谈话声所惊动的动物。
走了大约一小时后，我突然有了一种预感，似乎某人挑中了我的那张主牌。我呆住了。
比尔停下脚步，转向了我。
“怎么——”
我抬起一只手。
“长途呼叫。”我说。
片刻过后，我便感受到了第一次呼叫，同时也再次听到了灌木丛中传来的声响，就在对岸。
“梅林。”
是兰登的声音。几秒钟过后，我便看到了他，正坐在安珀书房中的一张书桌后面。
“在。”我回答道。
眼前画面稳定下来，也愈发鲜活了，就像是正透过一道门廊，打量着隔壁房间一般。不过在此期间，我依然留意着周遭的动静——虽然它正渐渐变得虚无缥缈起来。譬如，我看到乔治·汉森，隔着溪流，突然从灌木丛中站了起来，盯着我看。
“我想让你立刻回安珀一趟。”兰登说道。
乔治跳进了溪水之中，正水花四溅地朝这边移动。
兰登抬起一只手，探了出来。“过来吧。”他说。
此时，我的轮廓想必已经开始闪闪发光，因为我听到乔治大喊了一声：“停！等等！我得跟你——”
我伸出手去，抓住了比尔的肩膀。
“我不能将你留给这个疯子，”我说，“快！”
而我的另外一只手，则伸向了兰登的手。
“好了。”我说着，朝前方走去。
“停！”乔治哀号了起来。
“去你妈的。”我回了一句，扔给了他一道彩虹。
第七章
07
见我们两个同时现身书房，兰登似乎吃了一惊。他虽然站起了身，但依然比我俩要略矮一些。随后，他将注意力转向了比尔。
“梅林，这位是？”他问。
“您的律师，比尔·罗斯，”我说，“您以前一直都是通过中间人同他联系的。我觉得您或许愿意——”
比尔单膝跪地，一句“陛下”刚刚出口，兰登早已伸出双手，将他扶了起来。
“繁文缛节都免了吧，”他说，“不是在王庭。”他将双手握到了一起，随即说道，“叫我兰登就可以了。在条约的事上，你帮了不少忙，一直很想亲自谢谢你，但没能腾出空来。很高兴能够见到你。”
我还从未见过比尔说不出话来时的样子，但此刻，他只是一个劲儿地注视着兰登，打量着整个房间，观察着窗子外面的塔尖。
“竟然是真的……”片刻过后，我听到他喃喃自语道。
“我好像看到有人朝你扑了过来？”兰登抬起一只手，捋了捋他那并不算驯服的棕色头发，对我说道，“而且最后一句话你显然也不是对我说的吧？”
“我们遇到了一点小麻烦，”我答道，“这正是我将比尔带过来的原因。您看，有人试图取我性命，而且——”
兰登抬起一只手：“细节晚点再说。我很想听听整件事的来龙去脉，但——但晚点再说吧。现在，危险还不止这些，你的遭遇很可能也是其中一部分。容我先喘上一口气。”
此刻，几条深深的皱纹在他那张年轻的脸上显现出来，我开始意识到，他太疲惫了。
“出什么事了？”我问。
“凯恩死了。谋杀，”他回答道，“今天早上的事情。”
“怎么会这样？”
“他前往德加影子公干，那儿有一处港口，同咱们有生意往来，很远。当时，他正和杰拉德一起，就原先的合约重新进行谈判。他被射杀了，正中心脏，立刻毙命。”
“弓箭手抓到了吗？”
“弓箭手，该死！是枪手，在屋顶上，叫他逃了。”
“我觉得那周边应该没有火药吧？”
他飞快地摊开了双手。
“德加在影子当中算是比较偏远的了，不会有类似的东西。而且也没人在那儿测试过枪支。不过，要真说起这事，你父亲倒是从那儿带回来过一种化合物，说曾在那地方使用过。”