“我有一叠混沌主牌，还有一叠安珀主牌，可以把我的亲戚们召唤回王庭。”
他摇了摇头：“这些都很玄幻，但咱们还是别把话题扯远了。还有其他人可以在影子间往来吗？或者其他途径？”
“是的，有几种不同的方式。有许多天生就带有魔法的生灵，比如独角兽，便能想去哪儿就去哪儿。而且，你还可以跟着一名影子行者或是魔法师，穿梭于影子之间，只要你能跟上就行，不管你是谁。有点像是民谣中的诗人托马斯。一名影子行者完全可以率领一支军队同行。然后便是距离安珀和混沌较近的那些影子王国上的子民，所谓近朱者赤，极有可能会孕育出一些非常了不起的魔法师。其中一些会变成行家里手，但他们的试炼阵或洛格鲁斯并不完善，因此他们永远也达不到臻于化境的地步。不过换句话说，他们甚至都不需要邀请，便可以擅自闯入。那个地方的影子界面，通常是最薄的。实际上，我们甚至还同他们做买卖。随着时间的推移，搭建路径已经变得越来越容易。不过，出去就没那么简单了。然而有大型武装力量穿过去的先例。所以，我们才会安排巡逻。朱利安负责阿尔丁，杰拉德负责海上，等等。”
“还有其他方式吗？”
“影子风暴，或许。”
“那是什么？”
“一种自然现象，但并不是很好理解。我想将它比喻为热带风暴最是恰当不过。关于其起源，其中一个理论说它同安珀和王庭发射出来的脉冲波有关，是这种脉冲在影子上形成的一种自然现象。总之，只要这种风暴一起，不肆虐一大片影子，是绝不罢休的。有时，它们所造成的损害会小一点，有时，则贻害无穷。不过，在它们行进的过程中，通常也会裹挟上一些物体。”
“包括人吗？”
“有过先例。”
他喝完了自己的啤酒，我也一样。
“那那些主牌呢？”他问，“其他人能学会吗？”
“能。”
“一共有多少散落在外面？”
“不清楚。”
“谁做的？”
“王庭中有许多这方面的大师，我也是在那儿学会的。在安珀，则有菲奥娜和布雷斯，而且我相信他们正在教兰登。”
“那你刚刚提到的那些巫师，从毗邻国度来的那些，他们当中有人会做主牌吗？”
“有，但他们做出来的东西并不地道。就我的理解，想要做出正宗的主牌来，必须先过试炼阵或是洛格鲁斯这一关。他们当中有人能做出一些似是而非的东西，能否穿越全凭运气，说不定会将你带入万劫不复之地，偶尔也能到达你想去的地方。”
“那你在茱莉亚房中找到的那一副……”
“那是正宗的。”
“你觉得它们怎么样？”
“一个懂此中之道的人，教给了一个还有几分天赋的人，而我从没听说过这几张牌。就是这样。”
“我明白了。”
“恐怕我刚刚说的这些，都没什么大用。”
“不过，我需要这些信息，”他说道，“否则我又怎么能理出一个头绪来呢？还想再来一杯啤酒吗？”
“等一下。”
我闭上双眼，想象出了一幅洛格鲁斯的画面——游弋，变幻莫测。我将意念固定下来，幻象之中，两条游动的线条开始逐渐加粗，亮了起来。我慢慢地探出手去，模仿着它们的伸缩、起伏。最后，那两条线似乎同我的双臂融为了一体。我张开双手，跟随着那两条线探了出去，穿过了影子。
比尔清了清嗓子。
“唔，你在干吗，默尔？”
“找东西，”我答道，“稍等。”
那两条线会一直探进影子之中，探向无穷远的地方，直到邂逅我心里想要的东西，或者等到我失去了耐心或是注意力散漫了为止。最后，那头猛地动了一下，就像是两条鱼儿同时咬了钩一般。
“就是你们了。”我说着，飞快地收回了线。
两瓶冰镇啤酒，赫然出现在了我的左右手当中。我一把握住，将其中一瓶递给了比尔。
“这就是我所说的影子行走中的倒转，”我说着，做了几下深呼吸，“我探到影子之中，取了两瓶啤酒。免得你再去厨房了。”
他研究着瓶子上的橙色标签和标签上古怪的绿色文字。
“这个商标我可不认识，”他说，“更别提上面的文字了。你确定喝这个没事吗？”
“确定，我点的可是真正的啤酒。”
“唔，你不会也顺手牵羊拿了一只开瓶器吧，有吗？”
“哎呀！”我说，“对不起，我——”
“没事。”
他站起身来，走进厨房，随后拿来了一只小巧的开瓶器。打开第一只酒瓶时，泡沫立刻冒了出来，他赶紧将瓶子举到垃圾桶上面。第二瓶也一样。
“取东西时，我的动作快了一点，所以它们有点小激动，”我解释道，“不常这么取啤酒，所以我忘了——”
“没事。”比尔说着，在手帕上擦了擦手。
随即，他尝了尝那啤酒。
“不过好在酒是好酒，”他评价道，“我在想……算了。”
“什么？”
“你能再取个比萨过来吗？”
“想吃什么口味的？”我问。
第二天一早，我们来到一条蜿蜒曲折的小溪旁散步。前面是一片农场，主人是他的一名邻居兼客户。我们一路缓缓而行，比尔手拄拐杖，口叼烟斗，继续着我们头天晚上的问答。
“当时你所说的一些细节并没有引起我足够的关注，”他说道，“因为当时我更感兴趣的是其他方面。你说卢克和你实际上已经杀进了奥运会决赛，然后退赛了？”
“对。”
“什么项目？”
“几种田赛和径赛。我们俩都是跑步运动员，而且——”
“他的时间和你的很接近吗？”
“接近得要命。而且有时是我的接近他的。”
“怪哉。”
“怎么了？”
溪岸愈发陡峭了，我们踩着几块踏脚石，来到小溪对面。岸这边比那一边阔了几尺，相对平坦一些，有一条便于行走的小径。
“我觉得这并不是巧合那么简单，”他说，“这么说来，那家伙在体育方面同你在伯仲之间。就我所听说的情形，安珀人比普通人可是要强上好几倍。由于代谢系统更加完美，你们在耐力和恢复能力方面都非常人可比。卢克又怎么可能和你匹敌呢？”
“他是一名很出色的运动员，而且身材也保持得很好，”我回答，“这样的人在这儿也不是没有，身强体壮，动若脱兔。”
他摇了摇头，我们沿着小径继续向前走去。
“这一点我并不否认，”他说道，“只是我觉得巧合未免也太多了一点。这家伙跟你一样，隐藏着自己的过去，然后事实证明，他又对你知根知底。跟我说说，他真是艺术行家吗？”
“嗯？”
“艺术。他真的很痴迷于艺术品收藏吗？”
“哦。是的。我们会不定期地去参加一些画廊的开业典礼或是博物馆展览什么的，次数还不少。”
他哼了一声，手中的拐杖朝一块卵石挥了过去，把它捣落进了溪水之中。
“哦，”他评论道，“这倒是解释了其中一个点，但无关大局。”
“我不大明白……”
“他还认识那位密修画家这事似乎有点奇怪，但你说过那家伙的画确实不错，而且卢克也确实喜欢艺术品收藏，所以也就没那么奇怪了。”
“他其实用不着告诉我他认识梅尔曼的。”
“没错。但这些再加上他在体育方面的卓越表现……基于这些细节，我有一种假设，或是隐隐觉得，这个家伙很不同寻常。”
我点了点头。
“昨晚到现在，我把这事在心里盘算了好几遍，”我说，“如果他真不是这个地方的人，那他到底是何方神圣？”
“这条线索估计我们已经探讨得差不多了。”比尔说着，领着我拐了一道弯，停下脚步，看着一群飞鸟从沼泽之中惊飞起来，掠过水面。他朝着来时的方向瞥了一眼，随即问道：“跟我说说，这完全是题外话啊，你的那个，唔，等级？”
“什么意思？”
“你是安珀王子之子。这给你带来了什么？”
“你说的是爵位？我是镇西公爵兼克威尔伯爵。”
“这代表什么？”
“代表我并不是安珀的王子，谁也用不着担心我会图谋不轨，改朝换代时也不会有骨肉相残——”
“呵。”
“‘呵’是什么意思？”
他耸了耸肩：“我看过的历史典故太多。没有谁是安全的。”
我也耸了耸肩：“据我最近得到的消息，后方一切安好。”
“哦，不管怎样，也算是一个好消息。”
曲径通幽，几道弯过后，眼前豁然开朗，一片卵石沙坡，缓缓地向上方伸展开去，到了约莫三十英尺的高度，被一条七八英尺高的堤岸拦住了去路。上面，涨水时留下的痕迹清晰可见，沿堤生长着一排树木，根须暴露在外。比尔在树荫下找了一个土包，坐下来，重新点燃了烟斗。我就近坐在了他左边。溪水叮咚，一圈圈涟漪赏心悦目。我们就那样看着浪花蹁跹起舞。
“好，”一会儿过后，我说道，“好地方。”
“嗯哼。”
我瞥了他一眼。他正看着我们来时的方向。
我压低了嗓音：“不对劲？”
“我刚刚隐约看见了一个身影，”他低声说道，“有人正朝这边过来，离咱们稍微有点距离。几个弯过后，就不见了。”
“也许我该回去看上一眼。”
“说不定没什么事。天气这么好，想必有不少人会来这边远足。咱们再等上几分钟，要是他再不现身，就是到其他地方去了。”
“能描述一下吗？”
“说不上来，就瞥了一眼。我觉得这也没什么好大惊小怪的，只是在听了你的事情之后，我有点警惕，或是多疑。我也不大肯定。”
我掏出自己的烟斗，装上烟草，点燃，继续等。大约十五分钟过后，依然不见人影。
最后，比尔站起身来。“虚惊一场。”他说。
“我猜也是。”
他接着往前走，我同他并肩而行。
“然后，那个叫贾丝拉的女子也让我有些困扰，”他说，“你说她好像是用纸牌穿越进来的，然后用嘴里的毒针让你跌了一个大筋斗？”