“默尔，你觉得我真的那么笨？笨到还没弄明白产品到底存不存在就去找人砸钱的地步吗？除了你，我从没跟其他人提过这事，而且以后更不会。你觉得他会是谁？他到底想要什么？”
我摇了摇头，但那句塔瑞话，依然在耳边回响。
干吗不说出来呢？
“他还问我，有没有听你提到过一个叫作安珀的地方。”
我说这话时，他正注视着后视镜，随即猛地一打方向盘，转过了一道弯。
“安珀？你在开玩笑。”
“没有。”
“怪事。肯定是巧合。”
“什么？”
“上周我刚听人提及过，说有一个梦幻一般的地方，名字也叫作安珀。不过我从没在人前提起过。那不过是酒后的醉话罢了。”
“谁？谁说的？”
“一名相识的画家。一个典型的疯子，但确实有几分天赋。叫梅尔曼。我倒是有点喜欢他的作品，还买了几幅画。上次经过市中心时，我还顺便去看他有没有新东西来着。他没有，不过我倒是在那儿待到很晚，聊天、喝酒以及抽他的烟来着。一会儿之后，他便喝高了，开始谈论魔法。并不是纸牌把戏。真正的玩意儿，你懂吗？”
“懂。”
“嗯，过了一会儿，他便开始演示。若不是我也喝高了，事后肯定会深信不疑的。他凌空悬浮了起来，还召唤来了火，变出了一群怪兽，然后又赶走了。他给我的东西里边应该放了迷幻药。不过见鬼！看起来好真实。”
“嗯哼。”
“不过，”他接着说道，“他知道一种城市，是所有城市的原型。我记不清究竟叫什么名字了，听起来像是索多玛、蛾摩拉[13]或是卡默洛特[14]什么的，反正他是这么形容的。他把那个地方叫作安珀，说由一个半疯不癫的家族掌管，里面住着他们的党羽和爪牙，都是几百年前被他们从其他地方掳过去的那些人的后代。这个家族和那座城市的影子，在许多传说什么的当中都曾出现过，总之就是这些。我拿不准他到底是在影射什么，还是真有那样一个地方。不过，我就是在他那儿听说的这个地方。”
“有意思，”我说，“梅尔曼已经死了。几天前他住的地方被烧成了一片废墟。”
“不，这事我不知道。”他再次瞟了一眼后视镜，“你认识他？”
“我见过他，就在你上次离开之后。金斯基告诉我说茱莉亚一直在同他见面，所以我去找那个家伙，想要问问她的事情。你看，嗯，茱莉亚死了。”
“怎么可能？我上周还见到她来着。”
“死得非常蹊跷。被一只奇怪的动物杀死的。”
“老天！”
他突然踩下了刹车，驶离路面，开进左侧的一处空地之上。前方，是一片葱茏的林木。越过树顶，城市的烟火，星星点点地映入了眼帘。
他熄了火，关了头灯，从兜里抽出来一张达勒姆纸，开始卷起了烟。我注意到他又瞥了一眼上方和前方。
“你好像总是在看后视镜。”
“对，”他回答道，“我几乎可以肯定，从希尔顿的停车场一出来，便有一辆车一直尾随着咱们。最远时，离咱们不过是几道弯的距离。现在似乎消失了。”
他点起烟，开了车门。
“咱们呼吸几口新鲜空气吧。”
我跟着他，两人并排站在那儿，凝视着浩瀚的夜空。朦胧的月光下，树影婆娑，依稀可辨。他扔下香烟，踩灭。
“狗屎！”他说，“这事也他妈太复杂了！我知道茱莉亚正在和梅尔曼见面。当天晚上，我见了他之后也去见她了。我甚至还帮他给她带去了一小包东西，好吧？”
“纸牌。”我说。
他点了点头。
我将他们从口袋里掏出来，递给他看。他只是借着昏暗的光线瞥了一眼，却再次点了点头。
“就是这些纸牌。”他说完，接着又道，“你还喜欢她，对不对？”
“对，我想应该是。”
“噢，见鬼，”他叹了一口气，“那好吧。我有几件事要告诉你，老伙计。并不完全都是好事。给我一分钟整理一下。你扔给了我一个大难题，或者是我自己给自己出的，因为我已经下定决心了。”
他踢了一块碎石一脚，山坡下立刻传来一连串的山石碰撞声。
“好吧，”他说，“首先，把那些纸牌给我。”
“为什么？”
“我得把它们给撕个粉碎。”
“你浑蛋。为什么？”
“它们太危险。”
“我已经知道了。我得留着。”
“你不明白。”
“所以你告诉我啊。”
“没那么简单。我得先弄清楚什么可以跟你说，什么不可以。”
“干吗不一股脑儿全都告诉我？”
“我不能。相信我——”
第一声枪声刚响，我便扑倒在了地上。枪声是从右侧的山头上传来的。卢克并没有卧倒，而是朝我左侧的一片树林，呈之字形奔了过去。随即，那儿又传来了几声枪响。他手中多了一件东西，举了起来。
卢克开了三枪，袭击者又放了一枪。卢克的第二声枪响过后，我听到有人惨呼了一声。此时，我已站起身来，手握一块石头，朝他奔了过去。在他第三声枪响过后，我听到了有人倒地的声响。
我跑到时，他刚好将一具尸体翻了过来，我碰巧看到那人缺了一块的牙齿间隐约喷出一片迷雾，呈蓝色或灰色，正慢慢消散。
“那到底是什么？”等到那雾气飘走之后，卢克问。
“你也看到了？我不知道。”
他俯视着那具软塌塌的尸体，只见对方胸前的一片血渍正在迅速扩散，右手之中，依然抓着一把点三八手枪。
“我不知道你还带了枪。”我说。
“你要是跟我一样经常出远门，你也会的，”他回道，“我每到一座城市，都会买上一把全新的，离开时再把它卖掉。机场安检的问题。我想这一把是不会卖的了。我从没见过这个人。默尔，你呢？”
我点了点头。
“就是那个丹·马丁内茨，我刚刚跟你说的那个人。”
“噢，天，”他说，“越来越复杂了。或许我真应该找一处寺庙，告诉自己这一切都不过是虚妄。我——”
突然间，他抬起左手，扶向了额头。
“哎呀，”他随即说道，“默尔，钥匙还插在车上。上车，立刻开回酒店去。别管我，快！”
“到底怎么了？怎么——”
他抬起手中的武器，一支翘鼻自动手枪指向了我。
“快！闭嘴，走！”
“可——”
他枪口一沉，一发子弹立刻射进我双脚间的泥土中。接着，枪口又笔直地指向我的胸腹。
“梅林，科温之子，”他咬牙切齿地说道，“你要是再不跑，我就立刻叫你变成死人！”
我听了他的话。车子扬起一阵沙砾，一个U形转弯，在马路上留下一片轮胎印记之后，朝着山下呼啸而去，一个侧滑，拐入了右侧弯道。随后，在接下来的左拐弯前，我踩下刹车，开始减速。
我驶下车道，开向了左侧。前方，一片峭壁耸立，附近点缀着一些灌木。我熄了火，关了车灯，拉起手刹，悄悄地打开车门，溜出来时，特意虚掩着车门。在这种地方，任何声响都会传得很远。
我在阴影中潜行，沿着右侧的公路，返回上面。四下里一片死寂。拐过第一道弯，前方又是一道弯。什么东西正在树丛上方飞翔着。兴许是一只猫头鹰，我暗想。接近第二道拐弯处时，我尽量控制着自己的动作，慢慢前行，以免发出声响。
绕过四道弯中的最后一道，我找了几块岩石和树丛作为掩护，然后停下脚步，细细查看起了我们先前所待的地方。什么也没有。我慢慢靠了过去，打起十二分的小心，做好了一切准备，一旦情势需要，随时能站定、扑倒或是突然发力，扑向前去。
除了夜风入林的飒飒声响，万籁俱静。目力所及，也不见有任何人影。
我蹲起身来，继续往前移动，动作依然缓慢，身形也依然隐藏在树石之间。
不在那儿。他已经转移了阵地。我又靠近了一些，在最后时刻，再次停下脚步，凝神细听。依然没有任何动静。
我穿过马丁内茨先前倒地的位置。尸体不翼而飞。我在那儿走了几个来回，没有任何线索，看不出在我离开的这段时间内到底发生了什么。我想喊上几声，但又找不到万全之策，所以只好闭嘴。
我一路平安地走回车子旁，钻了进去，朝镇子的方向开去。一路上，百思不得其解，不知道到底都出了什么事。
回到酒店，我将车子停在先前所停的位置附近，然后进了酒店，找到卢克的房间，敲了敲房门。我并未指望能有人前来应门，但我觉得这是破门而入前的基本准备工作。
用力去拧那门把手时，我做得很是小心，只拧坏了门锁，并未伤到门板和门框，因为那位布拉兹达先生，似乎是一个不错的伙计。这着实花了一点时间，但好在四处无人。进屋后，我打开灯，双眼快速地扫了一遍之后，飞快地溜了进去。接着，我站在原地凝神细听了一会儿，但没有听到客厅中传来任何动静。
整洁有序。箱子放在行李架上，空空如也。衣物挂在衣橱之中，口袋里除了两盒火柴、一支钢笔和一支铅笔，再无其他。一个抽屉里摆放着几件内衣和外套，没有别的。洗漱用品摆放在剃须包中，或是整齐地排列在台子上，没什么特别的。一册B.H.李德尔·哈特的《战略》，正摆放在床头柜上，一张书签，插在四分之三左右的地方。
他的旧衣服扔在一张椅子上，满是尘土的靴子立在旁边，一边放着短袜。靴子里除了两条绑腿，什么也没有。我查看了一下衬衫口袋，空的，但我的指尖在其中一个口袋中摸到了几颗白色的小纸球。我满腹狐疑，将其中几个展了开来。密语记录？没有……毫无头绪之下，一张纸上的几个棕色小点回答了我的疑问。是烟草。这不过是几张卷烟用的纸。很显然，他在野外远足的时候，把自己的烟头也给捡回来了。我回想了一下过去同他出去远足时的情形，他并不总是这么讲究。
我试了试裤子，其中一个后兜里有一条潮乎乎的大手帕，另外一个装的则是一把梳子。前面右侧口袋中什么也没有，左侧有一颗子弹。我心念一动，将它装了起来，随即检查了一下床垫下面和抽屉底下，甚至还看了看厕所的水箱。没有，没有什么东西可以解释他今晚的蹊跷行为。