“那你看没看到有人出来？”
“没有，”他说，“火烧得非常旺之后，我才来这儿。”
我点了点头，转身朝车子走去。
“按理说，子弹在那样的大火中会爆炸的，是吗？”他说。
“对。”我答。
“可它们并没有。”
我转过身去。
“你说什么？”我问。
他已经在口袋中摸索了起来。
“我和几个朋友昨天来这儿玩来着，”他解释道，“发现了好多子弹。”
他摊开手掌，露出了几颗圆形的金属物件。
我正要朝他走去，他已蹲在地上，将其中一个圆锥形物体放到人行道上，随即突然伸出手去，抓起附近的一块石头朝它砸过去。
“不要！”我叫道。
石头结结实实地砸在了坚硬的外壳上，但什么动静都没有。
“你那样做会受伤的——”我刚开口，便被他打断了。
“才不会呢。这些鬼东西是不可能爆炸的。甚至把那种粉色的东西放到火上都不会。有火柴吗？”
“粉色东西？”说话间，他拿开了那块石头，露出了一个被砸碎的子弹壳和一小片粉色粉末。
“那个，”他指了指，说道，“很好玩吧？我还以为子弹里的火药都是灰色的呢。”
我跪下来，摸了摸那东西，用指头捻了捻，闻了闻，甚至还尝了尝，却说不上来那究竟是什么东西。
“把我给搞糊涂了，”我告诉他，“你说就算是用火去点也不会爆炸？”
“不会。我们放了一些到报纸上，再把纸放到火上。它会化，会淌，就这样。”
“你还有多余的吗？”
“哦……有。”
“我给你一美元，卖给我吧。”我说。
他再次露出了门牙以及当中的缝隙，一只手消失在了夹克的侧兜之中。我示意弗拉吉亚变了一堆花花绿绿的纸币，从中抽出一美元。他接过钱时，递给了我两颗被烟熏得漆黑的子弹，看起来像是双30。
“多谢。”我说。
“不客气。里边还有好玩的东西吗？”
“没。剩下的全都是灰。”
我钻进车子，开走了。遇到第一家洗车店，我便开了过去。若是自己动手擦，只会让风挡玻璃更加脏污不堪。当擦车器的橡胶触手将我淹没在一片肥皂泡沫当中时，我检查了一下卢克给我的那盒火柴到底还在不在。依然还在。很好。进来时，我看到外面有一部付费电话。
“你好，新干线汽车旅馆。”一个年轻的男声说道。
“两天前，一位名叫卢卡斯·雷纳德的客人曾在你们那儿住过，”我说，“我想问问他是否给我留过口信。我叫默尔·科雷。”
“稍等。”
短暂的沉默。书页唰唰翻动的声响。随即他说：“对，有。”
“说什么了？”
“是一个封了口的信封。我想我还是别——”
“好。我这就过去。”
我驾车过去，在前台锁定了一名声音相似的男子，表明自己的身份后，索要那封信。这名瘦高、金发、留着坚硬小胡子的接待员，盯着我看了一会儿，然后说：“你要去见雷纳德先生吗？”
“对。”
他拉开一只抽屉，从中拿出一只鼓鼓囊囊的棕色小信封。上面写着卢克的名字和房间。
“他没有留通信地址，”他打开那只信封，解释道，“他退房离开后，服务员在卫生间的柜子上发现了这枚戒指。你能帮忙交给他吗？”
“当然。”我说。他将它递给了我。
我在左侧的休息区坐下来。戒指为玫瑰金质地，嵌着一颗蓝宝石。我想不起来他是否戴过。我试着往自己左手无名指上套了套，异常合适，于是决定等见到他之后再摘下来还给他。
我打开那只信封，只见一张汽车旅馆的信纸上写着：
默尔：
晚餐的事实在是太遗憾了，我确实等你来着。希望一切安好。我今早便要去阿尔布开克，会在那儿待三天，然后前往圣菲住上三天。在这两个地方我都会住希尔顿酒店。还有些事想跟你聊聊。请联系我。
卢克
原来如此。
我往旅行社打了个电话，发现当天下午就有一班飞往阿尔布开克的航班。那样，我就可以当面跟卢克聊一聊，而不是电话联系了。于是我决定下来，顺便去旅行社取了机票，付了现金，驾车来到机场，停下车子，同它说了再见——我有点怀疑自己是否还能再次见到它了。然后，我拿上背包，朝目的地而去。
剩下的事情顺风顺水。当我看到地面朝着下方沉下去时，我便知道，生命中的一个阶段，确实结束了。许多事情都是如此。这并不是我所喜欢的方式。我原本打算，若是不能快速解决S的事情，便将它抛到脑后，只管去见那些曾经在我生命中有过重要过往的人，去那几个一直好奇的为数不多的地方住一住。随后穿越影子，去给鬼轮做最后一次检测，完成后便回到我那更加光明的世界中去。而现在，一切都被打乱了。全都拜S所赐。当然，与茱莉亚的死也有一定关系。还有就是，它牵涉到了一种力量，一种从其他影子而来但我却不了解的力量。
最近的一个想法最让我困扰。或许，因为骄傲的缘故，我正在为自己挖掘坟墓，还连累了朋友和亲人？我想要独自解决这一切，想要云淡风轻地让这一切过去，但我越是细想，越是为对手的能力和自己对S的一无所知而感到震惊。瞒着其他人，也许对他们来说并不公平——特别是，若是因此而将他们置于险境的话。我更愿意将这事不动声色地解决之后，再当作礼物送给他们。我也确实会这样做的，但——
该死。我必须让他们知晓。若是S抓住了我，转而对付他们的话，他们便需要了解内情。若是这事背后还有更大的隐情，他们更需要知情。纵然我再怎么不愿意，也必须告诉他们。
我俯身向前，双手垂在了座位前方的背包之上，暗暗决定，等到同卢克谈过之后，再告诉他们也不迟。毕竟，我现在已经出了那个镇子，很有可能已经安全了。兴许从卢克那儿，还能找到一两条有用的线索。当我告诉他们这一切时，希望能说得更加全面一些。得先等等再说。
我叹了一口气，从女服务员那里要了一杯酒，慢慢啜着。以寻常方式前往阿尔布开克实在是太慢了，但由于之前从未去过，不知道那地方具体在何处，因此穿越影子抄近道过去也是行不通的。太糟糕了。要是我的车在那儿就好了，此刻，卢克很有可能已经身在圣菲了。
我一边呷着杯中酒，一边看着云卷云舒。眼前的景色，正好同我当下的心境相印证。于是，我拿出背包，找出一本书看了起来，一直看到飞机开始下降。等到我再次抬起头来时，一片层峦叠嶂的绿色已经映入了眼帘。一个沙哑的声音正在告诉我说，外面的天气很是宜人。我不由得想起了父亲。
我从大门而入，穿过一个满是印度珠宝、墨西哥陶罐以及各种艳俗纪念品的小店，找到一部电话，打给了当地的希尔顿酒店，得知卢克已经退房离开了。于是，我又打给圣菲的希尔顿。他已入住，但当他们帮我将电话转过去时，他并不在屋内。我只好给自己订了一个房间，挂断了电话。服务台的一名女士告诉我说，我可以乘坐穿梭班车前往圣菲，大约只要半个小时，并殷勤地为我指明了售票的方向。我记得曾在一本书上看到过，圣菲是少数几个没有大机场的首府之一。
我沿着I-25号公路一路向北，来到桑迪亚山脉的一处阴影之中时，弗拉吉亚在我的手腕上轻轻收缩了一下，随即又松了开来。接着又是一次，两次。我飞快地扫了一眼这辆小小的公交车，寻找弗拉吉亚刚刚警示的危险。
我坐在车厢的后排，前方离得最近的是一对中年夫妇，得克萨斯口音，戴着虚有其表的绿松石和银饰；车厢中部是三名年纪更大的妇女，正在喋喋不休地谈论着纽约的事情；过道对面是一对小夫妻，正沉浸在甜蜜之中；两个带着网球拍的小伙子，正斜坐在小夫妻后面的座位上，聊着大学里的事情；在他们身后，则是一名修女，正在看书。我再次看了看窗外，不管是在高速路上还是附近，都没有发现任何特别危险的征兆。我也不想太过于杯弓蛇影。
于是，我用塔瑞语说了一个字，同时摸了摸手腕，警报随即解除。虽然这次示警很有可能只是神经过度紧张之下的一次误报，而且一路平安无事，但我还是无法释怀。看着红色的页岩和红黄相间的泥土不断地从眼前掠过，注视着远处的山峦和近处点缀着矮松的山坡，我不由得想起了S。难道S已经回到了这儿，正蛰伏在某个地方，盯着，等待着？如果真是这样，又到底是因为什么呢？我们就不能坐下来，喝上一两杯啤酒，好好聊一聊吗？也许，这一切不过是场误会而已。
我知道这并不是误会那么简单，但我确实很想知道究竟是怎么一回事，即便是什么问题也解决不了，我也愿意同他见上一面。我甚至可以为啤酒买单。
车子开进镇上，落日余晖正映照在桑格利德克里斯托山顶的雪峰之上，一条条阴影在灰绿色的山坡上滑行。目力所及，大多数房舍墙体都被粉刷成了灰白色。从车上下来，刚一踏上希尔顿的前阶，便感觉到这地方的温度，足足比阿尔布开克低了十度。不过话又说回来了，我现在已经上到了两千英尺的海拔，距离夜幕降临也不过三刻钟时间了。
登记之后，我找到了自己的房间，试着给卢克打了电话，但无人应答。然后，我洗了澡，换上了备用衣服，又给他房间打了一个电话，依然没人。我已经饿了，希望能跟他一起吃饭。
我决定去找一家酒吧，先喝上一杯啤酒等一等，再试试。但愿他今天不是太忙。
来到大厅，我找了一个人询问酒吧方位。对方正好是酒店经理布拉兹达先生。他问了我的房间号，寒暄了几句，给我指明了回廊那边的休息室。我朝那个方向走过去，却没能走出几步。
“默尔！你怎么会在这儿？”一个熟悉的声音说道。
我转过身去，看到了卢克，他刚刚走进大厅，一脸的笑意和汗渍，旧衣服和靴子上面满是尘土，外加一顶无边帽，身上的泥垢随处可见。我们握了手，我说：“我想和你谈谈。你在干吗，应征入伍了？”
“哪里，我今天一天都在佩克斯山远足，”他答道，“我来这边时常去。非常棒。”
“我改天也该试试，”我说，“现在似乎该我请你吃饭了。”