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他开始拨电话号码。“等等。”我叫住他，“给我讲讲买家的情况。”
他放下电话，抬头看我。“身材削瘦，”他形容说，“红头发，留着胡子。他说他是个艺术家，想在乡下找栋房子住。”
“狗娘养的！”我破口大骂，这时，艾丽丝正好端着托盘走进房间。
她发出一阵不赞同的啧啧声，把托盘递给我，露出微笑。
“只有两个汉堡包和一些吃剩的色拉。”她说，“没什么特别的食物。”
“谢谢。我饿得正准备吃掉我的马呢，但吃完我就会觉得难过了。”
“我看它准不喜欢你这个想法。慢慢吃。”她说着，又回厨房去了。
“你带他过去时，肥料堆还在吗？”我问。
他闭上眼睛回忆，皱着眉头。“不在。”过了一会儿他才回答说，“院子已经清理干净了。”
“这倒是个好消息。”我说完，开始吃起来。
他打电话和对方聊了几分钟。我只断断续续听到他们谈话的最后几句。他一挂上电话，就把听到的消息全都告诉了我。这时我已经基本吃完了，正用杯子里剩下的酒将最后一口吃的送下去。
“那么好的堆肥，他可不想浪费，”比尔说，“所以他那天把堆肥装到小货车里，运到他的农场。肥料卸在他打算耕种的一块地旁边，还没来得及洒到田里。他说他没注意到有什么宝石，不过他很可能看漏了。”
我点头：“能不能借用你的手电筒？我最好马上动身。”
“当然可以。我开车送你过去。”他说。
“这种情况下，我不想和我的马分开。”
“那好，你可能还需要一个耙子、铁铲或干草叉。我可以开车把工具送过去，在那儿和你会合。你知道那地方在哪儿吗？”
“我知道艾德家在什么地方。不过他肯定也有工具。”
比尔耸耸肩膀，笑了起来。
“好吧。”我说，“我先用下你家的浴室，然后我们最好赶紧出发。”
“你看起来似乎知道那位买家是谁。”
我将饭菜托盘放在一边，站了起来。
“你上次听说他时，他的名字叫布兰登?科里。”
“就是那个假装是你兄弟、替你转院的家伙？”
“‘假装’！嘿！他一点不差正是我的亲兄弟。但这不是我的错。”
“他就在那儿。”
“哪里？”
“艾德家，今天下午。至少那里有一个留着胡子的红头发家伙。”
“他做什么？”
“他说他是个画家，还说他想请主人允许他竖起画架，在其中一块农田里画画。”
“艾德允许他了？”
“当然了。他还觉得挺棒呢，所以才告诉我这件事，他想吹嘘一下。”
“带上东西，我在外面和你会合。”
“好。”
我在浴室里掏出的第二件东西就是我的主牌。我必须要尽快和安珀里的某个人联系上，某个强大得足以阻止他的人。可到底该找谁呢？本尼迪克特正在前往混沌王庭的路上，兰登出去寻找他的儿子，我刚刚和杰拉德在不太友善的情况下分了手。我真希望自己有一张加尼隆的牌，最后我决定试着联系杰拉德。
我抽出他的牌，集中精力。很快，我们有了联系。
“科温！”
“听着，杰拉德！布兰德还活着，不知这个消息能不能安慰你。我他妈的对此确定无疑。我要请你帮我个忙，这很重要，关乎生死存亡！”在我说话的时候，他的表情快速变化着——愤怒、惊讶、好奇…
“尽管说。”他说。
“布兰德可能很快就会回去。事实上，他这会儿可能已经在安珀了。你还没有看见他，是不是？”
“没看到。”
“必须阻止他走进试炼阵。”
“我不明白。但我会在试炼阵大厅外面布置一名卫兵。”
“把卫兵布置在大厅里面。他现在拥有某种奇异的来去自如的能力。如果他走进试炼阵的话，可怕的事情就要发生了。”
“那我会亲自看守试炼阵。发生了什么事情？”
“现在没时间细说。还有另外一件事情：莉薇拉还在芮玛吗？”
“是，她还在。”
“通过她的主牌联系她。要她去警告茉伊，芮玛的试炼阵同样需要严加戒备。”
“情况到底有多严重，科温？”
“可能是世界末日。”我说，“我得走了。”
我切断联系，朝厨房和后门的方向走去，中间只停下来感谢艾丽丝，和她道别。如果布兰德得到了宝石，并与它谐调…我不确定他到底想做什么，但是我有一种非常强烈的不祥之感。
我骑上战鼓，掉转马头上了公路。比尔已经在车道前等我了。
CHAPTER Ⅺ
我一有机会就策马从野地里抄近道走，比尔必须沿着大路开车，所以我并没有落下很远。我勒缰停马时，他正和艾德交谈，艾德伸手指着西南方向。
我翻身下马，艾德仔细打量战鼓。
“是匹好马。”他赞道。
“谢谢。”
“你离开好久了。”
“是的。”
我们两人握了握手。
“很高兴再见到你。我刚刚告诉比尔，说我不知道那个画家在附近到底待了多久。当时我估计，天黑之后，他大概就会走了，我没怎么注意他。如果他真的在寻找属于你的什么东西，又知道堆肥在哪里，可能他现在还在那儿。用得着我的话，我去取霰弹猎枪，和你一起过去。”
“不用了，”我说，“谢谢。我想我知道那个人是谁。没有必要带枪。我们只想过去四下瞧一瞧。”
“好吧。”他说，“我也跟着一起去，帮帮忙什么的。”
“不麻烦了。”我说。
“帮你照料这匹马如何？我给它饮点水，喂点东西，给它刷刷干净，怎么样？”
“我肯定它会很高兴的，我同样非常感激。”
“它叫什么名字？”
“战鼓。”
他走近战鼓，开始和它亲昵地套近乎。“好啦。”他说，“我要回谷仓一会儿。有什么事，叫一嗓子就成。”
“太谢谢你了。”
我从比尔的车上卸下工具，他带上电气灯，带领我朝着艾德先前所指的西南方向走过去。
我们穿过田野的时候，我借着比尔的灯光，四下寻找肥料堆。有一处地方很像翻腾剩下的堆肥，一看到它，我下意识地深深吸了一口气。土块扔得到处都是，一定有人动过它了。从卡车上直接倒下来的话，堆肥不可能散成这样。
不过…尽管如此，也并不意味他已经找到了想要的东西。
“你怎么看？”比尔问我。
“我不知道。”我说着，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，“这里给我来点光。”
我仔细查看剩下来的堆肥，然后取过一把耙子，把堆肥从中间分开。我耐心敲碎每一块土疙瘩，在地面上摊平，用耙子耙一遍。过了一会儿，比尔将提灯放在一个合适的角度，过来帮我一起找。
“我有一种很不好的感觉…”他说。
“我也是。”
“我们可能来得太晚了。”
我们继续把土疙瘩敲成粉末，然后摊开，再敲碎，再摊开…
脑海中一阵熟悉的感应。我站起来耐心等待，瞬间之后，联系上了。
“科温！”
“我在，杰拉德。”
“你说什么？”比尔插嘴问。
我举起手，让他安静，将注意力集中在杰拉德那边。他站在试炼阵明亮的起点旁的阴影中，身子倚在他的巨剑上。
“你是对的。”他说，“布兰德确实在这里露面了，就在刚才。我不清楚他到底是怎么进来的。他突然就从左边的阴影里走了出来，就在那儿。”他指了一下方向。“他看了看我，然后转身又走回阴影。我叫他，他也不搭理我。接着，他消失了。你现在打算让我做什么？”
“他戴着仲裁石吗？”
“我不太清楚。我看见他的时间很短，光线又很暗。”
“他们现在看守着芮玛的试炼阵吗？”
“是的。莉薇拉已经警告过他们了。”
“很好。保持警惕，继续看守。我会再次和你联系的。”
“好的。科温，关于今天早些时候发生的事情…”
“忘了它吧。”
“谢谢。那个加尼隆可真够猛的。”
“确实如此。”我说，“警觉些。”
我断开联系，他的影像消失了。就在这时，发生了一件怪事。我依然觉得我们之间的联系通道依然保留着，毫无目的地敞开着，就好像一台打开的收音机，却没有调到任何电台。
比尔脸色古怪地看着我。
“卡尔，出什么事了？”
“我也不知道。等等。”
突然，联系再次建立，不过这次不是杰拉德。她刚才一定在不断地联系我，可我的注意力当时都集中在杰拉德身上。
“科温，有件事很重要…”
“说吧，菲。”
“你打算找的东西已经不在那儿了。布兰德已经得到它了。”
“我也开始怀疑是这样。”
“我们必须阻止他。我不知道你已经知道了多少…”
“我也不知道自己知道多少。”我插嘴道，“但我已经派人看守安珀和芮玛的试炼阵。杰拉德刚刚告诉我，布兰德出现在安珀的试炼阵旁，不过被吓走了。”
菲奥娜点点头，她那张小巧精致的脸上，红色卷发乱得异乎寻常。她看上去似乎很疲倦。
“我知道。”她说，“我一直在监视着他。可是你忘了还有另外一种可能性。”
“不会的。”我说，“据我分析，现在他还不可能到达提尔-纳?诺格斯…”
“我指的不是那里。他去初始试炼阵了。”
“去调谐宝石？”
“在第一次通过的时候。”她接着说。
“要通过初始试炼阵，他必须穿过那块被损坏的黑暗区域。我觉得，那其中的麻烦可不是一星半点。”
“这么说你知道初始试炼阵的存在。”她说，“很好。节省不少时间。那块黑暗区域，我们这些人很难对付，但他不一样。他已经和黑暗力量达成了协议。我们必须阻止他，就现在！”
“去那个地方有没有什么近路？你知道吗？”