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“你为何这么想？”
“因为当年我跟托尔金学习时，他说起过一些事，还有后来我因此而注意到的事。他曾说虽然仲裁石会带来非凡的能力，但它也会从主人身上攫取生命力。你戴的时间越长，它从你身上吸取的就越多。我后来留意过，发现老爹很少戴它，每次戴的时间也都不长。”
我回想起了艾里克，那天他躺在克威尔山坡上，周围激战正酣。我记得第一眼看到艾里克时，他脸色苍白，呼吸沉重，胸口血流不止…而链子上的仲裁石就躺在艾里克浸满鲜血的衣褶之间，光芒脉动，有如心跳不息。我之前从没见过它这样，之后也没有。我记得那光芒逐渐衰弱黯淡。艾里克死去后，我将他的双手盖在仲裁石上，那时它已不再闪烁。
“你知道它有什么功能吗？”我问菲奥娜。
她摇摇头。
“托尔金把这当成秘密。我知道它最明显的功能——控制天象。另外我还从老爹的话里推测出它可以提升感知力，或是将感知力提高到新的境界。托尔金有一次曾拿它举例，主要是为了说明所有赋予我们力量的事物中，都含有试炼阵——如果你观察的时间够长并且够仔细，就会发现连主牌里也有——而且他把仲裁石当作一个守恒律的例证：我们所有的特殊能力都有其代价。能力越大，付出越多。主牌是个小东西，但运用它们仍会产生少许疲劳。在影子中行走是在运用存在于我们体内的试炼阵，这代价更大。而接受试炼，自然需要极大地消耗一个人的能量。但是仲裁石，据他说，则是更高阶的运用，它对使用者的消耗呈指数形式增加。”
如果这是真的，那么对于艾里克这位我最不喜欢的已故兄长的性格，我又有了正反两方面的了解。如果他了解仲裁石的副作用，却还一直戴着它，只为守护安珀，这倒让他平添了几分英雄气概。但接着，同样出于这个原因，他将宝石传给我，却不加任何警示，显然是作为临终前的最后一次复仇。但他说过已然赦免了我，并将自己的死咒加诸于战场之敌。这当然只是说明，他对敌人的恨比对我的多上一点；他用自己最后的能力，尽可能地进行战略安排，只是为了安珀。我又想到了托尔金笔记里的残缺部分，当我在艾里克所说的藏匿处找到它们时就是如此。艾里克是否得到过完整的版本，然后有意毁掉了涉及警示的部分，作为对继任者的诅咒？对我来说，这个思路并不成熟，因为他不可能知道我会在那时回归，不知道战事会如何发展，也不知道我会成为他的继任者。本来很可能会由某个他宠信的人继承他的权势，这样的话，艾里克肯定不希望这个人把陷阱也继承下来。不，在我看来，艾里克也只拿到了部分关于仲裁石用法的笔记，自己也不完全清楚宝石的特性；要不就是有人在我之前找到了它们，并拿掉了一部分，足以让我一步步走向死亡。这也很有可能，也许是我们真正的敌人做的手脚。
“你知道它的安全系数吗？”我问道。
“不，”菲奥娜说，“我只能给你两个建议，不管它们有没有用。第一，我不记得老爹曾长时间戴着仲裁石；第二，这是我从他的只言片语中拼凑出来的，我用了很长时间，才引他多说了一点，最终我意识到仲裁石戴得太久的第一个迹象，就是时间感的混乱。显然，它会加快佩戴者各方面的新陈代谢，产生一种效果，让你觉得周围的世界在逐渐变慢，而这就意味着丧钟鸣响。我只知道这些，我承认第二点大部分都是猜测。你已经戴了多久了？”
“有段时间了。”我在心里数着秒，向周围瞥了两眼，想看看世界是否变慢了些。
这很难分辨，我确实感觉身体状况不算太好，本以为这是杰拉德的功劳。但我并不想只凭某个族人的建议，就马上扯掉宝石，就算机灵的菲奥娜是个脾气不错的大好人也不行。我是个任性、固执的人…不，应该说独立自主。就是这样，再加上纯粹的循例而为的怀疑。我入夜前几个小时刚才戴上它。我可以再等等。
“好吧，你有戴它的理由。”菲奥娜继续说，“我只想建议你在对它有更多了解前，不要戴得太久。”
“多谢，菲。我过会儿就摘下来。我很感激你告诉我这些。顺便问问，托尔金怎么样了？”
她用手指轻敲太阳穴，说道：“他的脑子最终完蛋了，可怜的人。我想老爹可能把他送到影子里某个平静安宁的隐居地了吧。”
“我明白你的意思，”我说，“是的，就让我们这么想吧。可怜的家伙。”
朱利安结束了与莉薇拉的谈话，站起身，伸直腰，冲她点点头，然后朝我这里溜达过来。
“科温，你又想出什么需要我们回答的问题了吗？”他说。
“我现在没有什么要问的。”
朱利安微笑起来。
“还有什么想要告诉我们的吗？”
“现在没有。”
“还有什么试验、展示，或是哑谜吗？”
“没有。”
“很好。那么我要去睡觉了。晚安。”
“晚安。”
他向菲奥娜鞠了个躬，向房门走去。一面走，一面朝本尼迪克特和兰登挥手作别，又冲弗萝拉和迪尔德丽点了点头。他在门前停下脚步，转身说道：“现在你们可以议论我了。”这才走了出去。
“好，”菲奥娜说，“就让他称心吧。我想他就是凶手。”
“为什么？”我问道。
“我把所有人都捋了一遍，当然是主观的、直觉的、带有偏见的。本尼迪克特，在我看来无须怀疑。如果他想要王位，通过直接的军事途径，现在早就坐在上面了。他有足够的时间可以筹划一次进攻，并且取得成功，哪怕对手是老爹也一样。他有这个能力，我们都知道。而你，从另一个方面来看，干了些蠢事，本来以你的能力是不会出这种事的。因此我相信你的故事，包括失忆症和其他部分。没人会把让自己失明当成计划的一部分。杰拉德正在证明自己的清白。我甚至觉得他在楼上陪着布兰德更多是出于这个原因，而不是想要保护他。但无论如何，用不了多久我们就可以确定了——或是作出一些新的猜测。兰登在过去这些年都被看得很严，没机会策划发生的这一切，所以他也出局。至于我们几个女孩，弗萝拉没脑子，迪尔德丽没胆子，莉薇拉没动机，她在其他任何地方都比在安珀快活。至于我，当然了，除了动些坏脑筋外，可以说完全无辜。现在只剩朱利安。他有能力吗？有。他想要王位吗？当然。他有时间和机会吗？也有。他就是你要找的人。”
“那么是他杀了凯恩？”我问道，“他们可是密友。”
菲奥娜撇了撇嘴。
“朱利安没有朋友，”她说，“以他那种冰冷的个性，只有想到自己时才会热乎起来。哦，这几年他倒是和凯恩走得比别人近。但就连…就连这件事也可能是计划的一部分。长期伪装出一段友情，让它显得可信，这样一来，到了现在这种时候，他就不会被怀疑了。我认为朱利安做得出这种事，因为我不相信他有能力对别人产生强烈的感情。”
我摇摇头。
“我不知道，”我说，“他和凯恩成为朋友时，我不在安珀，所以这件事我知道的都是二手情报。然而，如果朱利安想和一个与他性格相近的人做朋友，我可以料到会是凯恩。他们有很多共同点。我倾向于相信这是真的，因为我不认为有人能够在友情这个问题上长时间欺骗别人，除非那人出奇的笨，凯恩可不是这样。而且——是的，你说过你的推论是主观的、直觉的、带有偏见的。我也一样，尤其是在这种事上。我只是不愿相信有人会卑劣到这样利用自己唯一的朋友。所以我觉得你这个判断有些问题。”
她叹了口气。
“科温，作为一个在安珀度过漫长岁月的人，你说的这些话可真够蠢的。你是不是在那个有趣的小地方待的时间太长，连性子都变了？要是在多年前，你会觉得这事显而易见，就像我一样。”
“也许我是变了，这些事也不再显而易见。但也可能是你变了，菲奥娜，比我认识的那个小女孩多了几分猜忌和世故。要是在多年前，你不会觉得这事显而易见。”
菲奥娜淡然一笑。
“永远别跟一位女士说她变了，科温，除非是好话。你过去也知道这些。莫非你只是科温的一个影子，被送回安珀来替他受苦、承受压力？莫非真的科温正在某个地方，嘲笑着我们所有人？”
“我就在这儿，我没笑。”我说。
她大笑起来。
“对，没错！”她说，“我刚刚确定了你不是科温！”
“所有人，听我说！”她跳起来，大声喊道，“我刚注意到这不是真的科温！肯定是他的一个影子！它刚才宣称自己相信纯粹的友谊、高尚的品格、崇高的精神，还有那些只在通俗传奇小说里才能见到的东西！我听得很清楚！”
其他人盯着她，默不作声。菲奥娜继续高声大笑，接着猛然坐回椅子。
我听到弗萝拉嘟囔了一声“醉鬼”，然后继续回去与迪尔德丽谈话。
兰登说了声“我们接着聊影子吧”，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的谈话中。
“明白了？”她说。
“什么？”
“你不是真的，只是个影子。”她拍着我的膝盖说，“现在想来，我也一样。今天真是个坏日子，科温。”
“我知道。我也感觉糟透了。我本以为想出了个绝妙的主意，可以救布兰德回来。它生效了。可真为他带来不少好处。”
“别责备你难得的那一点点美德，”她说，“你无须为这个结果责备自己。”
“多谢。”
“我想朱利安的做法可能是对的，”她说，“我也想去睡了。”
我随她一道站起身，陪她走向房门。
“我很好，”她说，“真的。”
“你确定？”
她急促地点点头。
“那么早上见。”
“好的，”她说，“现在你们可以议论我了。”
她挤了挤眼，走出门去。
我转回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了过来。
“去睡了？”我问。
本尼迪克特点点头。
“我也是。”莉薇拉说着吻了下我的面颊。
“这吻是为什么？”
“一些事，”她说，“晚安。”
“晚安。”
兰登蹲在壁炉旁，捅着火堆。迪尔德丽转身对他说：“别为我们浪费木柴了。弗萝拉和我也准备去睡。”