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“你知道，”我开口道，“昨天之所以由我接电话，是因为弗萝拉出门去了。我几乎可以肯定她是准备去安珀，却发现路被堵住了。”
听了这话，他大笑起来。
“那个女人的想像力贫乏得可怜。”他回答说，“在这种时候，路当然会被堵住。我敢说，到最后我们只好用双腿走着去，而且一路上肯定得花尽心思，累得筋疲力尽。说不定根本到不了。难道她以为自己能像个公主似的踩着花瓣回去吗？她是个蠢货，根本不配活在世上，可惜这事儿我说了不算，至少目前如此。”
“在十字路口往右转。”他指示说。
究竟是怎么回事？我知道周围这些奇奇怪怪的变化都跟他有关，可我想不通他是怎么做的。还有，他准备把我们带到哪儿去。我必须弄清这个秘密，但又不能直接问他，否则他就会发现我的情况，那时我只好任他摆布。除了抽烟、盯着窗外，他似乎什么都没干，可等车从路面上的一处凹陷开出来时，我们已经置身于一片蓝色的沙漠中了。这会儿，头顶上的天空闪着微光，太阳也成了粉红色。后视镜里，沙漠延伸开去，一眼望不到头。把戏玩得真不错。
引擎咳嗽起来，发出一阵噼啪声后稍稍稳定了些。接着，这一套又重复了一遍。
我手里的方向盘改变了形状。
它变成了月牙形。同时，座椅似乎往后移了些，汽车底盘离地面更近了，挡风玻璃也倾斜得更加厉害。
我没有发表任何评论，就连被淡紫色的沙暴袭击时，我也一声不吭。
可等沙暴过去后，我不禁倒抽一口冷气。
眼前是一长串汽车，堵在我们前头，排了大约半英里长。全都停着没动弹，我还能听见它们的喇叭声。
“悠着点儿，”兰登说，“这是第一个障碍。”
我放慢速度，又一大片沙子席卷而来。
还没来得及打开车灯，沙子已经不见了。我眨了好几下眼睛。
那串汽车和喇叭声消失得无影无踪。不过，有一会儿工夫，眼前的路面像刚才的人行道一样闪烁起来。只听兰登在低声咒骂什么人或者什么事。
“我肯定正好按他希望的那样转换了，就是设置障碍的那个家伙。”他说，“气死我了，我居然干了他想要我干的事——最显而易见的那件事。”
“是艾里克？”我问。
“很可能。你觉得我们该怎么办？是停下来试试比较困难的方法，还是继续朝前走，看看是不是还有别的障碍？”
“还是再往前走一段吧。毕竟这才是第一个。”
“好吧，”他补充道，“谁知道第二个会是什么玩意儿？”
第二个是一个“东西”——我不知道还能怎么形容它。
它看起来活像个长着手臂的熔炉。这家伙蹲在路中央，伸手抓起一辆辆汽车，把它们吞进肚子里。
我一脚踩下刹车。
“怎么了？”兰登问道，“继续开啊，不然我们怎么过去？”
“我吓了一跳。”我说。听了这话，他偏过头，神色诧异地看了我一眼。这时，又一阵沙暴出现了。
我说错话了，我知道。
等空中的沙尘散去，眼前的道路又变得空空荡荡。远处还能看见几座城堡。
“我想我把他打垮了。”兰登说，“我把几个加在一起，我猜他没料到这招。说到底，条条大路通安珀，谁也别想照顾周全。”
“没错。”我得尽力弥补刚才的错误，虽然到现在我也闹不明白刚才他为什么会有那种奇怪的眼神。我掂量起兰登这个人来。他是个瘦弱的家伙，昨天晚上，他和我一样可能会被人杀死。他的力量到底是什么？还有，他们总提起“影子”，那又是什么？不知为什么，我知道不管影子究竟是什么东西，我们这会儿正穿行其中。是怎么做到的？兰登正在这么干，他看上去全身都很放松，我还能看清他的双手，它们一直没什么动作，所以我能肯定他用的是自己的头脑。还是那个问题：怎么做到的？
唔，我记得他说过什么“加”啊“减”啊的，就像把自己置身其中的宇宙当成了一个巨大的方程式。
我想到了一种解释，而且我突然确信自己是正确的。不知他是怎么办到的，但他往我们眼前这个世界加上些东西，又从里边减去些东西，就这样使我们越来越靠近安珀。安珀，那个奇异的地方就是他要解决的谜题。
从前我也知道该怎么做。我忽然领悟到，关键就在于记起安珀。可我办不到。
公路猛地转了个弯，沙漠让位给大片大片的蓝色草地。草很高，叶片看起来挺锋利。过了一会儿，地表变得有些起伏，我们开过了三座小山坡，公路也到此为止了，接下去是一条狭窄的土路。土路的路面压得很硬，沿着几座更高的小山蜿蜒盘旋，山上开始出现小型灌木丛和刺刀一般的蓟属植物。
就这样走了大约半小时，小山不见了，我们进入一片树林，里边满是树干粗壮的矮树。树叶呈菱形，闪耀着秋日的橙色和紫色。
一阵细雨从空中飘落，周围的树木投下重重阴影。白雾从湿漉漉的树叶构成的地毯中升起。我们右边的什么地方传来一声嚎叫。
方向盘的形状又改变了三次，最后一个版本是个木制的八边形。车已经变得相当高了，不知何时，引擎盖上还出现了一个火烈鸟形状的饰物。我克制住自己，没对这些东西发表任何意见，只是随着座椅位置的变化调整自己的坐姿，并且努力适应汽车形状改变带来的新的驾驶要求。又一声嚎叫传来，兰登瞥了方向盘一眼，摇了摇头。转瞬间，树木高大多了，树上爬满藤蔓，还能看到寄生藤形成的蓝色面纱。汽车也几乎恢复了原来的样子。我瞄了眼油表，还剩半箱油。
我弟弟评论道：“进展不错。”我点点头。
路突然宽了，而且变回了混凝土路面。两旁都有小水沟，里头满是浊水，树叶、小枝条和彩色羽毛顺水向前漂去。
我忽然觉得头昏眼花，还有些晕沉沉的。没等我说话，兰登已经开了口：“深呼吸，慢点。”接着又说，“我们抄了条近道，这阵子气压和重力都会有些不同。我觉得到目前为止咱们的运气还不错，我想尽全力看看。用最快速度，能走多远走多远。”
“这主意不错。”
“也许，也许正好相反。”他答道，“但我看值得赌一把——小心！”
我们正在爬一座小山坡，一辆卡车从坡顶往下，直直地冲我们压过来。它开错了边。我猛地一转方向盘，想避开它，可它也朝相同的方向转了过去。为了避免撞车，我在最后时刻把车开下了公路，结果车轮陷进左边柔软的路基里，车头距离水沟只有几厘米。
在我右边，那辆卡车发出尖利的刹车声。我试着把车开出路基，回到公路上，可我们陷进了松软的泥土里。
接着只听卡车司机“砰”的一声关上车门，而且他是从卡车右侧下的车。这么说他很可能是正常驾驶，开错边的应该是我们。我知道，全美国找不出一条靠左行驶的公路，在英国才是那样，不过，我早就确信自己已经离开那个熟悉的地球了。
那是一辆油罐车。车身上用血红色的大字写着“ZUNOCO”，下边还有他们的座右铭“偶们护盖全四界”[9]。我下车绕到路中央，向卡车司机道歉。他和我一般高，长得跟个啤酒桶似的，手里还拿着个千斤顶。
“你瞧，我已经说过了，我很抱歉。”我对他说，“你想我怎么做？又没有人受伤，车也没伤着。”
“就他妈不该让你们这种蠢货上路！”他吼道，“该死的混蛋！”
兰登从车里出来对他说：“先生，你最好赶快滚！”他手里握着枪。
“把那玩意儿拿开。”我说，可他弹开保险，枪口指向对方。
那家伙吓得目瞪口呆，转身就跑。
兰登抬起枪，仔细瞄准那人的后背。在他开枪的一瞬间，我总算把他的手臂撞到了一边。
子弹打中道边，弹飞了。
兰登猛地转过身来，脸气得煞白。
“你这个该死的白痴！”他说，“我差点儿打中油箱！”
“你也可能会打中你瞄准的那个人。”
“谁他妈在乎？反正我们再也不会从这儿经过了。那头猪居然胆敢侮辱一位安珀的王子！我这是为了你的荣誉。”
“我能维护自己的荣誉。”我告诉他。就在这时，某种冷酷、强大的东西攫住了我，我几乎不假思索，脱口而出，“真要他死，也该我来动手，与你无干。”说着，我只觉得怒气填膺。
卡车驾驶室的车门“砰”地关上，车开走了。兰登低下了头。
“对不起，兄弟，”他说，“我本来没打算擅自行事。只不过，他们这种人竟用这种方式对你讲话，我太生气了。我知道我本该等你拿主意，让你照自己的心意处置他，或者至少应该先征求你的意见。”
“好了，算了。”我告诉他，“我们回路上继续前进吧。如果办得到的话。”
后轮陷在泥里，一直埋到挡泥板。我盯着它们，盘算着该怎么办才好。这时，兰登喊道：“好了，我抬保险杠，你抬后头，我们把它弄回路上去。最好放在左边车道上。”
他不是在开玩笑。
刚才他提到重力比平常小些，不过我觉得还没小到那种程度。我知道自己很强壮，可我还是怀疑自己究竟能不能抬起一辆奔驰车的尾部。
但话说回来，我必须试试看，因为他似乎觉得我能行，而我又不能让他知道我的记忆有问题。
于是我弯下腰，半蹲着抓紧车尾，然后开始伸直双腿。随着一阵咔吧咔吧的声音，后轮在潮湿的泥土里被拔了出来。我把车抬起来了，离地有差不多两英尺！车很沉——该死！确实沉得要命——可我办到了！
每走一步，我都会陷进泥里六英寸左右。但我还是把车抬起来了。那头的兰登也一样。
我们把它放回路上，落地的时候稍稍颠了两下。接着我脱下鞋，倒空里面的泥巴，扯把草擦了擦，然后拧拧袜子，掸掸裤腿，最后把鞋子扔进后座，自己光脚钻进前排。
兰登跳进车里，坐在副驾驶的位置上。“呃，我再次向你道歉…”
“忘了它吧，”我说，“已经结束了，别再提了。”
“嗯，但我不希望你为这事儿记恨我。”
“不会的。”我告诉他，“不过下次再想在我眼前杀人的时候，别忘了管管你的急性子。”
“我会的。”他保证道。
“咱们走吧。”于是我们又上路了。