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札合“咦”了一声，随即赞道：“黄先生的这位义妹英姿飒爽，大有我蒙古女子之风。”
黄公望正欲说明真相，杨载低声道：“不妨将计就计。”
黄公望莫名其妙，问道：“什么将计就计？”
杨载道：“你说呢？当年你在西湖酒肆饮酒，有年轻女子找你搭讪，后来结果如何？如今你住进能远楼，又有一名年轻女子紧紧住你，你觉得这是巧合吗？”
黄公望很是惊异，又自嘲道：“我没才没貌没权势，也没地位，而且早已娶妻生子，算是老人了，实在没什么可图的。”
杨载笑道：“但你在御史台当差啊，就跟你当年在江浙行省做书吏一样，处在颇为关键的位置。”
黄公望见札合及手下已经上马驰去，也不及多言，向杨载招了一下手，各自翻身上马，追了上去。
元朝皇宫宫禁远不如前朝森严，如唐朝官员受召入宫，须将鱼符勘合，同时出示给宫禁卫士看，方可进宫。而枢密副使札合一行来到西华门时，札合仅拍了拍腰间的官印，卫士便让了开去，并且任凭札合的随从跟入。
兴圣宫在皇城之西北，万寿山之正西。因该处最早是教育皇太子的场所，元世祖忽必烈取名兴圣，是期待太子成为圣贤。
正殿为兴圣殿，共七间，东西一百尺，南北九十七尺。后有寝殿，以柱廊与正殿相连。柱廊六间，南北九十四尺。寝殿五间，两端复有小殿，各三间。
正殿四面悬朱帘琐窗，花斑石铺地，上以花地毯覆盖，中设屏榻，张白盖帘帷，皆为锦绣。
跟大明殿一样，兴圣殿也是宴饮场所，中设御榻，诸王、百僚等坐床重列左右。
另一主要建筑是延华阁，与兴圣殿不同，延华阁位于兴圣宫后苑山字门内，四面均临花苑。阁有五间，七十九尺见方，规制高爽。十字脊顶，以白琉璃瓦覆盖，青琉璃瓦装饰，檐脊还立有金制
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[1]唐代制度，五品以上官员都有随身鱼符，形状像鱼，上面刻有所有者的姓名、任职衙门及官居品级等，是五品以上官员出入宫禁的凭证，三品以上用金，四品用银，五品用铜。鱼符分左右两枚，上凿小孔，以便系佩，右符随官员本人，左符进大内，皇帝如有征召，颁下左符，与右符勘合后，即证明没有诈伪，官员才可应命。武则天即位后，将鱼符改为龟符，即为“金龟婿”的来历。
宝瓶。阁外有丹陛，阁内设御榻。旁有畏兀儿殿、圆亭、芳碧亭、徽清亭、鹿顶房、鹿顶井等。
彼时兴圣殿宴会已经结束，仁宗皇帝已返回大内，答已太后则暂时去隆福宫居住，一众宾客也已散去。虽则这些身份显赫的宾客亦有杀人嫌疑，但答己太后认为宴会未能尽兴已是遗憾，自己身为主人，不能令众宾客满意而归，已是大大的失礼，再将所有人扣押盘查的话，只会愈发令人扫兴。
更重要的是，皇宫之内发生恶性杀人事件，一旦传扬出去，将有损大元皇室的威严。答己太后之所以令御史台书吏黄公望来调查皇宫命案，也是觉得黄公望籍籍无名，且地位卑微，他出面调查的话，不会惊动众人，亦不会引发满城风雨。
杨载环视空荡荡的兴圣正殿，叹道：“人去殿空，这还怎么查？”
札合也不回答，只道：“这里就全权交给黄先生了，本使也会率人从旁协助。”
黄公望道：“先去看李邦宁的尸首吧。”
札合道：“他的尸首在兴圣宫后苑延华阁边。”又叹道：“那口鹿顶井的井水格外甘甜清冽，为答己太后所爱，是以指定它为饮水井，这下可全毁了。”
一行人遂往兴圣宫后苑而来。
一路上郑榕连声惊呼，不断叫着“这里好大”“这里好美”,又问道：“我能四处走走看看吗？”
札合干脆地答道：“不能。”
郑榕又问道：“我想问枢密副使一句，皇帝的大印，就是那个名叫传国玉玺的大印，放在哪里？”
杨载闻言，立即朝黄公望使了个眼色。
札合只以为郑榕是黄公望的义妹，头一次入宫，事事新奇，遂如实答道：“玉玺是天子之物，皇帝住在皇宫大内，传国玉玺当然是在大明殿了。”
杨载有意问道：“榕娘关心传国玉玺做什么？”
郑榕道：“好奇啊。杨编修不好奇吗？”
杨载微微一笑，也不作答。
延华阁的鹿顶井即是大宦官李邦宁的葬身之所。该井因井上建有鹿顶亭而得名。鹿顶则是一种独特的建筑形式，其顶三椽，平若筒，在元朝宫廷中很常见。
李邦宁的尸首仍停放在井旁，有卫士守在一旁。札合告道：“尸首打捞上来后，便再未动过。”又朝延华阁指了指，道：“从这里到延华阁庭院，一路都有血迹。因而本使推算，李邦宁当是在延华阁遇害。”
黄公望问道：“一路可有拖曳痕迹？”
札合道：“没有。”
黄公望沉吟道：“那么当有两个人，才能将李邦宁抬来这里，丢进井中。”
札合摇头道：“未必，李邦宁身材不短，但瘦瘦弱弱，也不算太重，一个人便足以将他扛来这里。”
黄公望道：“李邦宁身体颀长，若是凶手独自移尸，背负或是肩扛是最有效的。而李邦宁胸口中刀，凶手背了他，衣衫必定染上大量血迹，极引人注意，这只是其一；其二，凶手背负尸首至此，一路便不会再留下血迹，肩扛也大致差不多。”
杨载接口道：“不错，血迹应当都落到凶手背上了。”
札合呆了一呆，道：“黄先生果然厉害。张平章慧眼识人，没有推荐错人。”
黄公望对皇宫并不熟悉，问道：“延华阁是做什么用的？”
札合道：“原先是便宴的地方，不及大明殿和兴圣殿那般正式。但答己太后因为同时有兴圣宫和隆福宫两处住所，一般是正宴在兴圣殿，便宴则在隆福殿举行。刚好兴圣宫西面的天库库藏不够了，答己太后便将延华阁改作了收藏贵重物品的地方。”
郑榕忽然插口道：“这么说，凶手应该是来延华阁偷东西，被这位老宦官撞上，是以凶手杀了他灭口。”
札合赞许地看了郑榕一眼，道：“答己太后也是这般想，所以才下令放走了全部宾客，因为……”
郑榕抢着说道：“因为宾客都是公主、贵妇及身份显赫之人，断不可能做出这种小偷小摸的事。”
札合居然露出了一丝笑容，道：“是，答己太后是这个意思。”黄公望问道：“如果凶手是打算来延华阁偷窃，那么李邦宁又为什么来这里呢？”
札合道：“这就是奇怪的地方。李邦宁名义上是宦官，其实他早已不在皇宫中当差。虽然他也时不时地进宫参拜太后，但今日他该在大明殿参宴才对，就算是跟随皇帝来了兴圣宫，也该在前面大殿中。他出现在后苑延华阁，实在有些古怪。尤其今日两宫同时举办盛宴，宫中人手多集中在大明殿及兴圣殿两处，到延华阁附近的，应该只有来汲取井水的庖人才对。”
杨载忙道：“有一件事，可能会有些唐突，但我也要说出来。今日我半途离宴，离开大明殿后，在内藏库附近遇到了李邦宁。他神色匆匆，有些古怪，可见他先后出现在内藏库及权当天库使用的延华阁，应当不是巧合。”
郑榕问道：“杨编修是暗示这老宦官也想偷东西吗？”
杨载道：“以李邦宁的身份，似乎不大可能做出这种事。”
黄公望道：“那么延华阁可有失窃之物？”
札合道：“没有。延华阁锁匙重重，钥匙一向由答己太后亲自保管，就算想行偷窃之事，也难以得手。本使亲自检查过了，每一道门锁都完好无损。”
郑榕好奇问道：“不是说皇宫戒备森严吗，怎么还能有小偷混进宫来？”
札合道：“戒备森严是没错，不过主要在外围以及太后、皇帝寝宫。”
郑榕又问道：“也就是说，进来皇宫难如登天，但一旦进来了，便可从容行事，是这样吗？”
札合道：“也不是，皇宫也有卫士交叉巡逻。但兴圣宫是答已太后的住处，按照规定，我等只能在外围警戒，不奉召，不能进来。太后虽然也有自己的卫士，负责兴圣宫内部警戒，但延华阁位于后苑，又是库藏之所，警卫就相对少些。尤其在今天这样的日子，名卫士没有，一点都不奇怪。”
忽有卫士引着一名中年男子过来，那男子却是高丽王王璋。札合大为惊讶，忙迎上去道：“大王来这里做什么？”
王璋道：“唔，本王今日不曾到皇宫参宴，听说兴圣宫出事后，生怕惊扰了答己太后，刚去了隆福宫拜见，好在太后安然无恙。本王告辞出来，听说你们来了这里，本王便过来看看。”
杨载忙将王璋扯到一旁，问道：“实话说，大王是不是觉得有什么不妥？”
王璋微一踌躇，即说了实话，道：“死了三个人，除了这个李邦宁外，另外两个，汪小佩和杨暗普，都跟当日聚远楼事件有关。”又朝黄公望撇了撇嘴，道：“而两次主持案件调查的，又都是他。”
杨载问道：“那怎么了？”
王璋直言告道：“本王心里很是不安。”
杨载奇道：“为什么不安？大王的宿敌数年前便已被彻底剪除，不早该高枕无忧了吗？还是大王觉得这几个人的死跟大王你自己有特殊关联？”
王璋吓了一跳，忙道：“这些人跟本王一点关系也没有！”杨载道：“那大王为何会如此不安？”王璋凝视杨载半晌，又转头看了看正忙着勘验尸首的黄公望，举手道：“告辞。”遂拂袖而去。离开前，甚至不曾向诸人招呼一声。
郑榕好奇问道：“高丽王来了，怎么这么快就又走了？”
杨载答道：“他闻不惯这里的死尸味。”又故意装出惊奇的样子，
道：“咦，你一个小女子，胆子倒挺大。”
郑榕不以为然道：“我老家在海边，不时能看到被海水冲上岸的死尸。这不算什么，听说厓山海战[1]那会儿，海面上浮尸十几万。这不是夸大之词，是我祖父亲眼所见。他老人家对此的形容是‘人间地狱’,回家后他还大病了一场。”
杨载忽而有所感慨，道：“文天祥文丞相有诗道：‘揭来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。’满海浮尸，当真是人间地狱。”
郑榕忽然道：“咦，杨编修该不会就是写《题文丞相书梅堂》的那个杨载吧？”
杨载这次是真的惊奇了，问道：“榕娘去过吉州庐陵[2]吗？”郑榕道：“是啊。”咳嗽了一声，吟诵道：“大厦就倾覆，难以一木支。惟公抱忠义，挺然出天姿。死既得所处，自顾乃不疑。恻怆大江南，名与日月垂。我行见遗墨，再拜堕涕洟。名堂有深意，亦唯岁寒枝。可知平昔心，慷慨非一时。峨峨著栋宇，昭昭示民知。勿使风雨败，永慰千古思。”
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[1]南宋祥兴二年(1279年)正月，元将张弘范得知宋军主力在厓山，于是大举进攻此地。宋军主帅为张世杰，为张弘范堂兄。决战前，张弘范自己不愿意出面劝降堂兄，便让被俘的宋朝丞相文天祥写信给张世杰。文天祥书不从。张弘范又另外派人招降，为张世杰所拒，大战不可避免。这场著名的厓山海战历时二十多天，双方共投入兵力五十余万，动用战船二千余艘，最终以宋军全军覆没而告终。宋军败局已定时，宋臣陆秀夫见大势已去，先逼迫自己的妻子儿子跳海自杀，然后对宋帝赵昺说：“国事至此，陛下当为国死。德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱！”随即抱着九岁的宋帝赵昺投海而死。赵昺身边的很多大臣宫人也都投海自尽。厓山海战结束数天之后，漂浮在崖山附近海面上的尸体多达十几万，惨不忍睹。这些人大都是自杀殉国，这种宁死不降的勇气被时人和后世推崇。
[2]庐陵，今江西吉安，为宋朝名臣文天祥故乡。咸淳六年(1270年),文天祥因得罪权臣贾似道被罢官，回到家乡，在庐陵西的文山修建宅舍，打算长期隐居，梅堂即建于此时。梅堂牌匾为文天祥亲手所书。
这正是杨载游览庐陵梅堂后所题诗作。杨载道：“原来榕娘真去过文山梅堂。”
郑榕忽压低声音道：“杨编修是大元的官儿，却作诗悼念前朝宰相，充满景仰缅怀之情，会不会有点那个……”
杨载正要回答，忽听到枢密副使札合惊叫了一声，便顾不上理会郑榕，赶了过去。见黄公望正设法扒开了李邦宁身上已结成冰块的外衣，从其怀中掏出来一串铜匙，有长有短，形状各异。
札合道：“最大的这把钥匙，是开内藏库的，本使见过很多次。剩下的这几把嘛……”
黄公望道：“说不定是开延华阁的。”
刚好有一名二十余岁的蒙古女子过来。札合忙介绍道：“这位是清涟，是答己太后身边的女官。”
那清涟娴雅有礼，道：“小女子名清涟，非青莲居士之青莲，而是‘濯清涟而不妖’的清涟，请各位多多指教。”
杨载虽在翰林日久，也时不时混进皇城游太液池，但却不认识清涟，笑道：“是清涟，而不是青莲，就是说娘子不是青色莲花，而是白莲啰。”话一出口，便意识到不妥——
有宗教名白莲教，原是佛教净土宗的一派。入元后，由于蒙古执政者在宗教上实行开明政策，白莲教亦是大盛。在传播过程中，其教义发生了变化，教内也分成不同宗派，许多教徒明显有反元倾向，发生过多次武装反元事件。元武宗海山即位后，即下诏明令禁止白莲教，白莲教由此遭到沉重打击。
禁令下后，庐山东林寺僧普度慨然以复教为己任，率弟子十人，芒屦草服，来到大都。皇帝海山既然下诏禁止白莲教，断不可能收回成命，普度便将功夫下在了“通达儒术，妙悟释典”的皇太子爱育黎拔力八达身上。当然，以普度的身份，不可能接近皇太子，高丽王王璋在其中起到了穿针引线的作用。
当年王璋与亲父忠烈王争权白热化之时，经济上一度困窘。王璋在福建武夷山游山玩水时结识名为萧觉贵的富商，主动伸出援助之手，借钱给王璋，帮他渡过了难关。而这萧觉贵，名义上是个商人，其实是建宁白莲都掌教报恩堂住持，号性空普慧居士。