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古代婚姻大事多是父母之命，黄氏长辈为黄公望定亲也不足为奇。尤其黄公望是黄氏过继之子，事长辈甚孝。杨载见他不肯应答，心知已成定局，便不再多问，只朝倪昭奎摇了摇头。倪昭奎却有些替金海容不平，问道：“这件事，公望可有告诉海容？”
黄公望迟疑道：“本来是打算昨晚陪海容游湖时提的，结果……结果……”一时长吁短叹，很是灰心丧气。
杨载问道：“公望是不是真心喜欢海容？在海容和你那素未谋面的未婚妻子之间，要你自己选的话，你一定会选海容，对不对？那么我给你个建议，你直接娶了海容做妻子，再带她回家乡拜见长辈。长辈见已成事实，又见到海容这般出众，一定会接纳她的。”
黄公望犹犹豫豫地道：“可是……”
杨载又道：“是因为你还未见过海容父兄吗？不妨先跟海容说，让她先写信跟她父兄联络。”
黄公望又吞吞吐吐地道：“可是……”
杨载有些不满起来，道：“可是什么？你可是瓦盆饮酒的男子，男子汉大丈夫，怎么这般婆婆妈妈起来了？”
黄公望还是有所迟疑，道：“可是……”
倪昭奎忙解围道：“公望大概是想说，海容不一定会同意嫁他。”
杨载狐疑道：“海容不嫁给公望，还会嫁给谁？”又转头问道：“你二人不一直是情侣吗？”
黄公望讪讪道：“可我们还没有谈过婚嫁之事，我本来也是想昨晚提的。”
杨载道：“昨晚公望是有公务在身，这会儿你得闲，你这就去找海容说清楚。”
黄公望却是不肯挪动脚步。
倪昭奎忙道：“公望夹在长辈和海容之间，已经很为难了，小杨你就别逼他了。”
杨载一怔，随即冷笑道：“终于知道什么叫‘抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁’了。走，小倪，让公望自己在这里边喝边想，你我去‘俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月’。”
倪昭奎奇道：“小杨疯了吧，满口疯话，日头还没落，哪来的明月？今儿是什么日子，邪了门了，怎么大家伙儿都这般奇怪？”
杨载却不由分说，上前将倪昭奎拖起来，强行拉扯了出去。仆人也随之退出，花厅中只剩下黄公望一人，一下子显得空荡起来。
他自己也困惑茫然了起来，分不清何时与何处，只感到自己孤身站在天地之间，周围是漫无边际的原野，看不到路途。
伸手去摸铁笛，却摸了个空，一时也不及细想笛子去了哪里，索性拼命饮酒。报答春光知有处，应须美酒送生涯。一盆既尽，便随手将瓦盆摔碎在青石地面上。
将进酒，杯莫停。斗酒十千恣欢谑，与尔同销万古愁。
许久未曾醉过的他，竟在这一天饮得酩酊大醉，喝的居然还是温软味淡的倪氏家酒。
次日一早，黄公望醒来，人已躺在自己床上。侧头见外面正是旭日东升，光线斜斜投射到窗棂上，往地面上拉出一幅变形的图案。
他蓦然坐起，凝神思索了一会儿，这才想起昨日中午喝醉了，自己竟一觉睡到了次日。急忙起身洗漱。出来时，堂中却只有杨载一人，正悠闲地吃着桂花糕。
桂花糕在，爱糕人却不在。黄公望不免有些奇怪，问道：“小倪人呢？”
杨载道：“刚被那个叫忽拉的蒙古侍卫叫去行馆了，连三元楼新送来的桂花糕都没来得及吃，还叫我替他吃。”
黄公望抚额道：“一定是有事。你们怎么不叫醒我？”
杨载摊手道：“不愿意醒的人，怎么叫啊？我跟忽拉说你病了，他还叮嘱让你多休息呢。”
黄公望知道杨载是因为定亲之事跟自己抬杠，也不争辩，只问道：“忽拉可有具体说是什么事？”
杨载道：“没说。不过既然是忽拉来，应该是枢密副使囊加歹找你们了解案情吧，小倪去就行了。”
黄公望便道：“那好，我也要去行省官署了。”
杨载立即站起身来，道：“我跟公望一起去。”
黄公望道：“小杨不是不愿意进去行省官署吗？”
杨载笑道：“我可以在大门外等你啊。我跟你说，我有个预感，今日将有大事发生。”
黄公望道：“小杨是说，官府悬出了重赏，一定会有人来上报那四名高丽人或是余海生的线索吧？”
杨载笑道：“大概就是这意思。高丽人什么的，我也不在意。我关心的是朱清遇刺这件案子，想弄清楚这里面到底有什么玄机。”一边说着，一边将桂花糕用油纸包了，揣入怀中。
黄公望料想阻止也是无用，便任由杨载跟着。又见杨载一出门便摸出纸包，不由得好奇问道：“你不是不爱吃桂花糕吗？”
杨载笑道：“不是不爱糕点本身，而是不爱桂花糕这个名字。”
桂花糕起源于杭州灵隐寺广寒糕，“广寒”也好，“桂花”也罢，均有科举高中的寓意，是以格外为士子钟爱。然元代科举断绝，读书人仕进无门不说，地位还被大大降低，与贩夫走卒无异。在许多人看来，桂花糕的“桂花”一词，便格外有讽刺意义。
黄公望自己不爱吃糕，纯是口味原因，以为杨载也是如此，听了他这句话，方才明白杨载之前不碰桂花糕，纯粹是心理上的抵制。
刚到行省官署大门前，便有差役匆忙奔出，径上前拦住黄公望，告道：“徐公命黄书吏直接赶去北瓦扁担弄。”
黄公望忙问道：“那边发生了什么事？”
差役道：“昨夜扁担弄一处民居发生了火灾，烧死了几个人。刚有街坊认出那几个人便是昨日刚被重金悬赏通缉的要犯，急忙去报了官。杭州地方官不敢接，派人来行省禀报，徐公已经命杭州路派了仵作等相关人士过去，说黄书吏一到，便请你直接过去主事。”
杨载当即拍手道：“哈哈，幸好我跟来了，我早说今日将有大事发生。”
黄公望也不及多言，急忙掉头，朝北瓦赶去。
北瓦即是南宋的下瓦子，虽不及倪宅云林所在的中瓦子繁华，却也自有特色，建有许多勾栏。
勾栏即是游乐场所，中心是木头搭建的舞台，上演杂剧、说书、杂技、皮影戏、傀儡戏等。舞台上方有钟楼模样的“神楼”，围着舞台则设有观众席。大一些的勾栏，还有“对棚”，用来唱对台戏，是城市中市井气息最为浓厚的地方，因而游人甚众，极是热闹。
自古执政者均选人流最多处为杀人刑场，以起到杀一儆百的警示作用，北瓦也“有幸”被选中。这一带最出名的建筑，便是众安桥，名将岳飞及行刺秦桧的义士施全[15]即在此遇害。南宋以来，许多吟诵岳飞的诗词文章，都会提及众安桥。但桥上并无岳王庙，只建有义士施全的庙宇，名“施将军庙”。
南宋之时，众安桥一带还是东南最大的灯市，出售各色华丽灯彩，灯上所绘的人物则有老子、美人、钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾之属，花草则有栀子、葡萄、杨梅、柿橘之属，禽虫则有鹿、鹤、鱼、虾、走马之属，其奇巧则有琉璃球、云母屏、水晶帘、万眼罗、玻璃瓶之属。而豪家富室则有料丝、鱼觥、彩珠、明角、镂画羊皮、流苏宝带。品目岁殊，难以枚举。
然入元之后由于灯禁，灯市消亡，原先灯市之地，则成了集贸市场，“百工技艺，蔬果鱼肉，百凡食用之物，皆于此处聚易”。甚至到了晚间，还有商贩摸黑上货准备，宰鹅杀羊，煮食一应糖果面米市食。
那处着火民居门前已挤了不少看热闹的人，黄公望努力排开人群，向门前差役表明身份。差役听说是行省派来的书吏，急忙放他进去。
黄公望进来院子，才发现火情并不严重，主要建筑正堂等完好无损，起火的只是侧翼厢房，且被及时扑灭，并未燃烧开去。
杭州是东南地区最大的都会，经济发达，人烟稠密，由于房屋间隔狭小，且建筑以竹木为主，极易发生火灾，且蔓延很快，正所谓“钱塘辐辏地，居处层楼巅。版墙不隔尺，万家手可传。一遭回禄灾，乐岁如凶年”。入元后，元廷在杭州实行严格的火禁政策，且有专门的巡夜军士，以及相关巡行和告警措施——
全城以桥划分：“每桥十人，分为两班，夜间五人，日间五人，轮流看守。每桥置木梆一具，大锣一具，及日夜识时之沙漏一具。夜中第一时过，看守者中之一人击梆、锣一下，邻近诸户知为一时，二时以后则击二下，由是每逾一时多击一下，看守者终夜不眠。日出之后，重由第一时击起，每时加增，与夜间同。”如是，巡夜军士遍布全城，稍发现火光、灯光，便会赶将过去。一旦发现火情，“若一家发火，则击梆警告，由是其他诸桥之守夜人奔赴火场救火”，且“救火者其数至少有一两千人”。
除了日夜巡行，又在主要街道建有瞭望楼，四下观测。又在同一目的中，每距一里之地，建立不少土丘，每丘之上置一木架，悬一大响板，一人持板，一人以木槌击板，响声远处可闻。有看守人永在此处看守，遇有火警，则击板以警众。
城中任何地方一有火情，便能即刻发现，且知会相关人等及时应对。北瓦扁担弄这处民居也是如此，火光一起，尚未成势时，巡夜军士便已闻风赶至，就近汲取井水，将火扑灭。
灭火后，巡夜军士并未多做滞留，只在民居院门前贴上标记，便自行离去，第二日自有地方官府接手。但天亮后，有人大胆进去，发现正堂死的几人，跟江浙行省通缉的要犯容貌极像，是以赶紧去报官请赏。
黄公望先进来正堂，却见案上伏着两人，面前尚有菜肴吃食。酒具数目不多不少，正好是四副。
仵作过来禀道：“这两人是中毒而死，毒药就下在酒中。小的已比照告示对过相貌了，左边的是金房，右边的是崔柏。”
杨载忙问道：“林保保和陆平呢？”
仵作见杨载跟黄公望一道进来，以为他也是行省官吏，不敢怠慢，忙指着里屋告道：“林保保人在里面。”
进来里屋一看，林保保也伏在书案上，脸色发青，手中还握着毫笔，案上一张白纸上写了“林别监”三个字，似是信的起头。
仵作又告道：“依小的看，这林保保是与外间那两人同时饮了毒酒，发现自己中毒后，便进来这里，想写下遗言，结果刚开了头，便毒发身亡了。”
黄公望沉吟道：“林别监当是指武臣林衍了，其人最后在高丽国中担任的官职是教定别监。”
杨载狐疑问道：“一般人中毒被杀，最后要写的不是凶手名字吗？好就此留下线索，引导后面人为自己报仇。”
那仵作也不知道林衍是谁，插口道：“所以小的认为这几人是自行服毒自杀。”
黄公望奇道：“是自杀吗？何以见得？”
仵作道：“他们中的是砒霜剧毒，毒性虽然发作很快，但死前还是相当痛苦，但外堂和里屋这里，都没有凌乱的痕迹。尤其外面那两人，都是左手扶桌，右手放在自己腹部上，表明他们死前都在用最习惯用的手捂住腹部，强行忍痛。除非是自杀的人，才会有这种反应。不然只会起身四下乱撞，或是满地打滚。”
黄公望听了大为佩服，又问道：“那么这林保保呢？”
仵作一怔，随即答道：“林保保也是啊。他虽是左手捂住腹部，那是因为他要用右手提笔写信啊。”又道：“他应该是服毒后，才想到尚有未完之事，于是进来里屋，想写信向林别监交代后事，结果毒性发作得太快，不及完成便死了。”
杨载笑道：“仵作对外堂二人死状的分析令人佩服，但是对于这林保保，我可就不敢赞同了。”
又指着林保保道：“他们这些人自知逃不掉了，服毒自杀，倒是能够理解。但服毒自杀的目的，主要是为了不被官府捉住，一来自身免受皮肉之苦，二来也是为了避免在酷刑下招供出幕后主谋。既然如此，林保保为何要在服毒后跑进这里，写下其主人的名字？他又不是傻子。”
这是显而易见的破绽，但并不是仵作失误，因为他并不知道“林别监”的身份，只以为是林保保的亲眷，刚好又都姓林。
杨载见林保保握笔姿势颇为奇怪，便上前看了一眼，又请仵作拿起林氏右手比照，道：“仵作请看，这人左手茧子比右手厚，表明他是左撇子。按照你的理论，他应该右手捂腹，左手提笔才对。”
仵作却是个执拗性子，争辩道：“就算是左撇子，写字的话，还是要用右手，就算他本人不肯，家长也会强行纠正的。”
杨载笑道：“是，在此地是这样，左撇子也都是用右手写字，打小就被强行纠正过来了，不过这个林保保是高丽人。”
仵作“啊”了一声，道：“原来是这样。”
又道：“这么说，林保保的姿势是被人摆出来的，凶手不知道他是左撇子，所以留下了破绽。”
杨载笑道：“又或者凶手知道，但仓促之间，未能思及此细节。这其实也不算破绽。就是这封信，实在太明显了，明显是嫁祸。”
这就表明林保保等人背后的主谋不是武人林惟干，而是另有其人。其实黄公望早已想过此节，只不过不便当着仵作议论，遂朝杨载使了个眼色，杨载会意，便及时止住话头。
仵作仍然不大服气，指着外面道：“可外面那两人的模样，分明是自杀，绝不是旁人摆出来的。”
杨载笑道：“我赞同仵作的看法。”
仵作立时迷糊了，道：“可是公子的意思分明是，这些人都是他杀。”
杨载笑道：“自杀和他杀，有时候是可以合二为一的。”
黄公望忙问道：“还有一人呢？不是说死了四个人吗？最后那个，应该就是陆平了。”
仵作便引黄、杨二人进来侧翼厢房。厢房里外已被烟熏得黑黑黄黄，但因房梁不曾烧着，结构仍是完好，还不至于塌陷。进房一看，只见卧榻已塌了半边，一具焦黑的尸体躺在其中。
仵作道：“这就是陆平了，不过因为是从卧榻开始起火，面目都烧焦了。”
黄公望对这仵作颇为佩服，有意问道：“依仵作看，这又是怎么回事？”
仵作一呆，问道：“还是按自杀论吗？”
黄公望道：“就按自杀论。”
仵作遂道：“依小的看，他们几人在堂中一起饮下了毒酒，那金房、崔柏就坐在原处等死，林保保先不谈，陆平则回来了这里，躺回床上等死，死前还不顾火禁，点了灯烛，不想引发了火情。”又转头问道：“不知小的说的可否准确？”