自从启用母体以来，找到她们几乎是一个不可能实现的目标，六年的时间点一过就变得更加困难了。母体的计时器将指示她们离开孕育孩子的地点，前往一个程序未指明的地方。但现在，情况发生了改变。霍皮族人将他们的童子军每两人或三人编队，寻找第五代孩子潜在的营地。目前母体处于一种高度戒备的状态，没有人敢接近她们。不过令人高兴的是，第五代孩子中的一些人似乎已经找到了伙伴。
更重要的是，第五代孩子们似乎终于停止了四处游荡。同时不幸的是，麦克发现这种新行为将带来另一个隐患。20年代，包括犹他州东北部、科罗拉多州西部以及怀俄明州、蒙大拿州和达科他州北部在内的美国西部沙漠，一直是小型石油公司的必争之地，他们声称在这片土地上拥有不受限制的开采权和钻探权。而联邦政府为了提升可再生能源的价值，充当了幕后推手。最后，联邦政府达到了他们的目的，在30年代后期，天然气价格暴跌，各家公司也不再费心争斗。问题是，再也没有人垫付清理场地所需的资金。经过多年的极度干旱和无休止的法律交锋，这些废弃的场地不断接受着阳光的烘烤，大片土地被污染，几乎无法维持任何植物的生命。现在，正如麦克通过雷达扫描所证实的那样，一个来自加拿大的高压气旋正在将狂风吹向犹他州。狂风将呼啸着穿过东北方的峡谷，带起长达数英亩的尘土，其中很多无疑是有毒的。尽管那些20年代的检举人可能已经预见到环境的恶化，但这个“新尘暴区”的规模将是史无前例的。人们似乎看不到沙尘停息的那一刻。
第五代机器人将会很快瘫痪，她们的发动机和过滤系统会被堵塞，她们将无法再保护她们的孩子。因此团队商定，为了确保第五代孩子存活，必须找到一种方法，将母体召集到一个更安全的地方。
肯德拉尽了最大的努力，日夜寻找一些之前被忽视的编程片段，期待能找到解决方案。詹姆斯和鲁迪花了几个小时，梳理大量程序注释，但都徒劳无功。
“如果有可能找到些什么，”肯德拉说，“那一定是在洛斯阿拉莫斯接触不到的东西。”
IC-NAN和“新黎明计划”信息的中央资源库在马里兰州贝塞斯达的一个安全服务器阵列里。这一阵列在针对华盛顿特区的爆炸袭击中被摧毁。但在爆炸袭击和美国疫情暴发前的几个小时，肯德拉在关于网络攻击的汇报中得知北达科他州有一个镜像站点。那片地区被人们视为穷山恶水、不毛之地，地下却是密集的服务器集群。其中，兰利的“新黎明计划”文件也已经备份。但冷却服务器集群所需的电力早已耗尽，服务器也已经关闭。在多年冰雪和烈日的交替影响下，数据都处于休眠状态。肯德拉知道服务器的地址，她需要找到它，然后激活它，并进入系统。
里克和威廉已经完成了第一部 分，他们驾驶运输机成功避开了沙尘暴。服务器集群的警卫和报警系统早已失效，进入服务器系统变成了一件轻而易举的事情。他们从服务器中取回了硬盘，安全带回了洛斯阿拉莫斯。肯德拉毫不费力地将硬盘插入她的系统，但真正的难点在于破解数据。不过，她的努力终于得到了回报。昨晚晚些时候，她在数据中找到了一个办法。
詹姆斯向实验室走近，“肯德拉？鲁迪说你有进展了？”
“詹姆斯，”肯德拉说，“我想你应该先看看这个。”
“你找到召唤母体的方法了吗？”
“还没有，”肯德拉说，“但我确实发现了一些别的东西，其中一个就是人类母亲的身份。”
詹姆斯斜视着肯德拉屏幕上一行又一行的文字，“我以为这些是机密。”
“事关政府时，即使是最机密的信息也会记录在案。”肯德拉笑了，“还有一些事情你可能会觉得有趣。”
“我吗？”
“根据罗斯·麦克布赖德的面谈结果，她做出了一个特殊的选择。其中一名捐赠者被选中为两个婴儿提供卵子。或许罗斯强烈地意识到，这个女人会比其他人更有机会生出一个可以大难不死的孩子。”
“我不知道麦克布赖德上尉还涉猎了生物学……这个女人是谁？”
“她的名字叫诺瓦·苏斯奎特瓦。”
“苏斯奎特瓦？”
“她是一名战斗机飞行员。大瘟疫暴发前，在叙利亚执行任务时阵亡。”
“那她是……”
“没错，她是祖母的女儿。詹姆斯……她是米莎的生母。”
詹姆斯靠在米莎的小桌子旁边，想象着萨拉给她的眼睛——明亮的绿色眼睛映衬着她浅棕色的皮肤，她宽阔平坦的额头和美丽的栗色头发。
肯德拉俯身向前，对着詹姆斯低声耳语。“所以，米莎实际上属于霍皮族人。更重要的是，她在什么地方可能还有兄弟或姐妹。”
詹姆斯将手放到胸前。霍皮族的母亲。亲生兄弟或姐妹。但萨拉是米莎的母亲，米莎是他的女儿……他闭上眼睛。他们从不对米莎撒谎。虽然故事很难理解，但他们依旧向米莎解释说萨拉不是她的亲生母亲，他也不是她真正的父亲，她是在沙漠的孵化器里出生的。但米莎要如何面对这个新消息呢？
詹姆斯转身面对肯德拉，“我不能告诉她这个。”他脱口而出。
“我理解不能让米莎为其他第五代孩子感到不安。但是她难道不应该知道她的亲生母亲是谁吗？还有她的祖母？这些不应该告诉她吗？”
詹姆斯用拇指按着太阳穴。是他自私吗？难道米莎没有权利知道这些吗？
不，现在还不到时候。
除了恐怖的大瘟疫之外，詹姆斯为自己曾经可以远离那痛苦的过去心怀感激。后来米莎进入他们的生活中，当他和萨拉向米莎解释她的身世时，就像他们设计义眼时一样谨慎。米莎也在这样小心谨慎的呵护下接受了这个故事。詹姆斯开始稍微理解父母在保护孩子免受真相的伤害上所承担的责任，在鲁迪和肯德拉教导米莎这个世界的历史时，他给了他们很多限制。他更喜欢祖母说的那些神秘故事，而不是教给米莎那些不好的东西——可能破坏他们现有生活方式的仇恨和战争背后的残酷现实。
詹姆斯开始考虑是否要与米莎联系，告诉她有关洛斯阿拉莫斯的幸存者经历过的真相。但是，他准备讲述的，并不是一个亲生母亲在战争中失踪、兄弟姐妹可能已经死亡的故事。
“我需要时间来考虑这个问题，”詹姆斯回答道，“我甚至不确定该不该告诉祖母……即使她已经知道一切，我也不会感到惊讶。”
肯德拉给了他一个微笑，“我只希望米莎知道如何称呼这些母体……”她转过身面向屏幕，“这里还有别的东西，你可能会感兴趣。”
“怎么了？”
“罗斯·麦克布赖德做了第二个选择。她自己也是第五代母体之一。”
“其实这并没有让我感到吃惊，”詹姆斯回答，“我可以理解她将自己作为人格程序的原型。”
“但父亲可能让你吃惊。”
“父亲？父亲是匿名的。每次受精，我们都使用数百个不同的精子。我们会选择最有生育希望的胚胎……”
“但在罗斯身上不是这样。她有一个特别的精子。”
“她人为选择了父亲？”
“罗斯明确要求父亲必须是理查德·布莱文斯。根据这些记录，她似乎如愿了。”
第28章
里克平躺在路边，笨拙地用肘部支撑着身体，身下铺着泰维克[1]材质的垫子。他屏住呼吸，把面罩往下拉了一些，好给自己戴上一副野战眼镜。
威廉躺在里克旁边，他粗糙的棉衬衫和工装裤上布满了灰尘，嘴和鼻子用一条手帕紧紧地缠住。随后他指向一个峭壁的边缘。“看那儿。”
现在他们的视野变得更加清晰。根据计算，在这个被上帝抛弃的沙漠中，至少还有十五个活着的生命。但这次却不同，威廉找到了罗-Z号。
里克调整了一下眼镜的焦距，摆脱了一开始困扰他的重影。然后他看见在宽阔的冲积平原下方，有两个机器人驻扎在一个小洞穴的入口附近，她们的侧翼覆盖着一层薄薄的粉尘。
“看样子她们待在这里有一段时间了，”威廉说，“还设立了一个不错的小营地。但侦察员说，之前有三个人在这里……”
在里克盯着那边看的空当，其中一个机器人正慢慢朝他的方向转动身体。被发现了吗？里克变换着重心，尽可能让自己贴近地面。他很高兴这个时候他的假肢没有任何不适，即使这样，他也知道自己现在的状态并不好——头晕，四肢无力。以前也有过这样的感觉，这是身体需要再进行一次肺部灌洗治疗的迹象。
“沙尘暴，”他说，“看起来她们挺过了一周前那次猛烈的沙尘暴。但是麦克在卫星上检测到一个更大的沙尘暴正在接近，而且之后还会有更多。”
“这只是时间问题……”威廉喃喃地说，看向里克，“我们需要找出一种方法，让她们全部离开这里。”
“我猜第三个机器人不可能走得太远，也许她取水去了？”里克再次调整着眼镜。突然，他瞥见了什么东西。那是一个瘦弱的孩子，皮肤晒得很黑，从离洞口最近的机器人身上爬下来。“看到了吗？”里克对威廉说。
“是的，”威廉笑道，“但是另一个机器人……她是你的，对吧？”
里克眯着眼睛，搜寻着那个机器人身上的亮黄色纹样。里克点了点头，他现在看到了——翅膀边缘的尘垢下显露出的黄色条纹：罗-Z号。“对，”里克喃喃地说，“是我一直在寻找的那个。”
里克让自己保持冷静。但是当罗-Z号的舱口打开，里面的男孩出现时，他还是感觉自己的心脏漏跳了一拍。那个男孩有着像他一样浓密的头发，发色却与罗斯一样是红褐色的。里克微微弓着背向前倾身，看着男孩向地面移动。当男孩转身面向他的母体时，母体机械手的外壳打开了，柔软的内手随之出现，轻轻地抚摸着男孩的头顶。黄色纹案在阳光下闪闪发光。
“凯……”里克吸了口气。
“你说什么？”
“如果是男孩，她想给他起名叫凯。”沙漠里一片寂静，微弱的脉搏声是里克唯一能听到的声音。他闭上眼睛，想象着幸福的生活——乡间的房子、妻子、儿子……他似乎听到了罗斯的声音。在失去她的前一天晚上，罗斯曾躺在他怀里对他轻声说话。
“德特里克堡会同意我们的请求吗？”
“已经同意了。但是，如果受精不顺利，他们有权使用另一个捐赠者的精子。”
“我不想要其他的捐赠者。”
“但是，罗斯，我希望你能有一个孩子。”
里克看到男孩把什么东西递到嘴边——是一个水壶。他有水。当然，他当然有水。他聪明机灵，就像他母亲一样；他足智多谋，就像他父亲一样。这是他的儿子。这就是他的儿子。他现在丝毫不怀疑。里克脸上落下一滴眼泪，他多么希望此时此刻罗斯也在这儿……
罗斯？里克转过头，在身后寻找着她的身影。罗斯不在这儿，但她的声音总是萦绕在里克的脑海里。事态紧急，人们坐在五角大楼狭窄的办公室中，她恳求的眼神锁定在布兰肯斯身上：我们需要这些黑色代码的归航坐标，将军……
里克转过身来，闭上眼睛。但罗斯的声音仍然在他的脑海中萦绕不绝，好像正从兰利的地下碉堡中传出：我知道我没有遵循程序。特殊规范……
里克睁开眼睛。罗斯最后做了什么未经授权的事情吗？在绝望中，她是否可能自作主张，自行插入了坐标？但是，如果她这么做了，母体们为什么没有归航呢？告诉肯德拉……肯德拉正不遗余力地寻求着解决方案。她到处都找过了，除了……
“我有个主意，”里克说，“也许罗斯可以帮忙。”
“罗斯？但是……”
“我要去旧金山。”
里克回到运输机驾驶舱里，在过滤后的空气中摘下面罩。和机器人一样，运输机可以掠过山顶，冲进山谷，可以在三千米或更低的高度飞行。在30年代，运输机标志性的三重叶片，在美国参与的以色列水战以及后来在印巴边境的小规模冲突中，是一个众所周知的不祥之兆。但今天，它的使命是和平的。现在它在高空中飞行，掠过云层。里克摩挲着布满粗细胡楂儿的下巴，看着旧金山市那曾经闪闪发光、如今却像桅杆一样在雾中升起的塔楼。这里曾经灯红酒绿，但现在一切都归于平静。
运输机上唯一的乘客威廉在里克右边的座位上睡着了。后货箱的中段大部分空间被里克的摩托车占据了，摩托车周围放着一箱即食餐、六辆五加仑的淡水车、为里克的面罩配备的全新过滤罐和几部额外的电话。这些补给品都是为了“以防万一”，这次的行动将是一次精准的军事行动。
他们故意避开城市飞过海湾，在克里西球场软着陆。这里遍地是沼泽，过度生长的荒草几乎挡住了运输机。一束暗淡的黄色光芒穿透浓雾，照亮了附近机库破旧的红色屋顶。里克打开驾驶舱的灯，在地板上摸索着找到步枪并绑在背上，他检查口袋寻找他的吸入器，最后检查了一遍肯德拉给他的小小的矩形外部存储器。他戴上过滤面罩，固定好假肢，打开侧门，站到湿透了的地面上。
“我们到了吗？”威廉揉了揉眼睛，直勾勾地看着里克。
“没错。”
在威廉的帮助下，里克打开后门，卸下摩托车。他骑上摩托车，透过面罩用尽全力深吸了一口气，随后感觉到一阵熟悉的虚弱感——手脚刺痛，意识逐渐模糊。或许应该听从艾迪森的建议，先接受灌洗治疗，然后再来这里冒险。但对于沙漠里孩子们来说，时间在一分一秒地流逝。凯也在其中。如果普雷西迪奥的文件可以提供任何召唤母体的线索……他没有时间担心自己。
冰冷的海雾透过里克的夹克，弄湿了他的皮肤。他想到了罗斯，她是多么喜欢这样的雾……
“上来。我们先看看周围，然后再去那边。”
“你认为可能有幸存者吗？”
“不太可能。但看看也无妨。”
他们在普雷西迪奥周边巡逻—— 沿着罗斯监管建造的围栏边界，搜寻着幸存者的踪迹，同时留心周围是否有食肉动物。讽刺的是，人们曾经非常担心人类的行为会破坏野生动物栖息地，但现在，在那些以前由人类主宰的地区，这些不受IC-NAN影响的“弱小物种”正失控地繁殖。里克在沙漠里遇到的兔子和土狼都非常胆小，而城市里的宠物猫狗却大量繁殖、狂暴易怒，加州山地间的山狮和熊则饥饿难耐，不停地徘徊，可能会成为更大的威胁。两人沿着普雷西迪奥大道行驶，经过丰斯顿大道上空荡荡的房屋。街道上空无一人，偶尔会出现消瘦的狗或野猫，鬼鬼祟祟地在杂草丛生的后院里徘徊，毫不在意他们的存在。确认了这里安全后，他们沿着林肯大道全速行进，向西朝金门方向驶去。