里克看到一个小棒球场的遗迹。罗斯的团队绕着基地修了一圈路，他们曾经进行野餐和放风筝的地方，现在杂草丛生。在文艺复兴风格的总部里，罗斯的办公室在二楼，通过办公室的窗户，可以将这一切以及其他研究所的建筑尽收眼底。里克扫视着那些深色的窗户，身体开始颤抖。如果说研究所中存在人类遗骸的话，应该就会在这里。他慢慢绕着场地，把车停在总部门前。威廉肩扛步枪，跟着他走上水泥台阶，来到正门口。
大厅里覆盖着一层厚厚的灰尘，微风从敞开的门吹向右边的木制楼梯。里克的呼吸开始变得急促起来。在房间的对面，似乎有一张脸正在盯着他。他条件反射地伸手去够他的步枪……
但在他身后，威廉仍然一副轻松自在的样子。房间对面的那个压根儿不是人—— 不再是人。“他死了，里克。”威廉喃喃地说。
当里克的眼睛适应昏暗的环境之后，他眼前好像出现了更多的幻影。五具骷髅聚在一起，没有半点毛发。他们曾经是军人，穿着制服，但现在衣衫褴褛。在他们坐着的桌子旁，放着一个空荡荡的威士忌酒瓶，旧的扑克牌像丢弃的情书一样散落一地。他们的军用步枪躺在地板上。除了那个最初引起里克注意的人外，所有人都倒在座位上。
里克摇了摇头，强迫自己盯着侧墙上一个长方形的金属门，门上写着“发电站”。他猛地一拉把手，门就开了。但令他懊恼的是，所有的太阳能电池都不见了。
“我不怪他们，”他说，脑海里浮现出末日的混乱场面——有些人试图离开这个瘟疫肆虐的城市，但都是白费力气。“我们带了替换电池，对吧？”
“带了两个，在运输机的后面放着。”威廉说，“我们不能直接把电脑带回去吗？”
“我们无法确定要找的东西是在罗斯的电脑上，还是在网络存储中的某个位置。不过我答应过肯德拉，会给普雷西迪奥网络供电，并将其连接到洛斯阿拉莫斯。”
“好的。我去去就回。”
威廉回来时，里克勘察了一遍废墟。在疫情发生以来的十二年里，他一直避免看见这样的场景——被遗弃的城市、在摇摇欲坠的房屋中畏缩着的已经死去的人们、满载行李的汽车。但他们无处可去——病毒无处不在。他走上楼梯，驱使着颤抖的双腿向罗斯的办公室走去。办公室的门在里克触摸时吱吱作响。他凝视着昏暗的房间。谢天谢地，这里没有骷髅。随后他感到筋疲力尽，倒在墙边的沙发椅上。
“里克？”威廉声音从大厅传来，若有若无。
里克猛地清醒过来，“我在这里！你安上电池了吗？”
“已启动，正在运行。”
里克挣扎着站起来，蹒跚着走向罗斯的办公桌，打开电脑。令他宽慰的是，屏幕发出了熟悉的绿色光芒。安全模式，是否继续？
他按下回车键，屏幕上出现了一个空白对话框。他一边看着自己通信器上显示的密码，一边一字一字地敲入对话框中。再次按下回车，他闭上眼睛。再次睁开眼睛时，罗斯的主屏幕已经出现了——一张金门大桥的照片，以及排列有序的图标。他点开无线电图标，输入一个代码，这样就可以建立一个安全卫星连接，以便和在洛斯阿拉莫斯的肯德拉之间进行资料传输。肯德拉给他的指令清单里只剩下一件事——为了防止卫星无法连接，他需要把外部存储器插入罗斯电脑的端口，并激活系统下载。
当存储器正在传输时，里克看着屏幕，桌面背景在红木林、田野、浑圆的山脉等熟悉的场景间切换——这些都是罗斯喜欢的风景。之后，他的目光转向屏幕右侧的面板：个人日记。
里克抬起食指，点击图标。但文件没有打开，相反，出现了另一个对话框，要求输入另一个密码。幸运的是，他知道罗斯倾向于将这些子密码设置得相对简单。里克输入“Gen5”[2]，系统提示密码错误。他闭上眼睛想，应该还可以尝试两次，否则就不得不拜托肯德拉进行破解了。他输入“Journal”[3]，这是最简单的密码。还是拒绝访问。突然，他想起来一串字母，“Rho-Z”[4]。文件打开了。里克笑了起来。屏幕上出现了一个个按时间顺序反向排列的条目。母体们在一开始就被贴上了数字条形码，每个条形码都包含了各种基础信息——项目编号、制造日期、操作系统版本，后面跟着数字01~50来表示特定的机器人。这些数字对罗斯来说没有任何意义。她本来想用希腊字母表中的字母，配上英文字母来为母体们命名，这样的命名方式可以体现人类母亲的名字。她是罗-Z，巴维什亚·夏尔马是贝塔-S。在某种意义上，这样的命名方式也可以帮助罗斯认识她们每个人的个性。“这样当孩子们出生的时候，”罗斯曾经说，“他们能念出母体们的名字。”
里克俯身，眯着眼睛看最后一条日记：
2053年5月23日
里克明天会来这里帮忙做演讲。谢天谢地，我不确定是否准备好回答他们的问题。我讨厌所有秘密。
他叹了口气，调出一个搜索对话框，输入“黑色代码”。电脑的响应很快。
2053年5月14日
上午9点将第五代代码的最新修订版本发给了肯德拉。我们尚未就“黑色代码”做出任何决定，尤其是关于她们会合的指定位置。一想到那些将独自在沙漠中徘徊的可怜孩子，我就彻夜难眠。
但这个问题没有得到任何关注。没有任何理由的，他们严重低估了启动“黑色代码”的可能性。
在正式提出要求之前，我已经做好了决定。我内置了调用他们的代码。
里克睁大眼睛，继续往下读。
孩子们会有食物和水，以及所有他们需要的东西。在我们清理完100号楼后，我在那里存放了不少储备物资，有工具、炊具、餐具等。归航协议中包括中心指挥所旧储藏棚的坐标，目前那里用于储存考古挖掘用品。我们可以把其他补给品也留在那里。
然后，他看到这样一句话：
特殊程序指令=“请，谢谢。”父亲嘱咐过我，永远不要忘记这两件事情。
特殊程序指令。据肯德拉说，特殊程序指令是启动辅助程序所必需的关键命令。这就是他来寻找的宝藏。里克再次陷进罗斯的椅子里，他能感觉到心脏正在微弱地跳动着。“特殊程序……”他喃喃地说，“唷，麦克布赖德上尉。看样子，你确实不喜欢秘密。”
当他们再次出现在前门廊时，天空中的太阳已经升得很高了。
“准备好了吗？”威廉说。
里克透过过滤面罩，深吸了一口气，然后把面罩从脸上短暂地拉开，咳出一口粉红色的痰。他感觉整个世界都在摇摆，他注意到自己的指尖在明亮的日光里呈现出一种病态的蓝色。
“老天爷！里克，你看起来糟透了。”
“是糟透了，但我达到了此行的目的。”
“来吧，换我来骑车。”威廉说着，登上了摩托车。
里克用最后的力气把假肢搁在后座上。他的双臂抱着威廉的腰，看着车轮下快速掠过的普雷西迪奥的道路。摩托车停下来后，里克被搀着坐到运输机的客座上。威廉有力的双手帮里克系好安全带，然后关上了里克旁边的门。
里克听到驾驶座的侧门也砰地关上，机舱里回归寂静。然后，威廉的声音仿佛从远处传来。“来一些干净的空气吧。”他听到空气系统开启的声音。威廉解开了他的过滤面罩。
“……你确定你能驾驶吗？”
“你教过我，记得吗？”威廉向他保证。很快，运输机缓慢上升，里克感觉到熟悉的向下的推力。
里克把头懒洋洋地倚靠在座位上，他的心绪又回到了罗斯阳光明媚的公寓里，在铺着干净白床单的安乐乡里流连忘返。
[1]泰维克（Tyvek），一种纺粘烯烃用高密度聚乙烯纤维，是一种用途广泛的材料。
[2]意为“第五代”。
[3]意为“日记”。
[4]意为“罗-Z”。
第29章
詹姆斯靠在长凳上，旁边的DNA合成机在嗡嗡作响，他的思绪也逐渐安静下来。他从不是一个NAN合成专家——这份工作既乏味又要求独特的技能，并且已经降级交给了鲁迪的团队。不过鲁迪还需要足够的时间来优化整个流程，所以他们一直在轮流监测C-343的生产。相比吸入器，波拉卡医院的灌洗系统需要更多的解毒剂。几次合成的失败已经让整个项目进度落后。现在，在萨拉去世的那个房间里，里克·布莱文斯正艰难地喘着气。他们需要更多的解毒剂，刻不容缓。
詹姆斯凝视着面前这台机器，小型机械臂在玻璃隔板下呼呼作响，进行着一系列复杂的操作。他的精力大不如前，无法一夜之间就完成合成，鲁迪也正在经历一个艰难的时期。几年前，他们已经用完了所有的前体细胞，现在使用的是霍皮族侦察员突袭圣达菲和凤凰城的生物实验室后找到的补给品。或许很快，他们就不得不训练新的霍皮族的技术人员，来保持解毒剂的生产效率。
“詹姆斯？”他转过身来，发现肯德拉抱着双臂站在门口。她没有拿着那个总是带在身边的平板电脑。
“里克怎么样？”詹姆斯不喜欢肯德拉现在的表情。
“他正在渡过难关，但是这次治疗过程十分缓慢。”
詹姆斯深吸了一口气，忍受着胸口的紧绷感，这样的感觉他已经习以为常。他不是把IC-NAN释放到生物圈的人，也不是送走第五代机器人的人，他更没有任何把握可以找回那些母体。这些事情应该由那些比他权力更大的人做——比如里克那样的人。但他现在没有时间考虑这个问题了。
“据我所知，”詹姆斯说，“里克找到了召唤第五代机器人的方法？”
“似乎是这样。我研究了从罗斯·麦克布赖德电脑中下载的内容，现在已经想出了实现她埋藏的特殊程序指令的方法。”
“特殊程序指令？”
“这个指令可以激活一个代码，让母体们归航到旧金山的普雷西迪奥。”
“旧金山？我们不能直接让她们归航到霍皮族人的平顶山吗？”
“不行，代码已经设置好了，位置不能更改。但也许这是最好的办法。每次霍皮族的童子军和第五代孩子们尝试沟通，最后都被机器人阻止了，还导致童子军成员负伤。如果机器人现在去平顶山，天知道这些机器会做些什么。”
鲁迪出现在肯德拉身旁。他曾经强壮的手臂正软绵绵地搭在身体两侧，在第五代孩子出生后的十一年中，他仿佛苍老了三十岁。“我同意肯德拉的看法，”他声音嘶哑地说，“这是我们唯一的选择。”肯德拉轻轻地把手搭在鲁迪的手臂上表示支持。
詹姆斯闭上眼睛。他们在等待他的意见。“里克有什么看法？”
“不用说，当然是同意。”
“米莎在哪里？”
肯德拉说：“在平顶山，和威廉的孙子们在一起。”
“很好，”詹姆斯说，“我宁愿她不知道这个计划，直到我们完成一切。”
肯德拉脸上闪过一个心领神会的表情，“那群孩子里可能有她的兄弟姐妹。”
“没错。但只有在定位到孩子们之后，我才会告诉她。那么，我们来讨论一下细节。”
他们挤在肯德拉的控制台上，查看罗斯·麦克布赖德的程序注释。“里克告诉威廉，他在罗斯去世的那天晚上接到了她的电话。整个通话断断续续，但有一件事情罗斯说得很清楚。她提到了一些关于特别程序的事情。在用安全密钥将‘请，谢谢’转换为二进制代码，并用这个代码搜索第五代机器人代码时，我终于找到了一些我一直在找的内容，其中就有普雷西迪奥基地的坐标。”
詹姆斯坐在肯德拉旁边，“那么，我们可以将这个代码传送给她们吗？她们会收到吗？她们会按指令行动吗？”
“她们配备了无线电接收器，我们可以使用卫星传输反复发送代码，这样可以减少沙尘暴带来的干扰。一旦启动，这些特殊指令会取消代码中其他坐标下的所有防御措施。”
“那会发生什么？”
“一旦她们到达普雷西迪奥，将会经历关机和重启。在这个过程中，某些系统将停止工作。她们将不再开放防护舱，或者将孩子们带到别的地方，除非受到威胁……”
“为什么麦克布赖德博士认为这么做有必要？”鲁迪问。
“飞行本身是一件相当危险的事情。这个想法是让孩子们待在机器人之外，多和其他孩子交流。”
“社会化。”詹姆斯说。
“没错。罗斯在那里建了一座大楼，储存了一些烹饪器具等日常用品，孩子们可以在一起生活。还有一座储存其他供给品的建筑。”
詹姆斯揉了揉下巴。“普雷西迪奥已经准备好了吗？”他问。
“威廉保证说他会准备妥当。”
“那么水呢？”
“在中心指挥所附近有一座冷凝塔，是20年代一家非营利性机构为示范水回收技术而建造的。碰巧的是，这座塔是由参与‘新黎明计划’的同一家公司设计的，并且比用于计划中的塔要大得多。威廉说，他需要排干它后清理出来，再重新填充淡水。根据普雷西迪奥周边的环境来推断，几天内就能完成重新填充。即使发生意外，孩子们也会有比以前更多的食物和水。”
“那么，你觉得会有什么问题吗？”
“是的，安全性问题。”
“这不正能够保证孩子们的安全吗？”
“没错，他们应该会非常安全。问题是我们……”
“我们？”
“母体的第一要务，是保证周边安全……”
“保证周边安全？”詹姆斯站起来，搓着手掌。
“你必须记住，罗斯这些行动都是在黑色代码的原则下进行的。假设兰利不在了，洛斯阿拉莫斯不在了，敌人也有可能得到情报，进而找到机器人。这些机器人本身就是理想的军事硬件。任何危及机器人的东西都会危及孩子们，‘保证周边安全’对机器人来说就是驱逐敌人。”
“所以，我们还是无法与孩子们取得联系……”
“威廉将解锁斯科特堡总部，罗斯的电脑会保持在线。他会在100号楼里留下几部卫星电话。但是我们需要小心……母体们会把来自外界的任何信息都解读为威胁。”肯德拉转向詹姆斯，“我们只能接受这个结果。假设我们可以把她们引到普雷西迪奥，那么这些孩子将受有史以来最强大的士兵组成的军队保护。”