“加尔扎博士把第五代胚胎运到了洛斯阿拉莫斯，已经准备好启程，但仍然在冷藏中。第五代机器人一时之间还无法准备就绪……”
里克坐下来，用手抵住额头。“总监……”
“什么？”
“罗斯安全吗？你能保证她的安全吗？”
“她安全无虞，这里的每一个人都是，我也是。我可以向你保证。”
里克的头开始一抽一跳的，他长长而又缓慢地吸了一口气。他并没有从总监的保证里得到多少安慰。没有人是安全的，尤其是罗斯，如果她还在德特里克堡的话。“我呢？”他低声问，“给我的命令是什么？”
“还没有命令。静观其变，保持警惕。一旦有更多消息，我会再打电话。”
第18章
詹姆斯静静地坐在洛斯阿拉莫斯的办公室中。他揉了揉眼睛。电脑屏幕幽灵般的蓝色荧光和生物实验室的门下透出的细长光带，为漆黑的办公室带来一丝光亮。他伸手从书桌的顶层抽屉里掏出一个小白纸箱，打开顶部的封盖后，露出了两个小罐子。纸箱从中间被分隔开，其中一边放着一根L形的吸管。他取出一个罐子，举到屏幕的亮光下。C-343。他回想了一遍鲁迪关于比例增大剂的说明。“每个罐子里的药量为一百次。打开吸入器扣环，按下开关，深呼吸。你每天只需使用一次。在我们制出更多解毒剂之前，应该足够你使用了。”他把吸入器装在罐子上，深深地吸了一口气，一种苦涩的味道在口腔中弥漫开来。他祈祷他们是对的。
第四代机器人的固定装置被推迟部署，是詹姆斯和鲁迪找到了NAN序列上的错误。然而三个月过去了，詹姆斯平静地接受了第四代机器人永远不会被部署的事实。由人类幸存者抚养孩子的臆想也站不住脚了，下一步措施一定是第五代机器人。鲁迪的团队对候选胚胎进行了基因转化，检查了每个胚胎的基因组，确保NAN序列已经被植入。在一次返回东部的旅途中，詹姆斯亲自挑选了最可靠的胚胎开展实验。在准备出发的这段时间里，这些胚胎正安全地存储在艾博大楼后部的冰柜中。
詹姆斯在屏幕上反复检查着胚胎的基因序列数据。据肯德拉说，第五代机器人几个月内还不能接收孩子。在詹姆斯看来，这还不错。他只要一想到要部署拥有生命、独立自主的母体，就感到懊恼。他摇了摇头。他对第五代机器人的担忧与尚未完善的C-343序列相比，实在算不上什么。但是他们已经没有时间进行进一步实验了。现在，第五代婴儿的生命基于C-343序列的成功。而且，就在几天前，一批获得批准的人已经成为新的成年人测试对象。仅仅在索马里两个月的“初步临床研究”后，詹姆斯就作为测试对象亲自参与进来了。
“对不起，打扰你了。”
詹姆斯抬起头，发现肯德拉紧握着一台轻薄的平板电脑，站在门口。“我正在监控计算机网络，我需要确保是你本人在这里。”
“很晚了。除了我们这些鬼魂，这里空无一人。”
“别说这样的话，詹姆斯。我们需要往积极的方面想。”
在昏暗的灯光下，詹姆斯打量着肯德拉红润的脸，注意到她皱着眉头。“有什么问题吗？”他问道。
肯德拉叹了口气，“德特里克堡的计算机系统被入侵了。詹姆斯，我们需要关闭网络系统一段时间，直到他们确定我们是安全的。”
詹姆斯挺直了身子，“入侵？谁干的？他们拿到了什么数据？”
“他们什么都没有拿。如果拿了，网络部门的人早就检测到了。不过，他们潜伏在那里有一段时间了。无论如何，IC-NAN数据正受到威胁。”
“该死！”詹姆斯站起身，在办公室里来回踱步，“什么时候的事？”
“德特里克堡今天早上发现的。”肯德拉皱着眉头回答，“总监一直在犹豫是否要关闭这里，不过直到今天下午，我才收到确切消息。在过去的几个小时里，我一直在想不耽误太多工作进度的最好方法。”
“鲁迪还在这里吗？”
“我在这儿。”恰巧这个时候，鲁迪从肯德拉身后溜了进来，“我接到了布莱文斯将军的电话，他让我待在这里。看样子这里被封闭了？”
“是的，”肯德拉说，“事实上，不仅仅是艾博中心，整个洛斯阿拉莫斯都将被封闭。对了，詹姆斯，我需要关闭计算机系统。”
詹姆斯盯着屏幕，绿色的小符号在屏幕上穿过。不知不觉，他的思绪飘到待在家里的萨拉那儿。当他第一次到达洛斯阿拉莫斯时，政府就给了他一间欧米茄大桥对面的素朴小屋，从那里可以看到实验室南侧的景色。虽然不怎么样，但比詹姆斯和鲁迪在哈珀斯费里共享的公寓要好多了。几周前，他被要求搬进艾博大楼的临时住所。他听从了肯德拉的建议——花尽可能多的时间与萨拉在一起。他利用一切机会溜到她的公寓，但他装着百叶窗的房子是无法与她分享的又一个秘密。他已经好几天没有见到萨拉了——她上周去加州理工学院参加一个研讨会，而这周三，她请了病假。
“其他人员呢？”
“这里将在今晚午夜关闭，离现在不到一个小时。在得到进一步通知之前，只有我们‘新黎明计划’的人才能通过欧米茄大桥的大门或南门——你、我、鲁迪和保罗·麦克唐纳……我们需要麦克在紧急情况下维持大楼的正常运转。”
“紧急情况？”
“我们接到命令，要保持警觉，并做好长期关闭大楼的准备。将军下达了命令，要我们不惜一切代价保护第五代机器人。”
“希望这件事很快就会结束。我们需要做好准备，随时启用她们……”鲁迪说。
“没错。”肯德拉凝视着平板电脑，她镜片上反射的蓝色的光宛如水波一样，“这次的黑客入侵非同小可，已经有人知道IC-NAN了。如果他们察觉到德特里克堡和洛斯阿拉莫斯之间的关系，很可能会认为我们也参与其中。但是，如果这次的封闭使第五代机器人计划停滞不前，那会是一大憾事。我已经喜欢上母体了，罗斯·麦克布赖德也是。”
“我听说她很出色。”鲁迪说。
“她不仅是一位优秀的程序员，还是一位优秀的心理学家。对于一个不精于人工智能的人来说，她的工作非常具有开创性。”肯德拉甚至在说话的时候，都在扫视着她的移动站点地图，手不停地在平板电脑上划动。
詹姆斯再次来回踱步。他知道自从他调到洛斯阿拉莫斯以来，麦克布赖德的团队一直全身心地投入到第五代机器人的工作中。团队利用了现有人机交互机制中的每一项进展、每一个自动防故障编程装置，确保在只有机器人陪伴的条件下婴儿能够安全地、舒适地成长，同时确保在必要情况下婴儿的生存优先于他们的机器人守护者。他们在学习理论、生物反馈和人工神经网络方面利用了现有的一切技术，这些技术既适用于机器，也适用于人类思维。新一代孩子将会从他的机器人那里学习，就像孩子从他的母亲那里学习一样，而母体也会向新一代孩子学习，回应孩子的每一个需要。
“我想你听说过人格？”鲁迪问。
“人格？”詹姆斯打开办公室灯，肯德拉在他身边眨了眨眼。
“人们一直希望延长心智，延长意识。当然，我不能肯定，但我认为麦克布赖德博士可能在这方面已经接近成功。”鲁迪说。
“怎么做到的？”
“在去太空执行任务或执行危险的军事任务前，女性通常会捐出自己的卵子，因为她们在回归平民百姓的生活后可能无法正常生育。”
“是的，我很清楚捐赠者的来源……”
“麦克布赖德博士在保护捐赠者的生命方面又更进了一步，她称之为‘母体代码’。”
母体代码。詹姆斯笑了起来，他想到在遗传学中曾经也使用过这个过时的术语。“但这只是一个计算机程序。”
“是的。”肯德拉说，“不过，当我听其中一个机器人说话时……那真令人感到不可思议。我闭上眼睛的话，很难相信她只是一台机器。”
“噢，”詹姆斯叹了口气，“我想我从没和她们中的谁说过话……”他感到不寒而栗。这就是当前的情势吗？将人类保存在代码中？“麦克布赖德博士有过自己的孩子吗？”
“没有……这些母体就是她的孩子，如果我们能启用她们的话。”肯德拉答道，点击着平板电脑，“看来我们运气不错。我现在不用去大楼里找其他人了，其他建筑已经安全了。”
詹姆斯感受到左臂的震动，他瞥了一眼手腕上通信器的小屏幕，是爸爸。“对不起，我得接个电话。”他低声说，走到外面的走廊上。他知道加州刚过10点，他的父母一般到9点就睡觉，他们也很少使用手机。
“爸爸？怎么了？为什么这么晚打电话？”
“詹姆斯，是你吗？”他父亲的声音很沙哑，几乎听不清。
“是的……”在线路的这一端，詹姆斯心烦意乱，默不作声。他想象着父亲挤在逼仄房子中漆黑的厨房里，心跳开始加快。事情不对劲。“发生了什么事？”
“我也不想现在给你打电话，我本想等到早上。但你的母亲，她……”
“她病了吗？”
“她被诊断患有流感，到现在已经好几个星期了。我以为她情况见好，但现在，虽然没有发烧，但她不停地咳嗽、咯血……”
“爸爸，”詹姆斯背靠着走廊的砖墙，感到四肢无力，思绪混杂，“我马上回来，我会尽快回家。但你得答应我，马上把她送去医院，上呼吸机，你能做到吗？”
“但她病得太重，动不了……”
“叫救护车。”
“我来开车。”
“别，叫救护车。记住带上手机。我一上路，就给你打电话。”
詹姆斯回到他的办公室。鲁迪和肯德拉已经走了，他的电脑屏幕一片空白。他关掉显示器电源，把装满解毒剂的白色小盒子收起来，塞进公文包里，抓起他的夹克。
他迈着大步迅速走下楼梯，来到前厅，他的脑子里净想着可能发生的可怕的事情。肺炎？肺癌？隐隐约约地，他想起了在肯德拉告诉他关于黑客的坏消息之前，他在在线新闻提要里读到过的所谓的“西海岸流感”。无论那是什么，都不可能是IC-NAN。他们尚未收到美国本土细菌分离物携带病毒的报告。现在他只知道，他需要回家。他会在阿尔伯克基搭乘飞机。就算IC-NAN不知为何入侵到了加利福尼亚，他也最好还是坐飞机——沉溺在飞机舱过滤后的大气之中，飞在高高的云层之上，即使这些云随时准备将致命的礼物送回他的国家。
第19章
詹姆斯坐上汽车，离开了洛杉矶的超级环路，向北转向贝克斯菲尔德，这时，他再次想到了萨拉。他应该打电话给萨拉，至少告诉萨拉他在哪里。事实上，他也需要告诉肯德拉和鲁迪。但是在半夜乘飞机离开，这让他没办法深思熟虑。他的右手落到左手腕上。
该死！通信器不见了。他回想着在阿尔伯克基机场的检查舱，这个小装置在个人物品架上慢慢耗尽了电量。他把手伸进公文包，摸到了那个有着锋利边缘的纸箱，那是他的解毒剂。至少他还有这个。
直到凌晨3点20分，飞机才从阿尔伯克基起飞。在詹姆斯买到夜间航班的座位、匆忙完成安检之前，他曾试图给父亲打电话，但是无人接听。现在没办法再打给父亲了，也没办法打给任何人。他感到筋疲力尽，瘫倒在座位上。
詹姆斯醒来时，无人驾驶的出租车就停在出口处。当出租车驶向一条小巷时，他发现了贝克斯菲尔德将军的指示牌。但是，大楼的前门被聚集在院子里的一大群人遮住了。
“我要下车。”詹姆斯说。
出租车顺从地停在路边。座椅的安全带松开了。他拿着支付卡靠近读卡器，前方座椅椅背上的红色LED灯拼出了票价。
“谢谢你。”一个女性机器人的声音说道。
詹姆斯走下车。晚春时节空气中弥漫着的花粉刺痛了他的眼睛。他抓着公文包，踉踉跄跄地穿过一堆灌木丛，走向挡在备用侧厅前面的巨大白色帐篷。
在帐篷里，成群结队的人在临时设置的座位间来回穿梭。戴着手套的护士正在测量人们的血压和脉搏——将体温扫描器放入耳朵，检查皮肤、喉咙和眼睛，然后紧张地将观察结果输入平板电脑。詹姆斯扫过人们低垂的头，寻找父亲那熟悉的花呢帽。他猫着身子，贴着墙壁，朝通向急诊室的宽阔的双开门走去。急诊室门口有两名身着卡其色制服的男子把守着，可以看到他们的身侧佩带着枪支，是州民兵。
“对不起，先生，”一个卫兵站在他面前，挡住他的去路，“你得排队。”
“我只是在找我的父亲。”
另一个卫兵盯着他，“叫什么？”
“我吗？詹姆斯·赛德。”
卫兵点了点头，检查着名单，随后调整了一下头盔，对着移动无线电设备喃喃地说了些什么。他看着詹姆斯说道：“格雷森医生让你稍等片刻，她很快就会出来。”
格雷森……曾经在哪里听说过这个名字……詹姆斯扫了一眼外面的院子，各个年龄层的人都有，似乎老人的情况最为糟糕。因为轮椅不足，老人们只能由看护人员搀扶着从停放的汽车上蹒跚而来。大多数人都在咳嗽，可怕而痛苦的干咳，但什么都没有咳出来。他惊出一身冷汗，把手伸进公文包里，摸索着解毒剂。
“詹姆斯？”
詹姆斯转过身，看到了一个穿着白色大衣、戴着眼镜的矮个子女人。她的肩上挂着听诊器盘。
“罗伯塔？”
詹姆斯与罗伯塔相识多年。她既是詹姆斯高中时代的朋友，也是詹姆斯父母的医生。那时候她还是罗伯塔·泰勒。然而现在，几缕灰白色的头发在微风中飘动，詹姆斯几乎认不出面前这个苍白的女人了。
“你爸爸叫我留意你。”她气喘吁吁地说。
“他在哪儿？”
“我们得让他入院治疗。”
“我妈妈呢？”
医生别过头去，“她在重症监护室。来，我带你去见你父亲。”
罗伯塔递给詹姆斯一个蓝色的医用口罩，又拿出另一个盖住她的鼻子和嘴巴。她转过身为詹姆斯挡住人流，他们一起通过一扇门，穿过迎面而来的一列轮床[1]。
“发生了什么事？”詹姆斯问。这是一个愚蠢的问题。在这儿的所有人中，他是唯一一个可能知道答案的人。