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过了好几分钟，霍夫曼才开口：“我不知道，欧文，我不知道。事实上，我并不知道奥斯汀小姐是怎么想的，如果我知道的话，就不至于这样为难了…我总是会因为她而为难，她比我遇到的任何一个对手都要难懂……”
“真的是难懂吗？虽然薇薇安小姐确实是少见的那类人，但不至于难懂吧？”欧文子爵一针见血地说：“您只是因为输不起，所以总是难以确定，做不了决断——我有时候甚至觉得，您总能在关键时刻做出那样理智、准确的抉择，很大程度上是因为您其实没那么在乎。”
“欧文——”霍夫曼打断欧文子爵的声音并不高，但还是让对方停了下来。
欧文才从‘得意忘形’中回过神来，明白自己说的太过分了——即使他说中了一部分，也不能否认霍夫曼是一个很有责任感，决断力一流，冷静又可靠，对国家足够忠诚的人。而按照他的说法的话，对霍夫曼实在是太刻薄了。
又是一段时间的沉默，过了这段沉默之后，双方默契地没有接着刚刚地说，虽然话题还是围绕着薇薇安、威廉婚约不成立打转就是了。
这绝对是最近美林堡上流社会最大的话题之一，在并非社交季，各种流言、新闻并不多的当下，可是难得的谈资…显然，奥斯汀先生已经借助威廉接近薇薇安是居心不良这一点，和霍利斯伯爵那儿达成了协议，‘和平’否决这桩婚事。
虽然霍利斯伯爵并不认为自己的儿子接近薇薇安，一开始的出发点就很糟糕，这一点是不可原谅的大错——这个时代就是这样的，男人的错大多不算是错，就算是错，还有‘浪子回头’的理由可说呢！
只要最终真的结婚了，给了女孩儿一个交代，这种事又算什么呢？
但他的想法是一回事，女孩儿父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵觉得薇薇安是奥斯汀夫妇的独生女，所以格外疼爱，更不能接受这种事，也就特别计较挑剔了一些…这倒也不奇怪。
所以双方坐下来理智地探讨了一番，这桩婚事也就算了。
之所以这样顺利，主要还是因为威廉不愁娶，薇薇安不愁嫁。在一方坚持不同意的情况下，另一方还要坚持也很没意思（霍利斯家这边也有息事宁人，不想让别人知道威廉做了这样卑劣的事的原因）。
嗯，或许威廉还想争取一下，但奥斯汀先生直截了当地揭穿了他的‘目的不纯’之后，大概是出于愧疚，他也只能默认了。
之后他倒是还想找薇薇安谈谈，但薇薇安一直闭门谢客，根本没给他见面的机会。
“…薇薇安小姐和霍利斯子爵没有订婚，这样的话，似乎一切都没变化。”欧文子爵漫不经心地说着，还抬头看了霍夫曼一眼：“这对您，简直就像是上了绞刑架之后，又被特赦，但不是立刻释放，只是缓刑而已。庆幸之外，也会觉得无形的绞索勒的更紧了吧？您真的不打算做点儿什么吗？”
某种意义上来说，欧文子爵确实了解自己这位从小一起长大的朋友呢。
不过，也说不上全然了解，所以在霍夫曼干脆利落地点头，肯定了他的话之后，他有那么几秒钟没有回过神。
“咦？您的意思是…”想了一会儿，欧文子爵笑了起来，还笑的挺大声的：“所以您这是打算动手了吗？说实话，过去一直那样什么都不做，真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什么好办法，可如果是你的话，我可是有着充足的信心的。”
相比起欧文子爵仿佛已经看到成功未来的样子，霍夫曼要淡然的多。那种淡然在欧文子爵看来当然不属于‘不在意’，要说没信心，好像也不是…更像是知道自己能达成目标，但依旧有所疑虑。
“您到底怎么了呢？”
“我只是在思考，欧文，思考我真的能得到想要的吗？就像我们进行外交，也有战略目的和战术目的，达到战术目的很简单，战略目的就是另一回事了。甚至，有时候战术目的的达成，是以牺牲战略目的为代价的。”
“我没有你想的那么聪明，那么无所不能，不然的话，过去也就不会迟疑那么长时间了…我怀疑我会搞砸所有事的。”
“但即使会搞砸所有事，你还是得去做，不是吗？”大概是旁观者清，欧文子爵这个时候反而能跳出迷雾，看到关键：“我是不知道您打算怎么办，不过我想，即使您最后付出了相当昂贵的代价，会感到后悔，那也是那时候的事。”
“而如果什么都不做，那么您现在、肯定就要痛苦且后悔了。”
“…是的，您说的没错…”沉默了几秒钟，霍夫曼还是肯定了欧文子爵的话。
这个时候气氛有一些低落，似乎是为了‘活跃气氛’，欧文子爵仿佛是打趣一样说道：“说起来，我很好奇…为什么薇薇安小姐会答应霍利斯子爵的求婚——事实上，这件事上，最后奥斯汀男爵和霍利斯伯爵谈不拢并不怎么让我奇怪。”
“对那些想太多的人来说，谁知道他们有什么我们不知道的理由呢？在情报不足的情况下，有意外也不算什么。”
“可是薇薇安小姐…我实在是不明白啊！真正了解薇薇安小姐的人就会知道，答应霍利斯子爵的求婚，这可太荒谬了！”
关于这一点，其实霍夫曼也不知道，他又不是神，在情报不足的情况下，怎么能想到是约瑟芬出手了？要说这个世界上有谁能够看到这一点，也只有薇薇安这个‘穿越者’了。
而这一次约瑟芬确实激怒她了！她一边通过奥斯汀夫妇的帮助，让婚约没有成功。另一方面，表面上是闭门谢客的样子，实际上这段时间是在通过一些侦探和人脉调查‘索尔多伯爵夫人’！
订婚不成功，这种情况下，她闭门谢客，无论是大多数人猜测的‘伤心’也好，少部分人想的避免被问到这事，感到尴尬也好…总之是一个不会引起其他人奇怪的说法，给她的调查实在是提供了不少方便。
第264章 红粉世界264
奥斯汀先生过去就有使用侦探的习惯，一直以来，侦探可是给奥斯汀家‘保卫专利’提供了不少便利，这是薇薇安也见识过的。不过，当下薇薇安并没有以自己本来的身份去接触那些侦探。
她很清楚，相对于约瑟芬，她的优势是敌明我暗。约瑟芬不知道她的底细，只当她是一个普通的上流社会成员。而她却对约瑟芬的过去未来清清楚楚，甚至知道对方的‘死穴’所在…为了保留这个优势，她需要格外小心，不能暴露自己。
毕竟，她如果暴露了自己，是很容易被约瑟芬的外挂给整死的！
所以她不能寄希望于私家侦探们的职业道德，一不小心被约瑟芬发现之后，不会牵连出自己来。她得让侦探们不可能知道自己牵涉其中——因为之前奥斯汀家对美林堡的侦探有较多了解，她只要以此为出发点，选择可靠的私家侦探就行了。
反正也都是名声在外的侦探，和他们有过合作的有钱人可不少，并不会看到他们就想到奥斯汀家。
薇薇安并不出面，而是以信件的方式雇佣侦探。这些信件的收发地也经过了几重掩饰，总之，以如今的调查手段，是很难追查到薇薇安身上的。甚至，薇薇安为此用了一个伪造身份在金融城开户，赚取钱财，为调查行动提供资金！
这是以防万一，如果暴露的话，追查‘钱’的流动，也查不到她这里来。
薇薇安雇佣这些侦探也很有讲究，不同的侦探任务并不一定相同。有的人从‘欧内斯特伯爵夫人’失踪那一天着手，查麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵的行踪。有的人查欧内斯特伯爵夫人失踪那一天，岛上人的各种口供……
还有人接到了国外任务，要去调查‘索尔多伯爵夫人’的由来，当初在船上的仆人，想必对自家伯爵救上来的美女是有印象的。有人去传闻中‘索尔多伯爵夫人’出生、长大、成为交际花的地方，调查事情是否真的如明面上所说……
好几个大任务，又分成了二十几个小任务，每个小任务都有两名以上的侦探接到。这一方面增加了效率，让多个项目并行，另一方面，也让进行调查的侦探也不知道自己在查什么——知道自己在做什么，但未见全貌。
薇薇安之所以不吝惜金钱，找了这么多侦探调查约瑟芬，是要证明索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人。证明这件事，看似能帮约瑟芬报复仇人，实际也是将她推到了重婚的尴尬境地，之后会有不小的麻烦。
嗯，这个时代离婚都少之又少，重婚就更是闻所未闻了，值得当作特例来对待。哪怕有麦尔顿侯爵夫人蓄意谋杀在前，当事人有推脱的余地，事情也不是那么容易风过水无痕的。
不过，薇薇安其实也不是要借此一次钉死了约瑟芬这个【原书】女主角。先不说罪名够不够，就说真的足够，约瑟芬也可以使用系统的光环道具脱身吧…薇薇安只是想制造麻烦，消耗约瑟芬的积分。
同时，也让她难以用小白花的面貌去狩猎…这样一来，积分收入也会减少。
如果她还想继续下去，稍微理智一些就该选择离开美林堡，去别的国家，甚至新大陆生活。最好是隐姓埋名，重新开始——这就是薇薇安的‘报复’了，将她赶出美林堡，赶出自己的生活。
对此，薇薇安也没什么内疚的，反正牵连出麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵当初的所作所为后，这两人也会为自己的所作所为付出代价。不是说，赶走了约瑟芬，他们就能逍遥法外，不必为曾经的罪恶买单了。
“上次…多谢您的提醒了。”薇薇安冲霍夫曼点了点头，发自真心地道谢。
薇薇安最近一边闭门谢客，防止当面问到和威廉的事，一边调遣侦探，调查约瑟芬的事，就为了证明约瑟芬和索尔多伯爵夫人是一个人。总的来说，不怎么见人，半个月都没出现在人前了。
不过，大多数的客人都可以不见，也总有一些例外，比如说玛丽公主。玛丽公主可是很关心她这个闺蜜的，等到议论稍微平息了一点儿，就在百泉宫‘召见’了薇薇安，想要问清楚如今这件众说纷纭的八卦。
而薇薇安一来，就在这里看到了霍夫曼。表面上她是为霍夫曼告知她威廉受麦尔顿侯爵夫人指使，而感激他，实际上薇薇安的感激还有一层——当时，薇薇安因为光环道具的关系，答应了威廉·霍利斯的求婚。事后虽然也觉得懊悔，可如果没有人立刻点醒，是有可能‘将错就错’的！
或许霍夫曼不知道那一次他做的事对她来说有着怎样重大的意义，事实上，甚至不会有人知道他做了什么（除了薇薇安本人）…然而，薇薇安一个人知道也足够了，她是真的感激的不得了的！
霍夫曼只是轻轻颔首，接受了薇薇安的道谢，还没来得及说什么呢，玛丽公主已经挽住了薇薇安的胳膊：“亲爱的，你快给我说说…说实话，我才听说你答应了威廉的求婚时，还以为是假消息呢！”
薇薇安要是真会答应威廉·霍利斯的求婚，当时也不用玛丽公主派‘救兵’了。
“其实没什么可说的，当时脑子一热，在…‘引导’下，就做出了错误的决定。您应该明白，人的一生之中，总有那么一两次会脑袋发热——所以我甚至不用等到正式订婚，几乎是之后立刻就后悔了。”
事实真相当然不是这么简单的，但约瑟芬，或者说‘索尔多伯爵夫人’在其中的作用，是无法说出来的，所以薇薇安也只能这样说了。
玛丽公主勉强被这个说法说服了，主要是除了这样，也没有别的解释了。不过她还是追问：“事情就这样简单吗？所以最后是怎么摆平的？威廉是真的爱上你了，我还以为他会在霍利斯伯爵面前格外坚持，一定要促成这桩婚姻呢。”
“嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神闪了闪，解释道：“威廉或许后来真的爱慕我，当然，也或许他只是没有搞清楚自己的感情，错误地将别的感情当成了爱情——但这不重要，关键是出发点是错的，就结不出正确的果实了。”
“以此为理由，拒绝霍利斯家名正言顺。至于威廉的坚持，我只要写一封信给他，斥责他、对他提要求就够了。一个男人若是有感情，是会愧疚的，这是提要求的好时机。唯一要注意的是，这个时机很短暂，一定要抓紧！”
“在愧疚感迅速流逝之前，要把该做的事做完。”
薇薇安上辈子有个关系不错的高中同学，后来做律师去了，跟的师傅是做离婚律师的，对这方面有很深的见地呢……
“哈、哈哈！”玛丽公主反应过来薇薇安的意思，干笑了一两声之后才称赞地点了点头：“精妙的见解！虽然薇薇安你啊，也没有真正接近过男人，但了解的可真不少。”
如果是别人，还真不一定知道薇薇安平常和男性有多少交往，可玛丽公主作为好闺蜜是清清楚楚的。薇薇安和男性的交往不能说少，但都不是以‘女人’这个身份去认识一个‘男人’，而是作为一个‘人’去认识另一个人‘人’。
说话间，玛丽公主还看向了房间里的第三个人：“您可千万别介意，并不是故意冒犯您。呃，我们只是从‘学术’的角度，讨论这个问题罢了……”
看起来玛丽公主是在为薇薇安刚刚的话解释，但除了薇薇安以外的两个人，都知道不是那个意思——玛丽公主非常清楚，霍夫曼爱慕、甚至迷恋着薇薇安，对于这样的男人来说，薇薇安说的这种话可谈不上冒犯。
虽然霍夫曼平常看起来和普通男人很不一样，但到了这种时候，倒也没什么分别。
玛丽公主是在打趣自己这个舅舅呢……
不过打趣完了之后，面对霍夫曼平静的一瞥，玛丽公主还是忍不住紧张了一下。这大概就是‘童年阴影’了，童年时代霍夫曼管教他们留下的影响还在继续，那种‘威严感’，确实不是轻易能摆脱的。
也是因为紧张，玛丽公主下意识就要转移话题：“嗯，这个呢…对了，亲爱的，我好像听人说，威廉之所以会去乡下开烤肉会，会在舞会上公开向你求婚，都是因为有索尔多伯爵夫人为她出谋划策？”
只能说，世界上没有不透风的墙，随着薇薇安和威廉求婚事件的发酵，事情前后的一些细节逐渐就传出来了。约瑟芬为威廉出谋划策的事没多少人知道，但也没有刻意保密，显然两个当事人都不觉得这种事有什么必要保密。