“在这个问题上，我们可能……没有任何选择的余地了，大人。”
隆博勃然大怒，咆哮着命令下属给他武器。一名警卫无奈之下只得打开了车厢下面的一个柜子，拿出了两把箭弹手枪和两条屏蔽场腰带，递给两位王子。
雷托二话不说，立刻戴上了屏蔽场腰带，按下了测试按钮，确认防护功能完好。箭弹手枪拿在手里时，他突然感到浑身一阵冰冷。他检查了致命箭弹的弹夹，然后从警卫那里又拿了两包箭弹，把它们统统塞进屏蔽场腰带的隔层里。
伴随着隆隆的轰鸣声，逃生舱驶进了一条又长又漆黑的隧道里。雷托看到前面出现了一道亮光，光线越来越亮，光圈也越来越大。他想起了父亲对他说过的关于特莱拉的事情：“他们致力于摧毁一切类似思维机器的东西。”伊克斯自然而然地成为了他们的目标。
前面的亮光照在他们身上，光线亮得刺眼，让人睁不开眼睛，他们一头冲进了那片炫目的亮光之中。
* * *
群体之中的宗教和律法必须是统一的。任何的不服从行为都必须被判定为是一种罪，需要受到宗教的惩罚。这样将会带来双重的益处，即群体将更加服从并获得更大的勇气。因此我们不能过多地依靠个人的勇气，而是要依靠全体民众的勇气。
——帕多特·凯恩斯在穴地集会演讲时的致辞
帕多特·凯恩斯丝毫没有察觉自己的命运已被判定。此时的他正在忠实的同伴欧姆恩和图洛克的陪同下，在穴地隧道里散步。他们三个人前去探望正在家里休息和养伤的斯第尔格。
一看到有客人前来探访，瘦削的斯第尔格立刻就从病床上坐了起来。虽然他伤得很重，几乎要了他的命，但这个年轻的弗雷曼人在很短的时间内就几乎完全康复了。“我欠了你生命的水债，行星学家。”他说着，然后非常严肃地往洞穴的地板上吐了口唾沫。
凯恩斯先是吃了一惊，然后才恍然大悟。他清楚水对这些人的重要性，尤其是人体内那宝贵的水分。所以对斯第尔格来说，一滴唾液，便是自己给予对方的莫大尊敬和感恩。“我……感谢你的水，斯第尔格，”凯恩斯勉强笑了笑，说道，“不过剩下的水，你还是先自己留着吧。我希望你一切都好。”
弗丽思，斯第尔格那位文静的妹妹，一直守在年轻人的床边，总是忙个不停。她那双蓝色的眼睛总是看看这儿，又看看那儿，不停地找事情做。她久久地凝视凯恩斯，仿佛在打量他，但她的表情却又难以捉摸，让人猜不透她在想什么。最后，她悄悄地溜出去，拿来了更多的药膏，好让她的哥哥伤口恢复得更快。
从斯第尔格这里离开后，凯恩斯继续沿着狭窄的穴地通道而行，好奇的人们聚集在他身后，听着他说话。在他们的日常生活中，这位身材高大、一脸胡茬的行星学家仍然是一个新鲜而有趣的人物。他那些富有远见的疯话听起来荒谬可笑，完全是不着边际的幻想，但不管怎样，就连穴地里的孩子们也被其吸引了，都跟随在这个陌生人的身后。
当他演讲的时候，周围总是围着一群一脸困惑但又窃窃私语的人们，他们随着凯恩斯的手，抬头凝视穴地的屋顶，仿佛能从那里看到开阔的天空。虽然这些弗雷曼人都很努力了，但他们还是想象不出沙漠之上，会出现乌云压顶、大雨倾盆的景象。空荡荡的天空竟然能落下水珠？这也太胡扯了吧！
一些孩子一想到沙丘会下雨，就忍不住笑了起来，但凯恩斯依然继续讲，向大家解释他将如何一步步把空气中最微小的水蒸气收集起来。他会在黑夜里收集每一滴露珠，并按照所需要的方式，一点点扭转厄拉科斯的气候，为创造一个崭新又充满生机的生态系统铺平道路。
“你们必须从工程学的角度来思考这个世界。”凯恩斯用专家的语气说道。他很高兴能有这么一大群聚精会神听他演讲的听众，虽然他不确定他们究竟能听懂多少。“从整体上看，一颗星球仅仅是能量的体现，就像一台受太阳驱动的机器，”他降低音量，低头对一个大眼睛的年轻女孩说道，“它需要按照我们的需求被重新改造。我们这些生活在沙丘上的人，是有能力做到的……但我们真的有决心、毅力和动力吗？”
他把目光转向其他人：“这就要看我们的了。”
到现在为止，凯恩斯的大部分演讲，欧姆和图洛克都听过。起初他们对凯恩斯的想法和理念嗤之以鼻，但最终他们还是渐渐理解了他所说的话。如今的他们，越听就越觉得他的话里充满无限奔放的热情和光明磊落的诚实，也越来越相信他所说的话。为什么不能有梦想呢？从那些听众脸上的表情，他们能够看出，其他的弗雷曼人也开始相信这颗星球所能拥有的各种可能了。
穴地的长老们则认为这些相信了凯恩斯的话，改变自己想法的人属于过分乐观，过于轻信别人了。但凯恩斯却毫不气馁，继续传播他的思想，哪怕在人们眼里他是异想天开。
穴地的耐布海纳尔表情严肃，眯起他唯一的那只眼睛，递出那把仍在剑鞘里神圣无比的晶牙匕。一名强壮的勇士笔直地站在他面前，伸出手来，接过那把匕首。
耐布庄严肃穆地吟诵着充满仪式性的词句。“列特家族中的长子乌列特，你被我们所拣选，为了穴地的利益而执行此项任务。你在与哈克南人的战斗中多次得胜，证明了你的强大。你是我们穴地最出色的沙虫骑手，也是弗雷曼人中最伟大的战士之一。”
乌列特是个中年人，五官粗犷，他听完耐布的话，深深鞠了一躬。他的双手仍然平伸，镇定自若，没有丝毫退缩。虽然他是个虔诚的信徒，但心中仍隐忍着一丝敬畏。
“拿着这把神圣的晶牙匕，乌列特。”海纳尔握住雕花的刀柄，从剑鞘里拔出那把长长的乳白色匕首。晶牙匕是弗雷曼人的圣物，是由沙虫的水晶牙齿制成。这把特殊的匕首与它的主人命运相连，生死相随，它的主人死后，这把匕首就会自行溶解。
“你的匕首已经受过剧毒的生命之水的浸礼，得到了夏胡鲁的庇佑，”海纳尔继续说道，“按照我们的传统，这把神圣之剑出鞘，必要染血。”
乌列特拿起武器，突然感觉到自己重任在肩。他是个非常迷信的人，曾经在沙漠里见过无数沙虫，也曾经多次骑在它们身上。但他从不允许自己过多地去了解这种巨大的生物。因为他心里始终无法摆脱一个认知——这些沙虫便是伟大宇宙之主的化身。
“我绝不会辜负夏胡鲁的意愿。”乌列特接过了那把匕首，把它高举过头顶，有毒的刀尖朝着自己。
其他的长老们站在独眼的耐布身后，意志坚定。“带上两个司水员[51]跟着你，”海纳尔说，“把那个行星学家体内的水分收集起来，让他的水能为穴地所用。”
“也许我们应该取出那个行星学家体内的一部分水，种一棵灌木来纪念他。”阿利德说。但没一个人出来支持他的这个建议。
身材高大而勇猛的弗雷曼战士乌列特从石墙围成的房间里走了出来。他并不惧怕这位行星学家，不过这个外来人一直热切地谈论着他那疯狂而又荒诞不经的计划，仿佛他是被神谕所指引一样。想到这里，这位刺客突然觉得后脊发冷，忍不住一阵战栗。
乌列特眯起他那双深蓝色的眼睛，大步流星走过阴暗的通道，同时忙不迭地甩掉了脑子里的那些乱七八糟的想法。两名司水员跟在他身后，手里拿着空瓶，准备收集凯恩斯的血液，还带着吸水布，用来吸取有可能溅洒在石头地板上的每一滴血。
那个行星学家并不难找，因为总有一大群人跟随着他。那些人的脸上有的充满敬畏之情，有的显出狐疑之色。凯恩斯要比所有人的身材都要高大，因此显得有些鹤立鸡群。他漫无目的地走在一条通道上，边走边挥舞手臂，高谈阔论。众人都小心翼翼地跟在他身后，保持着一小段距离，偶尔会有人向他提问，但大多时候都是在认真地聆听。
“人类的问题，不在于有多少人能在这个体系中生存下来，”当乌列特手握匕首，面色沉重地悄悄逼近时，凯恩斯还在说话，“而在于那些生存下来的人，以什么样的方式活着。”
乌列特迈着坚定的脚步，穿过人群边缘，缓缓靠近。行星学家的听众们看到了悄然而至的刺客以及他手里握着的匕首。于是他们立刻闪到一旁，心照不宣地你看看我，我看看你。有些人表情失望，有些人则面露惧色。所有人都一下子陷入了沉默。这就是弗雷曼人的生存方式。
凯恩斯则完全没有察觉。他用一根手指在空中画了一个圈：“在这里，开阔的水源是有可能出现的，只要做出一些切实可行且细微的改变就能实现。只要你们帮我，就一定能将这梦想变成现实。想想看——在广阔的天地中，大家可以不用穿蒸馏服就能自由地出行。”他指向离他最近的两个孩子，那两个孩子害羞地向后退。凯恩斯看着他们接着说道：“你们试着想象一下：空气中水分充足，你们再也不需要穿厚重的蒸馏服了。”
“你的意思是，沙丘里甚至会有池塘，而我们可以随时从池塘里舀水喝吗？”一名满腹狐疑的听众用讽刺的语气问道。
“就是这样。我在很多星球上都见过池塘，所以我们当然可以在沙丘开凿出池塘来。有了捕风器，你们就可以从空气中获取水分，并将其用于种植花草和灌木，以及任何可以将水分锁在细胞和根系里的植物。实际上，除了建造开阔的池塘外，我们甚至可以在果园里采摘鲜美多汁的水果。”
乌列特有些犹豫不决地向前迈步。跟在他身后的两名司水员则稍稍退后。因为目标被杀之后才用得上他们。
“什么水果呢？”一个女孩问道。
“哦，你想种什么就种什么，”凯恩斯回答，“但我们首先要调理好土壤条件和湿度。也许可以在岩石斜坡上种植一些葡萄。不知道厄拉齐恩葡萄酒会是什么味道……”他笑了笑，接着又说，“还有又大又圆的橘子。啊，我很喜欢吃橘子！小时候，我的父母在萨鲁撒·塞康达斯星种过一棵橘树。结出来的橘子表面有一层坚韧的外皮，但你把它剥开之后，会发现里面的果实是一瓣一瓣的，甜美多汁，那橙色别提有多鲜艳了，你们绝对想象不到。”
乌列特眼前只有一片血红色的薄雾。他的脑海中只有两个字：任务。那两个字就像熊熊的火焰一般在他的胸中燃烧，除此之外，视野中其余的一切都变得模糊不清了。穴地耐布海纳尔的命令在他脑袋里回响。他走进一片空旷的区域，人们都簇拥到了行星学家跟前，去听他那激情四射的演说。乌列特努力让自己不去听那些令人心动的梦想，不去想象凯恩斯所描绘出的景象。显然，这个人是个恶魔，是被派来扭曲人们思想的……
乌列特死死盯着前方，而凯恩斯则继续走在通道上，完全没有注意到这位前来杀他的刺客。他挥舞手臂，又勾勒出一幅幅诱人的景象，辽阔的草原、纵横的河道、还有茂密的森林。他在众人的想象中，描绘出令人心驰神往的画作。这位行星学家舔了舔嘴唇，仿佛已经品尝到了沙丘里盛产出的美酒的香醇味道。
乌列特走到凯恩斯面前，举起了那把浸过毒液的晶牙匕。
正在演讲的凯恩斯突然注意到面前出现的这个陌生人，仿佛对他突然打断自己的演讲而感到十分生气，他眨了眨眼睛，简单地说了一句：“走开。”然后走过乌列特身边，继续向前走去。
“啊，森林！郁郁葱葱，一望无际，山丘、沼泽和宽阔的山谷里，皆是苍松翠柏，枝繁叶茂。在古老的年代里，沙子会侵蚀和破坏植物，但在崭新的沙丘之上，情况却恰恰相反：风会把种子吹到星球各处，越来越多的树木和其他植物会破土而出，像孩子们一样茁壮成长。”
刺客一下子愣住了，自己竟然这么随意地就他被打发走了。他竟然叫我“走开”。同时他也被自己即将要做的事吓住了，如果他现在杀了此人，那么自此之后，弗雷曼人就会把他叫做“弗雷曼人梦想的毁灭者——乌列特”。
“不过，首先，我们必须在岩石上安装捕风器，”凯恩斯讲解道，“这是一种非常简单的系统，建造起来很容易。这种捕风器会收集空气中的水分，并将水分汇集到我们可以使用的地方。最终我们将会拥有巨大的地下集水池，容纳所有收集来的水。这是将水从星球上的水收集回星球表面的第一步。是的，我再说一遍，沙丘上曾经有自由流动的水源，我发现了许多这里有过的水源的迹象。”
乌列特惊愕地盯着手里的那把带毒的匕首，不敢相信这个人居然一点儿也不怕他。“走开”。凯恩斯毅然决然地直面自己的死亡，径直从死神身边走过。这是神在指引他啊。
乌列特手持匕首，僵立不动，那个手无寸铁，没有任何保护的帝国特使似乎在嘲笑自己。他本可以轻而易举地将匕首刺进那个男人的脊背，让他当场毙命的。
但是现在动弹不得的却是刺客本人。
他看到了那个行星学家无比坚定的信心，仿佛受到了某位神祇的保护和庇佑。这个卓绝的男人对沙丘未来的卓识远见已经俘虏了这些族人的心。而弗雷曼人，世世代代过着艰苦的生活，无数的敌人将他们从一个星球驱赶到另一个星球，让他们流离失所，漂泊不定，所以他们的确需要一个梦想。
也许冥冥之中，上天终于派来了一位指引他们的人，一位先知。如果乌列特胆敢杀害神所派来的使者，杀死弗雷曼人长久以来苦苦等候的先知，那么他的灵魂定将受到永远的诅咒！
但他毕竟接受了穴地首领派给他的任务，也十分清楚晶牙匕不见血便不能收鞘。可在这种情况下，即使用匕首在那个人身上轻轻划一下，也会要了他的性命，因为刀刃上浸了毒，哪怕最轻微的划伤也会致命。
乌列特面临着两难的选择，那双握在刀柄上的手颤抖起来。
正在慷慨激昂、滔滔不绝地说着捕风器安装位置的凯恩斯，并没有发现周围所有的人都突然安静了下来。他的听众们正看着他们族人当中最受尊敬的勇士，都明白即将发生什么。
这时，乌列特口水直流。他努力不让自己去想象那些有人的画面，但是——就像在梦中一样——他仿佛看到了刚从树上摘下来的新鲜橘子，尝到了那甜美多汁的水果味道……一口咬下去，满口香甜的果汁，就像开阔的池塘里潺潺的流水一般。人人都将会拥有足够的水源。
乌列特举起匕首，准备出手，他向后退了一步，接着又退了一步。当他退到第三步时，凯恩斯说到了一望无际的小麦和黑麦稻田，覆盖了整个平原，另外每年春天的时候，天上还会下起蒙蒙细雨，滋润稻田。
这个刺客突然转过身来，神情恍惚，脑子里只回荡着神的使者对他说的那两个字：“走开。”