至少冰雪把他伤口上的血止住了。
然后，邓肯爬了起来，离开洞穴，小心翼翼地不留下任何显示自己去向的痕迹。他看见山谷里跳动的灯光此时已经分散开来，看来狩猎队的猎人们攀上悬崖时，各自选择了不同的路线。漆黑的夜空中还有一架昏暗的扑翼机在头顶盘旋。
邓肯拼尽全力地快速移动，同时小心翼翼地不让鲜血再喷溅出来。他把衬衫撕成几块布条，轻轻擦去伤口处渗出的鲜血。此时他的胸前没有了衬衫的遮挡，只能任由胸膛赤裸在外，忍受着瑟瑟冷风。他又把撕破的衣服向后拉到肩膀上，缠住肩部的伤口。也许森林里的捕食者会闻到血腥的气味也加入到追捕他的行列，但肯定不是为了游戏和刺激，而是把他当作美味。但眼下他没有精力再去想这个问题了。
脚下松散的卵石啪嗒啪嗒地响着，他绕了一大圈后回到之前栖身的那块突出的岩石处。邓肯的本能是漫无目的地逃跑，能跑多远就跑多远。但他最终还是停了下来，他觉得回到这里是更好的选择。他蹲在松动而沉重的岩石后面，试着推了推，看看需要用多大的力气，然后蹲下来等待着。
没过多久，第一个猎人的身影就出现了。只见他爬上山坡，来到了那个山洞。猎人身穿一件配有加强屏蔽场的盔甲，身前挎着一把激光枪。他正低头盯着一个手持设备，那个设备很像是一个李芝定位示踪器。
邓肯屏住呼吸，一动不动，避免自己触碰任何卵石或岩石碎片。鲜血在他的左臂上勾勒出一条红色的长线。
猎人在洞口前停了下来，他注意到地上凌乱的积雪和血迹，另外还有闪着亮点的定位示踪器。虽然邓肯看不到那人的脸，但他知道那个猎人脸上肯定带着一种轻蔑而自信的笑意。
猎人把激光枪扔进他前面的山洞里，然后慢慢蹲下，由于穿着护甲，他僵硬地弯着身子，腹部着地，半蹲半爬地钻进了黑暗的洞穴中。“逮着你了，小子！”
邓肯用脚和腿部肌肉的力量，使劲儿蹬那块岩石，把那块布满青苔的巨石推下了悬崖。然后他走到第二块巨石后面，再次用力蹬去，把第二块巨石也推了下去。两块沉重的大石头齐齐向下掉落，在空中翻滚。
他听到石头撞击和裂开的声音。还有令人毛骨悚然的咔嚓声。接着便是悬崖下那个男人奄奄一息的喘息声。
邓肯爬到悬崖边上，看见那两块巨石中，有一块被撞到了一边，然后反弹回来，滚下了陡峭的斜坡，伴随着滚滚的隆隆声，那块巨石滚落的势头越来越大，掀起周围的碎石，也跟着一起滚下去。
而另一块巨石则落在那个猎人的背部，压碎了他的脊骨，把他狠狠地钉在了地上，就像被一根针扎穿了身体的昆虫标本。
邓肯从悬崖爬下来，气喘吁吁，踉踉跄跄。猎人虽然被压在巨石下不能动弹，但还活着。只见他的腿不住地抽搐，靴子头敲在冻得坚硬的地面上砰砰作响。而邓肯不再害怕他了。
邓肯从猎人笨重而全副武装的身体旁边挤进洞穴，打开手电照向他那双呆滞而充满惊恐的眼睛。这不是游戏。他知道那些哈克南人会对他做什么，因为他已经看过拉班是怎样对待他可怜的爹娘了。
现在邓肯要按照他们的规则来玩这场游戏。
奄奄一息的猎人声音沙哑地对他说了一句不明所以的话。邓肯却没有丝毫犹豫，他眯起黑色的眼睛——从这一刻开始，那双眼睛里再也没有孩童的神色了——紧盯着面前的敌人。他把刀子从猎人下巴刺了进去，猎人剧烈地扭动身子，扬着下巴，更像是接受了自己的命运，而不是在进行反抗——那柄钝刃刺穿了他的皮肤和肌肉。猎人的颈部静脉血管被刺破了，血如泉涌，洞穴的地面上眨眼间就变成了一片黑暗而黏稠的血水之潭。
邓肯来不及思考自己做了什么，也不等猎人身体冷却下来。他在那人腰带上的东西里翻找了一通，找到了一个小医疗急救包和一个能量补给棒。然后他把猎人手里握着的激光枪夺了过来。又用枪托把李芝定位示踪器砸成碎片。他不再需要这东西作诱饵了。那些追捕他的猎人们得用自己的头脑和智慧来抓他了。
他估计那些人免不了一番震怒，但之后也许会更喜欢这场刺激感十足的追逐。
邓肯爬出了山洞，身后拖着那支几乎跟他一样高的激光枪，在地面上摩擦出咔嗒咔嗒的响声。峭壁之下，狩猎队的灯光越来越近了。
由于这次不可思议的成功，现在邓肯有了精良的武器和能量补给，他愈加精神振奋，迅速消失在了夜色之中。
* * *
帝国的许多势力都相信自己掌握着无限的力量：宇航公会垄断着星际旅行；宇联商会掌握着帝国经济的咽喉；贝尼·杰瑟里特姐妹会拥有无数不为人知的秘密；门泰特控制着精神的力量；科瑞诺家族把持着至高无上的皇权；兰兹拉德联合会里大大小小的家族持有帝国的大量资本和财富。而当其中的一方势力决定向其他势力示威，试图证明自己的绝对力量时，我们就要大祸临头了。
——哈什米尔·芬伦伯爵，从厄拉科斯发来的紧急文件
雷托在大王宫的新房间里休息了还不到一个小时。“呃，抱歉打扰了，”隆博穿过滑动门，走进了水晶走廊，“只是这件事情你绝对不能错过。我们花了好几个月的时间，终于造出了新型远航机，我想带你去观景台上看看，你准备好了就给我个信儿。”
雷托还没有安顿好，但很庆幸能有点儿时间独自待一会儿。他粗略地查看了一下自己的房间，然后开始整理行李。他看着行李箱里那些精心包裹好的物品，其实远远超过了他的实际需要，其中包括一些小饰品，一包他母亲给他写的信件，以及一本《奥兰治天主圣经》。他答应过母亲，每天晚上都会念一段圣经里的经文。
他凝视着这些东西，心里暗想，要离开卡拉丹整整一年啊，不知需要多少时间才能适应这里，才不会思念故乡。不过会有足够的时间的。在伊克斯要待上一整年呢。
长途奔波让他的身体很是疲惫，但他的脑子却停不下来，仍对这座地下大都市的奇异和陌生而感到不知所措。脱下舒适的衬衫，雷托仰面躺在床上，但他身子还没躺稳，还没来得及把枕头铺好，就听到了隆博的敲门声。“来呀，雷托！快点儿！穿好衣服，我们，那个，还得赶时间搭交通工具呢。”
雷托边往外走边匆忙地把左胳膊伸进袖子，隆博则在大厅里等着他。
一列子弹头形状的管道载着他们穿梭在上下颠倒各个建筑物之间，驶向地下城市的郊区。然后由一个升降舱把他们送到了一个建筑的二楼，这些建筑上都有观景的瞭望穹顶。从升降舱里出来后，隆博拨开聚集在阳台和宽大窗户前熙熙攘攘的人群，抓住雷托的胳膊，从维尔纽斯的警卫和围观人群中挤了过去。王子激动得脸色通红，他迅速问着其他人：“几点了？开始了吗？”
“还没有。还得再等十分钟。”
“领航员已经在路上了。人们正护送他的舱室穿过场地。”
隆博一边说着谢谢或对不起，一边领着他那位困惑不已的同伴来到观景台倾斜墙面上一扇巨大的玻璃窗前。
在观景台的另一端，另一扇门悄悄打开了，人群从中间分开，现出两个黑发的年轻人——是两个长相一模一样的双胞胎。他们身材矮小，都有着一脸骄傲的神情，簇拥着两人中间的一个女孩——那是隆博的妹妹凯莉娅。虽然不久前雷托刚跟她见了一面，但是这么短的时间里，凯莉娅就又换了一身衣服，而这次的衣服跟刚才那身不同，没有那么多褶边，不过一样的漂亮。那对双胞胎的眼中似乎只有凯莉娅的存在，而凯莉娅也十分享受这两人对自己的恭维和奉承。她对他们俩笑了笑，然后把他们带到了观景窗前的一个好位置上。
隆博拉着雷托站在他们身旁，对周围的人不怎么理会，只对下面的景象感兴趣。雷托环视四周，觉得好像这里所有的人都非富即贵，肯定都是重要人物。他低头凝视下面，仍然一头雾水，不知道将要发生什么事。
一个巨大的围场呈漏斗形伸向远处，场地的穹顶无边无际，在远处与地平线交汇。他看到下面有一架完整的远航机，一艘仿佛行星一般大小的飞船，跟当初把他从卡拉丹载到伊克斯的飞船一样。
“这是伊克斯最大的，呃，制造工厂，”隆博介绍道，“也是帝国中唯一可以容纳整艘远航机的地表场地。其他星球都是用太空的干船坞来停靠远航机。而这里则是直接停在陆地上，就算是如此大规模的建造工程，其安全性和效率也比在太空船坞里更高，从成本效益上来讲也更为划算。”
闪亮的新型飞船占满了整个地下深谷。装饰性背光阵列的风扇在近侧闪闪发着光。机身上有一个闪亮的紫红相间的伊克斯螺旋形徽章标志，与宇航公会那巨大的白色八字曲线图案相互连接融合，形成了一个圆形突出、代表了无限的象形文字。
这架太空飞船是在地下深处建造的，飞船停靠在一个悬浮的起重装置上。这个装置可以提升飞船的高度，这样一来大型的地面卡车就可以在船体之下驶过。次人们身穿银白色的制服，用手持设备扫描机身，执行机械性的任务。在这些下等的工人们检查宇航公会的飞船，做好升空前的准备工作时，在建造中心的周围舞动起了一排排的光芒，那是一个能量屏障，可以阻挡和击退入侵者。
吊车和悬浮支架现在看起来就像爬在远航机机身上的寄生虫，不过大部分的机械都聚集在舱室倾斜的墙壁上。正在渐渐撤离……是要准备升空了吗？雷托认为这是不可能的。毕竟成千上万的工人还在下面来回移动，像蚂蚁一样在地面成群结队地工作，他们还在清理碎片，为这艘大得难以置信的飞船起飞做准备。
观景台上的观众窃窃私语，声音越来越嘈杂。雷托感觉到似乎有什么事要发生。他看到了屏幕上由电子眼传输过来的无数图像，眼前的景象使他惊叹不已，连忙问道：“可是……你们打算怎么把它弄出去呢？那可是这么大的一艘飞船啊？上面有岩石天花板，四周的墙壁看着也挺结实啊。”
站在他旁边的那对双胞胎兄弟中，有一位露出了自信的微笑：“等着瞧吧。”两个一模一样的年轻人方形的脸上都长着一双细长的眼睛，他们表情专注，皱着眉头。他们的岁数比雷托要大几岁，皮肤苍白，这是长年生活在地下的必然结果。
站在双胞胎中间的凯莉娅清了清嗓子，看了看她的哥哥。“隆博？”她说着，瞥了一眼双胞胎，又看了看雷托，“你忘记礼节了吗？”
隆博突然想起了他的义务。“哦，对了！这位是雷托·厄崔迪，卡拉丹星厄崔迪家族的继承人。这两位分别是克泰尔和德默尔·皮尔鲁。他们的父亲是伊克斯驻凯坦星的大使，母亲是宇航公会的银行家。他们都住在大王宫的偏殿里，所以你会在皇宫里见到他们。”
两个年轻人一齐鞠躬，似乎朝凯莉娅又靠近了一些。双胞胎之一的克泰尔说道：“我们正准备在接下来的几个月里迎接宇航公会的检查。希望有一天能够成为领航员，然后亲自驾驶这样的一艘飞船。”他朝着下面那艘巨大的飞船点了点头。凯莉娅看着他们两人，绿色的眼睛里闪烁着担忧的神色，似乎并不确定成为领航员会是个好主意。
雷托从那个年轻人深褐色的眼睛里看到了渴望和期待，使他深受感动。另一个双胞胎兄弟则好像不是太喜欢社交，似乎只对下面的情况感兴趣。“领航员的舱室来了。”德默尔说。
众人的下方，一个巨大而笨重的黑色罐子飘浮在清理干净的路上，工业用的悬浮装置支撑着这个罐子的重量。按照传统，宇航公会的领航员会把自己隐藏在浓浓的香料气体中，不会让人看到自己。人们普遍认为，成为一名领航员指的就是从一个正常人变成非正常的人类，一个更进化的人。对这种猜测，宇航公会从来不置可否，既没有证实也没有否认。
“里面什么也看不清啊。”克泰尔说。
“是啊，不过领航员的确在里面，我能感觉到他。”德默尔向前探着身，目不转睛地看着，仿佛要从超强化玻璃的观景窗口里飞出去似的。两个孪生兄弟都不再理会凯莉娅了，只是专注地看着下面的飞船，于是凯莉娅转而看向雷托，那双祖母绿色的眼睛直直地凝视他。
隆博指着下面的飞船，继续滔滔不绝地给雷托介绍道：“我父亲对他的有效载荷增强版新型远航机非常骄傲和自豪。我不知道你有没有研究过你们星球的历史，不过远航机最初确实是由李芝家族建造的。然后伊克斯和李芝同时在竞争跟宇航公会的合作，但我们逐渐调动起我们星球上的各种资源，利用各种政策和措施，全方面地为这项工程提供各种人力和物力支持，比如各种补贴、征兵、税收等等，因此我们最终胜出了，获得了这份合同。我们伊克斯人做事情绝对有始有终，不会半途而废。”
“我听说你们同样也是工业破坏和专利抢夺方面的高手。”雷托想起了母亲说过的话，于是说道。
隆博摇了摇头：“那只是一些家族因妒生恨而我们进行的诽谤。地狱在下，我们并不想偷窃任何人的想法和专利——我们只是对李芝家族发起了一场技术上的战争，并且不费一枪一弹就取得了胜利。但对李芝家族来说确实是个原子弹式的致命打击。毕竟这是一场没有硝烟的战争，不是你死就是我亡。所以从上一代开始，李芝家族便失去了对厄拉科斯的管理权，同时也失去了在技术上的领先地位。我想这应该是家族首领的无能导致的。”
“我母亲就是李芝家族的人。”雷托语气冷硬地说。
隆博顿时尴尬不已，满脸通红：“哦，很抱歉。我给忘了。”说着他挠了挠蓬乱的金发，掩饰着自己的羞愧。
“没关系。我们不会自欺欺人，”雷托说，“我知道你在说什么。李芝家族仍然存在，但已日渐凋零，不复当年的辉煌了。官僚作风严重，创新太少。我妈妈从来都不想带我去那里，甚至也不想带我去看她的家人。我想虽然她始终惦念那个家族，并希望和父亲的结合能够有助于使李芝家族东山再起，恢复当年的兴盛，但对她来说，那里有着太多痛苦的回忆了。”
这时，观景台下面那个巨大的气罐连同里面神秘的领航员一起被运进了远航机最前端的一个舱口。锃亮的黑色舱室消失在浩大无比的飞船之中，就像一只小昆虫被吸进了一条大鱼的嘴里。
虽然凯莉娅比她哥哥年纪小，但说话更加一板一眼：“新的远航机建造计划将会成为我们有史以来获利最丰的项目。凭借它带来的新合同，今后将会不断有大笔的款项流入我们的账户之中。新型的远航机也会为宇航公会节省大量成本，并同时获取更多利润，在我们合作的第一个十年期间，维尔纽斯家族将会抽取利润的百分之二十五。”