在路上，门泰特边走边回忆着他对这些黑袍女巫的认识和了解。贝尼·杰瑟里特一直以来为了无数的育种计划而不停忙碌，似乎是为了某种不为人知的目的而繁衍人类。她们还掌握着帝国最大的信息库之一，利用她们庞大而又错综复杂的资源来观察人类活动，研究一个人在星际政治中的行动所产生的影响。
作为一名门泰特，德·弗里斯很想得到这个知识宝库。有了这么多宝贵的数据，他可以进行计算和初步预测——甚至也许能搞垮整个姐妹会。
但是贝尼·杰瑟里特不允许外人接触到她们的资源，甚至连皇帝本人也不允许。因此，即使是门泰特也会因为缺少足够的信息和数据，而无法进行估算和预计。所以德·弗里斯对这位来访女巫的意图只能靠猜了。
贝尼·杰瑟里特操纵政治和社会大多都在暗中进行，这样一来就很少有人能追踪到她们影响政治和社会的确切模式。但不管用什么方法，圣母盖乌斯·海伦·莫希亚姆都清楚地知道该如何为达到目的找到一个合适的切入点。她身披黑袍，身边有两个衣冠楚楚的男性侍卫保护着，身后则跟着一群侍从，昂首阔步走进这座哈克南家族历代传承的要塞，进入了接待大厅。
男爵坐在一张闪亮的黑色水晶玻璃桌旁，正等着她的到来。身旁站着的是他那位变态的门泰特，另外还有几个精心挑选的私人保镖。男爵故意穿了一件宽松的便服，以表示对这些来访者的轻蔑和漠视。他既没有为他们准备茶点，也没有张灯结彩，准备鼓乐齐鸣一类的欢迎仪式。
这很好，莫希亚姆心想，这种秘密的会面也许再好不过了。
她先是用坚定有力的声音表明了自己的身份，然后朝他走近了一步，把她的随从留在身后。这位圣母相貌平平，看上去并不温柔娇弱，反而有一种坚韧不屈的气质——虽然不丑，但也不迷人。她的鼻子从正面看没什么，但是从侧面看去却显得太长了。“弗拉基米尔·哈克南男爵，我们姐妹会有事情要跟您商谈。”
“我没兴趣跟女巫打交道。”男爵伸手摩挲着下巴说，那双如蜘蛛一般乌黑的眼睛上下打量来访的这群人，仔细端详圣母身旁男护卫的体型和外表。他的另一只手则放在腿上，手指敲着大腿，发出令人紧张的节奏。
“无所谓，但您还是得听一听我要说的话。”圣母的声音像钢铁一样铿锵有力。
看到男爵越来越怒火中烧，彼得·德伏走上前来：“需要我提醒你一下吗，圣母？别忘了你现在在什么地方。我们可没有邀请你到这里来。”
“也许我应该提醒一下你，”她对门泰特说，“我们有能力对厄拉科斯星上哈克南家族的所有香料生产活动进行详细的分析，比如设备的使用、消耗的人力等等。我们不会将最终的调查结果跟我们自己的精确预测相比对，而是与你们上报给宇联商会的香料生产数据进行比较。这样一来，任何异常情况最终都会……昭然若揭了吧，”她扬起了眉毛，“我们掌握了第一手的资料，并在此基础上进行了初步的研究，这些第一手资料都有”——她笑了笑——“可靠的来源”。
“你指的是间谍吧。”男爵愤怒地说。
她看得出，男爵话一出口就后悔了，因为这正暗示了他心里有鬼。
男爵站了起来，伸了伸胳膊，还没等他反驳莫希亚姆的含沙射影，德·弗里斯就插进话来：“我想也许我们最好还是单独谈谈，只有圣母和男爵两个人的密谈，没有必要把一场简单的谈话变成一个隆重壮观的场面，弄得尽人皆知……更别记录在案。”
“我同意，”莫希亚姆露出一丝赞同的神情打量起这个扭曲心智的门泰特，立刻说道，“不如我们去您的寝宫里谈吧，您看如何，男爵阁下？”
男爵噘起嘴来，原本宽厚的嘴唇现在变成了一朵黑色的玫瑰花：“为什么我要把一个贝尼·杰瑟里特女巫带进我的私人寝室里呢？”
“因为您别无选择。”她声音低沉而坚定地说。
男爵被她的大胆吓了一跳，但随即哈哈大笑起来：“既然如此，那何乐而不为呢？再没有比寝室更私密低调的地方了。”
德·弗里斯眯起眼睛看着他们俩。他在重新考虑他的建议，大脑里运行着数据，计算着概率。女巫单刀直入得太快，太直接了。她想要单独和男爵在一起。这是为什么呢？她私下里打算要做什么？
“请允许我陪您一同前去吧，男爵大人。”德·弗里斯说道，然后便大步流星地向门口走去，穿过走廊和浮空管，走向男爵的私人房间。
“这件事最好只有男爵和我单独谈。”莫希亚姆说。
哈克南男爵气得浑身紧绷。“你没有权力命令我的人，女巫。”他用低沉而威胁的语气说。
“那么您的意思呢？”她无礼地问道。
男爵犹豫了片刻，然后说：“我同意你的请求，允许你私下跟我密谈。”
莫希亚姆微微点了点头，然后回头看了一眼她的随从和护卫。德·弗里斯发现她的手指一动，似乎是女巫的某种暗号。
莫希亚姆那双鸟一般的眼睛紧盯着德·弗里斯，弗里斯不自在地挺了挺身子。这时莫希亚姆对他说道：“有件事倒是可以交给你去办，门泰特。请务必悉心招待我的同伴们，并给他们准备食物，因为我们没有时间留下来寒暄。谈完事情之后，我们必须火速赶回瓦拉赫九号星。”
“去吧。”哈克南男爵命令道。
她不屑一顾地看了一眼弗里斯，仿佛把他当作帝国里地位最低下的仆人。然后便跟着男爵走出了大厅……
男爵一走进他的房间，就注意到那有一堆自己的脏衣服，他心里觉得还挺高兴。家具摆放也凌乱不堪，墙上甚至还有几处红色的污渍没擦干净。他想借此强调，女巫不值得受到优待，也不值得受到热情地欢迎。
他双手叉腰，挺起胸膛，扬起结实的下巴说：“好了，圣母，告诉我你究竟想要什么。我没有时间再跟你玩什么文字游戏了。”
莫希亚姆露出一丝微笑。“文字游戏？”她知道哈克南家族最懂得政治的微妙之处……也许善良的阿布鲁尔德不懂这些，但是男爵和他的谋臣们肯定精于此道，“那好吧，男爵阁下，”她简单干脆地说道，“姐妹会要利用您的家族基因繁衍后代。”
她停了下来，欣赏着他那张冷酷的脸上的震惊表情。男爵张口结舌，不等他回应，她就精心挑选了一部分内情作为解释。实际上，对于这其中的具体细节和原因，莫希亚姆自己也不清楚，她只是知道不管什么原因都要服从。“您一定知道，多年来贝尼·杰瑟里特将许多重要的世系血统与姐妹会相融合。姐妹会的姐妹们代表了高尚人性的全部，同时也包含了兰兹拉德联合会内大大小小家族中所有最可取的优点和特质。这其中就包括了很多代以前的哈克南家族。”
“你是想改进你们所拥有的哈克南血统吗？”男爵警惕地问道，“是这样吗？”
“您理解得很对。我们必须让您，弗拉基米尔·哈克南，生下一个孩子来。确切地说是一个女儿。”
男爵踉踉跄跄地后退了几步，然后突然咯咯地笑了起来，边笑边用手抹去笑出的眼泪：“那你可得另找别人了。我没有孩子，将来也不可能会有。跟女人生孩子，光是想想让我觉得恶心。”
莫希亚姆十分清楚这位男爵的性取向，所以并没有回答。与许多贵族不同的是，他没有后代，甚至连被淹没在茫茫人海之中的私生子也没有。
“不管怎样，我们都想要一个哈克南家族的女儿，男爵阁下。她不是继承人，也不是权力和爵位的觊觎者，所以您不必担心有任何对哈克南家族地位的威胁。我们已经仔细研究过世系血统，所以我们的愿望和目的非常明确。您必须跟我结合，让我怀孕。”
男爵的眉毛抬得更高了。“什么？老天爷，我凭什么要那么做呢？”他上下打量着她，扫视她身体的每一个细节，从头到脚看了个遍。莫希亚姆相貌平平，她的脸很长，棕色的头发稀疏而平常。她的年龄比他还要大，眼看就快要到生育年龄的尽头了。“尤其还是跟你。”
“贝尼·杰瑟里特是通过基因预测来决定谁和谁相互结合，而不是通过任何两情相悦或身体上的吸引。”
“不行，我坚决反对，”男爵转过身来，把双臂交叉在胸前，“你走吧，带上你的那些小跟班，赶紧给我离开杰第主星。”
莫希亚姆又盯着他看了一会儿，仔细打量着他房间里的每个细节。利用贝尼·杰瑟里特的分析技术，她了解到许多关于男爵以及他性格特点的信息。从他私人寝室里的难闻气味，以及没有为正式的来访者提前进行打扫和装饰来看，他不知不觉中展示出了他信息量丰富的内心世界。
“好吧，如果您真希望如此的话，男爵阁下，”她说，“那么我的穿梭机下一站将会是凯坦星，在那里我们已经安排好了要与皇帝会面。我飞船上的个人资料库里有你在厄拉科斯储存香料的所有记录的副本，还有关于你是如何故意篡改香料生产记录来隐藏你的私人库存，而不让宇联商会和科瑞诺家族发现的那些资料和文件。我们的初步分析包含了充足的信息，足以发动公会银行对您的香料生产和交易活动进行全面审计和核查，并最终撤销您宇联商会临时董事一职。”
男爵瞪大了眼睛看着她。两人四目相对，都不打算妥协和让步。但是男爵在圣母凝视的眼神中看出她所言非虚。他毫不怀疑女巫们利用她们恶魔般的觉察力，已经明确地知道他到底干了些什么，知道他隐藏了秘密，愚弄和欺骗了帝国皇帝埃尔鲁德九世。他也十分清楚，莫希亚姆会毫不犹豫地利用那些资料和文件继续威胁他。
所有记录的副本……那么这就意味着即使毁掉她的飞船也无济于事。显然该死的姐妹会还存有其他副本。
贝尼·杰瑟里特很可能掌握了帝国皇族科瑞诺家族的把柄，并以此来要挟皇帝，甚至连宇航公会和强大的宇联商会一些重要的交易内幕和见不得光的数据，也都落在了姐妹会手里。这些都是她们用来讨价还价的筹码。姐妹会很擅长找出潜在敌人的弱点。
男爵痛恨莫希亚姆让他毫无选择的余地，但对此又无能为力。这个女巫只要一句话就能把他毁了。最终只能逼他留下自己的血脉。
“为了让你更轻松一点儿，我可以告诉你一件事，我有能力控制我的身体机能，”莫希亚姆通情达理地告诉他，“我可以随心所欲地排卵，我保证这个不愉快的任务不会重复多次。只要跟你结合一次，我就可以保证生出一个女孩。之后你就不必担心我们会再次找上门来。”
贝尼·杰瑟里特的计划总是在不断进行，就像车轮一样滚滚向前，她们似乎总是让人猜不透、看不清。男爵皱起眉头思索起来，从各种可能性中寻找答案。女巫们非常想要一个女儿，但尽管她们矢口否认，她们是否其实想要的是一个私生子，然后等他长大成人之后再宣布他成为下一代哈克南家族的首领呢？这也太荒谬了。因为他已经在培养拉班成为继承人了，而且没有人胆敢质疑或是提出异议。
“我……”他结结巴巴地说，“我需要一点时间来考虑这个问题，我必须和我的大臣们谈谈。”
听到他这么说，莫希亚姆圣母直翻白眼，不过最后还是同意了他的请求，示意男爵可以慢慢考虑。她把一条血渍斑斑的毛巾扔在一边，懒洋洋地躺在长沙发上，舒舒服服地等待起来。
尽管弗拉基米尔·哈克南为人阴险卑鄙，却是个很有魅力的男人，体格健壮，五官端正：淡红色的头发，厚厚的嘴唇，额头上还有性感的美人尖。然而贝尼·杰瑟里特向教团里的所有姐妹都被灌输了一个至关重要的信念，那就是结合仅仅是一种操纵男人并获取后代的工具，目的是为姐妹会的基因网络添砖加瓦。无论她接到的命令是什么，莫希亚姆从没打算要享受结合的乐趣。尽管如此，她还是觉得把男爵置于自己的股掌之间，任由她控制，逼迫他屈服是一件很愉快的事。
圣母身子往后一靠，闭上眼睛，集中精力于她体内荷尔蒙的涨落，以及她生殖系统的内部运作……做好一切准备。
她知道男爵的答复会是什么。
“皮特！”男爵急匆匆冲进大厅，“我的门泰特在哪儿呢？”
德·弗里斯从隔壁的一个厅里溜了出来，那里有几个他以前钻出来的隐蔽观察孔，他本来打算借此偷窥一下男爵私人寝室。
“我在这里，我的大人。”他答道。然后他拿出一个小瓶，喝了一口瓶子里的饮料。纱芙果汁的味道触发了他大脑的反应，激发了他的神经元，提升了他的脑力。“女巫要求什么？她想干什么？”
男爵转过身来，终于找到了一个适合发泄怒气的靶子：“她要我让她怀孕！真是头母猪！”
让她怀孕？德·弗里斯思考起来，并且立即把这个信息加入到他的门泰特数据库中。随后以极快的速度重新评估了这个问题。
“她要生下我的女儿！你能相信吗？另外，她们还知道了我在私藏自己的香料储备！”
德·弗里斯进入了门泰特模式。事实：男爵不会以任何方式生儿育女。因为他讨厌女人。此外，在政治上他非常谨慎，所以不会随意地散播他的种子。
事实：贝尼·杰瑟里特在瓦拉赫9号星上有广泛的遗传基因记录以及无数的育种计划，其结果和目的并没有明确的解释和说明。要与男爵生下一个女儿而不是儿子——女巫们希望以此实现什么目标呢？
她们是想利用哈克南家族基因里的某些缺陷或者优势吗？还是仅仅因为她们认为这么做是对男爵最羞辱的惩罚？如果是这样的话，那么男爵是因何冒犯了姐妹会的呢？
“一想到这事我就恶心！竟然要我跟那匹发情的母马结合，”男爵咆哮道，“但我还是好奇得快要发疯了。怎么也想不明白，姐妹会到底想要什么呢？”
“我无法作出预测，男爵阁下。数据不足。”
男爵看上去气得像要揍德·弗里斯一顿，但还是忍住了：“我又不是贝尼·杰瑟里特的种马！”
“男爵大人，”德·弗里斯平静地说，“即使她们真的掌握了您储存香料的信息，您也不能承认。虽然她们也许只是虚张声势，但您的反应也无疑已经告诉了她们想要知道的一切。如果她们向凯坦提供证据的话，那么皇帝就会把他的萨多卡军队派到这里来，将哈克南家族一网打尽，并派另一个大家族来接管厄拉科斯，就像他们之前赶走了李芝家族，然后派我们来接管一样。毫无疑问埃尔鲁德一定会这么做的。他和宇联商会可以随时撤销与您的合约，拿走您的财产。为了激怒和羞辱您，他们甚至会把厄拉科斯和香料生产交给……比如说，厄崔迪家族。”