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回到村庄的马马扎尔受到了村民们的热烈欢呼，但他只是轻描淡写地回答了一句“哎，幸好成功了”，也没有出席庆功会，就把我们领到了他的小屋。
“我是个光棍，家里没什么像样的东西，要你们多多包涵了。”
说着，他递给我们两杯看似药草茶的东西。
“不好意思……”
我低下头，有些过意不去。
小屋很普通，这种朴实就像在无声地告诉我们：这个人在村里很受尊敬，但他不会接受在此之上的东西。
“那么，关于龙的事……”
当我们在木材搭成的桌边面对面坐下时，马马扎尔立刻就开口了。
“是、是的。呃……”
我瞥了ED一眼，他又开始嘟哝着，沉浸在自己的世界里，似乎完全没有说话的意思，所以只好由我来进行说明。
我不知道该说明到什么程度，所以把龙被杀害的事，以及它的脖子上插着铁棍的事都说了出来。马马扎尔就抱着胳膊呻吟起来。
“我无法想象—”
“我们也这么认为……”
“你说是刺杀？难道凶器有特别的魔力吗？”
“不，完全没有……”
“话说回来，为什么你们要调查龙的死亡？”
“是因为停战协定。”
我对事件的背景也进行了说明。因为我觉得如果这位战士真的感兴趣的话，也没有什么能瞒得过他。我不能冒着树敌的风险，而且……我能感觉到，只要诚实对待，他就会成为我们的伙伴。
“战争吗……”
马马扎尔听到这个词语的时候，叹了口气。
“龙是被牵涉其中了吗？”
“这就不知道了，但是时间太过一致，恐怕是……”
“那条龙，居然就因为这种事……”
马马扎尔的脸上浮现出悲痛的神色。果然，就像我们见过的其他嫌疑人那样，与龙见面这件事也使他深受触动吧。
“呃……我可以问你一个问题吗？提克塔姆先生，为什么你会去见龙呢？”
“那是……”
“答案不是很明显吗？”ED突然插嘴道。
“这个人发现火山有喷发的迹象，所以就去问龙，想了解确切的时间。对于他的问题，龙肯定是这样回答的，‘因为对象是流动的熔岩，所以无法判断确切的时间。但是，在某种程度上，有可能对其进行引导和控制’。于是，他就按照龙的指导，故意让火山提前喷发，成功地消减了这件事的破坏性。”
ED说得既快速又流畅，就像在背诵早就记在心里的话。
“你简直就像当时在场一样。”马马扎尔发出感叹。
看来全被ED说中了。
“在去见龙的人当中，你是唯一有正当理由的人。既不是出于功名心，也不是出于好奇心，甚至不是出于憧憬。你只是作为对等的人，去向它提出问题。对于龙来说，和你见面一定很愉快吧？”
ED猜对了，却没有为此自豪，语气也显得有些悲伤。
“是这样吗？”
马马扎尔也寂寞地摇了摇头。我们陷入了片刻的沉默。
ED抓起面前的杯子，慢慢地喝着马马扎尔给我们上的茶。
“这东西真好喝啊。”然后，他有些意外地说。
“茶里煎过的药草有改善体内循环的作用。你要是觉得好喝，就说明你现在非常疲惫。”
“原来如此……疲惫吗？”
ED自嘲地发出了“嘿嘿”的笑声。
接着，我们再次陷入了沉默。无论怎么看，ED确实已经筋疲力尽了。这也难怪，毕竟被折磨过的身体还没来得及恢复，我们就再次踏上了旅途，继续与无法解开的谜团战斗。不可否认的是，他已经过度消耗了。
我尝试着代替ED进行各种提问。
“龙没有阻止以前的大喷发，它有对此说过什么吗？”
“不，我没有问这个。不过，我个人认为，当时那种程度的火山大喷发，导致世界笼罩在黑暗之中，然而仅仅过了五年，世界就逐渐恢复过来，这是否有赖于龙的力量呢？那时候真的很可怕……”
马马扎尔望向远方。我也因此想起来，这位战士的确是在那个时期度过了青春。
“有一种说法是，那场灾难是源自某人为了毁灭世界而施展的可怕诅咒。龙是否尝试过阻止呢？但是，可能光要降低伤害就已经竭尽全力了吧？”
“不管怎么说，即使是龙，也会有力不从心的时候……而且，也会被杀死。”
马马扎尔闭上眼睛，抱着胳膊。然后，他冷不防地问道：“可以问一个失礼的问题吗？”
他的态度让我不禁感受到一股难以言喻的压力，我有些消极地回答道：“你请说……”
马马扎尔睁开眼睛，盯着我和耷拉着脑袋的ED，直截了当地问：“你们没有余力去追查凶手吧？”
“这……”
我支支吾吾，ED甚至没有抬起头来。
“我说中了吧？你们已经开始考虑其他的手段……但是，这比当初的计划更危险，不仅无法结束战争，还有可能会引发更多的战乱。”
“这……”
我的心境就像无知弟子接受智者的教诲，没有任何反驳的余地。
“现在这样确实会很危险，但我们也在努力……”
“人的努力往往会使事态变得更加严重。你们必须尽快回到罗米亚萨卢斯吧？”
他的意见和少校相同，我只好拼命反驳他。
“但是，为了在罗米亚萨卢斯签订停战协定，我们必须查明杀龙凶手，否则就没有意义了。”
“那么，你认为什么样的人可以杀死一条龙呢？”
“这、这……”
“那个人必须拥有足以杀死一条龙的神奇力量。你们在旅行中遇到过这样的人吗？”
“这……”
我不知道应该如何回答。ED仍然毫无反应，也不知道他是否在听我们说话。
“举个例子……假设杀龙只需要力量的话，在你们遇到的人当中，谁拥有最强的力量呢？”
“是你……虽然有人拥有更多的财富和权力，但他们是无法杀死龙的。”
“原来如此—”
说到这里，马马扎尔笑出声来。
“那么，答案已经很明确了吧？”
“咦？”
“在你眼前的人，具备最接近杀龙凶手的条件。这样做，至少也不容易被人抱怨。”
因为他微笑着，简单地说出了这些话，所以我花了一些时间才明白他的意思。
但是—
“啊？”
“恭喜你们找到凶手了。”马马扎尔爽快地说。
这意味着他要扮演“凶手”，只可能是这个意思。
“太荒唐了！”我大叫着站了起来。
“因为—因为你不是凶手！”
抱着最明确的理由去见龙的人，比任何人都没有必要对它下杀手。
“追查凶手和拯救被卷入战争的人们的生命，如果被杀的龙还活着，你觉得它会优先哪边呢？”马马扎尔这样说道。
然而，ED只是轻声嘟囔着：“生命？生命啊……”我也已经无计可施了。
“可是……可是……”
“至于动机嘛，还是有的。我认为自己才是世上最强的存在—这种扭曲的、无可救药的自负心理，驱使我杀死了龙。将我称呼为‘战士’的世界，恐怕会接受这种说辞吧。”
“倒、倒是说说看，你是怎么杀死龙的？要说出方法来！”
“此乃秘诀，哪怕要丢掉性命，也断不会吐露只字。”
马马扎尔用念话剧台词般的口吻说道，听起来就像在开玩笑。我毫无意义地挥舞着双手。
“你……你不能这样做！”
是的，这不就和龙的死亡一样，会对世界造成巨大的损失吗？我的心里只有这种想法。
“难道还有别的办法吗？况且我没有家人，就算死了也没有人会为我伤心。”
“可是—可是这个村庄的人怎么办？他们都很崇拜你。”
“我在这里的任务已经结束了。”他平静地说。
“太荒唐了……不行的……”
“不，也许我一直在等待这样的机会。”他继续说道，仿佛是在安慰我。
“年轻的时候，我确实很崇拜力量。在我当时所生活的世界里，力量就是一切。曾经有一段时间，我甚至认为扬名世界就是生存的意义。现在正是实现这个目标的时候。”
“但、但是，这样只会臭名远扬！”
用卑鄙的手段暗杀了一条龙的人—他的名声和荣誉恐怕会毁于一旦。他的名字一定会成为超乎常规的可怕妄念的象征，在世上广为流传。
“哎，这样也挺好的，我肯定会变得很出名。尽管这就和年轻时的梦想殊途同归了。”他开玩笑地说道。
在这种堪称绝对坚强的意志面前，我已经无法说出任何反驳的语言。
然而，就在这时候，发生了一件意想不到的事。
坐在我旁边的ED，肩膀微微地颤抖起来。我正在想这是怎么回事时，就听见他的嘴里发出微弱的声音。
“噗噗……”
我简直不敢相信自己的耳朵，因为他竟然在笑。
而且，笑声越来越响亮。
“噗……咯咯，咯咯咯，噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！多么愚蠢的人！是啊，我从没见过这么愚蠢的人！”
ED正在仰天大笑。
一瞬间，我以为他失去了理智。然而，不是这样的—我突然想到，他难道是在说马马扎尔吗？
“真是个小丑！傻得没边了！这种……”
尽管他现在筋疲力尽，并且得以从至今的重压中解脱出来，但也不允许说出这么失礼的话。我感到火气上来了，条件反射地往他的脸上打了一巴掌。
ED甚至没有抵抗，就这样被我打飞了。即使摔倒在地上，他也还是在笑。
我被这没出息的家伙气得够呛，正准备再给他一拳，这时却有人握住我的手，阻止了我的行动。
是马马扎尔。
“别打了，他没有抵抗。”
“可、可是……”
“无论有什么理由，我都不允许任何有力量的人当着我的面，单方面地伤害一个完全不抵抗的人。”
他的语气很坚决。正因为如此，我才会感到无比悲伤。怎么能任由这样的人被处决，含冤死去呢？
“但、但是，提克塔姆先生……”
就在我要说话的那一瞬间。
“不，马马扎尔先生！这也要分时间和场合！凡事总是存在例外的！”ED突然大叫起来。
“例如，‘管教不懂事的孩子’时，揍他一拳，在教育上是有必要的，更何况是这种情况！像我这样的笨蛋，还是应该挨个两三拳！”他笑着说道。
我和马马扎尔都瞪圆了眼睛。
“你说什么？”
“什么？！”
“哎呀，我真是个大傻瓜！事情就是这么简单啊！答案是‘倒转’！真是的，就这么简单啊！”ED继续放声笑个不停。
我茫然地看着他的狂态。
这个人在说什么啊？他刚才说的是……
“简单的事情是指……换句话说，ED，难道你……”
我的声音颤抖起来。
“你、你已经查明这起事件的凶手了吗？”
听到我的问题，ED露出了惊讶的表情。
“‘凶手’？我根本不关心这个。从一开始，我就知道谁是凶手。手法才是关键。但是—唉，没想到竟然这么简单！”
他一个人兴奋地说个不停，我却根本听不懂他在说什么。
他说，从一开始，他就知道谁是凶手？
这是在搞什么啊！这个人到底在说什么啊？
“手法—是指行凶手法吗？到底是怎么回事？”
“是‘倒转’啊！”
“所以我才问你是怎么回事……”
他没有回答我的问题，只是继续说道：“我们看待事态的角度倒转过来了！龙不是被刺杀的！我们把所有的情况都理解错了！”
第八章 旅途的终点
1
在旅途中，ED曾经对我说过以下的话：
“莱泽女士，你知道‘迷雾中的一个真相’吗？那是我正在研究的界面干涉学的一个样本，似乎是一本书的标题。归根究底，这种解析并没有证据，所以我也不知道它到底是书的标题还是宣传语，也许是作者的名字也说不定。总之，就是这样的一本书。书里这些不可思议的文章作为证据之一，证明了界面干涉的对象物并不是假象，而是来自实际存在的另一个世界的事物。所以，这是一本写于异世界的书。
“书里有这样一句话，‘对于人类来说，最大的快乐就在于看到未来的那一瞬间。在那一刻，人类会觉得自己仿佛征服了世界。另一方面，最大的恐惧就在于得知自己正在做的、曾经做的一切都与未来毫无关系的时候。’但是，如果按照这种说法，人类几乎就是时刻生活在最大的恐惧之中。尽管如此，人类仍然活在世上。这是为什么呢？
“我想，这是因为对于人类而言，最大的噩梦不就是我们拥有适应能力，甚至连这种恐惧都能习以为常吗？如果接受这种恐惧，生存的意义也就不存在了，尽管如此，人类还是会无动于衷地接受它。你不觉得这种顽强也是个大问题吗？哪怕是身处永无止境的噩梦中，人类也会在不知不觉中变得厚颜无耻。
“不知为何，我觉得这起事件就属于那种噩梦的范畴。在我看来，这是习惯了践踏对自己最重要的事物的犯罪。”
事后，我并没有确认ED当时说这些话的目的。然而，他最终还是在四面茫茫的迷雾之中掌握了真相，并且决定将其变成他日常工作的一部分，即作为谈判的工具来使用。从这种意义上来说，他或许也早已习惯了这个噩梦般的世界。
我不知道这是否会有终结。
*
罗米亚萨卢斯坐落于山脉谷地，是一座偏僻的独立城市。说是城市，其实就规模来说，更像是一个小小的村落。尽管如此，这片土地没有遭受他国的侵略，原因就在于这里有一条龙。
现在，有几个男人正聚集在维持这座城市绝对安全的龙栖息的洞穴前。
“怎么回事？”
“你确定听到了吗？”
“嗯，不会有错的！就是平时的那个声音！”
这些男人都有一定的阅历。他们已经在这起事件中露过面了，正是罗米亚萨卢斯议会的各位议员。
“总之，那个蒙面的战地调停士一行差不多是时候回来了，我们必须确认一下。”罗米亚萨卢斯的头领—老魔导师用严肃的语气说道。