良久之后，易希川和双鱼已经走进万国千彩大剧院好一阵子了，袁木火方才缓缓地抬起头来。
他望着万国千彩大剧院的大门，藏在头发后面的眼睛，忽然闪过了一丝狡黠。
他捡起方才挨打时掉落在地上的扁酒壶，那是他被赶出大世界戏台片区后，重新买来的一只涂抹了黑漆的新酒壶。他拧开扁酒壶的盖子，将壶中最后一口烈酒一饮而尽，然后横起手掌，抹了一下嘴巴。一抹若有似无的冷笑，爬上了他刚刚抹去酒水和血污的嘴角。
第9章 尸罗
“没有别的选择，只能用‘神仙索’了。”
回到万国千彩大剧院的易希川，躺在床上辗转反侧。他思来想去，除了“神仙索”外，能够实现飞天的幻戏，便只有杂技中的飞天术。然而这种飞天术是在几根绳子之间飞来荡去，哪怕是老江湖的杂技幻戏师，没有经年累月的练习，也绝不敢轻易表演。他右脚重伤未愈，今晚表演倒行魔术时，一个看起来并不难的跳跃动作，却出现了致命的失误，更别说杂技中极为困难的飞天术了。是以他犹豫再三，最终还是别无选择，只能决定表演“神仙索”。
然而“神仙索”已经当众表演过一次，既然要重复表演，那就不能一成不变，总要添加一些新花样才行。易希川在床上翻来覆去，苦思着该如何求变。他脑子里冒出了很多稀奇古怪的想法，却没有一个是合适的。想着想着，他的思绪渐渐发生偏转，开始去想依山慕丁会怎样演绎飞天这个魔术题目。
依山慕丁自称是古印度尸罗门的传人，对于尸罗门这个流派，易希川不甚了解，但是尸罗这两个字，他却是知道的。
尸罗是一个人名，其人生活在两千多年前，乃是燕昭王时期的一位幻戏师。据说尸罗来自天竺一带的沐骨之国，他带着锡杖和花瓶离开天竺，花费了整整五年的时间，才来到燕国的都城。他自称已有一百四十岁的高龄，在燕国都城表演幻戏，上至王公贵族，下至平头百姓，尽皆为之震惊。他从嘴里喷出水来，可以立刻化作雾气，使数里之内昏暗不明。顷刻之间，他又吹出一阵疾风，弥漫的雾气便迅速消散。他的手指尖上能够现出三尺高的十层尖塔，天上的各路神仙，纷纷从天而降，显露仙姿，绕着尖塔来回飞舞。这些神仙全都只有五六分长，唱歌的声音如同真人一般。接着，他再冲着尖塔吹一口气，尖塔便飞上天去，钻进云彩消失不见了。随即，他的左耳之中钻出一条青龙，右耳之中钻出一只白虎，青龙和白虎刚钻出来时不过一二寸，一会儿就长到了八九尺。忽然风至云起，他只用一只手轻描淡写地挥了一下，青龙和白虎便又钻回他的耳朵之中。他张开嘴巴向着天空，只见有仙人乘着羽盖，驾着龙和鹤从天而降，钻入他的嘴里，很快又从他的嘴里飞出。他用手按住胸口，可以听见他的肚子里传出轰鸣的雷声。他坐在太阳底下，身形渐渐变小，一会儿变成了老头，一会儿又变成了婴儿，最后呼吸断绝，竟然当场死去。这时，徐徐清风吹来，一股清香随风而至，他渐渐苏醒过来，竟然死而复活，整个人慢慢变大，模样和身形都恢复如初。
尸罗的来历，以及他表演的各种神奇幻戏，在《拾遗记》和《太平广记》等古籍当中都有记载。易希川当然不知道这些古籍的记载，只是听牧章桐讲述过尸罗的故事。空手出塔，可以用彩戏法做到；神仙起舞，可以用傀儡戏做到；腹鼓雷鸣，可以用腹语和口技做到；立兴云雾和吐纳龙鹤，可以用“凝烟术”做到；至于身体变形和死而复活，易希川倒是苦思许久也想不明白。尸罗门是古印度的幻戏流派，离中国万里之隔，除了尸罗来到燕国都城表演的这些幻戏外，这个流派还拥有哪些神奇的幻戏，易希川自然是一概不知，只不过在看过依山慕丁表演的苦行术后，易希川便可以认定，依山慕丁是一个深不可测的幻戏高手。这样的劲敌，再加上尸罗门如此神秘，或许还拥有其他飞天幻戏，易希川更是丝毫不敢轻敌。他必须为“神仙索”加入更多的花样，力求更为丰富的变化，方能在与依山慕丁对决之时，拥有更大的胜算。他已经思索了许久，始终想不出合适的点子，直到此时念及尸罗的故事，才猛然间头脑清明，冒出了一个再合适不过的想法。他暗暗心道：“不错，既然依山慕丁是尸罗门的传人，那我唯有这般变化，才能压得住他。”
想法一定，易希川便放心睡去，一夜无梦，天明而起。
整个白天，易希川一直都在忙碌之中，准备表演“神仙索”所需要的各种道具，仔细地琢磨晚上表演的每一个流程，以免出现破绽，更不能再出现任何失误。
夜幕降临之时，上海的天空黑云密布，下起了绵绵阴雨，冷风刮过大街小巷，一片天寒地冻。
如此糟糕的天气，却丝毫阻却不了观众的热情，巴黎魔术馆门前很快雨伞聚集，彼此挤压，连绵不绝，如同一片波涛涌动的海洋，几乎堵塞了整条爱多亚路。因为下雨打伞的缘故，观众入场变得更加拥挤和困难，巴黎魔术馆甚至增开了后门供观众检票入场，即便如此，也是直到比赛开始前的最后一刻，才勉强让所有购票的观众进入了演厅。
易希川的右脚旧伤撕裂，为避免与观众发生拥挤，早早便和双鱼一起进入了巴黎魔术馆，来到后台等候。
按照昨晚抽签的顺利，依山慕丁将率先进行表演。易希川对依山慕丁的表演大感好奇，于是提上那只刻有“易”字的道具箱子，和双鱼来到了幕布背后。他的右脚有伤，不能长时间站立，于是把道具箱子平放在地上，当作凳子，与双鱼并肩而坐。他望着一步步走到舞台中央的依山慕丁，心中没有半点面对对手时应有的那种剑拔弩张之感，反而像是一个痴迷幻戏的观众，对依山慕丁即将表演的幻戏充满了期待。
依山慕丁盘腿坐在舞台中央一块五彩斑斓的方毯之上，两手合十，双眼紧闭。如此冷的天气，他的下身穿着一条极为单薄的彩纹长裤，头上裹着一条橙色的包头巾，上身竟没有穿任何衣服，只裹了一块宽幅的白布，白布的一端斜着撩起，搭在他的肩上。白亮的灯光照在他的身上，他静坐在方毯上，一动不动，仿佛入定一般。
片刻之后，依山慕丁的身子忽然动了。
他的身躯和手脚并没有做任何动作，眼睛也没有睁开，身子依然坐在方毯之上，但整个人开始向上抬升。原来他身下的那块方毯，渐渐拱起了最中间的一部分，托着他向上缓缓升起。
升至一尺来高，方毯静止了下来。这时依山慕丁眼皮翻开，露出一对蓝色的眸子，目光迷离，深邃难测。
依山慕丁缓缓地站起身来，抓住方毯的一角，徐徐揭开。只见方毯之下，出现了一个一尺来高的圆形竹篓。先前方毯是平铺在舞台上的，现在却凭空冒出来了一个竹篓，并且竹篓微微晃动着，似乎里面装了什么活物，只是竹篓上方罩了盖子，根本看不见里面有什么东西。
依山慕丁摘下了腰间悬挂的一支笛子，凑到嘴边，轻轻地吹奏了起来。笛声悠扬，煞是好听，只见竹篓的盖子缓缓抬升，仿佛凭空飞起来了一般。一部分观众情不自禁地站起身来，定睛细看，却见竹篓之中出现了一条纹色鲜艳的巨蛇，巨蛇跟随笛声慢慢地抬起脑袋，顶着盖子向上抬升，吓得一些观众惊声尖叫起来。依山慕丁的笛声忽然一断，巨蛇顿时把头缩回竹篓之中，盖子失去了支撑，重新落下，罩住了竹篓。
依山慕丁竖起食指，冲台下做了一个噤声的手势，示意全场观众不要发出任何声音。他再次吹响笛子，巨蛇听见悠扬的笛声，再次缓缓探头，盖子又一次被顶了起来。笛声渐渐变化，出现了更多的高低起伏，巨蛇扭动着身子，竟跟随笛声的高低起伏跳起了舞蹈。它头上顶着盖子，如同戴了一顶帽子，这顶帽子伴着它的扭动，轻轻地左摇右摆。
依山慕丁的笛声骤然变得急促起来，巨蛇扭动身躯的速度加快，头上的盖子很快倾斜，掉落在了地上。巨蛇仿佛受到了笛声的刺激，不断地吐出信子，身子越探越高，扭动得越来越快，模样也越来越凶厉可怖。
这一幕笛声蛇舞的离奇景象，乃是印度幻术师特有的控蛇术。中国幻戏门类众多，其中也有驭兽幻戏，但大多是虎豹戏、禽鸟戏、马戏、犬戏和鱼戏，很少能见到蛇戏。中国古代那些敢于表演蛇戏的幻戏师，大多是从西域远道而来的胡人。此时现场上千名观众，无论是中国人，还是各国洋人，几乎都没有去过印度，是以从来没有见过控蛇术。此时看见巨蛇随着笛声扭动身子，许多观众惊得张大了嘴巴，但因为依山慕丁之前提醒过不要出声，所以不少观众下意识地捂住了嘴，以免发出惊呼之声。唯有坐在观众席首排的伊莎贝拉，曾经去过印度，并且亲眼见过依山慕丁的幻术，此时非但没有惊色，反而一直面带微笑。
忽然之间，依山慕丁停止了吹奏，笛声中断，巨蛇的身子立刻一屈，缩回到了竹篓之中。
等到依山慕丁第三次吹奏起悠扬的笛声时，竹篓中又一次有东西探了出来，但这次却不再是巨蛇，而是一截手腕粗细的麻绳。麻绳同样跟随笛声轻轻扭动，如同活物一般摇头晃脑，不是巨蛇，却胜似巨蛇。
易希川看到这里，心中的期待顿时变成了惊疑：“难道依山慕丁要表演的幻戏，也是‘神仙索’吗？”
依山慕丁手按笛孔，笛声的音调渐渐拔高。只见竹篓中的那截麻绳，伴随笛声的节奏，不断地向上拔起，片刻之间便高过了依山慕丁。这时依山慕丁停止吹笛，双手抓住竹篓，轻轻举起，只见竹篓底下空空荡荡。许多观众正在怀疑竹篓底部的那片舞台是不是暗藏了机关，怀疑麻绳是不是从舞台底下伸上来的，这一下自然疑虑全消。
依山慕丁将竹篓放回舞台之上，那根麻绳仍旧直立在竹篓里。他伸出右手，轻轻地抚摸麻绳，原本笔直的麻绳顿时一软，落回到了竹篓之中。
依山慕丁很快第四次吹起了笛子，只见麻绳又一次探出，不断向高处攀升，顷刻之间，便立起了五六丈高。他停止吹笛，伸出右手，抓握住那根麻绳，用力地掰扯。麻绳却像是钢铁铸就的一般，竟然纹丝不动。他抬起右手，凌空弹了一个响指，指尖顿时燃起了一束细小的火苗。他将火苗挨近麻绳，麻绳仿佛用火油浸过一般，竟然一触即燃，火焰沿着麻绳迅速地向上燃烧。
火焰一起，烟雾即生。一股又一股的烟雾向上飘升，升至麻绳的顶端，便凝住不动。烟雾不断地聚集，越聚越浓，越积越厚，最终竟形成了一团黑云，笼罩在舞台的上空。
就在全场观众因这一幕异象而震惊之时，依山慕丁第五次吹奏起了笛子，只不过这次笛声不再悠扬，而是急促至极。
只见竹篓之中，那条巨蛇又一次探出了脑袋，缠绕着麻绳，飞速地向上爬去。麻绳上燃烧着火焰，巨蛇却根本不惧火焰的灼烧，很快爬到了麻绳的顶端，钻进那团黑云，消失不见了。
依山慕丁停止吹奏，伸出右手，握住了火焰翻腾的麻绳。他的手仿佛感觉不到灼烧之痛，又仿佛拥有某种神力，麻绳上的火焰竟然从他触手之处开始熄灭。熄灭之势向麻绳的两端迅速蔓延。眨眼之间，整根麻绳上的火焰便全部熄灭了。这时他松开右手，长时间直立的麻绳顿时出现弯折，从空中掉落下来，砸在了舞台上，发出“咚”的一声巨响。
麻绳是掉落了下来，但那条巨蛇却没有跟着落下，全场观众的目光不由得纷纷集中在半空中那团凝聚的黑云之上。
幕布后面的易希川却目不转睛地望着依山慕丁，心中再无半点怀疑。“果真是‘神仙索’！”他暗暗惊异。依山慕丁虽然没有援绳升天，但是让巨蛇升上了天空，并且没有跟随麻绳掉落下来，这的确是“神仙索”幻戏。
易希川原本以为，这个失传千年的古老幻戏，世上只有他一个人会变，想不到居然还有别的人会。实则“神仙索”在中国虽然早已失传，在印度却是一直流传着，千年以来从未断绝。只是这个幻戏是尸罗门一脉单传，其秘诀在千年岁月之中保守严密，从未对外泄露，因此除了尸罗门的传人外，再也没有别的幻术师会这个幻戏。这个幻戏是尸罗门的独门绝学，尸罗门的传人又非常神秘，极少露面演出，因此便是在印度，能有幸目睹“神仙索”幻戏的人，也是少之又少。伊莎贝拉唯一一次去往印度，便在一个小镇上见到了依山慕丁表演的“神仙索”幻戏，实在是幸运之极。
依山慕丁将手中的笛子横举在身前，右掌对准笛身连斩了数下。他的手掌如刀锋一般，笛子顿时断成了五截，噼噼啪啪地掉落在了舞台上。只见半空中那团黑云翻涌起来，有东西扑簌簌地往下掉落，摔在舞台之上，竟是蛇的身躯。蛇身的花色和粗细程度，与先前那条巨蛇一模一样，而且蛇身的腹部有明显可见的灼烧痕迹，确实是那条钻入黑云后消失不见的巨蛇。只不过巨蛇不再是完整的一条，而是如笛子一般，断成了五截，断口平整，像是快刀斩切而成。蛇血溅满了舞台，甚至溅到了依山慕丁的身上和脸上，其状极为恐怖骇人。
在全场观众的惊恐注视之下，依山慕丁也不擦拭血迹，直接弯腰将五截蛇身捡起来，放入竹篓之中，又将烧得一片漆黑的麻绳盘拢起来，同样放进了竹篓。他给竹篓盖上了盖子，然后拾起那块五彩斑斓的方毯，覆盖在竹篓之上，接着盘腿坐了上去。看起来一压便会塌陷的竹篓，却承受住了他整个人的重量。
依山慕丁抬起右手，冲空中那团黑云轻轻一招，那团黑云竟慢慢飘了下来，聚在他的周围。他双手合十，闭上眼睛，凝坐不动，身体逐渐被黑云笼罩，彻底看不见了。
待到黑云散去，舞台上空空荡荡，依山慕丁不见了踪影，连竹篓和方毯也消失不见了。
全场观众诧异不已，左顾右盼，面面相觑。
就在这时，灯光一转，照射到了二层观众席的最高处。只见那里平铺着一块五彩斑斓的方毯，依山慕丁闭眼合十，赫然坐在方毯之上。
全场观众彻底惊呆了，一时之间竟忘记了鼓掌。片刻之后，方才有零零星星的掌声响起，随即所有观众回过神来，霎时间掌声大作，惊呼之声如同山呼海啸，一浪高过一浪，震得整个演厅嗡嗡发颤，好似要被震塌一般。
依山慕丁睁开眼睛，站起身来。他的脸色极为平静，默默将方毯卷起，沿着楼梯走到一层，回到舞台之上，向全场观众合十鞠躬。他走下舞台，在幕布后面铺开方毯，席地而坐，与易希川隔着舞台彼此相对。他看了易希川一眼，随即闭上了眼睛，静坐不动。
轮到易希川登场了。
上一场比赛靠着韦恩的失误侥幸晋级，本场比赛又有依山慕丁神奇的幻戏表演在前，易希川登场之前，不禁倍感压力。双鱼拍了拍他的肩膀，冲他竖起了大拇指。他点了点头，整理了一下大褂的衣摆，然后深吸一口气，提着那只刻有“易”字的道具箱子，从幕布背后走出，大步登上了舞台。