“谋杀！”惠斯勒船长倒吸了一口凉气，“谋杀！你们还有脸站在这里跟我谈什么谋杀！别忘了整条船上都没有人失踪！被谋杀的人哪儿去了？……还有，别拿我的上司的想法吓唬我。我把那个年轻的疯子关起来，是因为他违犯了船上的规定。就这么简单。违犯船上的规定，我有权力把他关起来。我的话就是法律，任何海事法庭……”
“但是这会成为新闻的好素材。”摩根毫不客气地指出，“可以拿来做报纸上的新闻。《惠斯勒船长激动地为自己辩护》：‘卑鄙的恶徒用灭蚊枪袭击我。’这肯定会让绿星船运公司高兴。是的，我敢肯定。等着瞧。”
船长似乎开始动摇了。
“还有没有公正？”他突然发问，同时迷茫地扫视着他的船舱，“在这个诸神保佑的绿色星球上，还有没有公正可言？我到底做了什么，要遭到这样的报应？”
这句话只是一段动情的、激烈的、有些悲怆的演说的开场白；无可否认，他有一定的权利发出这样的申诉。船长采用了《圣经》式的叙述方法，列举出了他遭受的苦难。（他认为）蒙面的偷袭者用细高跟鞋和酒瓶袭击他；属于狗屁子爵的、没上保险的珠宝失窃了；还有偷窃兼谋杀犯伪装成哈利街的名医坐在他的餐桌上；船舱里神秘地出现了染血的毯子和刮胡刀；失踪的女人其实没有失踪；一位杰出的美国政客的外甥先是发疯了，嘟囔什么狗熊和地理的问题，然后又变成了杀人狂，企图用杀虫枪毒死他，最后还用刮胡刀威胁他。真的，不带偏见的听众肯定会认为“维多利亚女王号”上的形势完全失控了。不带偏见的听众会说这艘船被“老巫师协会”选做了举行年会的场所；那些巫师肯定玩得过头了。惠斯勒船长说这太过分了。他说他是一个坚强的人，但是他现在宁愿被扔给鲨鱼。
“我理解，船长。”摩根很不自在地表示赞同。台风开始退却，船长用颤抖的手自斟一杯，“不管你相不相信，我们和你一样感到难过。所以我们必须做的第一件事情就是……”
“没什么可做的。”船长斩钉截铁，“除了把自己灌醉。”
“我们必须要做的就是联合起来，开始解开乱麻。所以，我们愿意表现出真心诚意。我们会和你一起去见斯托尔顿，帮你彻底解围。我们会说我们看到你被人突然打倒，根本没有机会自卫；其实你知道，实际情况可能就是这样……”
“你们愿意这么做？”船长坐直了身子，“打死我也不愿意作这种请求，不过如果你们愿意——如果你们能够……好人，我愿意做任何事情，我甚至会把那个疯子放出来。”
摩根想了想。“说起来，”他犹豫着，“我倒宁愿你在随后的几小时里把他关进牢房。”
“汉克！”佩吉喊了一声，但是又停住了。
“是的，你也明白。”摩根想了想，点了点头，“当我们认为船长不讲理的时候，我们愿意把墙炸塌去营救他。但是如果我们得到协助——我们说定了吗，船长？”
“百分百保证，朋友。”
“那么最好的策略就是让他暂时留在那里。他在那里很舒服，我们也能够暂时松一口气——至少他在那里不可能惹什么麻烦。至少……”摩根又满怀疑虑地补充道，“我想不出他还能怎么惹麻烦。现在就看你的了，船长。如果你想去找斯托尔顿，我们随时待命。”
子爵的套房在B甲板，是一个宽敞而精致的套房。刚一到门口，他们就遇到了暴风雨的信号。通向起居室的门没有锁，他们进入了一个气闷的、华丽的房间；舷窗上拉着窗帘，描金的家具一片混乱，一张长沙发座周围散落着一圈药瓶——很显然斯托尔顿子爵一直在这里忍受晕船的煎熬。他现在能够恢复过来，是因为天气转好，还是因为失去了翡翠？他们无从判断，不过子爵显然已经恢复了。从卧室的门后面传出了一个干巴巴的、急促的、尖厉的、毫不客气的声音。
“……准备一封电报。哈，这么写：‘致：贝恩和克科伍德先生律师事务所的克科伍德先生。’……见鬼，科勒小姐，按照我说的拼写。K-i-c-k-w-o-o-d。哈。‘国王长凳道31b还是31a？’那些讨厌的律师就不能拿定主意？我怎么可能记住他们可恶的地址？等一下，等一下……”
通向昏暗的卧室的门突然敞开了。一个瘦弱的人影瞪着他们，他穿着破旧的灰色晨衣，肩膀上围着一条精纺的彩格呢围巾。即便是在室内，他仍然戴着一顶宽边的黑色帽子。在斯托尔顿子爵昂贵的装饰物的衬托下，帽子下面那张毫无血色的脸庞上的表情更加古怪——让亨利·摩根回想起了阿瑟·拉克姆①笔下的巫师形象。摩根还感觉特别气闷，希望有人能打开一扇舷窗。
①Arthur Rackham（1867-1939）一位英国插图画家。
那个人影说道：“哈！”然后昂首阔步地走了出来。旁观者肯定会发现，在这个人面前，惠斯勒船长的态度和柯特·沃伦在惠斯勒面前的态度一样。
“怎么样？”斯托尔顿子爵问道，“我在等着呢。我在等着呢。”他用一根纤细的手指和拇指捏了捏他的鬓须，“你找回我的翡翠了？”
“请耐心些，爵士。”惠斯勒答道，似乎要保持和蔼可亲的态度，并且维持颜面，“我……哈哈！我们当然会找回来。”
“那么说你还没有找回来。很好！你为什么不直说？”
“我只是想说……”
“废话！废话！废话！到底找到了还是没找到？如果没找到翡翠，来这里干吗？”斯托尔顿子爵从脖子里面探出了头。
“是关于我们已经讨论过的那件小事——哈哈！”惠斯勒船长满怀情谊地挥了一下手，“我的子爵阁下，你知道我说过的，我能够找来证人证明我没有玩忽职守。你说我有责任……”
“原来如此，原来如此。我手上有你亲笔签名的收条，就在这里。”
“子爵阁下，我有幸供职，并且有幸成为资深船长的船运公司一直期望您万事如意。”船长逐渐流利了起来，“不过，考虑到公司的利益……”
“算了吧！”子爵厉声地打断船长，突然靠在了长沙发座的靠背上，又用围巾裹住了他的肩膀，“你为什么不说出心里的实话？你想说你被人抓住了把柄，但是你想不损颜面地逃脱责任？”
“子爵阁下，您这么说有点儿过分……”
斯托尔顿从围巾下面伸出手指，指向了惠斯勒船长：“我可以把字据还给你，但是没有证据可绝对不行。《圣经》有言：‘说清楚，不会有后果。’说吧。”
亨利·摩根欣喜若狂，感觉自己掌握了大权，可以决定一位船长的饭碗；他的心里有一个恶魔想要开恶意的玩笑。他完全可以冲动地搞恶作剧——但是恶作剧必然有相应的后果。摩根很清楚，面前发问的老头子眼光犀利，如果要撒谎，最好自圆其说。摩根同时想到：也许这一点就能让他下定决心保住惠斯勒的饭碗！斯托尔特向后仰着身子，继续用围巾裹着脑袋。在他肘边的小桌上有一个形状古怪的小玩意儿：一个在基座上摇晃脑袋的玩具，而且眼睛是两颗宝石。每隔一会儿，他都会伸出手，晃动那个玩具。
“好了！”子爵突然说道，“有什么想说的？”
“子爵阁下，在不久前，您曾经向我暗示——正如我告诉这位小姐和这位先生的——如果我能够拿出我所声称的证据……”惠斯勒清了一下嗓子，“您就不会……呃……”
“说呀，说呀！证据在哪里？我没有看到什么证据！”
“这些证人，您看……”
摩根做好了准备，吸了口气——其实完全没有必要。
“你是谁，年轻人？你是我朋友的外甥？你是沃帕斯的外甥？呃？”
“阁下，不是。”船长插嘴说，“这一位是亨利，摩根先生，著名的作家，我相信他是一位合格的证人……”
斯托尔顿笑了起来。他的笑声并不悦耳。摩根瞥了一眼佩吉，那个女孩子已经被吓坏了。斯托尔顿又笑了一次。
他欠起了身子，颇不耐烦地质问：“出师不利。你当不了律师。我希望见到我认识的证人。呃……船长，我记得你曾经告诉我，你认为你可以让那位外甥来作证。他在哪里？”
又是命运的连锁反应，摩根不知道应该赞叹地吹口哨还是应该暗自咒骂。
“今天早晨，你声称能够把他带来。”斯托尔顿又说道，“现在他在哪里？他不愿意来？”
惠斯勒傻愣愣地瞪了会儿眼睛，然后才猛地警醒：“好的，当然没有问题，子爵阁下。我——啊——其实，我相信他很愿意来作证。”
“我再说一遍。”子爵尖着嗓子说话，同时用手指敲击那个玩具的脑袋，直到那两个宝石眼睛开始邪恶地闪亮，“这个小小的案件可能给我造成五万英镑的损失，所以我坚持要得到诚实的答案。别想糊弄我，别让我扫兴。我就想见这个特定的证人，我也只要求见这一个证人。你为什么没有把他带来？”
“现在不太方便……”惠斯勒无法抑制地提高了嗓门，他瞥了一眼摩根，但是摩根只能耸耸肩膀。
“啊！”斯托尔顿又说，“打暗号，呃？暗号。这么说……”
“请允许我去把他找来，子爵阁下……”
“现在就说清楚，别糊弄我，我坚持得到答案！他在哪里？”
所有的耐心都跑去了“飞翔的荷兰人①”，并且一去不回头。“他在牢房里，你这个啰里啰唆的大笨蛋！”惠斯勒船长终于咆哮了起来，“他在牢房里。而且现在我要告诉你我的真实想法，关于你、你的宝石大象和你的……”
①传说中的幽灵船。
斯托尔顿又笑了起来……
在那个昏暗的、气味难闻的房间里，斯托尔顿的笑声很邪恶；玩具脸上的宝石在眨着眼睛；子爵的头在宽大的帽檐下面跳动。“啊！”他说道，“这样好多了！这才像是你自己。要知道，我已经听到了消息。他在牢房里。是的，是的，没错。你为什么把他关起来？”
“因为他脑子有问题，疯到家了。就因为这个！他用一把刮胡刀袭击我，他想要毒死我，他胡说什么狗熊的事情。他……”
“真的吗？”斯托尔顿说道，“疯了？好吧，好吧。我想你打算让这个人为你的完美无瑕的举动作证？这是你的明星证人，可以证实你丢失翡翠的经过？……惠斯勒船长，你确信你自己的脑子没有进水？”
佩吉走了过去，拍了拍船长的后背，轻声地抚慰他。惠斯勒诚实的老眼睛里面几乎要出现泪水，自然激起了佩吉的女性温情。但是在命运女神的恶意罗网面前，他无言以对。摩根开始猜测，船长现在肯定能够稍许理解柯特·沃伦的心情了。
斯托尔顿不依不饶地说：“我在等着呢。”
那个老家伙又发出了几声怪笑。不过他在关注着惠斯勒的反应，看到船长稳定住情绪，准备作凶恶的反驳，子爵举起一只皮包骨头的手，拦住了船长的话头。
“废话，废话，都是废话。等着。别说，船长。你会后悔的。我有话要说。这对你是公平的。这个玩笑很出色，妙极了，妙不可言。我很开心，不过，作为一个律师，船长——哎呀！不过现在该结束了。我已经足够开心了……船长，我不会起诉。”
“不会起诉？”
“不会的。我的秘书向我通报了船上的流言飞语。似乎我朋友的外甥因为试图谋杀而被投进了牢房。我实在无法抵挡诱惑，开个玩笑。好了！都结束了，开心够了。我有正事要做……不会起诉。结束了，了解了，完了。我不想再听到这件事情。”
“可是翡翠……”
“哦，是呀！是的，是的，那块石头，当然了。这艘船上出现很多邪门的事情，不过何必要起诉？也许小偷悔过了，突然良心发现。我怎么知道？实际上……”
他在晨衣的口袋里翻了一阵。他又笑了起来，瘦弱的肩膀直晃。
当着几个目瞪口呆的人，他举起了一块裹着金链子的翡翠——那头大象缓缓地旋转，闪闪发亮。
第15章 怪哉
“我不明白是怎么回事。”斯托尔顿满不在乎地说，“现在翡翠回来了，我也不在乎具体的经过。我知道不是你找回来的。哈！……发现它就躺在那张桌子的正中。”他伸手一指，“半小时之前。没有看到任何人，没有听到任何动静，就出现在那里。有人进来，放在了这里——这是你的收据，船长。你再也别想拿走这头大象。”
他朝几个人眨着眼睛，又发出了吱嘎的笑声。收据飘舞着，最后落在了惠斯勒船长的脚上。
摩根几乎听不到自己的声音。因为有太多的震惊，他已经快要聋了——就像过多的疼痛所造成的效果。他盯着桌子上那个仍然在晃动、傻笑着的玩具。他听到惠斯勒含糊不清地说了几句，还听到子爵向船长保证不会有麻烦，最后，那个老头子尖声说道：
“找出是谁偷走了宝石？如果你们愿意，尽管放手去找，我不会阻止你们。不过我已经拿回了宝石，我只关心这一点。我不会起诉任何人。哈！我已经受够了诉讼案。放过那个乞丐吧，何必呢！一个人偶然偷走了翡翠，又被人送了回来，我并不会感到吃惊。我不在乎。现在走吧。出去！……”
他像女鬼一样朝他们挥舞胳膊，一只手上缠着金链子和闪闪发亮的翡翠。他们被赶到了走廊上，随后舱门“砰”的一声关闭了。他们站在B甲板的走廊上，大眼瞪小眼。
“你说对了，船长。”摩根认真地倾听船长用虚弱的声音嘟囔了一阵，“我唯一的评论就是，你所使用的形容词还算保守。不过问题并没有变：是谁？怎么样？为什么？”
惠斯勒船长恢复镇定之后，他用手帕抹了抹脸，感到一阵狂喜。他的表现就像在竞技场里遭受了可怕的磨难的角斗士——突然看到面前出现的并不是暴君尼禄，而是带领一个演奏着天籁的铜管乐队的圣彼得。船长打起了精神。他的脸色发生了微妙的变化。他拿起那张翡翠大象的收据，撕成了碎片，吹走了。在那张伤痕明显的脸上，尽管眼睛肿得像个李子，但是洋溢着宽厚的笑容。