伊俄心中忽然泛上不妙的感觉。已经在这个世界相处几年了，他不得不承认，在很多地方，奈幽其实比他狡猾得多。
猛犸巨象迈着轻快的步伐，一步就是十余米远，快得如同在贴地飘行一样。在神术的刺激下，这头巨象简直就像是一艘陆地飞舟，一路远去。
一天一夜之后，巨象就以超越同类十倍的速度抵达了蓝水绿洲。这头庞然大物即刻引起了很多人的注意和围观。而两位神官则把它扔给了守备的军队，径自去见流砂。
流砂的房间永远是那么朴素，但是空间却很大。这是永恒龙殿神官们共同的爱好。也幸亏如此，流砂才能把巨大的封魔箱在房间内摆开。当伊俄和奈幽走进流砂的房间，都下意识地呼吸停顿了片刻！
封魔箱内摆放的全是各式各样的祭品，一眼望去，他们就看到了一件顶级祭品，那么箱内没有拿出来的，又能够折成多少顶级祭品？三个，五个，还是更多？！祭品那苍茫深邃的气息是如此诱人，以至于两位神官根本无力把视线挪开。
放在箱中的已经不是祭品，而是通向十九级，二十级，乃至成为传奇大神官的阶梯。从未有一刻会像现在这样，一生的梦想就这样放在了眼前。
“这些祭品是…”战斗神官喉结起伏，声音干涩。
流砂忙着清点祭品，由于工作量实在太大，头也不抬地说：“李察回来了。这是他带回来的祭品。”
伊俄干笑几声，笑声又是奇怪，又有些媚态：“原来是李察殿下回来了…噢！！”
奈幽悄悄收回了掐着伊俄腰肉的手，无声地张开双唇：“尊严，尊严！”
当李察的使者抵达铁三者帝国帝都之后，铁三角帝国皇帝突然在当夜召开了紧急会议，所有在帝国的高层全都被召进了皇宫，其中有不少人是从温暖的被窝中被叫起来，赶往皇宫的。
当十几位重臣齐聚在皇宫会议厅内时，发现每个人的座位前都已摆放了一封信。信上的墨迹还很新，显然是刚刚抄录的副本。
帝国皇帝坐在上首的座位上，脸色阴沉得如同北方极寒山脉的天气。会议厅内燃烧着火把，以作照明。这是帝国古老的传统。
在这座既高且深的会议厅内，火把的光明不足以照亮所有的角落，跳跃的火光将每个人的脸都映照得阴晴不定。会议厅四壁上，帝国历代皇帝的画像仿佛都活了过来，在冰冷地看着会议厅内的子孙后裔。
等所有重臣就座，皇帝才缓缓地说：“你们看看这封信吧！”
重臣们这才拿起面前抄录的信，仔细地读着，惟恐错过了哪怕是最无关紧要的一个词。
信是李察写来的，内容很简单，也就是两项要求和一项通知。
两个要求，一个是要帝国开放寒铁的贸易，并且须以相对公平的价格定价，另一个则是“邀请”皇子撒伦威尔到深红公国访问。一项通知则是李察近期准备和随员们到帝国境内“度假”，目的地和时间尚无明确行程表，但希望帝国国境内的大小贵族不得阻拦刁难，必须给予最大限度的帮助和自由活动的权利。
信到此为止，并没有提诸如帝国若是不答应李察的要求，那么后果会是什么。然而在场的都不是小孩子，当然知道拒绝的结果就是战争。李察不在的时候铁三角帝国就已经啃不下公国这块硬骨头了，现在李察回来了，还有谁能稍加抵挡？
帝国上下，惟一敢和李察对战的也就只有撒伦威尔了。
重臣们一遍遍地看着信，却都没有发表意见和看法，好像薄薄的一页纸怎么都读不到最后一个字。
紧急会议开了整整一夜，最后不知道得出了什么结论。只不过撒伦威尔被紧急从领地召回了帝都，却没有人告知他原因。
就在帝国迟迟得不出结论的时候，李察带着流砂、水花、以及两位神官出现在铁三角帝国境内，一路深入。他们此行的目的地，是一处名为黑谷的地方。
黑谷，是一个自初到法罗时就和李察关联在一起的地方。那里关押着为数众多的亵渎者，是内安惩罚罪恶最深重的犯人的所在地。这些人的罪是如此之大，以至于死亡甚至灵魂承受煎熬都不足以平息勇气之神的怒火，惟有让他们在这片阴森、潮湿与苦寒之地，灵魂与肉体同时受到折磨，才能够让勇气之神稍稍满意。
这里就是李察此行的目的地，他不光是想再看看埃辛，同样还想见识一下在神明眼中最不可宽恕的罪犯都是什么样子。
五个人都骑着魔骑，李察并没有带上那头神圣独角兽。那头坐骑实在是太耀眼了，以至于只要它出现，人们就会知道李察必然在附近。至于为何会通知铁三角帝国自己会进入其国境内游历，用李察自己的话来说，那就是手痒了。
李察这句话似乎别有所指，不知道是说给谁听的。另外这次队伍的配备也有些奇怪，李察并没有等最应该出现在队伍中的提拉米苏，也没有带上刚德，而是组成了法职加杀手的奇异队伍，甚至连精英骑士和构装骑士们都没有带，就这样进入了铁三角帝国。
现在正是冬季，北方动辄是半米厚的积雪，让高大的魔骑走起来也颇为吃力。但是几人一路走来，却没有看到多少贫病交加的人们。帝国地广人稀，这个时节领民们大多无事可做，只能喝酒赌博，或是用打架来发泄多余的精力。所以李察每到一个城镇，必然会看到酒馆里人满为患。作为老牌帝国，铁三角国力雄厚，这从城镇的建筑，以及领民的生活水准上就能看得出来。
无论是城市规划，防寒设施，还是农耕安排，都让李察看得暗暗点头。或许是因为气候及食物的原因，这里的人们普遍要高大健壮，嗜好烈酒，民风彪悍，难怪会成为如此庞大的帝国。他们一队五人，李察和伊俄都是英俊多过雄健，水花、流砂和奈幽却是三个大美女，路上自然会招惹来一些麻烦，解决小麻烦没过一会，有时又会有大麻烦出现。最倒霉的一次，李察等人从小镇上的地头蛇揍起，沿着骑士、镇长、爵士、男爵等一路打上去，直到把一名伯爵上百名亲卫打得人人倒地不起，这起麻烦才算了结。结果李察心情大好，又勒索了那名伯爵几千赔偿才算罢休。
就这样一路走走玩玩，兼或闹点小事，前方不远就是黑谷了。在进入黑谷之前，李察找了个小镇，准备先休息一晚，养足精神再去探索。另外这片土地属于潘采夫伯爵领地，据说伯爵亦是某个强者的后裔。
李察住的地方是小镇上惟一的旅馆，虽然不大，却颇为干净。在深冬季节，四点钟不到外面天就全黑了，而旅馆内燃起了熊熊炉火，却是暖得让人穿不住外面的大衣。炉火上的肉汤不断在滚着，将浓浓的香气散得四处都是。此时此刻此情此景，就连李察等人也忍不住要了一大盆肉汤，就着面包和各式小菜吃了起来。酒自然是不可少的，北方的酒极烈，但是李察这一桌上哪有正常人？认真说起来，李察恐怕是酒量最差的，伊俄比他强不了多少，三个女人则是深不见底。
大厅中有一名吟游诗人，是个胡子胸毛同样浓密的大汉，他扯开喉咙时，李察初时都有种想要堵上耳朵的冲动。可是几句一唱，那种北地特有的粗犷豪迈油然而生，一时间众人仿佛又看到了上古时期，人们在这块土地上艰难求生时的景象。这样的史诗，也惟有这样的大汉吼出来，才有味道。
五人吃肉喝酒，一时间竟都有种天天这样过下去也不错的感觉。
第12章 神罚之地
这时酒馆大门忽然被人推开，进来一个披着兽皮披风的男人。他不过二十余岁的年纪，有一头褪色的卷发，鼻子弯曲如钩。他年纪不大，居然已有十七级的实力，眼看用不了多久，说不定不到三十就可以成为镇国强者。
他扫视了一眼大厅，看到李察等人时，立刻眼睛一亮，大步走了过来，在一张空椅子上一坐，然后重重地哼了一声。
李察等人该喝酒喝酒，该吃肉吃肉，好像桌上根本没有多个人一样。只不过李察心底却是微叹这家伙的坏运气，他偏偏要坐在伊俄和水花中间，一个战斗神官，一个天生杀手，那男人若是被打晕时，恐怕都不知道自己是怎么倒下的。
那个男人不见尴尬，反而显出兴奋，紧盯着李察，居然压低了声音说：“我知道你是李察！不要否认！我听说了你们出现在帝国境内，所以专程赶了几百公里才赶来的。别怕，我想要的很简单，我是著名传奇强者梅德的后人，血管里流着的每滴血都有战斗的渴望！我听说你也是传奇的弟子，正好，我们可以较量一下！怎么样？你不会怕了我吧？”
李察微笑道：“按照帝国的古老传统，英雄对战都是要有彩头的，越是身份高贵的英雄赌注彩头就应该越重。你我既然都是传奇强者后辈，这彩头自然不能少了，你看…”
青年立刻听明白了，被那一句“传奇强者后辈”弄得热血沸腾。
李察可是头顶着一系列光环，传奇弟子，神眷者，神罚者，西大陆军神，等等等等。在法罗，李察的光环可以耀瞎一批人的狗眼。现在能够得以和李察并列，让这男人如何还能淡定？他马上激动的去摸后腰，一边说：“有有！我专门带来了一把短刀，那是我们家传的宝物，价值肯定在史诗之上。这样的东西，才配得上你我的身份…才…”
男人伸手一摸，却发现后腰空空如也，不要说那把价值连城的短刀，就连他惯用的长剑都不知去向。男人的汗立刻就下来了，这一时刻，他想的居然不是刀去哪了，而是拿不出赌注该是件多么丢人的事。
好在他尚有急智，立刻改口：“但是我还有更好的东西，一个钱袋！它有悠久的历史，是前代皇后，当时举世无双的美人所用过的东西…啊！！”
这次他终于惨叫出声，因为钱袋也不知去向。
男人眼睛紧盯着李察，双手在全身上下一阵乱摸，却再也找不到任何可以拿来抵押的东西，就连他刚才随手放在椅背上的兽皮披风都不知去向。他再如何激动迟钝，现在也知道不对了。就在他正想找寻是谁干的好事时，身边的水花忽然说：“回头看！”
男人下意识地依言回头，然后当的一声，额角就撞在了战斗神官的拳头上，当下晃了晃就直接晕了过去。伊俄耸肩，说：“你们都看见了，我可没打他，是他自己撞到我拳头上的。”
李察半天才恨恨地哼了一声，埋头苦吃。这几个家伙丝毫不懂得情趣，自己就把风头抢光了，全然没把李察放在眼里。李察眼睁睁看着伊俄和水花下手如飞，在那男人激动不已的时候把他身上挂着的各种物件都摘下收走，伊俄手心中还藏了个小小刀片，切断了男人挂着钱袋的皮绳，也不知道伊俄从什么时候起居然转成了盗贼。
要不是男人语速太快，战斗神官甚至有把他裤子切下一块的想法。
李察这一桌的动静并不大，旅馆里的人看着突然昏过去的男人，只是耸耸肩，又继续吃喝。这种小纠纷他们见得多了，全都不以为意。李察只吩咐再开了一间房，就把这位传奇后代给扔了进去，让他自己慢慢清醒。
第二清晨时分，李察等人从房间里出来时，天还是黑的，旅馆内已经充斥了早餐的香气。那位传奇后代已经不知去向，大概是清醒之后终于想明白发生了什么，自然明白了想和李察约战的想法多么可笑。
这只是路上一段小小的插曲，除了这个直率得近乎有些愚笨的年轻人外，李察一行再也没有遇到大的阻碍。他的行踪早就不是秘密，如果铁三角帝国有心，那么还来得及派出强者截杀，甚至派出大军围剿。然而李察是相当于五个镇国强者同行，派遣大军围剿多半没有效果，而派出强者截杀也不一定能奏效。这只是其中一个原因，另一个原因或许是刚德和安列卡拉各自率领一万大军，正陈兵边界。而在高空中星蛹正在飘浮着，它身上搭载了五十名精英黯锋骑士，以作为关键时刻的策应。
在一明一暗双重制约下，李察无惊无险地抵达了黑谷。
黑谷是一片奇异的土地，原本茂密的森林到了这里就突然消失，露出下面黝黑的土壤。从表面看，这里的土地应该肥沃得流油，可是不光树不能生长，就连杂草都看不到一根。向远方望去，连绵起伏的低矮山脉也都是黑色的，上面同样寸草不生。土地中总是冒着一股奇怪的刺鼻味道，就像是烧焦了的皮革发出的臭味。
在黑色的群山中间，就是勇气之神流放罪犯的地方，黑谷。
李察俯身抓起一抹黑土，在手里捻了捻，然后又闻了闻，说：“有浓重的腐败与黑暗气息。看来真像典籍中所说的那样，这里就是神罚之地。”
伊俄伸手一弹，指尖上闪过一朵璀璨夺目的神力之花，然后说：“但是这里能够正常使用神力，这个神罚之地有些名不副实。”
“伊俄，你在这里动用神力，会非常醒目的。”奈幽冷冷地说。
战斗神官满不在乎地说：“那有什么？我现在可和刚到十八级的时候不一样，已经很适应这个世界了。我可以让神力散溢的范围不超过十米。”
“光我自己就有七十多种办法感应到你发出的神力！用不着散溢！”
“又不是任何人都是像你这样的变态！”伊俄不满地说，但还是停止了玩火的行为。
李察没在意这点小小的摩擦，而是下了马，在黑土地上走着，到后来索性脱了鞋，赤足行走在土壤上。这次他感觉到了，土壤确实是微温的，不断有升腾的热力从地下深处冒上来，让这片土地的温度还在冰点以上。要知道现在可是北国的深冬了。
李察注视着大地，双目透射出长长的光芒，几乎要贯入地面。在晋升为大魔导师之后，李察的真实天赋也随之晋阶，解析能力大为增强，已经晋级到另一个层次：洞察。另外智慧天赋亦同时晋升为四阶，这次晋升使李察思考的能力直接提升了一倍，并且灵魂又分裂出了一部分，形成了半独立的第三意识。
智慧与真实两大天赋晋阶，不是因为魔力等级的提高，而是李察长时间思索和解析各种位面规则的结果。现在李察所触摸到的规则共有三大类，一个是在绿森位面得到的生命类规则，另一个则是在黄昏之地接触到的本源力量，最后就是休兰神巢的规则。
此刻在洞察的力量下，李察看到大地正变得半透明，一缕缕黑气正从地下深处冒出来，再透过地面散发到空中。黑气中，不光有暗红色，还有几缕淡淡的粉艳。至于地下更深处，则是一片黑暗，宛若暗夜下的大海，早已超出了李察能力的范围。李察又观察了一会，心下有数，说：“这里不光有黑暗，还有浓烈的地火，另外还有一些奇异的力量，似乎…哦，就是和熊首督军的力量有些类似。”
说话之际，李察已经控制不住身体的反应。他向其他人望去，看到只有水花略显异样，三位大神官都毫无反应。这倒不奇怪，李察身体里有熊首督军的精华，对刺激格外敏感，而神官向来都是最能够抵抗异常状态的职业。现在李察脸皮已经修炼得颇厚，早就不是当日还会腼腆羞涩的少年了，当下神态自若地说：“这片土地很奇怪，我感觉它的状态和周围的环境格格不入，有点人为的意思在内。”
“神罚。”奈幽说。
“那就进去见识一下。”李察颇有期待。
黑土覆盖的范围相当广大，五人穿过十几公里的平原，这才来到山脚下，然后看到在山谷的入口处，竖立着一组栩栩如生的雕像。那是几名佝偻着身体的人，瘦得简直就像是一副行走的骷髅，他们背着沉重的石块，身上却还穿着比他们手臂都要粗的铁链。在他们身后，一个肥壮凶恶的男人正高扬着鞭子，仿佛下一刻就会重重地抽下去。
这组雕像实在是太传神了，如果不是明显都是石质的，简直会让人以为时光已经凝固。在监工的脚下还踩着一块倒塌的石碑，上面的字迹虽然有些模糊，却依然能够看清楚。
李察走过去看了看石碑上的字，发觉这是法罗一种相当古老的神文。不过这难不倒李察，他看了一会，就明白了其中的含义，读道：“神说，懦弱是和傲慢同样的罪。”
这句话正是勇气之神的基础教义之一。
第13章 先驱们
这组雕像，再加上这句话，大意就是说人们在勇气之神面前要谦卑，对待其他人却要充满勇气。李察又看了一眼雕像，突然咦了一声。这组雕像太逼真传神了，以至于李察发现它的逼真程度已经超过了人类工匠所能够达到的极限。
奈幽在旁边幽幽地说：“他们不是雕像，而是被神力变成雕像的活人。我还能感觉到他们的灵魂依然被封印在雕像内哭号着，这种惩罚，会是永恒。因为这些雕像是不可损毁的。”
说着，奈幽从雕像上抓下了一小块石头，随即这个雕像就自行修补了破损。而被奈幽抓下的石头则变成了灰白的石粉。
李察双眼再次喷射出光芒，片刻之后才淡去，然后脸上露出一丝疲倦，说：“充盈在这片土地上的黑暗与地火力量，就是修补这些雕像的力量源泉。不过这些力量从位面规则上说，应该天然是勇气之神的对立面才对。嗯，越来越有意思了，看来这个地方我们来对了。”
李察向谷口走去，奈幽和伊俄却悄悄交换了一个眼神。他们心下都是骇然，因为李察居然如此轻易就看清了雕像力量的本质与运转情况。就连他们，也难以说得如此清楚。神力不同于魔力，它千变万化，又往往与环境融为一体。所以想要分辨清楚极为困难，奈幽和伊俄都不是普通的神官，在来到这个世界之前，曾经在某个地方呆了悠久的岁月。即使如此，他们也受限于这具身体，难以对神力洞悉如观火。
这样的李察在战斗中会变得非常可怕，对手无论有任何花招，都难以瞒过他的双眼。最好的办法就是跟李察硬碰硬的较量，玩弄技巧的做法都形同玩火。
一行人缓缓走入黑谷，没走多远就听到了叮叮当当金属碰撞的声音。视线尽处，终于出现了人影。那是几个男人，身上都穿着沉重的锁链镣铐，每一下行动都会带动铁链碰撞。他们拿着铁铲，不断从地上铲起黑色的泥土，放入旁边的背筐中。当一筐填满，就会背回谷内。这几个人像是一个个没有灵魂的傀儡，不断地挖着。走了一个，就会从山谷内再出来一个，补上空缺的位置。
李察走到几个囚犯旁边，看了看他们下挖的地方，于是发现这几个地方那种粉艳色具备催情效果的力量格外浓郁。而除了这一小片地方，其它地方都是正常的。当黑土被挖走后，可以看到下面的地面正像某个巨大生物的器官一样在不断蠕动着，又开始分泌出更多的黑土。但是这块土地上已经被挖成一个浅坑，有时候囚犯们会停下来不再挖掘。每当这种时候出现，必然是黑土层被挖尽，露出下面偏肉色的基质的时候。
李察观察了一会，向不远处的山坡一指，说：“那块地方也不错。”
李察所指的地方，就是另一处粉艳力量非常浓郁的地方。他的话终于让几名囚犯有了反应，但是这些囚犯看着李察的目光说不出的奇怪，不是恐惧，也不是仇恨。总而言之，就是难以形容的一种状态。
一个上了年纪的囚犯缓缓地说：“去那里看看。”另一个身材强壮些的壮年男人就拖着沉重镣铐，走到了李察所指的地点挖了下去。直到挖出一个两米深的坑，才跳了下去，片刻后他又爬出地面，高声叫道：“一个富饶点！”
所有的囚犯都露出喜色，那名年长的囚犯深深看了李察一眼，说：“你拥有让人战栗的双眼。年轻人，告诉我，你是吾神的使者还是敌人？”
“有时候是敌人，有时候算是朋友。”
那名老者显然有些意外于李察的回答，因为这句话，李察实际上把自己置于了与勇气之神并列的位置。他缓缓地说：“你让人意外的傲慢。或许将来有一天你有说这句话的资格，但绝不是现在。实际上在我身后，有不少人曾经如你一样的傲慢，但他们现在的处境却是和我一样，甚至还不如我。”
“我想我们说的不是同一件事。我不是傲慢，而是在叙述一个事实。我并不是勇气之神的信徒，那么勇气之神对我而言，无非是一个强大到特殊的灵魂而已。灵魂都是规则的一部分，在真正位面本源的规则前，强大的是一个灵魂，弱小的也是一个灵魂。更何况在位面本源之上，还有主宰一切位面的更加深沉的规则，比如说时间与空间。所以，傲慢的并不是我，而是一定要把自己与其它灵魂区分出来的那个家伙。”
李察的话让老者露出一丝不易觉察的震惊，他缓缓点了点头，然后说：“也许你是对的。在这座山谷里有一个叫布鲁诺的疯子，他和你有类似的观点。我听说他这几年还写了一本书，如果你运气好的话，或许还可以要来看一看。不过谁也不知道他把书藏在哪里，就是监管者都不知道。为了感谢你帮我们找到了一个富饶点，你还可以再问一个问题。”
“你的名字？”李察再次让老人意外。
“我几乎都快忘了自己叫什么了，哦，托勒密，好像是这个名字。”
“好，那我就进去了。”李察挥手向老人道别，就向黑谷内走去。
看到李察若有所思的样子，流砂问：“怎么，这个名字很特别吗？”
李察说：“如果我没有记错的话，勇气之神的教会中有一任教皇就叫做托勒密。他据说在位时间不长，就得了急病死去。不过那都是三百多年前的事情了。正常来说法罗的人是很难活到这么长的，不过在这块神罚之地，可就难说了。没事，我们走吧。”
进入山谷的道路漫长崎岖，天空也越来越阴暗，空中的云早就厚得变成了黑色，只有少部分地方是浓铅色，居然就成了闪亮的区域。在两侧的山壁上，插着一根根火炬，燃烧着明黄色的火焰，照亮了周围一小片的区域。时不时可以看到有三五成群的囚犯聚集在山壁下，用力凿击着岩石。山壁同样是黑色的，但是却格外的坚硬，一路走来，李察注意到就没有一个人能够从山壁上凿下哪怕是一小块的碎片。
天依然是亮的，但是黑谷里已宛如深夜，一根根火炬只能提供微不足道的光芒。在山壁岩石缝隙里透射着暗红色的光芒，这才是最大的照明来源。迎面的道路上传来沉重的脚步声和粗重的喘息，好像爬来一头巨象。出现在道路尽头的是一个比食人魔还要高大的巨人，肥胖不堪，身体的宽度和高度几乎相同，完全就是一座移动的肉山。他一只手臂畸形的巨大，末端没有手指，只有十几根宛若章鱼的触手。他缓慢地走着，不时扫视着两边工作的囚犯。不知道哪一个囚犯触怒了他，他用力挥动巨手，狠狠将这名囚犯抽击到山壁上！
黑色的山壁上瞬间绽开了一朵巨大的血花，血即刻被山壁吸收，而摔在山壁上的囚犯已不成人形。可是他仍然在痛苦地挣扎着，不断扭动，显示出非人的生命力。一缕缕肉眼看不见的黑暗气息从大地上浮起，涌入到这名囚犯的身体里。每一缕黑暗气息的进入，都让囚犯显出难以言说的痛苦。可是他的身体却在不断复原，片刻之后，他就重新站了起来，就像从来没有受过伤一样。但是刚刚的过程，却是无比痛苦。他的身体一好，就立刻抓起铁镐，用力一下下地凿起山壁，尽管什么都凿不下来。
巨人很快就走到李察面前，他用力向前俯身，这才能让视线越过自己的肚皮，看到李察五人。巨人用力嗅了嗅，然后露出迷茫，迟缓地说：“我没见过你们。我不知道能不能打你们…你们是新来的吗？啊，这样，你们进去吧，去找那个死人一样的家伙，他叫肋骨。他很聪明，比我聪明，他知道该如何对待你们。”
“肋骨？好，我们这就去找它。”说完，李察向山谷深处走去。当他们走远时，巨人忽然打了个寒战，露出了狡猾的神色，喃喃地说：“很可怕！我可还不想死，让他们去找肋骨的麻烦吧！谁让它得罪了我呢？”
巨人刚刚说完，忽然觉得胸前有些刺痛，他低头一看，发现胸口处不知何时多了一块耀眼的金色斑点！
“这…这是…”他吓得眼睛都瞪圆了。然而那块金斑越来越亮，而且又有无数的金色斑块正快速出现，布满了他的全身！
一片轻微的声响，无数金色神圣火焰从巨人身上喷出，但是这些神火只持续了极短的时间，一闪而逝，所以只惊动了旁边几个囚犯。那些囚犯眼中都闪过复杂的神色，随即又转为迷茫迟钝，继续永无休止地凿击着山壁。巨人目光转为呆滞，庞大的身体晃了晃，就重重栽倒在地。谷底那些黑色的岩石突然软化蠕动，将巨人的尸体缓缓吞了下去。
在谷底的入口处，李察一眼就看到了肋骨。那是一个极为高大的骷髅法师，骨架是由各个种族的碎骨拼成，正在排成一排的几口大锅前忙碌着。在他的旁边，有一座巨大的实验台，上面摆放着数以百计的瓶瓶罐罐。毫无疑问，这是一个亡灵，而且不是自然产生的亡灵。以李察所知，所有亡灵都应该是诸神的天然对立面，哪怕死神也是如此。因为亡灵和诸神有着核心利益上的冲突，双方都在争夺灵魂。
神罚之地其实有着和大神殿同样的地位，在任何教会中，光与暗，荣耀与惩罚，都是同时存在的。所以神罚之地也是勇气之神最核心的领地，在这里居然会出现亡灵生物，确实让人感到震惊。
李察等五人沉默地看着肋骨，都感觉到这块土地处处透着神秘，已经颠覆了不少神学体系的常识。水花关注的则是另外一些东西。肋骨的大锅下燃烧着熊熊的烈火，锅内翻滚着浓稠的深绿液体。但是锅下的燃料，以及锅里煮的都是同一样东西，那就是囚犯。在烈火里燃烧的囚犯都露出极度痛苦的表情，他们嘶叫着，却不能发出任何声音；他们挣扎着，但永远也无法爬出烈火的范围。他们其实看不见也听不见，因为烈火正不断地从他们嘴里、鼻子里、甚至眼眶和耳孔里喷出。锅里的人同样痛苦。
少女开始透出针一样的杀气，死盯着肋骨。这是一切生灵本能对邪恶亡灵的仇恨。
肋骨缓缓地转头，空洞的眼眶里跳跃着碧绿的灵魂之火，盯着李察，缓缓地说：“我…看来要走到终点了…”
“如果你告诉我你为什么会在这里，也许可以让你活下来，不过是以另一种方式。”李察淡淡地说。
亡灵魔导山德鲁应该会对这个骷髅法师非常感兴趣。李察没有带山德鲁来，原本是担心他身上的亡灵气息无法掩饰，让一个强大的亡灵法师进入神罚之地，正常来说，是对一个神的最大侮辱。内安不管处于什么样的状态，恐怕都要和李察再开一战。而李察现在暂时还不想和内安进入最后的决战，原因就如流砂所说，李察暂时还拿诸神没有办法。如果早知道黑谷会有肋骨这样的邪恶亡灵存在，李察就把山德鲁带过来了。对付不死生物最有效的不是神官，而是亡灵法师。
“你就不问我正在做什么？”肋骨饶有兴味地问。
李察一笑，说：“这有什么好问的？不就是在压榨灵魂的怨恨、痛苦与恐惧吗？一般的亡灵法师是以提炼恐惧精华的方式存贮，而你不过是换了一个更隐晦的方法，把熬制出来的恐惧精华都送到黑谷中央去了而已。”
肋骨的下颌骨都要掉下来了，说：“你怎么会知道？”
李察没有回答，而是重复了一下自己的问题：“告诉我你为什么会出现在这个地方？”
肋骨眼眶中火焰闪动，艰难地说：“我知道，但是…我说不出来。”
“也好。”李察点了点头，伊俄就挥了挥手，一点金色光芒射入肋骨的眼眶，熊熊神圣火焰骤然喷发，瞬间就将它烧成了一堆飞灰。
黑谷比想象中更加的巨大，囚犯也比预想中的多出数十倍，足足有数万人在不见天日的土地上生活着。即使每个人都能够像托勒密那样活上几百年，积累的囚犯数量也不应该是如此之多。在黑谷中，有村庄，有小镇，甚至还有大片开垦的田地和矿场。田地中生长着一丛丛如水草般的植物，黑色的枝条叶片螺旋向上。而矿场内不时有囚犯走出，他们背上的筐里装满了如煤块一样的原矿。
一路上李察看到了不少的工坊。囚犯们在这些工坊里面将挖掘出来的黑土倒进模具里，再用铁锤夯实，然后放在同样以囚犯为燃料的烈火上烧烤。当模具打开时，黑土就变成了方形的黑色原矿。在另一些工坊中，原矿会经过不同工序的精炼，最终变成闪耀着金属光泽的黑色方砖。另外会产生一些粉红色的晶体，看囚犯们的神态，对这些晶体显然更加看重。
黑色方砖会被运往黑谷中央的城镇，李察随手拦下一支运送的车队，让伊俄解决了护卫的不死武士后，就从车里拿出一块成形的黑砖看了起来。黑砖光滑如镜，能够清晰地倒映出人脸。但诡异的是，里面的面容全都是极度的扭曲和痛苦。骤然看到自己变成如此样子，所有人都吓了一跳。李察再次施展洞察，这让黑砖中的力量再也无法隐藏，原来里面同样凝聚着不少单纯的恐惧、痛苦与怨恨。这是颇为纯粹的精神力量，所以众人才会看到扭曲与痛苦的自己。
李察掂着手里的黑砖，遥望着山谷中央那座高达数百米、极为庄严巍峨的深黑色大殿，沉吟道：“我好像在哪里看到过，或者是听说过这样的地方。”
“在地狱的恐惧高原上，你随时可以看到类似的场景。以恐惧、痛苦和怨恨为主题的地狱层面最为普通，数量多到你数都数不过来。”奈幽说。
李察看了奈幽一眼，并没有去问她为何会对地狱如此熟悉。
无论工坊，还是村落小镇，里面的囚犯大多呆滞麻木，就是看到了李察也没有丝毫反应。他们都不知道存活了多久，也不知道死去又复活的过程经历了多少次。李察一个个询问布鲁诺和埃辛的所在，却得不到任何回答。最后还是伊俄想出了办法，他直接用神力火焰点燃了一个囚犯，这是比死亡更加痛苦的体验，那名囚犯即刻发出尖叫，其他囚犯终于显露出了畏惧，注意到了李察的存在，并且开始回答问题。只可惜他们显然经历了太久的折磨，以至于理智和记忆缺失了大半。一连走过了数个村落和工坊，李察才打听到了布鲁诺的一点消息，而埃辛则消息全无。
在一座村落中，李察意外地看到了一个新生命诞生的过程。那是一个女人，看面容的话足有七八十岁了，她生育的地方就在村落的广场里，而小村中居住的数十个囚犯以及两名监管者都在一旁围观。李察等人也挤进了人群，囚犯甚至监管者都没有什么反应，他们只是在看着痛苦中的女人。片刻之后，一个新生命降生了。
这是一个婴儿，周身都缠绕着黑气，小脸扭曲得不成样子，无比痛苦地在啼哭着，可是却听不到任何声音。然而李察的身体却突然晃了一下，因为他“听”到了婴儿的哭声！那是无法形容的声音，完全是痛苦与绝望的集合，每下哭声都有如锐利的铁凿，一下一下凿击着李察的灵魂！这个孩子有着天生强大的灵魂，却是生来就沉浸在最深的痛苦里。对许多以痛苦为食物的魔鬼和邪恶生物而言，这个孩子的哭声就是无上的美味。
这个孩子有同样强大的生命力，这意味着他还可以活很久，也要承受很久的痛苦。也许对他来说，痛苦已经是一种与生俱来的本能。
看到婴儿平安降生，囚犯和监管者的脸上竟然都露出了狂喜。一个监管者立刻上前抱起了婴儿，而另一名监管者已经迫不及待地扑在了刚生完孩子的女人身上。那个女人奄奄一息，但是在黑谷，她或许根本无法死去。囚犯中有男有女，他们像是得到了无声的命令，立刻开始交合。
李察皱眉，不得不封闭了婴儿的哭声，这才好过了一些，然后说：“地狱中那些大魔鬼喜食的痛苦灵魂也是这样来的？”
“不，他们要靠折磨其它生灵，或者是诱惑其它位面的生灵给他们祭献灵魂，这样才会有痛苦灵魂可以享用。所以从这个意义上说，这块地方比痛苦地狱还要邪恶。我只在很少的地方看到过能够产生天然痛苦的灵魂，那些地方，你不会愿意进去第二次。”奈幽严肃地说。
这次不等李察吩咐，伊俄就双手挥动，一道神圣火柱从十米空中出现，无声倾泻到抱着婴儿的监管者身上，顷刻间将他和刚刚降生的痛苦婴儿全部点燃。在神圣火焰中，监管者和婴儿都在拼命挣扎嘶吼着，婴儿的哭声甚至更加具有穿透力，居然强行攻破了李察的屏蔽，刺入他的灵魂！好在它的哭声并没有持续多久，本体就在神圣火焰中化为惨白色的灰烬。监管者化成的灰烬即刻被黑土吸收，而婴儿的余灰却不被这片土地所包容，在地面上留下一道惨白色的印记。
李察灵魂中的刺痛终于消失，于是长出了一口气，说：“还好…咦？”
他赫然发现，自己的洞察天赋竟然从婴儿的哭声中捕获到了一点规则的力量！难怪他的哭声如此难以抵挡。而李察的智慧天赋则全面启动，开始试图建立能够描述这一新的规则的体系。这是李察抓到的第四种规则片段。
第14章 谁是疯子
监管者，以及小村中的囚犯都停下了动作，慢慢站了起来，紧盯着李察等人，不断地说：“你杀了圣婴…你杀了圣婴…”
李察脸上掠过一层阴影，第一次显露出杀机。他指尖上飘起了五朵火花，飞落到面前的地上，像烛火一样微弱地燃烧着，拦在囚犯们之前。
“我们走吧。”李察转身向村外走去，再也没有回头。一名囚犯继续迈着蹒跚的步伐向李察追来，脚下一不小心就踩到了一颗豆大的小火苗。然而这点小火苗转眼间就化为冲天火柱，将他整个吞没！那名囚犯痛苦挣扎着，却仍在短短时刻就被带有炼狱气息的火焰化为灰烬。
囚犯们都骇然停下了脚步，另外四颗小火苗构成的无形界线，显然就是生存与毁灭的划界。
走在离开小村的路上，李察忽然对伊俄说：“我发现神力好像比黑暗力量更加适合制造痛苦。”
战斗神官轻描淡写地说：“那是必然的。不在魔鬼擅长的领域比魔鬼更加强大，诸神又凭什么从魔鬼手中争夺灵魂呢？”
就在这时，黑谷的天空忽然云层翻涌，露出一张巨大的模糊面容。它的声音滚滚而下，有若雷鸣：“我刚刚感觉到了什么？那是来自深渊的毁灭与混乱！看来我有了身份尊贵的客人，你们到黑谷中央的痛苦殿堂来吧，我会在那里欢迎你们！”
说完，云层上的巨大面孔就渐渐散去。李察抬头看着天空，忽然一笑，说：“装神弄鬼！不理它，我们先去找布鲁诺。”
伊俄有些不解地问：“刚才那家伙可是这个黑谷最大的秘密，难道布鲁诺比它还要重要吗？”
李察神秘的一笑，说：“从规则的层面上来说，是的。”
战斗神官一脸悻悻，看着已向前走去的李察，低声自语：“规则的层面，规则的层面！哼！”
伊俄的不满是有道理的，位面规则是一切力量的终级，只有晋入传奇境界，力量才会强大到突破肉体的限制，开始接触规则。除此之外，就只有在某些特殊的时刻，比如说生命树晋阶，才有可能有限度地接触到某些规则。而接触并不代表着理解和掌握，规则的复杂性远远超出一般人的想象。就如伊俄和奈幽这样的特殊存在，亦是借助自己保留下来的灵魂记忆得以窃取一丝规则力量，表现出来的就是远远超过一般神官的可怕能力。但是他们在这个世界上同样受到身体的束缚，不可能在这个等级的时候就去解析与掌握规则。
就如查尔斯大帝留下的名言所说：“规则就像一个狡猾的美丽少女，先要有本事找到她，然后你会发现，能否得到她又是另一回事。”
所以李察的这句话，更像是在吹牛和故弄玄虚。
然而奈幽轻轻拉了拉战斗神官的衣袍，以只有他才能听见的声音说：“李察没必要和我们说谎！”
“当然没必要…”战斗神官心不在焉地说，然后猛然省觉，说：“你说什么？李察说的是真的！？”
“我只是觉得，他没必要说谎。”奈幽再次强调。
战斗神官狐疑地看了一眼奈幽，问：“为什么现在我觉得跟你比起来，我就像是一个傻瓜？以前可不是这样的。”
“嘿嘿…”奈幽笑而不答。
布鲁诺的住处在距离痛苦殿堂最近的一座小村庄里。问起“疯子”布鲁诺，这里的囚犯立刻指向村边的一座小木屋。这座房屋十分简陋，却是真真实实用木头做成的，和村里其它由黑色原石搭建的石屋对比鲜明。在这座村落里，囚犯们也在干着和其它村落同样的事，大部分人都在努力制造“圣婴”。
李察走到木屋前，敲了敲门。从门内传出一个苍老的声音：“请进吧，看来是有稀有的客人到了。”
李察推门而入，看到木屋内的陈设很简陋，只有一张床、一张桌子和一把椅子，五个人一进来，就都转不大开身了。桌上放着一块黑色的痛苦方砖，但是这块砖在这里显然是被当成纸在用，而笔就是一段能够留下痕迹的烧硬的泥条。方砖上写满了数字和神文，李察走近一看，立刻知道这老头正在推算某种规则。
他显然正走在一条非常正确的道路上：发现规则，建立体系，解析计算规则，然后才是掌握和运用。只不过按李察的经验，这老头以如此原始的方式计算规则，恐怕推算上一百万天，也休想算出表层的一点规则来。
这还是简单规则，如神巢展示的那种规则，即使李察的智慧天赋已经晋升到了四阶，也依旧需要五十二万天才能完全解析得出来。而李察此刻解析规则的速度，已经是他不具备智慧天赋时的十六倍！
布鲁诺是个老人，但身体依然健壮，眼睛也透着清明和智慧，哪有半点疯了的样子？
“你没疯啊！”伊俄倒是想什么就问什么。
布鲁诺呵呵一笑，说：“那是你们认为的。在其他囚犯眼中，因为我和他们太不一样了，自然认为是我疯了。”
布鲁诺深深地看了一眼李察，说：“你们能够来到这里，实在是让人难以置信。哪怕是镇国强者也不能在这里久呆，不然的话就会变得和外面那些人一样。”
李察微笑道：“不就是一些黑暗与狱火的气息吗？这或许会让其他人变得迷失和疯狂，但对我们来说却不是问题。倒是您能够安然住在这里，确实让人意外。”
“那是因为有一位朋友的帮忙，我才得以从繁重的刑罚中解脱出来，研究些东西。你们远道而来，并且找到我，一定有想法吧？”
李察说：“我本来只是想进来看看，但是在黑谷的入口遇到了一位叫做托勒密的长者，他让我来找您，说我们的观点很相似。听说您写了一本书，不知道我能不能看一看？”
“你想看我的‘书’？”布鲁诺特别强调了书这个词。
“是的。”
布鲁诺并没有回答可以还是不可以，而是向窗外一指，问：“这里的事物，你觉得如何？”
李察毫不犹豫地评论道：“这是最深沉的邪恶，比魔鬼还要更进一步。它无视规则，不是在玩弄灵魂，而是生硬地创造、再榨取灵魂。就是痛苦地狱的大领主，也不会比我看到的这些更加过分。”
布鲁诺脸上闪过震惊，说：“你这可是在勇气之神的领域内！难道就不怕神罚吗？”
李察傲然一笑，说：“我又不是没和内安打过，上次战争的结果，是内安把红杉王国的教区都输了给我。”
“看来你的背后一个非常强大的神明。而你，也非常有野心，野心大到让我都感到战栗。这样吧，这本书你可以拿去。但是千万不要小看内安的神罚，特别是在这块土地上。”布鲁诺意味深长地说。
李察向窗外那座巍峨的大殿看了一眼，若有所思：“您是说痛苦殿堂？”
“是的，这座山谷所有的罪恶，最终都汇聚在那里。”
“这么说，那里应该有某个很强大、很邪恶的东西了。”李察说。
“在这里，我无法说出他的名字，但当你看到他的时候，就会都明白了。既然你进入了黑谷，那就一定会看到他的。”
李察微笑道：“他看起来很没有耐心，现在就派爪牙过来了。”
窗外响起了某种野兽的嘶吼，透过窗户可以看到一些类似于兽人战熊骑兵的武士正向这里奔来。他们个个面容都是极度的扭曲，口中不断流着涎水，状似疯狂，只有手中沉重的黑石武器显示出他们异常强大的力量。
“二十多骑，还真是‘看重’我啊！”李察叹了口气，摇了摇头，回头对布鲁诺说：“我们继续吧，您的书在哪里？”
水花和奈幽走了出去。