铁手：“你来到这儿的时候，寺还烧着的吧？”
陈风：“是的。”
铁手：“寺里的和尚呢？”
陈风：“大都死了，也有一二人失了踪。”
铁手，“杀手和尚那些人呢？”
陈风：“都不见了。”
铁手听了就点头道：“那情况就十分明显了。”
陈风也颔首道；“杀手和尚的同党杀上山来，救走戒杀和尚他们，再下重手杀了苦耳大师，并一把火烧了寺。”
铁手道：“看来是这样的。”
然后他就走到火场去仔细审察。
偌大的一座古寺，已烧了个泰半，一片残垣败瓦中，隐见浴火的菩萨宝相。
寺里有焦尸十余具，有些面目依稀可辨，都是苦耳大师的弟子，或是“抱石寺”里的门徒。
铁手脸如铁色。
他仔细检查每一具尸体，眉心一直是皱着的：
眉心蹙不能展开，可能因不快，可能是不适，也可能是因心头有结一直解不了——他属哪一样？还是三样皆然？
——苦耳是他的朋友，却已身亡，且好好的一座佛门的圣地，而今却成了死人堆，教他如伺不心痛。
一一苦耳已死寺已焚，但他心中有疑点是解不了，是以相由心生，就在眉心上打了个结。
他俯身一丝不苟的拾掇火场、余烬中的一事一物，仿佛那都是重大线索，他绝不轻易放弃。
陪在他身后的陈风忽然开口说道：“二爷，你也该歇歇了。”
铁手一惊：“怎么了？您看这时候我歇得下吗？可是一寺僧众的人命呀！在这儿死得那么修，不只是几十条性命，还是千人的善心佛念都迷惑了。这案一日未破，便得多伤人心一日！”
陈风道：“但您却受伤了。”
这一提，铁手才记起自己身上的伤，才感觉到伤口的疼。
不提还好，一提，那伤处还真疼着呢！仿佛伤口也听得见似的、发作了一下，让痛楚来证实它们的存在。
这一痛里，他想到那为他拔箭的姑娘，又想起了龙舌兰：
——不知她醒了没有？
——不知她为自己的伤口伤心不？
——不知小欠……
提到这里，不知怎的，心口一疼。
好疼好疼的痛。
他长吸了一口气，陈风眯着风刀霜剑般的眼成一条横针，间：“我走后在杀手涧那儿发生了事吗？快腿老乌来报，说一文溪那儿决堤了。这一夜可真多事……不过二爷你也该敷敷金创药才是。您是做大事的人，不该不照顾自己身子。”
就在这时，一个留着长辫子，倒吊一双四日眼的瘦汉快步赶了过来，向陈风身畔细声说了几句低声话。
铁手自然认识这个人。
这时县里的副总捕头何孤单，他算是小地方的捕头，但办案的严明精密却也名闻京师。
陈风听了，脸上就显出了一种诡怪的神色来，向铁手道：
“在寺院的钟楼那儿有所发现，铁二爷不如一道走一趟。”
二、大钟敲古寺
三阳县里的总捕头陈风若不主动相邀，铁手眼见何副总与他细语，也知道发生了事，但他也是不便相询的。
那是因为江湖规矩。
江湖规矩不纪录于任何法典里，却存在于大多数人的心中。
铁手的身份虽然只是区区一名“捕头”，但他跟无情、追命、冷血四人是天子御封的“天下四大名捕”，这封诰主要是来自他们在京城里破过多宗大案，而且曾助诸葛先生三度击退刺客，救了皇帝赵佶的命。皇帝要封官进爵，厚赏他们，四人全都婉谢严拒，表明若当官则宁可辞归故里，浪迹江湖，永不复出。由于这些江湖中人、武林高手、六扇门里的精税人物，不是皇帝一翩脸就可以打杀培植的，就算下旨诛杀了只怕也不见得有人可以承代其地位的，所以赵佶只有封他们为“天下四大名捕”，赐“平乱阙”，四人反而喜欢，因为有此名衔，可心放心办案，不畏强权，一旦遇人借势行凶，便大可先斩后奏，惩恶锄暴。
他们不想为官，也不要当官，便是因为当时官场腐败不堪，当了官只诸多掣肘，活得了命也只顾做人，办不了事。天下要当官、想当大官的人大多了，却缺少了真正为民做事的执行人员。
是以这四人的心愿是当执法小吏，除暴安良，为民除害。
这御封“天下四大名捕”不是官职，却比所有的捕役“来头”都大“背景”都硬，他们加上了绝好的身手和精密的脑袋，且不辞劳苦，不畏艰辛，敢于负责，勇于任事，在各省各地破了不少大案，铲除了不少祸害，粉碎了许多官绅与黑道的勾结，赢得江湖上、武林中、百姓心里真的崇仰，认为他们的确是真正替天行道、公正廉明的“武林四大名捕”！
“天下四大名捕”只是皇帝一人御封的，不见得天下民心便服，但这”武林四大名捕”，却是大家都一致公认的。
尽管铁手身份“物殊”，但他既到了别人的“地头”，他就不好插手管事。
每个地方有每个地方的捕役，除非他已持有某案的密令、公文，否则，地方上发生的案件，理应由当地捕役处理较为妥便。
就算他身怀公文、密旨，他也会在办事前先知会当地捕役、县吏，必要时在办案之际，也会与捕吏紧密分配合作，以增事半功倍之效。
这种“规矩”他懂。
所以，尽管他知享有蹊跷，但既然这儿的总捕头陈风尘已到了现场，他就不便过问，也不会发号施令。
不过，陈风尘比铁手年纪更长。
资格更老。
经验也更丰富。
他好像巴不得邀铁手，一起参与此案，也是合乎常理：一是以铁手声名地位，他插手此案，便有了承担的人物：这件案死的人多，连佛寺也给烧了，可不是些微小案。
二是铁手在场，如此更好，对上头交待更加方便，等于有了个有力人士，可证自己清白公正。
三是一如他所表示的：他极须铁手的身手和头脑，来办这件大案——能杀得了苦耳大师和劫得走戒杀和尚的人犯，绝对是辣手、棘手的高手！
所以他一旦遇上重大案情，便力邀铁手共同侦察。
侦查的地点在钟楼。
大部分的庙字都有钟楼和鼓楼，所谓暮鼓晨钟，跟青灯红鱼一起伴着僧侣念佛诵经，早课晚课。
抱石寺一场大火，已烧了个七净八零九落索，到处都是焦木余烬，但在寺两侧的钟鼓二楼，却未被祝融波及，依然保留完整。
钟是古钟，至少镌刻了二三万字的经文，年代久远，连字迹也渐模糊不清。
大钟楼旁有一棵梧桐树。
叶落一地。
铁手经过梧桐树，忽然停了下来，皱了皱眉。
由于梧桐叶左边较靠近寺庙火场，因刚寸火热汹汹，不少时子都给水舌灼焦脱落。
不过树与右边的叶子都脱落更厉害，几乎全是剩下枝桠，光秃秃只剩下几片叶儿。
铁手一停，看树上、看树枝、看树杠，看树干、再看树下，然后才又走向钟楼。
钟楼的林很牢固、古旧。
这偌大的一口古钟，屋有二三百来斤，却只用几根柱子、就牢牢的挂足了几百年，令人不由佩服古人巧匠的智慧。
可是才走到钟楼，铁手和陈风都顿住足了。
原本，陈风尘是与铁手一步而行：铁手在看树时的时候，他也留意了一下，稍微停了一停，可能是因为没发现什么可疑的吧，他就继续前行，不等身旁的何孤单作出指引，他已一眼看见：
钟楼里有人！
——但却非活人。
而是死人。
人死了，就嵌枯那便牢实的楠木柱子。
死者整个人都嵌了进去。
向着死者的钟面，却沾上了几滴褐色的污渍。
那钟还微微晃动着。
也微微发出震动声响。
空空。
铁手长吸了一口气。
他的浓眉舒展不开来了。
他和陈风几乎都认出了死者的身份：
给打得嵌于柱中、连眼珠子都逼爆出眼眶来的人正是——
戒杀和尚。
——在镇上施狙击杀了县官章图的“杀手集团”东方负责人。
戒杀大师！
陈风失声道：“是他！”
何孤单在一旁道：“来人杀了苦耳和尚，不是为了救他吗？怎却死在这里！”
陈凤道：“会下会苦耳在死前，先行格杀了他？”
铁手即道；“不可能。”
陈风有点意外问：“为什么？”
铁手道：“因为我曾试过苦耳大师的功力，以他的内力，还打不出这样灭绝的一击。