终于将他安抚住，柔嘉擦着他脸上的泪，试探着问道：“桓哥儿，让姐姐看看你的伤好不好？”
眼前人太过温柔，萧桓犹豫了片刻，还是乖乖地将手伸给她。
柔嘉颤抖着手将那袖子慢慢上捋，遮蔽一揭开，只见幼嫩的胳膊上布着无数道掐痕，咬痕，几乎没一块好皮。
胳膊上都有，那其他地方呢？
她忍着气，又将那裤子往上卷了一点，腿上更是伤痕累累，青青紫紫，深浅不一。
酸涩，心疼，一波波的情绪涌上来，直烧的柔嘉血气翻滚。她简直难以相信，为什么有人心狠地会对一个幼童下这么重的手！
他只有六岁，他甚至不会说话，即使是受了这么多的折磨也没办法跟别人吐露……
第10章 依附
衣摆一放，柔嘉忍了又忍才不至于太失态：“桓哥儿，你身上的伤是哪儿来的？”
萧桓看着她眼中的泪意，唇瓣微微动了一下，却并没有声音传出来。
柔嘉不忍再逼他，扭过头看了小泉子一眼：“六皇子不会说话，小泉子，你一直跟在他身边，你说，说说看着到底是怎么回事！”
她性子温和，但毕竟当了那么多年金尊玉贵的公主，自然而然地沉敛了不少威严，眉眼一低，一股无形的压力便落在了那跪着的人身上。
小泉子连忙跪了下去，脸上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日里进上书房，晚上回去身上便落了这些伤。”
他说的隐晦，但能够进上书房的，左不过那几个皇室子弟。
“是五皇子吗？”柔嘉直直地看向他。
小泉子埋着头，声音很低：“五皇子有些顽皮，六皇子不理会他，他便时常说一些尖酸的话，两个人有时就扭打在一起，有时候五皇子还叫别的伴读按住他，身上才遭了那么多的罪……”
尖酸的话，大约又是什么“傻子”“哑巴”“贱种”之类的。
童言无忌，说出的话也最是伤人。但这么打人，还专挑衣服底下的地方，心思着实有些阴毒。
“六皇子不会说话，也就罢了，你既是知道，为何不报？乾西三所里那么多精奇嬷嬷，难道就无一人知晓？”柔嘉握紧了拳。
“奴才不是没报过。”小泉子也有些着急，“只是如今陛下尚未大婚，后宫一应事务皆由万寿宫做主，即便是报了，她们大概也不会呈上去。”
也对，那些人巴结还来不及，怎么肯自毁前程，为她们出头？
再说，太后难道就毫不知情？还是说，原本就是睁一只眼闭一只眼，甚至是纵容包庇……
今日是打骂，来日呢，难保不会有更出格的事。
他们一个徒有虚名的公主，一个无权无势的皇子，到底要怎么活下去，要怎么在这群狼环伺的皇宫活下去？
柔嘉忽然疲累至极，沉甸甸的仿佛有万钧压下来，压的她几乎站不住。
萧桓眨着眼看着姐姐，看到她掩着面背过了身去，心里忽然说不出的难过，他试着张了张口，却发不出声音，于是只好吃力地踮起脚尖，拿着衣袖擦着她的眼角。
柔嘉本没有在哭，但是被他这么安慰着，眼泪却忽然止不住，齐齐地涌了出来。越擦越多，越流越狠，萧桓的袖子都湿了，还是没能止住，他有些手足无措，不知该怎么办才好。
柔嘉哭了好一会儿才好受些，心情一平复她似乎觉得有些不好意思，努力憋住了眼泪卷起他沾湿的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥儿，你身上还疼不疼？”
她轻轻碰了一下那露出一点淤痕，萧桓下意识地往后缩，但他知道眼前的是一母的姐姐，于是忍住了想缩回手的冲动，只是摇摇头，表示不疼。
这么温善的孩子，她们怎么能下得了手？
柔嘉愈发不忍，也愈发难过。
哄睡了桓哥儿，染秋替她处理着手上的牙印，微微叹了口气：“六皇子这事可怎么才好，如今这宫里有谁能为咱们做主呢？”
柔嘉亦是在想，宫里的人只会跟红顶白，越是退避，越是变本加厉。可谁能帮她们呢？皇兄，能做到无视她们已然是难得的宽容了，太后更不必提。
想来想去，这宫里只剩下一向寡居的太皇太后了。
太皇太后一生无儿无女，却把这宫里的孩子都当做自己的孩子看待，为人极为和善。
她正在病中，柔嘉本不愿去打扰，但如今真是走投无路了，犹豫了许久终于还是决定一试。
柔嘉从前刚入宫时，那些皇子皇女们看起来待她客客气气，但鲜少与她交谈。那时母亲陪在先帝身边，弟弟尚未出生，她无人相处，一个人待在偌大的宫殿里，寂寞的一坐就是一天。
大约气质相近的人莫名会被吸引，她第一次去到太皇太后的庆福宫时，便喜欢上了那里。
太皇太后出身江南，三进出的院子，里面叠石理水，小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。
花圃里种了大片大片的花朵，蔷薇、木槿、悬铃，还有大片的桃金娘，蜂蝶环绕，她有时玩心忽起，连团扇都不必拿，两手一拢，便能轻易捏住一只迟钝的蝴蝶，看着那漂亮的翅膀一翕一张，在她的指尖奇妙的颤着，最后手一松，放了它飞上晴空。
园子里还栽了两棵大柳树下，树下摆放了一个精巧的秋千架，暖春天气，杨柳风徐徐的吹拂着人面，她便放松了身体，随着春风一起荡的极高极高，仿佛要越过那深深的宫墙，一直飞到宫外去……
如今年节刚过，正月里天寒地冻，这园子里也冷清了许多。
秋千架上堆满了雪，园圃里的大片花草，也摧折在凛冬的寒风里，只余一两朵残存的花瓣被寒冰凝住，还保留着一丝不合时宜的鲜艳。
自母亲去后，柔嘉便闭门不出。当目光移到那垂下来的厚重帘子上，一股浓重的药味扑鼻而来，她不由得心里一紧。
正犹疑之际，一个穿着藏青夹袄的嬷嬷掀了帘来，一打眼，看到了站在门外的一大一小，不由得又惊又喜：“柔嘉公主，您怎么来了？来多久了，怎么不叫人通报一声？”
“刚来没多久，芳嬷嬷。”柔嘉许久没见她，这会儿一看见，忽觉得她也同这园子的花草一般，衰老了许多，眼眉一低，落到她手里的药罐子上，又不禁皱了皱眉，“怎么，皇祖母的病还没好吗？”
“嗐，老毛病了。”芳嬷嬷将药渣倒在盂里，再起身，那腰仿佛闪了一下，几乎要站不稳了，柔嘉帮着扶了一把，才发觉那药渣已积攒了许多，不禁愈发忧心。
一进门，太皇太后真的是老了，皮肤枯皱地像池边的柳树一样，连她从前最是骄傲的一头乌发，如今也大半霜白。
大约是刚喝了药，她半倚在床头，闭着眼休憩。
芳嬷嬷想要叫起，可柔嘉摇了摇头，只是坐在她下首，拿钎子静静地拨弄着炉火。
萧桓年纪尚小，对太皇太后并无记忆，看着姐姐低眉侍弄着炉火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看着那帐中斜躺着的老人。
室内温暖，烛火暗淡，萧桓不知不觉便昏昏欲睡，正要睡过去之际，耳边忽响起一个慢悠悠又苍老的声音。
“你来了？”
他揉了揉眼，发现那老妇人不知何时醒了，正慈善地看着他的姐姐。
“皇祖母。”柔嘉轻轻应了声，倚到了她的榻边，“柔嘉不孝，许久没来看来您了。”
太皇太后摸着她的头，并不生气：“来了便好，哀家知道你的难处。”
柔嘉抬起头，看见太皇太后正戴着她求来的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她沟壑纵横的面容，原本准备好的话，却是怎么都说不出口了。
太皇太后毕竟在深宫里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。
“这是桓哥儿吗，竟长得这么高了？”她勉力笑着，主动朝萧桓招了招手。
萧桓有些怕生，抓着柔嘉的袖子躲在她身后。
“这是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的头，萧桓犹疑了片刻，还是站了出来，乖乖地跪下给太皇太后行了个礼。
“好孩子。”太皇太后一向喜欢孩子，看着他那熟悉的眉眼，有些感叹道，“不愧是兄弟，跟皇帝小时候长得真像。”
的确是像，桓哥儿和皇帝样貌都随了先皇，认真比较起来，他们虽非一母，但比亲兄弟倒是还像。
一提到皇帝，太皇太后的精神明显好了些，话也多了起来：“皇帝从前未进上书房时一直养在哀家这里，唇红齿白的，格外讨人喜，就是太过淘气了些，成日里两个太监并三个嬷嬷追在他身后，都赶不上他的腿脚，一不留神便不见人影了。往往等到日上中天了，才满身是汗地回来，头顶上沾着枯草，脸颊却红扑扑的，叫人不忍心责骂……现在一想起来，不知不觉已经过了那么多年，皇帝都已经登基了啊。”
太皇太后看着窗外那座总是被他攀爬的假山，眼神中有几分怀念。
柔嘉微微抬头，没想到如今总是冷着脸的人从前还有这一面。
太皇太后缓缓收回眼神，落到了萧桓身上，越看越合眼缘，忍不住拉着他的手拍了拍，只是这一拍恰好触及到伤处，萧桓下意识地缩回了手臂，躲到了柔嘉怀里。
“这是怎么了？”太皇太后敏锐地觉察不对，笑意凝固在了嘴角。
柔嘉沉默地领着他跪下，郑重地磕了个头，才把他的袖子捋起来：“皇祖母，柔嘉本不想打搅您养病，但这次实在是没办法了……”
太皇太后看着那狰狞的伤痕，情绪一激动咳嗽了几声，柔嘉忙帮着抚她的背，她才平歇了下来。
“怎会出了这样的事？”太皇太后有些心疼，枯皱的手指几乎不敢去碰那伤口，“是如何伤的？”
“从上书房回来便是这副样子了。”柔嘉垂着头，声音一点点低下来。
太皇太后在深宫中待了那么多年，便是无所出，依旧能稳坐后位，显然不是等闲之辈，话说两句便已然明了。
“难为你了。”她怜惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，还是忍不住心软，“哀家老了，身边有些寂寞，这孩子便暂且留在这里陪陪哀家吧。”
萧桓听了这话，只是懵懂地看着姐姐，柔嘉却是万分感激地领着桓哥儿谢恩，太皇太后一向明哲保身，鲜少参与后宫争端，此次是难得的破例了。
“先帝子嗣不丰，皇帝又尚未大婚，萧氏皇族向来子嗣缘薄，哀家只盼着你们都好好的。”太皇太后不知想起了什么，颇为感慨。
隐约闻到了一丝香气，视线移到了那手边的食盒上，她的语气才松快了些：“别跪着了，你给哀家做了什么好吃的了？打开让哀家瞧瞧。”
“是马蹄糕。”柔嘉起了身，将那漆盒打开，“柔嘉从前经常在您这里吃到，料想您大约是喜欢这个，便学着做了送给您尝尝。”
骨瓷的碟心里方方正正地摆着几块，看起来像奶冻一般，软韧柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。
“你有心了。”太皇太后尝了一块，很是喜欢，眉眼慢慢舒展开，“不过这糕点一开始倒也并不是哀家爱吃，是从前皇帝爱吃，哀家常替他备着，不知不觉便养成习惯了。如今病了这么许久，宫里倒没人记得这个了。哀家尝着好，料想皇帝大约也是喜欢的，你再做一份，替哀家送给他尝尝。”
给皇兄送一份？
柔嘉微微一怔，没想到一碟小小的马蹄糕竟还有这么个缘由，但太皇太后此举显然是要请皇帝过来，一时间她无法推拒，只得应了声：“是。”
第11章 难堪（修字）
近来天气回暖，太极殿的地龙又停了一些，但皇帝的似乎有内火，一连几日，用的膳食并不算多。
这日又是这样，除了几碟清爽的小菜动了一点，余下的那些炙烤鹿肉、羊蹄皆是一动未动，张德胜还想再劝着皇帝进一些，可皇帝却径直撂了筷子：“不用了。”
张德胜有些无奈，但也不敢多言，余光里瞥见那刚送来的红木漆盒，才斗着胆子劝了一句：“万岁爷，太皇太后给您送了糕点来，您要不要尝一尝？”
一听是太皇太后送的，皇帝本已站起，瞧了眼那木盒，又坐了下去：“呈上来。”
红木漆盒一掀开，一碟精巧的糕点映入眼帘。
“果然是马蹄糕。”张德胜咧着嘴，乐呵呵地说道，“从前太皇太后知道您爱吃这口，宫里便隔三差五的做，刚才奴才还在猜呢，竟真的是！”
皇帝闻着那香气，依稀想起了从前，食欲仿佛也被勾起了一般，夹起了一块，不知不觉又夹了一块，一碟糕点不一会儿便全用完了。
当那玉著落了空的时候，皇帝一愣，不由得失笑：“皇祖母宫里的大师傅手艺好似又精进了，从前他放的糖要多些，如今这口味倒是合适了。告诉皇祖母，朕用的极好，顺便赏一赏这大师傅。”
张德胜也没想到皇帝这么喜欢，只是一听要赏这“大师傅”，又隐隐犯了难，踌躇了半晌没敢应声。
“怎么了？”皇帝一眼便瞧出他有话要说。
张德胜连忙低下头去：“这食盒，原是太皇太后叫柔嘉公主提来的。”
柔嘉，皇帝放下了筷子。
短短的两个字在唇齿间打了个转，隐隐又勾得他有些头痛，他站起身，南风掀起了帘子透了一丝凉进来，这几日的烦闷才稍稍散了些：“她怎会在皇祖母宫里？”
“公主说是太皇太后身体不适，放下了东西便匆匆去侍疾了。”张德胜答道。
“皇祖母又病了？”皇帝皱着眉，“前两日太医院的院正不适刚来报过并无大碍么？”
“太皇太后年事已高，风一吹，难保又受不住了。”张德胜斟酌着回道。
皇帝看了眼那树梢上的白雪，仿佛看到了皇祖母霜白的发髻，心中微微一恸，沉声道：“取大氅来，朕亲自去看一看。”
“嗻。”张德胜领了命，又问道，“那要提前去通传一声么？”
“不用。”皇帝看着那木盒淡淡地道，“朕只是看一看祖母。”
*
庆福宫里，柔嘉自打去了太极殿之后便有些魂不守舍。
依着皇帝的脾性，收了糕点后少不得会过来庆福宫瞧一瞧。这一来，桓哥儿的事少不得要被摆到台面上。
皇兄会怎么处置？
柔嘉实在想不透，还有那太极殿之事，令她实在琢磨不透，不由得想暂且避一避。
可桓哥儿怕生，她不过去了趟太极殿，再回来，桓哥儿便紧紧地黏在她身后，像条小尾巴似的，甩也甩不开，弄得她想回猗兰殿去都没办法。
“姐姐有自己的宫殿，不能总待在这儿。要不然，我白日里过来看你一趟行不行？”她弯下身，好脾气地跟萧桓解释着。
可萧桓固执起来也很有一套办法，他只是扯着她的袖子，巴巴地看着她，便叫柔嘉软了心肠，寸步难行。
太皇太后看着她们姐弟俩讨价还价的样子忍不住发笑：“他到底还小，一个人住在这里难免害怕，你便在这里住上两晚，让他适应适应，正好也陪着哀家聊聊天，解解乏吧。”
她说着，便朝着身边的老嬷嬷吩咐了一句：“芳淑，把那西稍间收拾出来。”
太皇太后既已发了话，她也不好推脱，只得道了谢，叫染秋回去取些随身的衣物，暂且在这里住上一晚。
萧桓直到这时才终于撒开手，翘着嘴角露出一个满意的笑容。
“缠人精。”柔嘉捏了捏他的鼻尖，有些无可奈何。
萧桓却十分得意，拉着她到园子里玩起了雪，一时间外面嬉戏玩闹，显得这院子也热闹了许多。
太皇太后难得心情舒畅，连气色都好了许多。
玩闹了一个多时辰，眼看着日上中天，饭点将近了，众人才散了开，太皇太后看着萧桓额上亮晶晶的汗，叮嘱着侍候的嬷嬷：“快带去擦擦汗，换一身干爽的衣裳，省的吹了风着凉。”
柔嘉也微微出了汗，脸颊白里透红，像早春时分落了白雪的桃花一般，灼灼逼人。
“真好啊。”太皇太后看着她年轻的脸庞和玲珑饱满的身材，仿佛自己也年轻了不少，“你也去换身衣裳，歇一歇再来用膳。”
“谢皇祖母。”柔嘉面颊微微泛红，她被拘着久了，许久没这样玩闹过，一时有些害羞。
皇帝进来的时候，众人已然散去，园子未来得及收拾，还有些乱，他微微皱眉，却什么都没说。一进门，小太监认出了皇帝的身影，忙要去通禀。
可皇帝隔着屏风看见太皇太后刚喝了药，正在休息，便也没叫惊醒，只是解了大氅叫张德胜拿着，自己在西三间转转。
张德胜知晓皇帝大约是忆起了从前，便聪明地没跟上去打搅，难得歇了个晌，暖洋洋地靠在炉边烘烤着寒气。
庆福宫的布局一如十多年前，皇帝信步走着，处处都是回忆。他幼时因淘气踩坏的竹蜻蜓还收在阁楼里，再往里去，他住过的西稍间的门上依稀还辨认地出从前刻画的字迹。
皇帝摸了摸那划痕，手一用力，那门便被推了开，露出一角昏黄静谧的室内来，他自然地进了门来。
大约是常常叫人打扫照看，室内干干净净，散发着被褥在太阳下烘晒过的热气，暖洋洋的引得人想去躺一躺。
皇帝这几日休憩的并不好，心里这么想着，便顺势躺了上去，完全没注意到那屏风后的窸窣动静。
柔嘉方才热出了汗，正站在屏风后解着衣服擦洗，隐约间听到了开门的声音，她忙拢上了衣服，再一回头，昏昏暗暗的室内并不见什么人影，犹疑了片刻她还是拉开了衣带，将裙袄、中衣和里衣一一褪下。
热帕子一擦过，细嫩的皮肤上生了些凉意，她身体微微一颤，总觉得有些不自在，于是掩着胸口扶着屏风悄悄探头朝外看了一眼，外间却安安静静，只有不知哪来的一丝风轻轻摇晃着珠帘，声音细碎，光影浮动。
她这才放下心来，觉得一定是这几天忧思过虑，出现了幻影了。
慢吞吞擦拭了一番，怕着了寒，柔嘉随手扯了件里衣披上，抱着衣服打算回床榻上慢慢地换上。
合衣躺在床榻上的皇帝虽闭了眼，但鼻尖总是萦绕着一缕淡淡的香气，无处不在地钻进来，搅扰地他又睁开了眼。
他细细地去听，只听得耳畔传来细碎的珠帘碰撞声。再一偏头，却从那迎枕上拈到了一根细长的黑发，食指一绕，长长的缠在他指尖，沾染着一丝清淡的香气。
是个女人的，皇帝神思微顿。
恰在此时，合拢的帷幔忽然被掀了开，一具柔软的身体瑟瑟的倾了下来，猝不及防地贴向了他的后背。
温热的肌肤触碰到微凉的龙袍，两个人俱是一怔。
柔嘉那一瞬间脑子里空空，不明白为什么给自己安排的房间里，榻上会躺了一个人，还是一个男人，待她反应过来，立即便拢着衣服想翻身下去。
然而她一动，那原本背对着的人忽然翻过了身来，一把按住了她想逃的手臂，牢牢地掌控在她上方。
待看清了压在上方那张冷峻的脸，柔嘉吓得脸色煞白，僵持了片刻，意识到了现在的状况，脸颊顿时红的快滴血，连呼吸都不敢用力。
皇帝气血上头，看着身下这张红白变幻的脸，眼神渐渐沉了下来，再一低眉，落到那起伏不定的胸口上，一眼便看到那夜夜入梦、搅扰了他许久的月牙胎记，脑海里一瞬间仿佛月涌平江，海水奔流，无数的恶念相继迸出，喧嚣嘈杂吵地他头痛欲裂——
他沉着声一把扼住了那细长的脖颈：“又是你。”
声音低沉冷冽，又带着些咬牙切齿的意味。
一个“又”字，令柔嘉心乱如麻。
皇兄知道了，他果然是知道了，所以那天在御花园才用那样的眼神来看她吗？
那他是什么时候知道的，是信了忍冬的话吗，还是说更早……早在那天晚上肌肤相贴之时便知道了呢，所以才捂住了她的嘴，不准她喊出声？
柔嘉来不及深思，便被迫随着那收紧的手扬起了头。
他手腕极为有力，柔嘉被攥的几乎快喘不过气，纤细的手指试图去掰开，然而稍稍一触及到他的身体，一双手腕便被他按的丝毫动弹不得。
顶着这样锐利的目光，柔嘉脸上一阵红一阵白，忍不住想挣扎，可双手的手腕皆被他攥着，她一挣扎，衣服滑落那胎记反而整个都露了出来，鲜红的一点瑟瑟的在冬日里发抖。
日光移过了窗，房间里渐渐亮了起来。
柔嘉有些难堪地别过了头，小声地求他：“皇兄……皇兄你先放开我……”
第12章 心乱
喉咙很痛，柔嘉脸色涨的通红，眼泪不受控制地滑出来，一颗一颗砸到那青筋凸起的手上，可那攥着的手却丝毫没有放开的意思。
皇帝沉着脸，仿佛轻轻一动，便能将她那细细的脖子折断。
情势正焦灼之际，大门却被轻扣了两声，紧接着传来了芳嬷嬷询问的声音：“公主，您换好衣服了吗？快用膳了。”
片刻没人应声，芳嬷嬷疑心她是睡过去了，推了推半掩的门便要进来：“公主？您是睡着了吗？”
大门吱呀一声响，柔嘉急的眼眶通红，慌乱又焦急地看向他，那攥着她脖颈的手才终于松了一松。
“唔，刚醒，马上就过去。”柔嘉大喘了口气，连忙回应道。
芳嬷嬷听着那声音有一些不同平常的着急，担心地追问道：“没事吧？”
这会儿一松下来，喉咙里的痒意逼得柔嘉忍不住咳嗽了几声：“没……没事，只是魇着了。”
芳嬷嬷“哦”了一声，这才放了心转身离去。
柔嘉听着那远去的脚步声，终于轻轻舒了口气，然而一抬头，正对上皇兄旁观的冷眼，她那劫后余生的庆幸顿时烟消云散，只觉得浑身都不自在。
“皇妹说谎的功夫还是那么熟练。”萧凛目光下滑，落到那月牙印上，带着明晃晃的讽刺。
柔嘉身体一僵，知晓他是误会了。
她想辩解，可正对着他的目光，又忍不住有些难堪。
到底是尚未出阁的姑娘，她已然窘迫到了极点，眼中盈着泪光：“皇兄，皇兄你先让我穿好衣服……”
萧凛直到现在似乎才意识到一丝不妥，淡淡地从那松散的衣服上移开了视线，手一松，柔嘉连忙抱着膝背过了身去，将滑落的衣服慢慢拉上去。
萧凛直起了身，居高临下地看着她：“那晚的人，是不是你？”
他很高，高大颀长，往床榻前一站，密密实实地挡住了所有的光亮，柔嘉明明拢上了衣服，但落在他的阴影里，还是忍不住全身发凉。
“不……不是。”她低下头，颤着手系着衣带。
可萧凛却冷笑了一声：“朕都没说是哪一晚，你就这么急着否认？”
柔嘉这才反应过来方才太过慌乱竟没注意他的套话，她避开那打量的视线，竭力保持镇静：“臣妹不敢。”
“不敢？朕看你是胆子太大。”萧凛一看见她这双雾气朦胧的双眼便说不出来的烦躁，一抬手，她紧紧护住的衣领便被扯了开。
丝滑柔软的绸衣层层往下坠，柔嘉连忙去挡，可那后颈却是凉飕飕地暴露在他眼底，上面明晃晃的留着一枚齿痕，依稀还可想见当初咬的有多深。
“这是谁的？”萧凛盯着那齿痕沉声问道。
温热的吐气落在后颈上，柔嘉控制不住地往后缩。
“朕问你，是谁的？”可萧凛显然不许她再躲，握着她的手一紧，柔嘉便迫不得已后仰着头，泪眼朦胧地看着他。
是谁的？他不是已经猜到了吗。
还要她怎么回答？
她明明才是受害的人，柔嘉亦是满腹委屈，避无可避，她只能忍着泪意承认：“那晚臣妹原本等在偏殿，看到了有人招手才误闯了进去，臣妹也不是有意的，不知后来为何会变成那样……”
“你并非有意？”萧凛忽然笑了。
他的笑比发怒还令人害怕。
柔嘉看不见他的脸，但整个脖颈都握在他有力的手里，令她不禁心生恐惧。
暴露在他目光之下的皮肤上爬起一股令人毛骨悚然的凉意，柔嘉难堪至极，声音亦是无力：“的确是一场意外，求皇兄明察。”
她的脸因为紧张泛着淡淡的绯色，刚用帕子擦拭过的额发还带着些潮湿的水汽，整个人委屈的仿佛是被他欺负了一般。
离得太近，他甚至能看清她的饱满的唇瓣因为害怕被咬的深深的陷了进去，眼中的泪因为蓄的太多快滑下来了，却又拼命忍了回去。
连那被拉进他怀中的脊背都绷得极紧，整个人恨不得离他三尺远。
她这副模样，大约那晚真的不是故意的。
但正是这个认知，反倒让萧凛心里隐隐的升起一股无名的怒意。
他的视线从那浸满眼泪的长睫上慢慢挪开，手一松，周身阴沉地转了身出去。
终于被放开，柔嘉跌坐在床榻，捂住喉咙咳了好一会儿，既委屈又难堪，她揉着发红的手腕，忍不住埋在膝上无声地掉着泪。
萧凛正走到门槛，身后忽然传来了一声微弱的哭声，细细地拉扯他的神经，他脚步一顿，再回过头去，隔着一道帘幔隐约只瞧见那玲珑的身影蜷缩成一团。
她哭的很克制，背对着外间，实在忍不住了才偶尔有一声压抑的哭泣，引得帘幔都跟着轻轻晃动，惹得人想想抱住那单薄的脊背哄一哄。
萧凛眼中有一瞬间微微松动，但也只有一瞬。
他想起了从前，那会儿她刚丧父时，也是一副成日里红着眼睛的模样，一身素白的衣衫，头上别着一朵绢花，清纯无害。
但是后来，她正是用这副模样骗了他，骗了所有人，最后摇身一变，成了这大缙的公主。
他一想到这些事，脸色瞬间便沉了下来，头也不回地转了身出去。
柔嘉默默地掉着泪，直到门缝里的凉气爬到了肩背上，她一抬头，看见已经大盛的天光，才慢慢止住了声，拧了冰帕子在眼上敷了好一会儿，那热麻胀痛的眼周才好受些。
皇兄大抵是更加厌恶她了吧，柔嘉忍不住有些悲观，但若仔细地去想，那黑沉沉的眼中似乎又夹杂着一丝说不清道不明的感觉，汹涌地仿佛要将她整个人吞噬了一般……
脖子上还隐隐作痛，柔嘉不敢再回想，拿了粉厚厚地扑上了一层，他掐住的青痕才没那么招人眼。
等她出了门时，外面已经晌午了，花厅里，太皇太后正笑的开怀。
一抬眼看见那道高大的背影，柔嘉心里微乱，面上仍是恭恭敬敬地行了个礼：“皇兄万安。”
萧凛摩挲着虎口，抿着唇淡淡叫了一声起。
两个人仿佛什么都没发生过一般坐在了同一张桌子。
只是当看到用膳前，萧凛一丝不苟地拿着帕子擦拭着方才握过她的手时，柔嘉低下了头，心底微微酸涩，仍是有些难堪。
太皇太后察觉这有些沉闷的气氛，只当是从前的诸多恩怨作乱，存了几分化解的意思，掬着笑容道：“皇帝，那马蹄糕你吃着可好？”
话一出口，先紧张的倒是柔嘉。
萧凛看到她有些局促的样子，神情微顿，还是说了句：“不错。”
“你口味刁钻，能入你的眼着实不易。”太皇太后慢慢笑了，又拉着柔嘉的手道：“其实这马蹄糕原是这孩子送来的，哀家想着你爱吃，才叫她送了一份去。你既吃着好，以后便叫柔嘉多辛苦些，柔嘉，你说好不好？”
太皇太后又转向了她，眼神里满是慈爱。
柔嘉心里微微一恸，知晓太皇太后大约是自觉时日无多了，在为她们姐弟寻个庇护，她虽不觉得萧凛会因此改观，但也不想拂了老人家的心意，只是低着头应声：“皇兄日理万机，若有需要之处，柔嘉自是竭力。”
萧凛看着太皇太后的霜白的鬓角，沉默了片刻，亦是应了声。
“好，好。”太皇太后直到这会儿才松快了些，吩咐着上了菜。
一顿饭吃的万分尴尬，正对着萧凛，柔嘉如坐针毡，好不容易等太皇太后停了筷，她匆匆地寻了个消食的借口拉着萧桓逃了出去。
菱花格窗户正对着假山，外面的笑声朦朦胧胧地传进来，和着午后的阳光，暖洋洋地叫人心底生了些庸闲的懒意。
太皇太后看着外面一头是汗的萧桓，脸上漾开一丝笑意，对皇帝道：“祖母大约是抱不到你的孩子了，桓哥儿和你小时候倒是有几分相似，临走前看看这孩子，也算了了哀家一个未竞的心愿。”
“祖母是有福之相，定能长命百岁。”皇帝忽听得她这么说，有些不忍。
他虽贵为帝王，统御四海，却也只能看着祖母一天天老下去，看着她的生气一点点消失殆尽。
“你不必拿些好话来诳我，我的身体我最清楚。”太皇太后倒是看得开，声音里并无怨气，只是当看到了那窗外嬉戏的姐弟时，神色才微微凝重了下来：“生死皆有命，哀家活得够久了，只是萧家子嗣缘薄，哀家怕到了黄泉底下，没法跟太宗皇帝，跟先帝交代……”
“祖母这是何意？”皇帝听到这里，皱着眉发觉有些不对。
他知晓皇祖母性情谨慎，轻易不会干涉后宫之事，此次主动将宸妃留下的两个孩子揽进宫确实有些不寻常，他之前只以为是老人家寂寞，寻个作伴的解解乏，可如今听她这般说话，才发觉事情似乎并不像看起来这样简单。
太皇太后并没直接回答，反倒说起了从前：“你幼时养在哀家这里，是由你皇爷爷亲自开的蒙，这份待遇非但你的几个兄弟没有，连你的父皇也未曾享受过。太宗皇帝曾夸过你非但有皇家之英气，又有开国的□□之魄力，将来一定会成为一代明君。哀家这一年虽缠绵病榻，但对于前朝的大刀阔斧也粗粗听了一耳，便知晓你果然没辜负你皇爷爷的期望。”
可皇帝听到这话，眉头反而皱的更深。
太皇太后见他神色微敛，也慢慢沉下了脸，指了指那外面幼童玩闹时露出的一截青紫的手臂：“看见了吗？那是在上书房时伤的，除了手上，腿上还有更多……掐痕，咬痕，伤痕累累，对一个正经的皇子下这么狠的手，简直叫人难以置信，大缙的后宫竟出了这等歹毒之事！”
她越说越严厉，脸上止不住地痛心，最后面色微微红涨，重重咳了几声。
“皇祖母……”萧凛眉头一凛，想伸手去扶，却被侧身避了开。
他紧抿着唇，在太皇太后面前跪了下来：“孙儿愧对祖母厚望。”
太皇太后看着眼前这个高大昂藏的孙子，声音慢慢和缓了下来：“你是哀家看着长大的，是萧氏皇族的骄傲，哀家知道你品性纯正，心胸辽阔，便是后来经历了一些事，心性也必不会随之大变。”
这个孩子是她一手教养长大的，看着他变了性子，沉默冷淡下去，太皇太后又何尝不难过？
她护着那个孩子，也是不想看到这样的悲剧一代一代重演。
萧凛跪的笔挺，幼时的美满、少年的恣意在脑海中一幕幕闪过，紧接着微微停顿，出现了一张纯真无害的笑脸，随后一切急转直下，遇冷，出征，三千精兵的鲜血漫过他的脚踝，他的血仿佛从那一刻起便彻底冷了下来。
额上的青筋微微凸起，萧凛攥紧了拳，一言不发。
太皇太后抚着他的发，微微叹息：“哀家知道你的难处，前朝、后宫，皆仰赖你处置，从前的恩怨又纠葛在一起，令你时时为难。你的母亲亦是可怜，你不愿伤了她的心自然可以理解，这不怪你。