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颜青棠走出舱房。
一路上，她走得十分顺利，没有碰见任何人，就来到了阮呈玄二人所在的舱房外。
阮呈玄是个十分谨慎的人，竟没有留人守在外面。
可若是看看房门所在的位置就知道了，这间舱房处于船头，门前高悬着两盏灯笼，正对着楼下舢板。
若有人从此经过，留在楼下的随从一眼可见，确实不需要人把守，且还可以防止有人偷听。
之前借着进出之际，颜青棠没少趁机观察这艘画舫的格局——这是一艘十分常见的画舫，二层楼高，二楼又叫飞庐，就像一座稍小的房子，架在另一座稍大的飞檐翘角的房子上。
所以二楼每间舱房的窗外，都有一条貌似房檐的凸起，其走势平缓，若是小心一点，上面可以站人，只要小心别掉下去就行。
找了个背光处，颜青棠小心翼翼地爬了上去，用脚试了试，挪动并不困难。
怕被灯光照到，她俯下身，用手勾着船壁上的浮雕柱，一点点向前蹲着挪动。
很快，她就到地方了，头顶上方正是那间舱房的窗户，往下眺望则是被烛光照映，散发着粼粼波光的水面。
夜风很凉，远处的湖面上有画舫数艘，灯火通明，远远望去五彩斑斓。
不过很快她就被里面传来的话语声，转移了注意力。
“……子瞻兄是聪明人，以子瞻兄的资历和能力，要我说早该入阁了，却因为早年得罪过魏阁老，落得外派地方，辗转多年，不得回京……”
“何必如此说，茂成兄不也郁郁不得志多年？”
“我资历不如子瞻兄，回京也坐不稳，不像子瞻兄，若能扳倒魏阁老，之后回京入阁水到渠成……”
“暂不说这些，你之前提到的那个颜家……”
颜青棠本是听得神游天外，听到颜家顿时一个激灵。
舱房里，听到卢游简提起颜家，饶是阮呈玄向来是泰山崩于前而色不变，也不禁暗了脸色。
都说暂且搁置，暂且搁置了，偏偏那颜家人非要自作聪明动上官司，这下惊动严占松，本来是个杀招，如今成了半废之棋。
不过这话他肯定不会对卢游简明说，只说已万事俱备，但因时局不对，不敢贸然行事。
什么时局不对？
自然是怕‘那位’真来了苏州。
一提‘那位’，卢游简也不禁正了颜色。
高官之间再怎么争斗，那都是有默契的，不能闹到上面去。
不闹到上面去，一切好说，成败全看手段，成则上位，败则退。
可若捅到那位面前，真闹大了，谁的屁股也不干净，那可就是一牵连一片。
“那消息到底是真是假？之前不是说还在宁波，难道宁波那群人留不住他？”
阮呈玄苦笑：“谁敢留，你别忘了宁波有什么。”
宁波有市舶司，而市舶司……
“照你这么说，那位还真有可能来苏州，你想织造局那……”
说到这里，外面的颜青棠却听不见了，大抵是事情太过重要，二人竟耳语起来。只隐隐能听见‘织造局’、‘市舶司’、‘海商’、‘生意’等字眼。
若是局外人，大抵会听得一头雾水，偏偏颜青棠不是局外人。
苏州这地方说大不大，说小不小，又是丝坊商业重地，来往各地的客商多了，自然许多消息也有所耳闻。
若说当下有什么生意最赚银子？
早年开钱庄算是一桩，再来就是盐和茶，可随着朝廷在沿海开埠，设立市舶司对海外通商，丝绸、瓷器及茶叶，一跃而起成了海上贸易的抢手货。
尤其是丝绸。
据说那些洋人十分喜爱这种来自东方的精美织物。
苏松两府每年产出这么多丝绸布匹，难道真就只供给大梁人了？
其中有大半还是要销往海外，只是这海上生意和其他不一样，没有门道没有后台，根本沾染不到。
早年她爹曾与她提过一次，遗憾没有门路也做那海商，颜青棠却根据听来的一些只字片语，劝她爹不要多想，把自家目前的生意做好了就成。
其根本原因是，她那善于钻营的舅舅也曾动过这方面的心思，花力气打听到过一些内情。
做这门生意有门道有后台还是其次，关键冒的风险很大。
你想想船在海上，海上风浪大，天气也变幻莫测，若是遇见飙风，就是船毁人死的下场。
一船货几十万两银子，全部要打水漂。
而且海上还有海盗，若没有点本事，哪怕花大价钱造了船，出海了也是被抢的下场。
她家不缺银子，实在不用做这等冒风险的生意，能把手头的生意做精了就行。
据颜青棠所知，整个苏州也就只有一个葛家有这门路。
可葛家那是什么人？
江南第一富商，背后后台极大。
那葛家所开的洋货行里，有太多大梁见不到的稀罕物事。
那各色宝石、火油钻、香料及象牙等物，每每一到便被人抢得一空，让葛家洋货行赚得是钵满盆满，让其他人眼红。
不过眼红也没用，你吃不了这碗饭，人家能吃是因为人家有背景。
所以织造局和海商有什么关系？
颜青棠想到了织造局那二十多万两银子的烂账。
查出烂账后，她趁闲暇之余，也曾看过那些账册。
烂账是从乾武十三年开始的，之所以会开始，是由于乾武十三年民间机户暴动，织造局为平民愤，不敢再强行招募民机织造，而是改为将岁织任务分派给了各大丝绸商。
而民间机户为何暴动？
皆因织造局不光克扣机户的食粮丝料，还屡屡加派任务。
就不说民间机户，只说她看到的账目，织造局给颜家摊派的任务，从乾武十四年的三万匹，逐年增加到每年十万匹。
这还只是颜家一户，被摊派的丝绸商不少，若把这些零零总总都加起来，织造局又加派了多少数量？
陛下、宫里、官用、赏赐，真能用得到这么多的丝绸？
还是有人假借朝廷名义往下摊派，转头却借用市舶司或是海商之手进行销赃，中饱私囊？
阮呈玄想利用颜家打击江南织造严占松和那位叫卞青的高官，若能成功，便能扳倒二人口中的魏阁老，他们所在的派系都能受益，卢游简也能因此顺利回京入阁。
颜家何德何能，能有如此大的作用？
颜家有什么？
除了一点银子，那就是丝绸。
一时间，颜青棠不寒而栗，脑中各种想法纷纷而出，挤得她头脑发胀，遍体生寒。
就在这时，一声爆喝骤然响起。
“谁在那儿！”
第23章
◎你我曾有一面之缘◎
暴喝声炸响寂静的夜空。
颜青棠这才发现， 她因太过激动之故，竟不小心从阴影中露出一角肩膀，以至于被舢板上眼尖的人发现了异常。
眼见舱房中因这道喝声， 止住了谈话声。
颜青棠心中大急， 知道也许下一刻就会有人推窗出来探看，又或者下面的人就要上来抓她。
她顾不得多想，朝下方水面一跃而下。
‘扑通’一声。
伴随着船上响起‘嗵嗵嗵’踩着舢板的跑动声。
颜青棠顾不得去看， 一个猛子沉入水中。
现在只希望对方没看清她的样子，她可不想连累谢兰春。
怕有人下水捉她，颜青棠没有往远处游，而是沉在水下围着船底游了半圈， 将自己藏在船尾侧面的阴影里。
果然，有人下水来捉她了。
大抵是知晓此地无边无际， 从这里游到岸上绝不可能，必要先找个地方落脚， 才能顺利逃脱。
所以下来搜寻的人， 是以附近的花船为轴线，作为搜寻路线。
颜青棠屏息静气，一动也不敢动， 将自己悄悄挂在船底， 能沉入水里就沉入水里，只有到快不能呼吸的时候，才将头浮出水面换气，寄望自己灯下黑的策略能成功。
不断有人沉入水中， 又浮起换气。
一时间， 附近的湖面上宛如开了锅的饺子。
不远处， 有一艘花船似乎看到这边的动静， 不退反进朝这里驶了过来。
随着对方靠近，颜青棠怕被对面的灯光照到，又往阴影里藏了藏。
“是谢大家的船？这是怎么了？”
这是一艘典型的花船，颜青棠藏在下方看不到全貌，只能从上面传来的莺声燕语中，得知对方船上的姑娘并不少。
大概是仰慕谢兰春的寻芳客，见到这边的动静不对，特意寻过来探问。
阮呈玄大概不会露面。
果然，不一会儿船上就响起谢兰春的声音：“丫鬟笨手笨脚，竟把我的一方砚台失手掉落到水中……”
“不过是一方砚台，何必动此干戈？若是谢大家不嫌弃，本公子家中有一方上好的端砚，改日送给谢大家？”
“那就谢谢公子了。”
顿了顿，谢兰春又道：“今日船上有贵客，恕兰春不能多陪。”
随着下水寻‘物’的随从纷纷上船，莳花坊的花船缓缓动了，驶离了这里。
而此时，颜青棠早已悄无声息地换了地方，改为藏身到刚来的这艘花船的船底。
她松了口气，心中甚是侥幸，心想这也算错打错着，让她得以逃脱。等会儿趁人不备，她会悄悄潜入这艘花船，等靠岸后就可离开。
刚松下口气，她突然意识到有些不对。
怎么头顶上那些莺莺燕燕声没了？
这时，头顶上突然传来一个声音。
“怎么不上来？待在水里不冷么？”
她身子顿时一僵。
四月末的湖水，还是有些凉的。
可这一来一去接连发生了这么多事，颜青棠根本顾不得去管湖水凉不凉。
此时被人发现，她才觉得自己最近好像与水犯冲，这才多久，她竟不得不跳水两次。
她仰起头来，瞧向上方。
对方背着光，看不清面容，只知道是个年轻男子，就是方才那个自称‘本公子’，又要送谢兰春砚台的人。
被堵在这种地方，她清楚自己就算不想上船，恐怕也不行，不然这人若是吵闹起来，再把阮呈玄给引回来那就不好了。
一个风流浪荡子，也许他能发现自己，只是方才自己动作不小心显了痕迹，这种人不难对付，总比自己被人堵在这上不得下不去的强。
各种思绪划过，不过是一瞬间。
面上，颜青棠装作被冻得不轻的样子，略显娇弱地看着对方。
“公子，我这也上不去啊。”
下一刻，一条绳索被人扔了下来。
颜青棠抓住绳索，正想自己怎么通过绳索爬上去，突然一股巨力袭来，她被人提出了水面，又落到了舢板上。
她顾不得去擦脸上的水，抬目四望。
就见本该热闹的花船，此时人都不知跑哪儿去了，花娘们不见了，寻芳客也不见了，舢板上只站着这位‘公子’，四周安静得吓人。
难道这艘船也是别有目的靠近莳花坊的花船？那此人方才说要送谢兰春砚台，应该就是借口了，其本身目的就是想靠近一探究竟。
此人不是个普通的寻芳客。
“公子，谢谢你救我上来，不然青儿我还真不知道该如何是好了！”
她随便起了个名，学着花楼里花娘们的做派，娇滴滴地擦了擦脸上的水，又抱怨道，“这个谢兰春，醋劲儿未免也太大了，竟因为大人多看了我两眼，便让人把我丢进水里！”
“难道不是你乔装上船，想抢她的恩客，不慎被其发现，才自己跳入水中？”
颜青棠表情讪讪又娇嗔，分明就是一个□□因虚荣心说谎，不慎被人发现的心虚和狡黠。
“公子慧眼。”她娇滴滴道，“我确实没怀好心思，但她也不能这么做啊，还派人下水抓我！分明就是想谋人性命……”
噗地一声笑。
听到这一声，颜青棠才发现，方才说话的人竟不是这位救她上来的‘公子’。
那是谁在说话？
此刻，她没有被拆穿的尴尬，只有全然的警惕。
“把自己擦一擦，进来说话。”那个声音又道。
陈越白忙递上一条布巾来。
颜青棠接过布巾，看向不远处的舱房门。
那里，正是说话之人的所在之处。
不光有布巾，还有热茶。
颜青棠借着喝茶的功夫，将整个室内打量了一番。
就是一间很普通的雅室，只有右侧的屏风看起来不普通，因为那里明显坐着个男人。
男人梳独髻，穿大袖袍衫，靠坐在大椅上，一手置于椅子扶手上，另一只手慵懒地搭在膝上。
从透过来的影子只能看出这些，但从对方声音来看，应该是个年轻人或者中年人？
根本得不到任何有效信息。颜青棠心中暗暗失望。
既然信息不明，那就不要说话了，她很有耐心，有耐心在这跟着两人耗下去，不管他们是什么目的。
所幸是对方似乎并不想跟她耗。
一旁，身材高大，穿一身宝蓝色绣金线长袍，脸上颇有几分玩世不恭的男子，饶有兴味地看着她。
“你方才在偷听阮呈玄和卢游简说话？”
从这一句话便能判断出，可能她所有行径，早已被对方纳入眼底。
对方之所以把船靠近，根本不是冲谢兰春、阮呈玄去的，而是冲着她。
就等着她自投罗网。
生平第一次，颜青棠有一种落入别人算计的感觉。
这种感觉极为不好，让她的警惕心直接拉到临界点。
他们是什么身份？有何目的？为何会盯上她，还是只是偶然发现她的行径，所以顺势救了她？
这艘花船应该就是当时她所看见的，停在远处的几艘花船之一，如此远的距离，这两人是怎么看见她偷听的？
不，也不是不能看到。
西洋的千里镜便可以。
这东西颜青棠曾听舅舅说过，说极其罕见，花大价钱都买不到，据说只有朝廷有，要么就是个别几个高官显贵私人珍藏。
所以他们是朝廷的人？
在暗中监视阮卢二人，而她只是偶然撞见的一只小蚂蚱？
就在颜青棠思索之间，其实陈越白早已冲屏风后递了无数眼色，无奈屏风后的人并不理他。
无奈，他清咳了两声，寻思该怎么审问这位颜少东家。
方才在船靠近时，他就从主子口中得知，此女就是颜家的那个女东家，颜青棠。
至于主子为何认识此女，为何知道此女就是颜青棠，他是一概不知。
可就算不知道，他也能看出主子待此女的态度不同寻常。不然方才能见到此女落水，就赶紧让他把船驶过去，还配合演了出戏，让她脱身？
端砚？
他可没有一方端砚，送给那位谢大家。
再看对方正值妙龄，长相貌美。
主子又是正值青年，龙精虎猛之时。
这一男一女，容易干柴烈火，不免让陈越白这个办公务时手段狠辣，但平时却不太正经的人浮想联翩，自然也用不出疾风司用来审讯犯人的手段。
屏风后，纪景行无声一哼。