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陈宝音笑笑，对孩子们道：“我教你们两句《千字文》，你们一边玩，一边背吧。”
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。
朗朗上口的句子，对孩子们来说，背诵起来好不吃力。陈宝音只教了两遍，孩子们就都会背了。
“天地玄黄！宇宙洪荒！”
“日月盈昃！辰宿列张！”
孩子们背诵着，一脸兴奋地跑出了院子，找小伙伴们炫耀分享去了。
陈宝音喝了水，歇了一会儿，便进屋抱了衣裳：“娘，我去洗衣裳啦。您要洗吗，给我一块儿。”
把杜金花唬了一跳：“嗐！你洗什么，哪用得着你，让你大嫂去！”说着，就喊钱碧荷，“老大媳妇！老大媳妇！给你妹子洗衣裳！”
“娘，我自己洗。”陈宝音挽住她的手，对走出来的大嫂笑了笑。
杜金花还想说什么，被她按住了：“娘，我洗小衣。”
闺女压低的声音，让杜金花顿了一下，恍然明白了什么。她嗔了一眼，道：“河水多凉？拿给娘，娘给你洗。”
“不要不要。”陈宝音连连摇头，放开她的手臂，“娘没有衣服要我洗？那我自己去了？”
杜金花才舍不得她给自己洗衣裳，摇头道：“没有，没有。”给闺女拿了木盆和皂角，然后喊人，“老大媳妇！老二媳妇！陪你们妹妹去洗衣裳！”
宝丫儿才回来，跟村里人都不认识，得让嫂子们带着去。
不一会儿，钱碧荷端着木盆出来了，里面是陈大郎的衣裳。
“妹妹。”她站在陈宝音跟前，声音细细的。
很快，孙五娘也端着盆出来了，招呼道：“娘，您放心好了，保管谁也欺负不了咱宝丫儿。”
杜金花倒是信。孙五娘多厉害的人？一张嘴跟炮仗似的。她点点头，道：“去吧，天晚了就凉了，快去快回。”
三人便出了院子，往河边行去。
这会儿离天黑还有段时间，河边上有几个浣洗衣物的妇人，孙五娘打头走到一处，盆往地上一放，道：“侄儿媳妇，你让让。”
那妇人年纪比她还要大，偏偏辈分低，被孙五娘用屁股挤了一下，脸色不好看，嘀嘀咕咕的，抱起衣物让了让。
孙五娘却不自己上，而是对陈宝音招手：“妹妹，来，这块地方好，你过来。”
陈宝音一看，那儿有块光滑的青石，很方便搓洗衣物。她很受用，抱着盆走过去：“谢谢二嫂。”
“客气啥。”孙五娘站在旁边，不急着洗，而是一手叉腰，一手撘帘，看起风景来。
河边散开洗衣的妇人，不时瞄过来。侯府千金哟！可得好好儿看一看。
陈宝音也在看她们。
她不会洗衣裳，又不想表现出来，于是慢吞吞挽袖子，余光观察别人怎么洗。
蘸水。捶打。磨皂角。揉搓。浣洗。
她观察的时候，孙五娘也在看她，很快看出名堂来，掩口一笑，蹲下去道：“我的妹妹哟，你不会洗，你早说呀，嫂子帮你！”
洗一件衣服，不值当什么。
何况，宝丫儿的衣裳干净着呢。这是她那件从侯府穿回来的衣裳，孙五娘摸都没摸过这么好的料子，让她洗一洗，她愿意的。
“不必了。”陈宝音推拒道。
“客气什么！”孙五娘热情极了，夺过去。陈宝音险险夺过小衣，攥在手里。孙五娘看见，愣了一下，随即意味深长地笑了笑。
扭过头，抖开衣裙，一边欣赏一边赞叹，利落地洗起沾了泥巴的裙角。
陈宝音：“……”
不远处，妇人们看稀罕事儿一样，眼睛闪烁着，低声道：“真是千金大小姐，连衣裳都不会洗。”
“可不？刚才拈衣裳，那小指儿翘起来呢。”
“长这么大，恐怕连个布条儿都没洗过吧？我瞧她那手，白得哟，跟雪似的。”
“有丫鬟伺候呗，哪用得着自己洗？”
声音不大，但也不小。孙五娘猛地扬头，看过去道：“嘀咕什么呢？”
想也知道是在嘀咕宝丫儿。但没听见她们说的什么，就不好骂，只能威胁地看过去。
她是个刺头儿，村里的妇人们都知道，平日里不爱搭理她，但今日不同。
看了看她身边的陈宝音，一个妇人笑道：“这就是金花嫂子的闺女吧？哎哟，长得真俊俏。”
“那是。”别人说好听话，孙五娘就不好刺了，低下头洗衣裳。
那妇人便冲陈宝音笑：“叫什么名儿？我是你三婶子，我家公跟你爷爷是堂兄弟呢。”
“三婶子。”陈宝音只好叫道，“我叫宝丫儿。”
“宝丫儿啊！”三婶子便冲她笑，“侯府也这么叫姑娘呢？”她一直以为侯府千金会有个非常好听，气派，跟她们寻常百姓不一样的名字！
孙五娘道：“宝丫儿是我婆婆给起的。她叫宝音！”
“宝音？”一个离得稍远的妇人道，“咋还没琳琅好听呢？”
陈宝音垂下眼睛，没说话。
孙五娘一皱眉头，拔高声音道：“干啥？挑事儿呢是不？咋也比你的名字好听，王招娣！”
“……”王招娣。
没人理尴尬的王招娣，她们还怕王招娣把人气走了，纷纷附和道：“就是，宝音好听呢。”
“宝丫儿也好听，亲切！”
缓和了下场面，一个妇人问道：“宝丫儿啊，你们侯府平时都吃什么啊？”
都知道富贵人家吃得好，顿顿大鱼大肉，但是她们想象不出来。现在碰见一个知道的，可不得打听打听？
“问那干啥，又吃不到！”孙五娘抢先开口。
那妇人白她一眼：“又没问你！”
“你就没安好心！”孙五娘顶回去道。这些碎嘴子，不管说什么，反正是没安好心就是了。她如果让宝丫儿受了委屈，回去婆婆能撕了她。
两人呛声起来，又一个妇人往陈宝音身边挪了挪，好奇地问：“宝丫儿，侯爷是不是很多小老婆？”
这话也很新鲜，刚才那妇人不跟孙五娘干架了，支着耳朵看过来。
陈宝音低眼，笑了笑：“是。”
“有多少？”见她终于回应，都顾不上洗衣裳，凑过来认真听。
陈宝音的衣裳在孙五娘手里，小衣又不好当着这么多人的面洗，她垂下头，掬着水波，慢慢地讲来：“五个小老婆。”
“五个？”
“也不是很多。”
大家有点失望。还以为怎么也要十八个小老婆，居然才五个吗？
“嗯，五个。”陈宝音到底还是没说实话。
明面上的小老婆，当然只有五个。
似乎因为她开了口，大家觉得她能聊了，一个个挤着问她：
“你以前有几个丫鬟啊？”
“你们啥事都有下人做，那你们平时做什么啊？”
“你是侯爷的闺女，你进过皇宫不？”
有些问题，孙五娘也想知道，就跟着听听。有些，她觉得不妥，就顶回去。
直到一人问道：“宝丫儿，你都十五了，你没说过亲吗？”
这句话似乎含有说不明的力量，出口的一瞬间，四周忽然寂静下来，就连水波都不涌动了，风也停驻在树梢上，静悄悄的，一丝声音也无。
陈宝音缓缓抬头，妇人们充满好奇地看着她，脸上有同情，有怜悯，有掩藏得很好的看热闹。
她垂下头，看着水面上的倒影。
微微出神。
她十五岁了，怎么可能没说亲呢？府上的姑娘，十二三岁的时候，就订下人家了。
“没有。”她缓缓拨动手指，将倒影搅碎。
听了她的回答，妇人们都不相信：“怎么可能呢？”
“你不是骗咱们吧？”
“难道那时候，侯爷就发现你不是亲生的？”
自然不是。陈宝音想到过去，养母自然也是给她操心过的。她到底是嫡出小姐，养母又不是不喜欢她，只是没精力应付她的粘人而已。婚姻大事，怎么可能不管她？
“被我搅黄了。”她微微启唇，无声地道。
第18章 故人
侯夫人给她说过两门亲事，都被她搅黄了。气得头痛，还是得管她。但那会儿陈宝音的名声已经不大好，合适的人家相不中她了。
因为这个，侯夫人把她一通骂，还差点上手打她：“我的脸都被你丢尽了！”
在乡间农妇们看来，侯夫人高高在上，要什么有什么，无所不能。但在王侯权贵的圈子里，她也只是其中一员，并不是人人都捧着她，也要费心维护口碑、颜面。
像陈宝音，正要说第一门亲，就逮着人家嫡亲的妹子欺负，被人家妹子恨上，死活不要这个嫂子，这门亲事便没成。
后来，侯夫人给她说第二门亲，刚起了个头，她便在外说自己不喜欢菊花，说菊花丑，小气，怪怪的，把对方公子气得不行，怎样也不肯应这门亲。
丢脸的人并不单单是陈宝音自己，侯夫人也跟着没面子，红着眼睛骂她：“你疯了不成？你究竟要怎样？”
陈宝音想怎样？她也不知道要怎样。
她那会儿还小，十一二岁，十二三岁，很多事情不懂。只知道父亲有五个妾，哥哥们也有两三个，除此之外通房好几个。他们在外办差，听戏，喝酒，逛棋社，逛茶室。女人们就在家里斗心眼，说句话也绵里藏针，一天转好多个心眼子，想见他们一面，跟他们说说话，得些亲近。
侯夫人不屑玩这些，但她年轻的时候，也为此摔过杯子，砸过首饰，掉过眼泪。陈宝音记得，记得很清楚，那会儿还年轻的母亲，红着眼眶，眼睛里有激烈的东西闪动，最终归于沉沉寂暗。
长大是一件恐怖的事，嫁人就像黑黑的洞一样，会吞噬掉她。那时候，小陈宝音想道。
“我不管你了！”得不到她的回答，侯夫人心灰意冷，她本来就忙，女儿还不听话，结果就是好一阵子没搭理她。
但她毕竟是亲娘，至少那时候侯夫人以为自己是，所以还是管她，又张罗起来。只是，陈宝音的名声不太好，跟同龄小姑娘斗气，又惹得君子们反感，门当户对的都不想跟她结亲。
在她出神的时候，身边聚着的妇人慢慢散去了。
仿佛是戳中她伤心事了，尴尬。又似乎对她的好奇得到了满足，她们回归到原本的位置上，洗起衣物。
人散去了，陈宝音也就洗自己的小衣。
“砰砰砰。”捶打衣服的声音。
钱碧荷最先洗完，端着木盆走过来：“五娘，你洗完了吗？”
“这就好。”孙五娘仔仔细细把宝丫儿的衣服打理好，递回给她，然后把陈二郎的衣服往河水里一涮，一捞，胡乱搓了几下，拧拧水，丢盆里，“好了！回吧！”
看着她粗心大意的举动，钱碧荷微抿嘴角，手指抠紧了木盆边缘。
“嗤。”孙五娘却瞥了她一眼，拉了陈宝音一把，一边往回走，一边随口似的说道：“男人么，随便伺候伺候就行了。”
像陈二郎，粗胳膊粗腰的，壮得跟头牛一样，穿的衣裳脏一点怎么啦？仔仔细细给他洗，孙五娘心疼自己的手。
钱碧荷看不惯她，她还看不惯钱碧荷呢！大哥那身板，比陈二郎还高、还壮，土里打滚都不打紧，伺候得那么精细，浪费力气！
钱碧荷当然不认同孙五娘，在她看来，孙五娘毫无妇德，根本不配当人媳妇！
两个嫂子互相看不惯，陈宝音没有傻到掺合进去。端着自己的衣裳，跟着一块往家走。
身后的河边上，妇人们等她们走远了，便扯开嗓子道：“宝丫儿没说实话吧？”
“是啊，这么大的姑娘了，怎么可能没说婆家。”
“嗐，还能为啥，她被人家送回来了，她婆家也不能要她啊。”一个妇人捶着衣物道。
“可怜啊。”其他人都唏嘘起来。
是可怜，从一个衣裳都不会洗的千金大小姐，沦落为一个农女，啥大鱼大肉，绫罗绸缎，仆婢成群，全都没有了。说好的婆家，也变成了她提都不想提的伤心事。
“不提了，不提了。”三婶子抱起洗好的衣裳起身，“人家不想提，咱就都别说了，不然缺德。”
王招娣也起身：“对，缺德。”
洗衣的妇人们渐渐散了。回到家里，便跟自己的婆婆、妯娌说起这事来——她们没跟别人提，只是跟自己家人提的！
淮阴侯府。
从混混沌沌的睡梦中醒来，侯夫人面上呆怔，坐在梳妆台前，望向铜镜中。
好一会儿，她轻声问：“小四，我是说宝音，走了多久了？”
服侍她梳头的大丫鬟芍药答道：“回夫人，走了六日了。”
六日？侯夫人面色怔怔，才六日吗？
“为何我觉得过了许久？”她眼神没有光彩，声音虚飘。
这让芍药也不敢大声回话，甚至不知如何回话，轻手轻脚，为她挽发髻。
侯夫人便看着镜子里发呆。慢慢的，她想起来原因了——她很久没见过宝音了。
自从那件事发生后，她就没见过宝音，甚至宝音被送走之前来给她磕头，她也没见她。
心里颤了颤，忽然有些后悔。把她的脸皮扔在地上踩的事情，已经解决了。人，该送的送走了，该收拾的也收拾了。尘埃落定，可她开始感到后悔。
那个孩子，她有什么错儿呢？从头到尾，她对这件事不知情，这些年在她身边也孝顺。
“琳儿还习惯吗？”她转开注意力，问芍药。
陈宝音走后，徐琳琅就搬进来了。在她搬进来之前，已经在别院中由嬷嬷教导过，力图让她适应新环境。
芍药笑了一声，轻快地答：“琳琅小姐好性儿，底下的丫鬟们都说好伺候，识大体，又知礼。府上几个姑娘寻她玩，很能玩到一块儿去。”
习惯不习惯的，外人哪知道呢？只能答她平时如何，脸上有没有笑模样儿。
“她的确是个好性儿。”想到亲生女儿舒静温婉的模样，侯夫人微微点头。琳琅是个聪明孩子，大抵是随了她和侯爷，心思玲珑，剔透的很。不像那个……
想到已经送走的宝音，侯夫人再次头疼起来。那个孩子，从小就让人头疼，拧得像头牛一样，一根筋，常常说不听，气得她指着她骂“笨蛋”。
“琳琅小姐跟哥儿、姐儿都玩得很好。”芍药不知她心中所想，大加赞赏真正的四小姐，“大奶奶和二奶奶都满口称赞呢。”
都称赞琳琅像一个侯府千金，比那个假货好。
听到亲生女儿受到喜欢，侯夫人心里是高兴的。可是，又隐隐难受，心口像被一根刺梗着。
“夫人今日戴哪一套头面？”头发梳好后，芍药捧着首饰匣，问主子的意见。
侯夫人瞥了一眼，随即怔住。
她看到宝音送她的金凤步摇了。是两年前的事了，这会儿她忽然记了起来，画面很清晰，孩子眼睛亮晶晶地捧到她跟前，娇娇的亲近她。
那孩子的规矩不大好，但是很孝顺，常常送她东西。亲手做的抹额，帕子，络子，精心挑选的手镯，扇子，坠子等。
她已经让人收起来了。没想到，还是有漏网之鱼。
“夫人……”芍药也看到那件步摇，再看侯夫人的神色，心里咯噔一下。
“罢了。”侯夫人闭上眼，摆摆手。
芍药使了个眼色，让人捧着那件步摇下去。
用过早饭，稍作歇息，来回禀事情的媳妇子都到了，等候接见。
侯夫人见了她们，听着她们回禀事情，照常处理这些熟悉得不能再熟悉的事体，心神已经飞到不知名的地方。
“夫人要歇息一会儿吗？”处理完事情，花厅里静下来，看着侯夫人面露疲惫，芍药轻声询问。
侯夫人抿着唇，站起身：“日头正好，走走吧。”
这一走，就走到之前宝音住的院子。
她怔怔站了一会儿，没有转身离开，而是走了进去。
宝音走后，这座院子就空置下来了。
侯夫人不会让亲生女儿住在别人住过的院子里，就连伺候的下人，也精心挑选过。
宝音住过的院子，空置下来了。宝音身边伺候的人，打散了安排到别的地方当差。她消失得干干净净，仿佛没存在过。
直到侯夫人走进屋里。
“这，这是怎么回事？”她颤抖着手，眼眶微睁，指着屋里原样未动过的摆设。
芍药迟疑了一下，答道：“宝音小姐，她，没有带走。”
还用她说？她看不出来吗？侯夫人眼圈红了，竭力保持平静：“她为何没有带走？”
衣物，首饰，家具，摆设，全都是原来的样子，一动也没动过。
侯夫人环视四周，宝音最喜欢的牡丹屏风，二儿子送她的青花瓷杯盏，一样一样，她的心爱，全都留在原处。喉咙被什么堵住，令她脚下站立不稳，扶住了桌沿。
“夫人！”芍药忙上前搀扶住。
“她，她……”侯夫人眼前发黑，想到孩子离去那日求见她而不得，孤零零一个人离开，去往从来没到过的贫苦地方，忽然心中剧痛，眼泪涌出。
“怎么这么傻！这么傻！”
“笨蛋！笨蛋！”
她掩着口，无力滑落着凳子上。
透过朦胧视线，依稀看到一抹娇俏鲜丽的少女身影，在屋中咯咯地笑，粘人地唤：“母亲”
眼泪流得更凶了，侯夫人不禁闭上眼睛。
一旁，芍药艰难克制住自己，不去提醒夫人凳子上都是灰。
“嚯”的一下，侯夫人忽然站起来，奔向梳妆匣，飞快打开。首饰都在，只不见了一样，是她及笄那日，自己送她的那支珠钗。
当时她缠的紧，非要自己亲手做礼物送她。侯夫人被缠得没办法，抽出半个时辰，做了件珠钗：“你非要，便不要嫌弃简陋。”
侯夫人不是心灵手巧的人，做的是最简单的款式，但当时女孩儿笑得无比灿烂，像是捧着无价之宝：“母亲，我喜欢的！”
眼泪汹涌而下。
屋中寂静无声，芍药等人都不敢作声，悄悄退出去，将空间留给侯夫人。
但侯夫人叫住了她们：“把这些，入库吧。”
她合上梳妆匣，泪痕仍在脸上，但神情已经归于平静。
芍药小心觑着，轻轻福身：“是，夫人。”
入库的动静，传到两位少爷那里。
“什么？”两人都愣住了，“她竟什么都没带走？”
好一会儿，两人叹息：“是她做得出的事。”
两人经常被妹妹缠着，对她的脾气倒是很了解。她虽然不是他们真正的妹妹，但这么多年，感情还是有的。
“来人。”大少爷唤道，等心腹小厮来到身边，他吩咐道：“打听一下，宝音送到何处。取五十两银子，给她送去。”
二少爷也道：“带我一份。”
学士府。
霍溪宁游学回来，就听说姑母家的妹妹竟然是假的。
“也不能怪姑太太将她送走。”院子里的小厮随口道，“那位假表小姐的性子，哪有千金小姐的样子？风风火火，惹是生非。”
霍溪宁沉下脸：“你说什么？”
他生得温润如玉，向来是翩翩君子，小厮便没注意到他眼底的怒意，仍旧说道：“就是说啊，少爷您没见过真正的表小姐，那叫一个娴静知礼，温婉可亲，那才是姑太太的女儿——少，少爷？”
转身发现霍溪宁的脸色十分难看，小厮不由得噤声。
才回到家，一身风尘仆仆的霍溪宁，重新换上外出的衣袍，往外走去。
“少爷，您去哪儿？”小厮追上去。
霍溪宁走到门口，又停下来，转身问：“她被送去何处？”
“这，小的不知。”小厮回答。
霍溪宁转身，牵上马，离开府邸。
豫国公府。
曹铉被父亲扔进军营里两个月，终于回来，顿时摩拳擦掌，要找好朋友们玩乐一把。
他院子里的小厮说着这阵子京城里的新鲜事儿：“……少爷，您说可笑不可笑？”
曹铉没有笑，眉头皱着：“你说什么？”
“就是徐四小姐啊，少爷您最讨厌的那个家伙，她不是真正的徐四小姐，她是个假货！”小厮大声说道，幸灾乐祸，“她被送回亲生爹娘那里了，听说她亲爹娘是一对乡下农户。这下好了，她成了村姑，少爷您高兴不？”
曹铉表情怪异：“我高兴？”
“是啊，徐四小姐，啊呸！那个假货，仗着自己是侯府小姐，对少爷您多无礼啊！”想到少爷被欺负的那些情景，小厮撇撇嘴，“这下让她受苦去！说不定，她现在正受不了嚎啕大哭呢——哎哟！少爷，您踢我干嘛？”
曹铉踢了小厮一脚不够，又踹过去两脚：“我高兴！少爷我高兴踢你！”
把小厮踹成一团，重新换上外出衣裳，拿上马鞭往外走：“她被送去哪儿了？”
“不，不知道啊。”小厮瑟瑟发抖。
曹铉又给了他一脚：“这都不知道！没用的东西！”转过身，大步往外走去。
第19章 套话
“宝音，你当真不去？”清晨，陈二郎揣上两百零五文钱，准备出门去镇上。
跟顾亭远约好了，今日上午取书。总共是两百二十五文，上次已经付过二十文的定金了，这次只需要把余款付了。
杜金花是多一文钱都没给他，陈二郎央求了几句，便挨了杜金花一顿巴掌，让他渴了就咽咽唾沫。陈二郎不甘心，把主意打到宝丫儿身上。
“二哥，你自己去吧。”陈宝音说道。
她对去镇上没什么兴致，走那么远，还没什么好玩的，以后没有大事她是不会去镇上了。
想了想，她道：“那书生为了自己的名声，应当不会糊弄你，二哥放心就是。”
读书人的傲骨，不允许他堕了清名。二则，他以后要考科举、做官，为百文钱就污了名声，很不值当。
陈宝音研究过那人的字，秀韧清傲，所谓字如其人，他当是心有锦绣之辈。不过，她还是补充一句：“若你实在担心，便问他家住何处。待回来后，咱们发现书有不妥，立即进城寻他。”
“好嘞！”见妹子不肯去，陈二郎也就打消主意。至于书生骗他？他是没担心的。
陈二郎放心大胆地出了门。
孙五娘跟在后面：“我回娘家一趟。金来读书了，他外公外婆舅舅们还不知道呢！我给他们说一声去！”说着，挎着篮子，妖妖娆娆地往外去了。
“中午不做你们的饭了？”杜金花喊道。
孙五娘同样喊道：“不做了！我和二郎在我娘家吃！”
杜金花叨叨着：“你不回来，叫二郎回来！”这俩人，见天的，跑人家里去吃饭。孙五娘还罢了，那是她娘家，但陈二郎是怎么回事？哪有总跑岳家要饭吃的？丢人！
这次孙五娘没回她，跟陈二郎有说有笑的，走远了。
脸面是什么？能当饭吃吗？孙五娘和陈二郎都不在意这种虚头巴脑的东西。她娘家愿意管饭，她和二郎为啥不吃啊？
“两个憨货。”杜金花骂道，抄起扫帚，开始扫院子。
钱碧荷在喂鸡，陈大郎去砍柴了，陈有福坐在屋门口，脚边是一堆晒干、切好的茅草，他要给闺女编草垫子铺床，银来跪在一旁给爷爷递绳子。
陈宝音则坐在堂屋，身前是好些个孩子，大的有十岁，小的有五岁，是她的侄子侄女们。
“姑姑今天教你们‘天地人’的写法。”陈宝音道，“等学会了这三个字，再背一段《千字文》。”
说着，她举了举手里的海碗：“最先学会写字、最先背好《千字文》的，姑姑奖励一把豆子。”
哇！
这下孩子们的积极性都调动起来了，小身板唰唰坐直，黑白分明的眼睛咻咻放光，等着她开讲。