当下看来严军医之言并非空穴来风！
务必得赶紧去告诉严军医才行了……
甭管什么药，抓紧先给将军上上吧！
这等怪病那可是拖延不得的！
近了腊月，一场大雪忽至，湖河结了层厚厚的冰，北地愈发严寒了。
这十来日里，衡玉几乎没怎么出过门，只专心在房内绘制画像，推演画像不比其它，一张又一张废掉的画纸被投进炭盆中。
蒋媒官仍在忙着蒙大柱的亲事，却也不再搅扰衡玉，一来她本就深知这位祖宗三天打鱼两天晒网的德行，原就是个靠不住的，更不是她能使唤得了的，二来么……哪头轻哪头重这不是明摆着的？
这一日，衡玉已绘出了几幅画像，本欲拿给萧牧看，听闻他今日不在府中，便去蒙家先寻了温大娘子。
而去了才知，温大娘子的病情竟又加重了许多。
久病体弱之人，最怕酷暑与严寒之日。
温大娘子卧于病榻，听闻衡玉来，仍是立即招待，待见到了衡玉送来的几幅画像，一贯要强的大娘子怎么也止不住眼泪。
她的鸢儿长大后，会是其中这般模样吗？
或是思虑到女孩子被拐走后多是处境艰难，这几幅画像之上的年轻女子也多是有着被岁月磋磨过的痕迹。
温大娘子的手指在画像上轻轻摩挲着，心中坠痛之余，愈发消瘦的面孔之上却更添了份希冀。
这些看得见摸得着的画像，像是一条线，让她与失散多年的女儿时隔多年第一次钩织起了一丝渺茫的可能。
自温大娘子房中离开后，衡玉遇到了等在外面的程平。
他穿着深灰色粗布夹袄，面上肤色粗糙，一双沉寂固执的眼睛里有着若隐若现的希冀。
“吉吉，我与平叔单独说些话。”衡玉道。
“是，姑娘。”
吉吉退至月洞门外守着。
衡玉先是将怀中抱着的几幅画像交给了程平：“你若着急，可先将这几幅拿去。”
程平却有些迟疑。
衡玉会意：“既要用，定不止画了一幅的。之所以不曾留给温大娘子，是恐她病中久观久思，太耗心神。”
程平这才将画像接过，声音沉哑却带着一丝感激：“多谢吉姑娘。”
衡玉随后与他问起了这些年来寻人所得，阿兄和殿下的回信已经到了，彼此信息互通之下，接下来的寻人之举方能事半功倍。
程平一贯寡言，于此事之上，却答得事无巨细，生怕有遗漏之处。
依旧等在月亮门外的吉吉，搓了搓快要冻僵的双手，合拢在嘴边哈了口热气。
这时，忽有一只手炉递到了她面前：“快抱着暖一暖！”
吉吉抬眼去看，高大的少年朝她咧嘴一笑，露出一排大白牙，呼出一团白汽。
看着那只被捧到身前的手炉，吉吉抿了抿嘴，道：“多谢蒙校尉，我不冷。”
“怎会不冷呢，你初至北地，定是吃不消的！”见她神态，蒙大柱收起笑意，歉然道：“吉吉，都是我的错，你别气了好不好？”
“你……错哪儿了？”吉吉试探问道。
“我……总之惹了你不开心，定是我哪里做得不对！”说着，另只手取出了一只纸包：“苗记的豆芽肉包，还暄软热乎着！这包子全当是代我赔不是了！”
“你不知自己错在何处，瞎赔什么不是？”吉吉心口闷了一团气，眼前闪过温大娘子的病容，那口闷气就弱了下来：“况且你本就没错。”
蒙大柱忐忑不解：“那你为何……”
“我只是觉得相处之时当留意些分寸，没有道理一直收你的吃食——”
蒙大柱一愣，忙道：“可你也请了我吃东西的！”
吉吉微一咬牙：“所以才更不合适了！”
蒙大柱还要再说，却见不远处衡玉走了过来，吉吉赶忙迎了上去。
“吉画师……”衡玉经过时，蒙大柱抬手行礼。
衡玉点头时，看到了他手中的手炉和油纸包。
直到主仆二人离去，蒙大柱仍然呆站在原处。
“怎么，人姑娘不理你了？”
一道声音自背后传来，蒙大柱略略一惊，回过头看去，不由一怔：“娘？”
“我方才可都听到了。”蒙母单氏笑着说道。
蒙大柱瞪大了眼睛：“您偷听我和吉吉说话？”
“我是来瞧你大伯母的，经过此处见你二人说话，觉得不便打扰，这才只有在墙角处等一等，怎会是偷听呢？”单氏反问道。
“……”听起来竟还十分善解人意，蒙大柱一时不知该如何反驳。
“儿子，你实话同娘说，是不是对人家小姑娘有意？”单氏又走近两步，双眼发亮地问。
这些年来她为了儿子的亲事操碎了心，眼看着儿子到了年纪却迟迟逃避议亲，四处又有关于萧将军的种种传言……她与大嫂和丈夫，暗下为此不知是如何心惊胆战！
若儿子当真有了喜欢的小姑娘，那当真是谢天谢地，得放炮仗庆祝的！
不，喊什么小姑娘——女菩萨才对！
单氏紧紧盯着儿子，见他惊惑之后已是局促面红起来，不由愈发心安——没跑了！
“娘，您别乱说……”
“怎是乱说？娘且问你，你为何屡屡要给女菩——咳，给人小姑娘送吃食？知道人家不愿理你，还巴巴地凑上来赔不是？且为何不是旁人，单单就只是她呢？”单氏循循善诱道。
少年被问住，一时面色愈发涨红，说话也结巴起来：“我也不知……我只是，只是想对她好而已……”
见不得她不开心，看到好吃的通通都想送给她面前。
单氏已经笑成了一朵花，又问道：“那娘再问你，你想将人娶回家不想？”
娶回家？！
少年眼睛里满是神采，吭哧了好一会儿却没能说得出口，只是挠了下后脑勺傻笑。
“可是……吉吉如今似乎不愿理我了。”说到此处，不免又觉无措失落。
“你这笨小子！”单氏抬手敲了下儿子的脑袋，“人家为何不愿理你？说不准就是你屡屡示好却又没有个像样的说法，叫人家觉得你行事冒失欠缺真心呢！男女婚姻之事，可是务必要给足姑娘家体面和尊重的！”
蒙大柱隐约有些恍然，却又不甚自信：“吉吉未必有这等想法……”
“你身为男子总要先表态的！”单氏立即谋划起来：“或者我托蒋媒官从中探一探口风？”
“娘……此事着急不得！”才认清自己心意的少年连忙道：“您让儿子再想想……”
见他有些手忙脚乱小心翼翼的模样，单氏继续添火：“儿子，你得这么想啊，你原本就没有媳妇，若是说了，人家答应了，那便赚了个媳妇回来！若人家不答应，你也不会少什么！这横竖不赔本儿的买卖，还有甚可想的？”
蒙大柱：……好像是这个道理？
见儿子被带进了坑里，单氏趁热打铁道：“我这便去拜访蒋媒官！”
“娘，您先别忙活，我……我还是想自己亲口说。”
此前是他迟钝了，若当真要谈及亲事，他更没道理什么都不说，只知躲在后面，而直接让媒人从中说合——如此也太黏糊了些！
确定了心意之后，少年很快便下了决定。
当日昏暮时分，萧牧自军营中回府，便听近随禀道：“白日里吉画师曾来求见过将军。”
萧牧立时便道：“使人去传话，我在书房内等她。”
“今日时辰已不早了，将军尚有军务需料理，何妨明日再见吉画师？”印海在旁一本正经地说道。
萧牧脚下微顿，道：“她必是有急事——”
印海了然点头，正色道：“原来如此，那便是非见不可的了。”
萧牧不愿理会他，脚下快走几步欲将人甩开。
衡玉很快便带着画像过来了。
吉吉和往常一样，守在廊下等着自家姑娘，怀中抱着只姑娘方才留给她的小兽手炉。
余光内见有人朝自己走来，吉吉目不斜视，并未转头去看。
直到对方来到她身侧，声音里有着些许紧张：“吉吉，我有话想要同你说……”
吉吉抱紧了怀中手炉。
她分明都已经这般疏远他了，他怎还一次次地凑上前来，莫不是个大傻子吗？
“蒙校尉有话请说便是。”她尽量不带任何情绪。
“咱们去那儿吧？”蒙大柱指向不远处的廊亭，拿商量的口气说道。
吉吉看了一眼，犹豫一瞬后，抬脚走在了前面。
身形高大魁梧的少年赶忙跟上。
看着这道少年背影，不远处手里转着佛珠的印海定睛瞧了瞧，疑惑道：“啧，这是打哪儿来的这么一条乖顺听话的大黑狗啊……”
“蒙校尉现在可以说了。”廊亭内，吉吉看着蒙大柱。
“吉吉，我，我想过了……”
少年来之前便已鼓足了勇气，此时生怕这鼓气泄掉，遂绷紧了身体挺着胸膛如报告军务一般，一鼓作气道：“自在营洲再次见到你开始，在我眼中你便与旁人不同了……我想一辈子都同你一起吃好吃的东西，我知你幼时吃了许多苦，我想好好照顾你！想……想娶你为妻！”
第054章 丑得睡不着
吉吉一时目瞪口呆。
娶……娶她为妻？！
“你……你在胡说些什么！”
“我绝非胡说！我从未对她人有过这般想法！”少年面红耳赤，澄澈的眼睛却又赤诚坚定。
吉吉将手炉抓得紧紧地，也倏地红了脸颊。
前日里的积雪还未化净，最后一丝昏黄夕光消散时，天地间顺势陷入一片冷灰，仿佛骤然又冷了许多。
廊亭下华灯高悬，给这片冷灰添了些暖意。
见她不说话，蒙大柱忙道：“我知道突然说这些有些冒昧了，但我只是想同你说明我的心意而已，你若觉不妥，也大可……大可打我几拳的！若觉不知该如何回答，也不必非要现下便给我答案！多久我都可以等的！”
听着这因紧张而混乱好笑的话，吉吉有些想笑，有些鼻酸，却又有些难以启齿的恼火与不甘。
她是觉得他很好，可她才不是会被些不知是否会长久的好、这些好听的话冲昏头脑的女子！
否则便白待在姑娘身边学了这么多年了！
诸多情绪交杂之下，叫吉吉眼里逼出了泪光来。
“吉吉……”蒙大柱愈发忐忑了。
下一刻，就见满眼泪花的女孩子斩钉截铁地道：“不必等了，我现在便可以给你答案——我绝不可能嫁你的！蒙校尉还是娶别人去吧！”
蒙大柱慌了神：“为……为何？”
他固然想过吉吉不会当场答应，甚至是他自作多情，可为何是“绝无可能”？
吉吉气得一张脸愈发圆鼓鼓了。
他竟还问她为何？
还能是为何！
果然是同那些脏而不自知的男人一个德行的！
看着那个还在满眼急切等着自己回答的铁憨憨，吉吉为不输气势，踮起脚挺胸抬头瞪他一眼：“因为你生得不好看！”
言罢，便转身大步离开了廊亭。
蒙大柱只得傻傻站在原处，满脑子回荡着那句“因为你生得不好看”。
这句话让少年人彻夜难眠。
辗转反侧间，少年枕着手臂满眼失落，透过大开的窗看向夜空中一轮皓月，低声如自语般问道：“女娲娘娘，您睡了吗？”
顿了片刻，语气愈发委屈：“我丑得睡不着……”
少年满腹委屈失落，脑子里兀自幻想着女娲娘娘捏他时过于不负责任的场景。
待天色将亮之际，头脑过于疲惫的少年适才昏昏沉沉入了梦。
梦中他仍在执着于追问女娲娘娘——
女娲娘娘终于有了回应，却是一抬眼皮，问：这是哪个泥点子？
泥点子！
原来他竟只是个随手甩出来的泥点子！
呜！
梦中，大柱哭得好大声。
廊角挂着的残雪尚未完全消融，营洲便又盖了场鹅毛大雪。
书房窗外雪絮纷飞，衡玉坐于书案后正执笔绘画，脚边的熏笼暖烘烘的，炭盆里丢了几只红薯进去，甜香气渐溢。
吉吉侍立一旁磨墨，不时就要蹲下身拿火锏翻一翻那已经开始变软的红薯。
待真正烤熟了，便小心翼翼地夹了出来，放进一旁的托盘中。
不多时，衡玉刚放下了画笔，吉吉便将一只剥了一半皮的红薯拿雪白干净的帕子包着，递到了自家姑娘面前：“姑娘，趁热吃，小心烫！”
衡玉接过轻轻咬了一口，还有些烫手的烤红薯又甜又糯，一口下去，五脏六腑都舒展熨帖了。
衡玉心满意足地喟叹了一声，催促吉吉：“你也快趁热吃。”
吉吉咧嘴笑着点头，主仆二人围着炭盆吃得很开心。
“我家吉吉近来可是有心事吗？”衡玉接过温热的帕子将手擦拭干净，似随口问起。
吉吉眼神下意识地闪躲了一下，忙问道：“可是婢子近来哪里做得不好吗？”
“岂会啊，我家吉吉这般厉害，纵是有心事在，也能将桩桩件件做得周全无可挑剔，可谁让我与吉吉乃是生死之交，一贯最有默契呢。”
女孩子的声音悦耳带着笑意，空气中还有着红薯的甜甜香气，叫人温暖又安心。
吉吉登时就红了眼眶。
姑娘从未将她当作下人看待过……
“当下不知如何与我说也不打紧。”衡玉道：“只是无论是何决定，既是两个人的事，便理应要彼此说清楚的。只有摊开说明白了，才不会留有误解和遗憾，果真不可转圜，却也不必再于心间挂念，于己于彼都能落个干净明白——你说对不对？”
吉吉愈发想哭了，声音哽咽起来：“姑娘……”
却非是这件事叫她想哭，她不至于如此没用的，想哭是因姑娘总是待她这般上心，一直以来将她的事情都看在眼中！
衡玉抬手笑着揉了揉她的脑袋。
吉吉将眼泪忍了回去，保证道：“婢子定不会叫姑娘失望的。”
“怎又说笨话了呢？”衡玉有些怒其不争地戳了戳小丫鬟的额头：“说了许多遍了，你才不是为我而活的，也不该为任何人而活。且我家吉吉是聪明清醒的姑娘，不管怎么做，必然都是对的。”
吉吉刚忍回的眼泪又滚下来，朝着面前的少女重重点头。
翌日清晨，衡玉去了萧夫人处请安，恰遇到了萧牧，二人便一同被留了下来用朝食。
萧夫人脸上写满了欣慰，粥都比平时多喝了一碗。
待二人走后，仍不够满足的萧夫人，望着案边摆着的晴寒先生的诗集，眼睛一亮，忽然想到了一个绝妙的主意。
主意拿定，迫不及待地就交待道：“让人请柳主薄过来！”
另一边，萧牧与衡玉离开了萧夫人的庭院后，行至半路，遇到了匆匆来寻的蒙大柱。
只是这次的大柱，并非是来找自家将军的——
待向萧牧行礼罢，大柱便看向了衡玉主仆：“吉画师，我有些话想对吉吉说，不知可否请她借一步叙话……”
虽是请示衡玉，最后的视线却仍落在了吉吉身上。
衡玉点了头：“去吧。”
吉吉应声“是”，福了福身，便跟着蒙大柱退去了不远处。
衡玉看看萧牧，萧牧也看着她。
衡玉自是早就看出了端倪的，至于萧侯爷么——近日来自家大柱颇为自闭，不知遭受了何等打击，昨日顶着一对青黑的眼圈，忽然问他——‘将军，属下是不是长相尤为粗鄙？有碍观瞻？’
并不看重样貌的萧侯爷正色打量了下属片刻，客观给出了评价：‘并不至于。’
但他一贯有求必应，是以，还是贴心地给出了解困之法：‘如若影响到了正常生活，可去暗中寻严明，他通晓些改变容貌之法。’
那一刻，下属的表情当真像极了寺庙中得了菩萨指点迷津后重获生机，遂疯狂朝着佛像叩头的信徒。
以上如此，再观眼下，萧牧便也大致猜出了自家大柱自闭的缘故所在。
而当下这场景又颇像是两个孩子私下相看说话，留下了双方父母相对而立，一时不知该说些什么好。
“走吧，不必等他们。”萧牧提步，显然是想甩脱这古怪的身份。
衡玉点了点头，脑子里凭空冒出一句话来：儿孙自有儿孙福。
而更古怪的是，她觉得身侧之人一瞬间也有着同样的想法——
二人沉默着走了一段路。
到底是衡玉开口打破了这诡异的气氛：“侯爷方才同萧伯母说要动身回军营去，可是又有战事了？”
第055章 侯爷会死吗？（含渃清涵打赏加更）
“不过是些边境微末摩擦罢了，不至于再起战事。”萧牧道：“近了年关，颇多军务需要处理，另要拟定呈往京师的奏报与，住在军营中更方便些。”
他解释得颇算细致了，衡玉点了点头，心中却仍有一丝猜测。
当真如此吗？
或者说，当真只是如此吗？
衡玉不着痕迹地看了一眼萧牧左肩的位置。
他披着厚重的藏青色裘衣，墨发以玉冠束得整洁利落，骨像出众的侧脸轮廓愈发清晰了几分，人仍是挺拔的，较之之前却也好像单薄了一些。
总说是小伤无大碍……
可在萧伯母问起为何近日气色不佳时，却又常以风寒之说来掩饰，如今又要搬回军营中去。
身为营洲节度使，又身陷藏宝图传言，一举一动皆会引起波澜，瞒下伤势也属正常。
可究竟是怎样的伤，竟是如此难愈吗？
衡玉甚至忍不住有些紧张地想：萧将军……会死吗？
客观而言，萧牧乃真正牵一发动全局之人，若他出事，北地定要动荡……
私心来论，抛开立场不说，这些时日的相处之下，她所认识的这位萧侯爷心系百姓下属，虽外表冷了些，却也有诸多可敬之处——
再有便是萧伯母了，萧伯母性情要强，据说当年萧牧之父乃是入赘萧家，所以萧侯爷是随了母姓的，而其父又因病早逝，只留母子二人相依为命——若侯爷当真有个什么好歹，萧伯母必然是受不住的。
想着这些，衡玉不由愈发紧张侯爷的死活了。
萧牧全然不知身侧之人满脑子装着“萧侯爷会不会死”的念头，只道：“绘像之事若有进展，吉画师随时可使大柱前去军营传话。”
衡玉应下：“好，我会的。”
画像她如今已出了七八幅，高矮胖瘦、富贵贫困、是否读过书等等，皆于外貌气质会有影响，寻人之初线索有限，她需尽可能多地画出各种可能。
此时，王敬勇寻了过来，说是前往军营之事已经安排妥当。
萧牧看向衡玉：“吉画师且回去吧。”
衡玉点头：“侯爷多保重。”
少女眼神明亮真诚，萧牧略略一怔后，微一颔首。
见他带着王敬勇很快离去，衡玉便也揣着心事回到了客院。
而她前脚在屋内坐下，刚接过了翠槐捧来的热茶暖手，便见吉吉紧跟着回来了。
衡玉看了眼小丫头的神情。
倒是没红眼睛，但也不见欢喜之色。
语气倒是轻松的，还来问她：“姑娘，您午食想吃什么？晏郎君昨晚使人送来了一尾鲈鱼，还鲜活乱跳的呢，姑娘想要清蒸还是拿来炖汤？”
衡玉想了想，道：“还是炖汤吧。”
“好嘞，那婢子这就去交待小厨房！”
见小丫鬟快步走了出去，衡玉遂也未有多问的心思。
实则，她大致也猜得出其中的关键所在了。
但此事乃是蒙家的家事，对错不提，实在不是外人能够插手过问的。
吉吉若能及时止损，不必去掺和这些叫人头痛的牵扯，或是正确的选择。
而此时，蒙大柱仍然站在方才与吉吉说话的假山旁。
他耳侧似还回响着女孩子的声音——
他本是想同她说，若当真觉得他样貌粗鄙，他是有法子可想的。
可她却冷静地看着他，同他道——
“样貌之说，那日是我说了气话，失礼处还请蒙校尉见谅。”
“我自幼与姑娘相识，得幸跟在姑娘左右，开阔了些眼界，读了些书，便也就生出了与她人不同的想法，嫁去兼祧之家，我是万万做不到的。”
“蒙校尉很好，这些时日我也极开心，但我做不到单单只因这些，便勉强自己放弃底线，去过那般不对等的混沌日子——若是如此，不单愧对姑娘教导，更愧对自己这极不容易清明了些的脑袋。”
“我说这些，并非是想左右蒙校尉的家事。相反，我并不希望你为了我去同家中对峙，温大娘子那般遭遇，我担不起这般过错，也受不住这般做的后果。我无意伤害旁人，却也不可能牺牲自身。”
“同你说这些，是希望你能早日断了念想，实在不必在我身上白费心思了。”
“……”
他有许多话想说，可到底只是低声说了句：“我明白了……”
他本想说，婚姻之事上，他也是不愿与人分享的，否则也不至于将亲事耽搁至今。
他还想说，兼祧之事，他必会想办法的！
可是……他当下有什么两全其美的办法可想吗？
他倒不怕父亲打骂，只因大伯母病痛缠身，他就断不能做出如此不孝之举。正如方才吉吉所言，她担不起这般过错，而保证家中安宁，亦是他理应尽的责任。
哭闹撒泼不管不顾，那是小孩子的举动。没有处事的能力，也是不配成家的。
所以，在没有妥当的解决办法之前，他不能随口承诺。
他也绝不会就此放弃。
尽力而为全力以赴，不该是只在战场上的！
少年思索良久，眼神恢复坚定，提步出了长廊。
萧牧回了军营，身边除了严明之外，只带了王敬勇和不堪裴家小姐所扰、千求万求主动跟上的印海。
蒙大柱被留了下来打理些杂务，以及留给蒋媒官继续做业绩之用。
只是蒋媒官的这番业绩，迟迟未能有值得一提的进展。
腊八当日，蒙母单氏坐在温大娘子床边，正叹气说着此事。
“这么多姑娘，竟连一个中意的都没有？”温大娘子微微皱眉，有些不安地道：“该不会当真……”
“大嫂倒不必担心这个了。”单氏笑了笑：“这小子已是有了心仪的姑娘。”
听她咬重“姑娘”二字，温大娘子不由问：“哪一家的？”
“正是吉画师身边的那位吉吉姑娘。”
温大娘子讶然之后，不禁笑了：“原来是那小丫头，我早该看出来的……”
又不免问：“既如此，又为何不帮着大柱张罗一二？那是个招人喜欢的小姑娘，也并非是贱籍出身的。”
“不是不帮他张罗呀。”单氏无奈叹气：“他是自己跑去说了的，只是人家姑娘没同意……我本想托蒋媒官从中再说合一二，也被他拦住了，只说不能再去搅扰人小姑娘。”
“没同意？”
“哎，最初看着俩人倒是融洽的，谁知……可怜这小子极不容易开一回窍，竟是哐当一下撞墙上了！瞧着得是撞了好大一个包，没些时日怕是缓不过来了！”单氏又笑又叹气：“不过经此一事，倒叫我觉得这小子长大了不少，慢慢有个大人模样了。”
少年人总要经些事才能成长起来。
温大娘子也笑了笑。
妯娌二人就此说了许多。
单氏走后，温大娘子靠在床头，望着窗棂下的八宝云纹熏炉，若有所思。
一旁的婆子见自家大娘子又出了神，不由在心底无声叹了口气。