燕老大冷冷看她一眼,硬邦邦地道:“大宝和三丫有亲爹有亲娘,还不到要靠个隔房堂妹过日子的地步。要他两个真有爹娘不靠的那一天,我这个当大伯的也不会让侄子侄女生生饿死,一口半口的荞麦饭当大伯的还供得起。”
燕二婶瞠目结舌,燕二郎气得七窍生烟。
自燕老大主意越来越大后便渐渐不敢与大儿子针锋相对的燕老爷子只是站在旁边抽旱烟,只敢在家里人面前撒泼的燕老太太焦急地拧了他胳臂半天,这老头儿也没吱声。


第30章 燕赤霞
燕红没去理会屋外纷争,不相干人等退出堂屋,她便直接向那两位马家来客道:“两位阿叔,可是遇到了什么为难事?”
知晓燕红“身份”的马家兄弟连道当不得,留着长须的、看着较为年长那位恭敬拱手道:“燕小仙师唤我一声修明即可。”
另一位面白无须的也客客气气地道:“在下修竹。”
稍稍客套两句,马修明便沉痛地说起马家集之事。
北山马家,也是前朝战乱时从北方迁过来的人家,因其宗族势大之故,并未像燕、柳这种小门小户的人家一样与本地人杂居,自在北山东南面开荒拓土聚族而居。
百余年来,马氏一族开枝散叶,仅成年族丁便有上千之众,将个马家集经营得赫赫煌煌,直追北山镇;若非北山一地有巡检司衙门、有北山卫坐镇,北山一地没准儿便是马家说了算。
如日中天的马家,于两月前忽逢厄难。
最开始,是马修明、修竹兄弟俩一个隔房的族侄,名唤作马身毅的,与族人在马家集中马家开设的酒楼里喝酒时离席如厕,之后便一去不返。
马身毅年轻跳脱,族人本以为他只是跟众人做耍,调侃一番栽到茅坑里去了便未再理会;直至酒席散场时马身毅仍然不见踪影,才察觉不对。
马身毅的父兄亲朋发动上百族人将马家集里外搜寻一遍,盘问过路驮马队,仍然一无所获。
马身毅还未找到,马家族中一名治字辈、名换做马治芳的族老,又在自己卧房中无声无息消失不见。
马治芳族老亲眷惊骇不已,连忙四下搜索,未果。
到上个月,马家族中国字辈,一个名唤马国奇的族叔,与数人坐屋檐下闲谈时忽觉身上凉寒,口称回屋添衣,只与众人分开数息,便凭空消失于屋中。
马家族人苦寻不得至亲面目,到本月才陆陆续续办了白事。
“……活不见人,死不见尸?”燕红皱眉道。
“正是。”马修明红着眼睛用力点头,“这两月来族中上下惊惶不安,既不知我马家究竟招惹了什么神仙妖魔,亦想不明白失踪族人究竟去了何地……!”
燕红不由想到山中鬼事件。
顾府上失踪人等,为蒋百户与山中鬼勾连所害;为威吓顾府上下,曾刻意将受害者尸身暴露人前。
马家集失踪者死不见尸,看着似乎跟山中鬼事件仿佛不是一回事……应当只是鬼物作乱,无活人手笔?
但燕红明明记得芯片中对鬼物分类,如幽鬼、恶鬼这等小鬼,血气旺盛的善人就能喝退,不足为患;但若是厉鬼、煞鬼这等凶煞,作乱两月有余,断不止仅害三人便罢——便是有蒋百户辖制,山中鬼所害者亦数量惊人。
想起申婆婆撒手不管、远远避离此事……燕红又觉得,是厉鬼作乱的可能性更大——以申婆婆之能,一般的恶鬼应当不以为难才对。
暗暗琢磨了一番,燕红仍旧不明就里,只得道:“只听你们这么说,我也无法判断是何物作乱,这样吧,明日我便去马家集看看,到时再做计较。”
马家兄弟连连称是,留下句明日一早来接便千恩万谢地告辞。
送走客人,燕红没有理会家中闹腾,独自返回房内。
一级试炼者每15日内必须执行至少一次D级任务,燕红在短短半月内已经完成过一次入门任务和两次正式任务,此时她再点击申请任务,芯片系统已经不再继续为她接入排队序列。
别的试炼者巴不得任务间隔越长越好,也就燕红这种异类会提前申请了……
不能接入任务,就意味着燕红无法得到芯片面板给出的任务提示,也指望不上其他试炼者相助。
这种情况下贸然卷入事件,显然是有一定危险性的……她很可能光是在确定和寻找自己要对付的目标上,就得花费不少精力。
但已经见识过山中鬼、森川阳子鬼体作乱危害的燕红,也不可能坐视不理——且不提马家集那几千口大活人,李家村离马家集可就短短十几里山路,她还能把李家村整个儿搬走不成?
考虑到自家老爹还能中气十足地呵斥弟弟、暴打侄子,应当不像娘亲张氏那样急于救命,燕红决定把给老爹的治疗往后挪挪,先把手里仅剩的十八点命运点用到自保上……遇到过的资深试炼者都提醒过她保住命才能赚命运点,燕红向来听劝。
自己所在的位面没有荒诞侧成分,镇鬼符肯定有用,先兑换八张带上。
剩下的十点命运点,燕红在浩如烟海的命运清单里搜了半天……总算找到买得起又能派得上用场的保命物:
“加林仙豆(伪)”
“快速治愈轻度伤害(重伤无效),让使用者短暂恢复巅峰期状态,持续时间一刻钟。”
这种一粒就需要十个命运点的药品类道具,就是张巍说的“不划算的一次性消耗品”了……奈何现在燕红买不了更划算的万能急救喷雾,只能退而求其次。
用仅剩的命运点买下一粒伪仙豆放进道具栏,燕红这才注意到百鬼夜行位面获得的D级道具她还没开。
“哎呀……我真是的,光顾着命运点去了,连这么重要的东西都忘记了。”
燕红拍了下脑壳,连忙点开道具栏里的任务奖励。
“如履平地靴(D级)”
“理论上,只要脚底能触及,这双靴子能在任何具有形态的物体上自由行走。”
“装备条件:具备能用于站立的后肢。”
燕红:“……?”
燕红盯着古代人不能理解的冷幽默装备说明看了会儿,从道具栏里把这双靴子拿了出来。
这双咋一看像是高帮滑板鞋的靴子外观在古代人看来是有些奇怪的,燕红隐约记得在百鬼夜行位面时看到过有人穿类似款式的鞋子。
尝试着将脚套进靴内,看上去有些大的如履平地靴居然快速收缩、把燕红只有二十三厘米长的脚丫子妥妥帖帖地包裹了起来。
“……会变大变小?!”
燕红见状大喜,这不就意味着这双鞋她能穿很久了吗?好东西啊!
两只脚都穿上鞋,燕红尝试着走动了下,发现这双鞋不光会变形合脚,还很好穿,鞋底软软弹弹的,走路都好像更省力了几分。
“能踩实就能走,那穿着这双鞋也能上墙吗?”
燕红想着,抬脚踩到土墙上。
然后……她还真走到了墙上去……
横站在自家房间土墙上的燕红,自己都有些回不过神来。
这时,吵得脑壳疼的张氏扶着额头掀开帘子进了屋。
随即,张氏便看到了脚底沾在墙上、整个人都横了过来的二闺女。
张氏:“……??”
“啊,娘!”
燕红一惊,连忙从墙上走下来:“这、我——呃,我师父送了我双靴子,我试试看效果。”
张氏捂着胸口,麻木地点点头。
自家闺女都能偷偷给她塞仙丹把她变年轻了,会飞檐走壁也没什么好大惊小怪的。
“在外人面前别随便上墙,会吓着人。”冷静的张氏还有余力叮嘱闺女。
“我晓得、我晓得。”燕红乖巧点头。
“马家来人是怎么说的?”张氏问道。
“哦,他们说得不清不楚的,还得去看看才知道。”燕红把如履平地靴脱下来收进道具栏,这种好东西出门时再穿,在家里继续穿她的破草鞋就行,“我跟他们说好了,明早我先过去瞧瞧再说。”
张氏先是点头,犹豫了下,又补充道:“要是他们家的事情很麻烦,那你也别瞎强出头,把钱退了就回来。咱们家有田有地的,爹娘也还能做活儿,又不是日子过不下去了,用不着挣命去赚那种卖命钱。”
“我晓得了。”燕红笑眯眯地道。
从爹娘回了李仁富家提亲的时候她就知道,爹娘心目中她肯定是比浮财更重要的。
燕老大分完家中粮食回屋,也少见地进了一趟妻女住的内室,把张氏叮嘱过的话重复了一遍,还提出明日要陪燕红去马家集。
燕红想了想,没有回绝,既然马家集出事以来依然在正常办集市、也没听说赶集的人出过事,那目前来说危险性应当不太大,燕老大跟着去一趟应当出不了什么大问题……找开鬼物后找个借口把老爹支开就行了。
燕老大迟疑了下,又道:“你那些师兄师姐们……这次会不会来?”
燕红抓了抓头皮,道:“这个嘛,得看事儿严不严重,要严重的话会有人来的。”
真是厉鬼这个层次的鬼物在作乱,那就有可能会开放任务;不过这次没法接到任务的燕红也不确定自己这个原住民能不能跟试炼者们顺利相认……所以她也不是很笃定。
一夜无话,次日一早,马家兄弟果然牵着骡马来接人。
燕老大交代了下张氏地里头要抓紧去处理好的活计,跟着燕红出门。
有骡马代步,不过一个时辰,燕家父女便来到了平日里要走将近两个时辰的马家集。
今日不是赶集日,马家族人自行平整出来的集市坝场上较为冷清,只有些半大孩子在玩耍打闹。
往集内走几步,才渐渐热闹起来,马氏族人自家经营的店铺半数开着门,也有一些过路商客走动。
马修明、马修竹兄弟俩出自马氏本家四房,家中经营着集上唯一的一家酒楼——亦是最早出事的族人马身毅失踪之地——应燕红要求,径直将燕家父女带到这处事发地来。
说是酒楼……其实就是一栋两层高的小木楼,楼下卖些水酒、小食,楼上才是办酒席的地方;马氏族人婚丧嫁娶,大多要到酒楼来摆两桌,往年里生意算是不错。
马修明、修竹兄弟俩将燕家父女请到一楼大堂内坐下,恭恭敬敬地道:“燕壮士,燕小姐请稍等,我们兄弟这便去叫掌柜拿二楼钥匙。”
马身毅出事后,酒楼二楼便长期关着没开。
燕老大正欲说话,便见大堂另一侧、有个独自坐了一桌喝酒的壮士惊愕回头,往他们这边看过来。
这壮士一望可知不是本地人——光是坐着便要比在黔人中算是高大的燕老大高半个头,桌下那双大脚直伸到方桌外去,站起来怕不是要有七尺多高(约一米九~两米高)。
“那汉子,你也姓燕?”这个瞧着像个猛将兄、神态举止倒是颇有几分读书人儒雅气质的壮士饶有兴致地开口道。
燕老大:“??”
这人说的西南官话并不很标准,带着浓厚的外地口音,没怎么接触过外地人的燕老大听起来极其吃力。
家里开酒楼的马家兄弟倒是听得懂,见这壮士气度非凡,不敢懈怠,客客气气地笑着拱手道:“壮士的口音听着像是从秦地来?”
“某乃秦人燕赤霞。”壮士大大方方地拱手道,“今日路过贵地,不想也能遇到本家。”
“啊??你是燕赤霞?!”原本安安分分坐老爹身边的燕红,忽然指着人大吼出声。
燕赤霞:“……?”


第31章 鬼遮眼
燕赤霞看去有二、三十年纪,身形威猛,面目正气,着素布道袍,戴书生冠,袖口、裤腿以布缠扎,腰间挂着个皮囊,手边长凳上放着个竹编箱子,箱子上又置着个包袱,可见正远行在外。
他好奇地转向看着像是才到及笄之年的燕红,道:“小娘子竟认得某家?”
这话要是旁人说来必显轻浮,他气质坦荡气度端方,倒是不让人觉着冒犯。
燕红惊疑不定地将此人打量一番,不太确定地道:“敢问贵客,可是陕西来的剑客?”
燕赤霞一愣。
燕老大和马家兄弟也面露不解。
这个秦地大汉一口陕西腔,也自报过来处,但他一身书生气,也未携带佩剑,他们都没搞明白二丫头(燕小仙师)怎么就认定别人是剑客了。
“正是。”燕赤霞倒也没有遮遮掩掩,隔空冲燕红拱手道,“不知小娘子是……?”
“我叫燕红。”燕红狐疑地盯着燕赤霞,起身拱手道,“曾听恩师提过世间奇人,久仰燕大侠侠名。”
燕赤霞的神色看上去更加困惑了……他下山游历也没几年,怎么就有侠名在外了?
但燕红口称“恩师”,又能一口叫破他身份,燕赤霞心知对方应是“同道中人”,便也起身还礼。
燕老大心中一动,自家二丫头有神仙造化,口称大侠者必非凡人,忙笑着开口:“燕大侠自秦地来,说不得还真与我家有些渊缘。我家祖上亦是秦人,前朝战乱时入黔避祸,家祖讳靖,字子清者便是。”
燕赤霞先是一怔,随即大喜过望,上前两步道:“竟是子清叔……祖的后人啊!”
燕老大更是大喜,连忙请燕赤霞入座,双方攀谈起先祖来。
马家兄弟见状,也不急着办事了,招呼小二提早关门,又命厨房备酒水。
燕家虽是小门小户,族谱也是保存下来了的,不识几个字的燕老大不一定能说得清楚自家大闺女的名字怎么写,先祖的名字肯定记得,对了几个百年前做主迁到黔地的燕家老祖宗名讳,还真跟燕家秦地那一支攀上了亲。
燕老大与燕赤霞说得热闹,坐在一旁的燕红默默打开她在命运清单里“白嫖”过的《聊斋》电影,将燕赤霞本人与芯片面板里弹出来的“燕赤霞”做比较,越是比较越是满脸困惑——完全不像啊!
但这人又有《聊斋》话本里描述的行头,又确实是来自秦地的燕姓人……就很费解!
万万没想到自家老祖宗居然跟话本里的燕赤霞是一家人……更费解!
她这一脸费解纠结的表情连燕老大都看不下去了,拍了下燕红肩膀道:“别愣着了,喊族叔。”
燕红:“??”
“不急,大堂兄,我看小红像是与我同道,且各论各的。”燕赤霞爽快地道,“小红师妹,不知师从何方高人?”
“恩师不许在外面提及,连爹娘都不能说。”燕红诚实地道。
这确实不算说谎,送她奇遇给她道具的芯片系统就是禁止他们这些试炼者对外人道。
“既是师门有命,那愚兄就不问了。”燕赤霞外表再像是书生,骨子里燕赵大汉的豪爽之气不减,摆手道,“不知小红师妹修行的是哪一路的法门?”
“强身健体,除魔卫道。”燕红再度诚实地答非所问。
燕赤霞都给她搞不会了:“诶……?”
燕红索性从道具栏里取出鬼手,道:“恩师要我们身体强壮,能打能扛,遇到这种害人的妖魔鬼怪要消灭。”
她手上变出苍白鬼手的一瞬间……燕老大一屁股摔到了凳子下面去。
亲自担当小二端茶送水的马家兄弟好悬没叫出鸡声。
刚端起茶杯的燕赤霞“噗”一声喷出茶水。
摸到苍白鬼手便会感觉到疼痛的燕红浑然不觉,龇牙咧嘴地把鬼手收起。
末了还解释道:“这是我之前收拾的一只妖物,邪门得很,碰到就会疼痛难忍,就不拿给你细看了。”
跌坐在地上的燕老大一脸呆滞,擦干净嘴边茶水的燕赤霞哭笑不得。
他发现了,这个小师妹仿佛有点儿过于耿直……
耿直girl·燕红也没辜负燕赤霞期待,开门见山地道:“燕师兄在此地乡集落脚,可是察觉到什么异常处?”
燕赤霞听到这话,第一反应是看向随侍一旁的本地主人家,马家兄弟。
马修明、修竹兄弟已经听出这位陕西大汉也是与燕小仙师一路的高人,满怀期待地看过来。
“愚兄本欲往白云县去。”燕赤霞便道,“途径此地,见黑云笼罩,似有冤魂徘徊不去,便进集来观望,只是尚未发现端倪。”
马家兄弟“啊呀”一声,连忙上前拱手作揖,道是族人蒙难,求燕大侠相助云云。
燕氏三人又费了些口舌将惊魂未定的马家兄弟劝住,此时掌柜已将二楼钥匙送来,燕红邀燕赤霞一同上楼探查,燕赤霞并不推辞,提起箱子动身。
将马家兄弟与燕老大留在楼上,二人上得楼来,燕红开锁时便低声道:“师兄,你是不是对马家有顾忌?”
燕赤霞意外地看了眼这个一直表现得莽莽撞撞的小女子:“小红师妹,从何说起?”
“马家找到我家前,先请过一位唤做申婆婆的苗家神婆来看。”燕红放慢开锁动作,低声道,“申婆婆似乎发现了什么,并不愿插手此间事。”
燕赤霞深知华夏大地奇人异士无算,倒也不怀疑燕红口中申婆婆是否装神弄鬼,点头道:“愚兄确实有些许疑惑……集中冤魂阴气淡薄,不似凶煞厉鬼,如何能害青壮?”
马家集办过三场白事,年事已高的族老马治芳还罢,马身毅年轻气盛,马国齐正当壮年,便是被怨鬼缠身也多不过重病一场,如何能被害至尸骨无存?
“燕师兄觉得不似厉鬼作乱?”燕红好奇道。
燕赤霞笑着摇头:“若真有厉鬼,此地便不是这番盛况了。”
燕红若有所思点头。
燕赤霞看出燕红似乎有些欠缺经验,想她小小年纪,倒也没有怀疑,为燕红解惑道:“寻常小鬼近不得刚直善人之身,若能被小鬼所害,必是心中有鬼,又或是受鬼物所惑,气不壮,胆不勇,方能被鬼物趁虚而入。”
燕红神色一怔,恍然道:“竟是这样!”
“老话说为人不做亏心事,不怕半夜鬼敲门,便是这个道理了。”燕赤霞又摇头道,“但世人多好面子,轻易不肯承认心中有愧,你我若想从马家人口中问出根源来,必是千难万难。”
燕红不由回头看了燕赤霞一眼。
她有些明白,为什么《聊斋》话本里,燕赤霞会拒绝与宁采臣亲近,称自己“性情孤僻、爱清静了”——这位燕师兄,想来遭遇过不少各色人等。
“我也晓得马家人估计没有说实在话。”一面伸手推开门,燕红一面转头认真地对燕赤霞道,“不过既然晓得有事发生,总不好不闻不问。若真是如师兄你所察觉那样乃是冤魂索命,那在其造下更多杀孽前及早将其度化,也是一桩善缘。”
燕赤霞神色动容,惊讶地看向这小女子。
他还以为会随身携带妖魔残肢的燕红会是“除恶务尽”那一派道统中人,没想到她会说出这样话来。
定了定神,燕赤霞微笑着道:“小红师妹此想倒是与愚兄不谋而合。”遂抬脚跟上。
酒楼二楼地方不大,只有四个隔间,马身毅当日失踪时坐的是最里面一个。
马家人事后搜寻时,楼下的小二、掌柜、乃至在楼下喝酒的本家族人都声称未曾见过马身毅下楼,在后院(茅房所在地)洒扫的仆役也坚称当日根本没见过马身毅。
换言之……马身毅当日很可能才刚从包间出来便在走廊上遭遇了不测,经营酒楼的马家兄弟这才会连二楼都不敢再让人上来。
时隔多日,燕红、燕赤霞再度踏进这条走廊。
时值正午,炽烈阳光洒到站在开放走廊上的两人身上,但两人还是感觉到有阴风拂面而来,吹得人鸡皮疙瘩此起彼伏。
“有股臭味?”燕红皱眉道。
“仿佛是。”燕赤霞抽了下鼻子,低头看看手里的箱子,见并无动静,便走到廊边,抬手去摸墙壁。
刷过清漆的木板墙壁上,略微有些湿意。
黔地不似两广那般闷热潮湿,这条走廊又是开放格局、受烈日直晒,燕赤霞顿觉不对,抬手朝走进廊内深处的燕红喊道:“小师妹,且止步——”
“啊?”燕红回头,往前抬起的脚落下。
这一脚踩下去……燕红的脚竟悬停在半空,离地面尚有一掌距离。
燕红“诶?”了一声,低头看向脚下。
她脚上穿着如履平地靴。
靴子底部看似悬浮半空……但确实踩着了什么东西!
心念电转间,燕红立即后退半步,掏出三张镇鬼符。
两张贴到右侧墙壁上,一张贴到左侧护栏上,呈三星阵势,可使鬼物显形,并具备破除鬼遮眼之功效。
三星阵成,走廊上没来由地刮起一阵阴风。
阴风散去,原本空无一物的露天走廊上,悄然出现一具侧卧干尸。
这干尸斜躺在第三间包间门前,头朝楼梯口、脚朝内,面目狰狞,仿佛死前曾受过极大惊吓。
尸身上那套褪色的青布长衫,还留有不少重叠脚印……


第32章 妖魔
燕红满面惊骇,踉跄后退。
燕赤霞倒像是已经习惯了这种场面,快步上前蹲下检查。
阴风散去,这具持续两月有余不腐的干尸似乎失去了某种“保护”,贴着骨头的干瘪皮肉快速腐化,一阵恶臭弥漫开来,连楼下天井中洒扫的店小二都闻到了味儿,疑惑地掩鼻四顾。
燕赤霞只来得及把干尸身上青衫拉开查看了下有无致命伤痕,原本还勉强能辨认出外表的干尸便已然烂得不成样子,筋、皮、肉化做淅淅沥沥浓水向外扩散开来。
眼见浓水要渗透到地板缝隙里去,燕赤霞抬手快速比了个法决。
一道无源之火自指尖爆出、“烫”过流脓腐尸,皮肉脓血一扫而空,白骨残骸化为烟尘,原地只剩下青衫长裤,四溢恶臭亦随之消停。
燕赤霞将青衫长裤拎起抖了抖,回身冲燕红道:“体表无伤痕,这人许是被活生生吓死的。”
燕红“啊”了一声,反应过来燕赤霞是在检查什么,连忙把这个经验牢牢记住——毫发无损而离奇暴毙者,有很大可能是被恶鬼作祟,惊吓而死。
燕赤霞打量了下走廊,抬手指向走廊里头那间最大的包间,道:“当日之情形或许是……多人在室内饮酒,有恶鬼立于门外静候。马身毅自室内出来,当即被恶鬼缠身,奔跑至距离楼梯口不足六尺处(不到两米),心脉俱断、惊吓致死。”
“这么短的时间吓死一个身强体壮的男丁,愚兄认为马身毅必定认识作祟恶鬼,小红师妹,你怎么看?”
燕红认真想了想燕赤霞假设的情形,点头道:“有些鬼物与常人无异,不认得的人看见了,光是辨认是人是鬼都要耗时片刻,断不至于这么快被吓死。”
神仙阿姨,裂口女,十三阶梯怪谈……燕红在这方面有着非常丰富的经验。
燕赤霞面露欣赏,这个同姓同宗的小姑娘年纪轻轻就能拜入山门是有道理的,果真胆气十足又钟灵毓秀,一般人可万万难以想到人鬼其实难辨这一点。
“嗯?等等,马家族叔,名唤马国奇者,也是在极短的时间内消失无踪的。这即是说,那只作祟恶鬼,马身毅与马国奇皆认得。”燕红举一反三想到昨日马家兄弟刻意强调过的细节,振奋地道,“燕师兄,若我们能找到与他二人有关联的枉死之人,是不是就找到这只作祟恶鬼的跟脚了?”
燕赤霞先是点头,后又摇头:“只怕马家人不会说实话。”
燕红:“诶?”
迁到黔地来的燕家分支守着穷山恶水未能发展壮大,燕赤霞此时也无暇与燕红细说大家族阴私,只道:“为死者讳,马家族人有所隐瞒也是正常。不若这般,你我换个说辞……”
商量好说法,两人便将长衫拎到楼下,让马家兄弟来认。